— Это не лучшие новости, — произнесла Офелия Корристель. — При таком количестве, если каждый из них владеет магией, подобной водяной стреле, то даже если ученики быстро освоят огненный шар, они не смогут им противостоять. Что маги вообще собираются делать? Неужели они хотят, чтобы мы все погибли здесь? Нет, если бы они желали нашей смерти, с их силой им не пришлось бы прибегать к таким ухищрениям…

Корристель в этой критической ситуации проявила внушительную силу воли. Хотя её тело дрожало от страха, это не мешало ей сосредоточенно изучать руны Огненного шара. Она была настолько поглощена этим, что даже не нашла времени ответить Офелии.

Адам извлёк полезную информацию из слов Офелии и ответил: "Верно, есть две возможности: либо атаки магических зверей не будут бесконечными, либо не все магические звери могут использовать магию".

Офелия, таща за собой Корристель, направилась к центру палубы. Уильям уже начал организовывать людей для создания укрытий. Они не знали, насколько это будет полезно, но по крайней мере это давало некоторое психологическое утешение.

"Прочь с дороги, предатели", — на палубе было не так много вещей, которые могли служить укрытием. Один из южных учеников и Офелия одновременно подошли к большому ящику, и южанин яростно зарычал на Офелию.

В обычное время никто не осмелился бы так разговаривать с Офелией, но перед лицом страха смерти давление, которое она оказывала, стало незначительным. В глазах этого избалованного юноши наличие ящика перед ним означало ещё один шанс на выживание.

Бум!

Ответ Офелии был предельно прост — она отправила его в полёт мощным ударом ноги. Затем она подобным образом забрала множество крупных предметов и сложила их в сторонке, но поняла, что одной ей слишком медленно, а вещей на палубе было ограниченное количество.

"Корристель, ты…"

"Не мешай, я почти справилась, скоро…" — Корристель, не поворачивая головы, прервала Офелию. Она была в состоянии безумной сосредоточенности.

Офелия сжала губы и снова взглянула на Адама.

"На самом деле это не очень эффективно, даже глупо. Ты Великий рыцарь, тебе нужно достаточно пространства, чтобы уклоняться от магических атак. Скрючившись за укрытием, ты становишься просто мишенью".

Адам был занят и не одобрял такие действия.

Для обычного человека необходимо многократно воспроизводить рунический комплекс Огненного шара, но Адаму это не требовалось. Хотя душа у него была одна, Адам мог выполнять многопоточные вычисления. В сочетании с невероятно огромной духовной силой он мог копировать рунический комплекс в каждом потоке, переключаясь, как только один поток был использован, тем самым достигая непрерывного заклинания.

Однако это не было бесконечным. Из-за ограничений вычислительной мощности и скорости восстановления духовной силы, он мог последовательно поддерживать активацию примерно двенадцати Огненных шаров. После этого требовалось время для восстановления.

"Что я могу сделать? Я чувствую, что не смогу успешно использовать заклинание в ближайшее время", — Офелия чувствовала себя беспомощной. Ведь маг Блэк говорил, что путь телесного мага имеет преимущества на этапе ученичества, но сейчас она была лишь обузой.

"Сущность метода дыхания — это вторичная энергия, образующаяся при взаимодействии духовной силы с эфироподобными веществами. То, что душа не может удерживать эфир и магическую энергию, не означает, что тело тоже не может. Попробуй направить магическую энергию в тело, и если я не ошибаюсь, и тебе повезёт, возможно, ты добьёшься успеха".

В этот момент в каютах корабля маги наслаждались роскошной едой. Маг Эйрин, покачивая бокал с тёмно-красной жидкостью, тихо сказала: "Интересно, сколько из этих малышей выживет?"

Маг Роберт элегантно разделил кровоточащий стейк ножом и вилкой, и, положив его в рот, издал восхищённый звук, неторопливо ответив: "Кто знает, это зависит от того, сколько у них мудрости".

Маги Блэк и Джером не ели, а смотрели через иллюминатор на плотные ряды водных магических зверей снаружи. Маг Джером был несколько недоволен: "В этот раз их не так много. Может, концентрация приманки слишком низкая?"

"Да, на этот раз мы не использовали приманку с высоким содержанием эфирных кристаллов. Академия только что потерпела поражение и нуждается в новой крови для противостояния битве через тридцать лет. К тому же учеников слишком мало", — ответил маг Блэк.

Никто не заботился о судьбе учеников. Мир магов был жестоко разделён. Маги возвышались над всеми, обладая знаниями и силой, позволяющими преодолевать границы жизни и смерти, а также пределы человеческих возможностей. Обычные люди, лишённые знаний и физической мощи, не могли даже освоить сложные магические устройства, что делало их бесполезными, за исключением роли источника новых талантливых магов.

Однако семян было в избытке, а человеческая жизнь ценилась низко. Мир магов был необъятен: за пределами главного континента, где магия была особенно сильна, простиралось бесчисленное множество островов, населённых несметным количеством людей. Смерть нескольких сотен учеников не имела значения — через десять лет на их место придут новые дети.

"Герцог Альфред, очевидно, не усвоил урок. Он не сказал Уильяму, что только знания, которыми ты обладаешь, являются ценной силой. Количество обычных людей не имеет значения перед лицом магии. Возможно, он думал, что магические предметы смогут защитить его сына?" — холодно прокомментировала маг Эйрин, ответственная за Юг.

Маг Блэк внезапно рассмеялся: "Глядя на них, я словно вижу нас в прошлом. Разве мы тоже не присоединились тогда к организации? Как же звали того лидера? Это было так давно".

Маг Роберт, расправившись со стейком, сказал: "Посмотрите на тех детей", — он указал на Адама, Офелию и Корристель. "Помните Воластона? Похоже, не так ли?"

"Воластон, Сверхмерный архимаг", — произнесли остальные трое с некоторой сложной эмоцией. Как можно забыть? Это был человек, который отличался от них ещё до того, как они ступили на путь ученичества. Теперь он Сверхмерный архимаг, и даже при встрече они должны были обращаться к нему "господин".

Маг Блэк слегка взмахнул рукой, и бокалы с вином начали летать, затем зависли перед четырьмя людьми. Он взял бокал, поднял его и сказал: "Началось. Удачи малышам".

"Началось!" — тихо сказал Адам на палубе.

Магические звери в море пришли в движение. Вода вспенилась и ударилась о корпус корабля, образуя волны высотой более десяти метров. Некоторые магические звери поднялись вместе с волнами и, оказавшись перед палубой, со всей силой набросились на обезумевших от ужаса учеников.

"А-а-а!!!"

Крики учеников, наблюдающих, как их товарищи разрываются на части, ознаменовали начало этой кровавой битвы. Магические звери безумно наступали на палубу, разрушая каждой частью своего тела всё, с чем соприкасались.

Они были неупорядоченными существами, цель существования которых заключалась в разрушении.

"Спасите меня! Спасите! Я не хочу умирать!" — мужчина-ученик упал на землю, за ним было странное морское существо. Он вопил, пытаясь схватить ногу товарища.

"Отвали!" — товарищ с силой оттолкнул его, этот пинок ускорил смерть ученика, в то время как сам толкнувший, кувыркаясь, побежал в направлении "организации".

Именно в этот момент ещё одна волна поднялась с его бока, магический зверь взлетел в воздух и в воздухе сконцентрировал заклинание. Температура воздуха стремительно упала, сформировалась ледяная глыба, которая с силой ударила о палубу.

Глыба льда в одно мгновение превратила ученика в кровавое месиво, а при столкновении с особым сплавом палубы разлетелась на бесчисленные осколки, каждый из которых обладал силой, в несколько раз превышающей силу арбалетной стрелы.

Это была катастрофа.

Несколько учеников, не нашедших укрытия, мгновенно погибли, их тела замёрзли от низкой температуры, с грохотом упали на палубу, а затем были поглощены магическими зверями, идущими следом. Укрытия почти полностью разрушились под ударом распространяющейся магической атаки, и все знали, что они не смогут выдержать вторую магическую атаку.

К счастью, магических зверей, владеющих магией, было, по-видимому, не так много, и, что ещё более удачно, магические звери не могли активировать магию непрерывно.

Уильям с силой пнул приближающегося магического зверя и сурово крикнул: "Обычные магические звери не так сильны. Настоящую угрозу представляют те, кто использует магию. Мы должны убить их!"

Услышав слова Уильяма, ученики без магических предметов отступили ещё быстрее, в то время как те немногие, у кого были магические предметы, выглядели нерешительно. Это были средства спасения жизни, и никто не хотел так быстро их лишиться.

Магический зверь, использовавший ледяную магию, бесчинствовал на палубе, даже пожирая своих сородичей. Можно было заметить даже невооружённым глазом, что чем больше он съедал, тем сильнее становились энергетические волны вокруг его тела. Вскоре он мог бы использовать магию во второй раз.

Одна из волн превысила высоту палубы. На этот раз это была "старая знакомая рыба" Адама. Её рот был покрыт кровью неопределимого цвета, огромная устрашающая пасть полна плотно расположенных зубов. Взлетев на палубу, она устремилась прямо к Адаму.

Не стоит удивляться, как рыба может передвигаться по палубе. Будучи магическим зверем, она могла свободно перемещаться в любом месте, где есть вода.

Очевидно, эта рыба была очень злопамятной — она нацелилась на Адама, или, возможно, она чувствовала, что энергия внутри Адама была наиболее ценной.

Уильям, увидев это, закричал: "Отойдите, освободите путь, не мешайте ей! Это не наша проблема. Вернитесь, давайте вместе убьём эту тварь!" Уильям и несколько человек уже окружили предыдущего магического зверя. Увидев большую рыбу, Ланди колебался, не зная, следует ли ему вмешаться и как-то помешать ей.

Но Уильям считал, что это хорошая возможность снизить давление на них. Магические звери не заботились о жизни своих собратьев, и эта рыба уже убила немало обычных магических зверей. Что касается Адама, то с тех пор, как он отказался присоединиться к Уильяму, жизнь этих троих уже не имела для него никакого значения.

Лицо Офелии было смертельно бледным. Она посмотрела на всё ещё спокойного Адама и погружённую в транс Корристель, решительно стиснула зубы, и вокруг неё взметнулись волны кровавой энергии. Она без колебаний бросилась на большую рыбу.

Она не знала, сможет ли остановить большую рыбу, но путь рыцаря не позволял ей прятаться за "слабыми". В момент, когда она бросилась вперёд, жизнь и смерть уже остались позади. Она даже немного сожалела: "Если бы у меня был мой рыцарский меч…"

Бум!

Бум!

Ауч!

Три звука раздались один за другим. Офелия была отброшена ударной волной от потока горячего воздуха, а большая рыба, получив прямое попадание двух огненных шаров, упала на палубу с воплем, распространяя сильный запах жареного мяса.

"Я сделала это! Я научилась магии!" — раздался восторженный возглас Корристель.