Видя, как Адам идёт в его сторону, ученик всё больше паниковал и с внешней храбростью, скрывающей внутренний страх, закричал: "Что ты собираешься делать? Мы вот-вот начнём сражаться с магическими зверями, и ты хочешь раздора? Или ты не хочешь прикладывать усилия, а только получать нашу защиту?"

Адам сохранял спокойствие, уверенно приближаясь к ученику. Уильям, не сдержавшись, воскликнул: «Адам, нам нужно действовать вместе! Даже ты, Великий рыцарь, не одолеешь магических зверей в одиночку. Только объединив силы и магию, мы спасёмся!» С этими словами он протянул руку, активировал ещё одно магическое кольцо, и в воздухе возник стремительно вращающийся воздушный клинок.

Неудивительно, что Уильям был так уверен — у него оказались и другие магические предметы. И действительно, увидев, как Уильям демонстрирует свою силу, ученики, ранее колебавшиеся, утвердились в вере в него.

Уильям направил воздушный клинок в море. После громкого взрыва поднялись огромные спиральные волны, на фоне которых Уильям выглядел ещё более героически. Он посмотрел на Адама: "Присоединяйся к нам. Сила союза может защитить тебя, пока ты не овладеешь магией и не доберёшься до берега живым".

Однако Адам по-прежнему оставался равнодушным и продолжал идти в направлении ученика. Офелия не могла сдержаться: "Адам, присоединяйся к нам, магические звери действительно сильны".

"Отойди, ты стоишь на моём пути", — сказал Адам ученику.

Ученик застыл на месте. Он не ожидал, что Адам не собирается ссориться с ним, а просто хочет пройти. Затем, придя в себя, он посмотрел на Адама, как на сумасшедшего: "Ты с ума сошёл? Разве ты не слышал слова господина Уильяма? Это магические звери! Как мы можем победить их, не овладев магией?"

Остальные уже считали Адама дураком, неблагодарным мертвецом, и только северные ученики всё ещё не оставляли попыток убедить его. Корристель с беспокойством подбежала, чтобы вернуть Адама в группу.

Адам остановился и посмотрел на них. Вспомнив, как Сэм Айден однажды одолжил ему своё кольцо для исследования, он решил ответить.

"Союз слабых не имеет никакого смысла. Маг Блэк сказал, что в этом море бесчисленное множество магических зверей, которые могут в любой момент подняться на палубу и разорвать вас на части. Вы действительно считаете, что одного магического предмета достаточно, чтобы гарантировать вашу безопасность?"

Адам проницательно указал на слабое место союза. Уильям изменился в лице. С самого начала он не планировал спасать всех. Люди с достаточно высоким талантом быстро овладеют магией, и именно их силу он хотел привлечь. А что касается остальных бесполезных людей — кого волнует, выживут они или нет?

"У меня есть и другие магические предметы, я раздам их всем. Нужно лишь пережить первый трудный период, пока всё больше учеников не овладеет Огненным шаром…"

Адам спокойно взглянул на него и спросил у Сэма Айдена: "Сколько времени нужно для перезарядки кольца?"

Сэм Айден не был дураком и теперь понял ситуацию: "Пятнадцать дней".

Адам повернулся и продолжил уходить, оставив последнюю фразу: "Вместо того чтобы тратить время на бессмысленные вещи, лучше поскорее овладеть магией".

Больше никто не пытался остановить Адама. Они вынуждены были признать, что он был прав, но даже так они не могли покинуть этот союз. Хотя союз слабых не обязательно гарантировал выживание, но по крайней мере они могли надеяться, что не станут первыми, кто умрёт. Эта мысль крутилась сейчас в их головах.

"Господин Уильям, я и ученики Востока по-прежнему согласны на создание организации", — сказал Квентин, подойдя к Уильяму.

Уильям злобно смотрел на удаляющуюся спину Адама. После разоблачения Адамом, хотя ученики всё ещё присоединялись к организации, их вера в него самого почти исчезла. "Проклятье, всё должно было быть идеально, проклятье!"

Умные люди уже начали думать о себе, и в этот момент использовать обман, чтобы заставить людей умирать вместо него, было уже невозможно, что, несомненно, значительно снижало его уровень безопасности.

Ланди тоже подошёл к Уильяму вместе с западными учениками, чтобы выразить своё согласие.

Офелия, с противоречивым выражением лица, взглянула на Адама и, наконец, твёрдо решила: "Я… я решила выйти".

Уильям прищурился: "Леди Офелия, вы понимаете, что говорите? Знайте, что организация определённо не станет в такой ситуации делиться защитой с посторонними. Или вы считаете, что сила Великого рыцаря достаточна, чтобы сражаться с магическими зверями?"

Уильям определённо не хотел терять поддержку Офелии. На этом этапе защита Великого рыцаря была критически важна.

Приняв решение, Офелия больше не колебалась и ответила: "Благодарю за заботу". Затем она повернулась к остальным четырём северянам: "А вы?"

Корристель, не колеблясь, ответила: "Я иду с леди". Между незнакомым Уильямом и знакомой Офелией она без колебаний сделала свой выбор. К тому же она обнаружила, что руны не так сложны, как она представляла, и она, кажется, скоро овладеет ими?

Сэм Айден и его друзья были в хороших отношениях и всегда держались вместе. Столкнувшись с вопросом Офелии, он колебался, а затем тихо сказал: "Простите, леди Офелия, мы…"

Офелия поняла и, не говоря больше ни слова, вместе с Корристель подошла к Адаму. Это решение не было принято ею под влиянием момента. Её интуиция подсказывала, что с его талантом Адам, возможно, уже овладел магией, и если она сможет получить его защиту, то будет гораздо в большей безопасности.

Офелия не участвовала в вечеринках дворян. По своей природе холодная и не особо уважающая ту группу дворян, она в течение этих двух месяцев либо занималась одна, либо вместе с Корристель тренировалась в магии, но из-за своего таланта не достигла большого прогресса.

У неё не было хорошего плана. Если бы она напрямую обратилась к Адаму с просьбой, он определённо отказал бы. Если бы у неё было что-то, интересующее Адама, что можно было бы обменять, это было бы лучше, но пока у неё ничего не было. После размышлений она могла только следовать за Адамом.

Отойдя в сторону, Адам перестал обращать внимание на недавние события и размышлял о магии. Хотя рунический комплекс Огненного шара оставался в его сознании, он не был закреплён, а просто пребывал там. Это означало, что заклинание было одноразовым — после использования в следующий раз нужно было строить его заново.

Магическая энергия высокого уровня удерживалась в руническом комплексе, активируясь только после того, как заклинатель запускал его. В этот момент заклинатель мог видеть энергию, но не способен был её поглотить.

«Если я не ошибаюсь, из этих трёх рун одна направляет магическую энергию, вторая повышает температуру, а третья активирует комплекс», — произнёс Адам.

Сам по себе рунический комплекс напоминал «чёрный ящик» технологии: заклинатель мог использовать его, но почти ничего не знал о скрытых принципах его работы.

Адам попытался начертить одну из рун отдельно, но ничего не вышло. Три руны явно связывало некое знание, объединяющее их в единое целое.

В процессе размышления Адам активировал магию. Огненный шар выглядел так же, как тот, что был создан магическим предметом Сэма Айдена, и даже температура была почти такой же. Разница заключалась в быстроте самостоятельной активации — её можно было назвать мгновенной.

Пылающий огненный шар появился из ниоткуда. В отличие от шара из магического кольца, Адам мог в определённой степени контролировать этот огненный шар. Например, сейчас, под руководством духовной силы Адама, огненный шар плавал вверх и вниз в метре перед ним.

"Действительно, Адам уже овладел магией", — подумала Офелия.

"Адам такой крутой, я тоже должна стараться", — подумала Корристель.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт!» — мысленно проклинал всё Уильям Альфред.

"Так быстро? Может, мы сделали неправильный выбор?" — думали Сэм и двое других.

При температуре в тысячу градусов Цельсия тело Адама, не прошедшее ещё очищение магической энергией, не могло долго выдерживать такой жар. В этот момент рассеянная духовная сила обнаружила высокоэнергетическую реакцию в море с юго-восточного направления.

Адам направил огненный шар в сторону обнаруженных координат и одновременно задействовал девяносто девять процентов своих потоков на полную мощность, непрерывно создавая заклинание Огненного шара.

Из моря вылетела водяная стрела, встретившаяся с огненным шаром в воздухе. После столкновения воды и огня образовался огромный пар, магическая энергия сталкивалась внутри, вызывая серию мелких взрывов, и в конечном итоге огненный шар одержал небольшую победу, но у него не осталось достаточно силы, чтобы нанести урон большой рыбе, выпрыгнувшей из моря.

"Так вот они какие, магические звери?" Адам мгновенно отпрыгнул к центру палубы — если магические звери нападают из моря, то прежняя позиция была слишком опасной.

«Магические звери! Они здесь!» — закричал Уильям, и его отряд охватила паника. Увидев монстров воочию, они разом потеряли веру в организацию и хвалёную «силу единства». Даже Уильям, организатор, невольно отступил к центру толпы. Слушать рассказы отца — одно, а столкнуться с этим наяву — совсем другое. Теперь он серьёзно сомневался, смогут ли горстка магических артефактов и кучка растерянных людей продержаться хоть сколько-нибудь.

Особенно когда они увидели, как из воды поднимались одна за другой чёрные фигуры.

Теперь всем стало ясно значение слов мага Блэка о «бесчисленном множестве». Вокруг корабля «Академия Мордо» из воды поднималось несметное число магических зверей. В основном они походили на водных существ, но значительно превосходили своих природных прототипов в размерах. Холодный, безжизненный взгляд этих хладнокровных созданий внушал людям страх, превосходящий любую жажду убийства.

Единственным утешением служило то, что корабль не сбавлял скорости и неуклонно продвигался к Континенту Магов. Любой магический зверь, осмелившийся преградить путь, безжалостно разрывался на части неведомой силой.

Офелия и Корристель приблизились к Адаму. Он не обращал на них внимания — где им стоять, было их свободным выбором, а помогать им или нет — его право.

Уильям оказался достойным человеком. Преодолев первоначальную панику, он взял себя в руки и начал громко раздавать приказы, распределяя свои запасные магические предметы среди нескольких одарённых людей. Он понимал, что должен вложить ресурсы в наиболее перспективные активы, чтобы обеспечить быструю отдачу.

Большая рыба, запустившая ранее водяную стрелу, беззвучно разинула пасть и зарычала, и все магические звери наполовину выпрыгнули из воды — они были готовы к нападению.

"Магические звери — это не безрассудные существа. Они обладают определённым интеллектом, общаются ультразвуком и следуют командам".

"Это не очень хорошая новость."