Офелия заставила себя успокоиться. Она знала, что если не сможет одновременно сдерживать зверя и увеличивать дистанцию, никто не сможет ей помочь.

Корристель снова проявила удивительную способность к адаптации перед лицом опасности. Услышав указания Адама, она отбросила все негативные эмоции и сосредоточенно наблюдала за Офелией.

Адам выжидал. Против быстрого и подвижного врага шанс прямого попадания огненным шаром был ничтожен. Нужно было перекрыть все пути манёвра зверя, чтобы нанести точный и сокрушительный удар.

Высокая скорость обычно означала, что тело не было таким сильным, по крайней мере, на этой стадии должно было быть так. Иначе, если бы магические звери действительно были настолько одарены, у человечества не было бы шанса возвыситься.

Офелия стала источником смерти на поле боя. Везде, где появлялась её фигура, гибли группы магических зверей и несколько учеников.

Магические звери были безрассудно бесстрашны, а ученики все были в панике.

"Не подходи!"

"Спасите меня!"

"Прочь, я не хочу умирать!"

Трое лидеров организации также были беспомощны перед этой ситуацией. Они честно спрашивали себя, смогли бы они выдержать хотя бы один удар, окажись они на месте Офелии.

Уильям громко крикнул: "Все ко мне, сужайте круг обороны, не стойте на пути атаки магических зверей".

Квентин и Ланди подошли к Уильяму и тихо сказали: "Так нельзя продолжать. Если на палубу поднимется новый высший магический зверь", — они называли магических зверей, способных использовать магию, высшими магическими зверями, — "мы погибнем. Нужно сначала убить этого".

Ланди, глядя на Офелию, которая находилась во всё более опасном положении, заколебался: "Но у нас нет уверенности, что мы сможем убить магического зверя, не навредив Офелии".

Квентин мрачно произнёс: "Тогда можем лишь пожелать ей удачи. Я уверен, она поймёт…"

Очень необычно, но Уильям не стал высказываться на этапе принятия решения и решил, что если Квентин и Ланди начнут действовать, он останется в стороне. "Таким образом, даже если что-то случится, это не будет иметь ко мне отношения".

Офелия была близка к смерти не только физически, но и психологически. Она обнаружила, что совершенно не может сдерживать этого магического зверя, скорее это зверь играл с ней, загоняя её в определённом направлении.

В направлении рунического комплекса Огненного шара.

"Чёрт!"

"Чёрт!"

Квентин и Ланди яростно ругались. Они находились как раз под руническим комплексом Огненного шара, и если так продолжится, через десяток секунд все окажутся в опасности.

Они переглянулись и увидели убийственное намерение в глазах друг друга. Они повернулись и одновременно активировали магические предметы, целясь в спину Офелии.

В то же время Адам приказал Корристель: "Подготовь заклинание, выпустишь через три секунды, цель — спина Офелии".

Услышав о расположении цели, Корристель ещё больше испугалась, но сдержалась и не обернулась с вопросами. Она заставила себя поверить, что Адам не станет намеренно вредить Офелии, и выбор этой позиции был неслучайным.

"Не бойся, не бойся, ты справишься, Корри, ты точно справишься", — беспрерывно повторяла Корристель про себя.

"Сейчас", — спокойно приказал Адам, и огненный шар Корристель полетел к Офелии без малейшего отклонения.

В то же время магические предметы Ланди и Квентина также были активированы, и три заклинания должны были поразить Офелию через секунду.

Офелия почувствовала жар позади себя. Она знала, что ученики не выдержали и атаковали. Её сердце заполнилось отчаянием. "Мой путь мага ещё даже не начался, и вот он уже заканчивается? Я так и не научилась Огненному шару…"

Именно в этот момент она услышала голос Адама: "Прыгай, изо всех сил".

Офелия могла поклясться, что это был самый чудесный голос, который она когда-либо слышала. Она, не колеблясь, последовала инструкции, игнорируя когти перед собой, способные разорвать её на части, и решительно подпрыгнула высоко вверх.

Словно ступая по пламени.

Магический зверь оказался перед лицом магии и впервые издал крик. Этот звук контрастировал с его маленьким телом — он был неожиданно громким, похожим на рёв наземного хищника.

Столкнувшись с тремя большими огненными шарами, магический зверь был вынужден оставить ещё не наскучившую игрушку и уклониться в сторону. Он ощущал лишь некоторый гнев, но не страх или ярость, потому что был уверен, что такая магия не сможет его поразить.

Действительно, ни один шар не попал в цель.

Для проворных противников, если полностью не блокировать их пространство для движения или если скорость атаки не превышает скорость их передвижения, все прямые методы бесполезны.

"Дело дрянь!" — Ланди и Квентин побледнели. Они ещё не освоили Огненный шар, и магические предметы в их руках были единственной надеждой. Хоть они и использовали лишь два, одолженных Уильямом, но, судя по ситуации, даже большее их число не спасло бы.

Корристель была очень напугана. Магия не попала в цель, Офелия потеряла боеспособность, и рано или поздно настанет её черед умирать.

Адам сохранял хладнокровие. Рунический комплекс Огненного шара был готов к активации, а все остальные потоки сознания сосредоточились на расчёте точек приземления зверя и вероятного направления его следующего рывка.

"Сейчас". Вероятностная оценка не может быть стопроцентно точной, но если есть определённая вероятность, это стоит попытки, тем более что текущий шанс успеха составлял 60%.

Адам резко взмахнул рукой в сторону магического зверя. Для использования заклинания магу на самом деле не нужны движения тела или заклинания, но поскольку Адам впервые пробовал такой способ применения магии, ему требовалось некоторое физическое руководство для коррекции направления.

Пять огненных шаров — пять пылающих оранжевых сфер, излучающих жар, — одновременно устремились к точке приземления зверя.

Магический зверь всё ещё находился в воздухе. Он по-прежнему не боялся, даже немного насмехался, потому что ни один из пяти огненных шаров не мог его поразить. Глядя на Адама, он решил, что после приземления сразу расправится с этим уродливым двуногим существом.

Действительно, ни один огненный шар напрямую не поразил его, но магический зверь приземлился в центре пяти огненных шаров. Тепловая волна заставила его немедленно подпрыгнуть, но в момент прыжка пять огненных шаров взорвались, и многослойные ударные волны нарушили его равновесие, после чего его встретил интенсивный жар.

"Получилось", — сказал себе Адам. Его расчеты не подвели, магический зверь послушно двигался согласно его мысленному плану и в итоге стал жареным мясом под пятью огненными шарами.

Плюх.

Офелия упала именно между Корристель и Адамом. Ударная волна затолкнула её сюда, и радость выживания осветила её лицо ослепительной улыбкой.

"Спасибо".

"Если бы ты умерла, у меня были бы проблемы. Теперь моя очередь", — сказал Адам и вышел вперёд. Активация пяти огненных шаров была далека от его предела. Работа потоков была непрерывной, и уже часть духовной силы восстановилась, а новый набор рун был начертан.

Организация учеников замолчала. Когда Адам впервые использовал магию, они, хотя и завидовали, не принимали это близко к сердцу, считая, что просто слишком расслабились за эти два месяца, и небольшие усилия сократят разрыв. Но теперь у них даже не хватало смелости прямо посмотреть на Адама. Они боялись, что он увидит отчаяние в их глазах. Пять шаров одновременно — это было слишком устрашающе.

"Блэк, ты уверен? Может, у этого парня сродство к огненному элементу?" — маг Джером, наблюдавший сцену из каюты, с недоумением повернулся и спросил.

Маг Блэк ответил: "Я не мог ошибиться. Его талант определённо не имеет никакого уклона к огненному элементу. Что касается его способности мгновенно создавать пять огненных шаров…" — маг Блэк горько усмехнулся, — "Мы все знаем, что гении действительно существуют. Мы видели их раньше, и теперь мы увидели ещё одного".

Маг Роберт кивнул: "Это нельзя объяснить просто сродством с элементами. Сейчас мы, если у нас достаточно магической энергии внутри, можем мгновенно создать десятки или сотни низкоуровневых заклинаний, потому что наши души способны выдержать мгновенное начертание низкоуровневых рун. Но видел ли кто-нибудь хоть одного человека, даже с высшим сродством с огненным элементом, кто мог бы сделать это на стадии ученичества?"

"Это талант более удивительный, чем сродство с элементами. Высшие маги в Академии обязательно обратят на него внимание", — подытожил маг Роберт.

Маг Эйрин продолжала дегустировать вино, которое уже окрасило её губы в красный цвет. Она с улыбкой сказала: "Блэк, тебе действительно повезло. Не хочешь ли защитить его? Если он умрёт в море, твоя награда будет уменьшена".

Маг Блэк покачал головой: "Нет необходимости. С его умом и силой такое испытание для учеников не представляет для него трудности. Кроме того, вы ошибались в одном — больше, чем на него, я рассчитываю на неё", — маг Блэк указал на Корристель. "Её сродство такое же, как у меня, и её талант неплох. Никакая награда не сравнится с личным воспитанием полноправного мага".

На палубе Адам небрежно убивал приближающихся магических зверей. Сначала он думал, что немногочисленность атакующих их зверей объясняется разницей в количестве людей, но после внимательного наблюдения обнаружил, что это не так. Низшие магические звери знали только разрушение и, естественно, устремлялись туда, где было больше людей, но высшие магические звери, похоже, были иными.

Их целью было не просто убийство, а что-то другое.

Он сделал такой вывод, потому что за несколько часов несколько новых появившихся высших магических зверей полностью игнорировали Адама и его группу, устремляясь к организации. Даже тот телесный магический зверь был таким. Это привело к ужасным потерям в организации — за неполный день погибла почти треть её членов.

"Если нужно найти причину, то это…", — Адам перевёл взгляд на рунический комплекс Огненного шара.

Адам хотел проверить свою догадку. Хотя духовная сила и магическая энергия обладали способностью влиять на реальность, сами по себе они не должны были иметь физической массы, то есть рунический комплекс должен был быть "нематериальным".

Адам пнул морскую рыбу, отправив её, словно стрелу, в рунический комплекс.

Плюх. Рыба ударилась о вторую руну и превратилась в лепёшку из мяса.

"Точно, это они. Они приобрели массу, значит, именно это вещество, образующее массу, постоянно привлекает магических зверей".