Ошибочное впечатление об Адаме не продержалось долго. Вскоре все узнали, что его поведение в тот день было лишь притворством. Обнаружилось это, когда стало известно о его исключительном таланте, и многие начали обращаться к нему с вопросами о конструировании фиксированных рун духовной силы. В ответ они получали лишь холодные взгляды, вынуждавшие их отступить.

Адама интересовали только исследования, но это не означало, что он готов тратить время, выступая в роли учителя и отвечая на глупые вопросы.

Некоторые, раздражённые его поведением, жаждали проучить Адама, но, стоит отметить, корабельная пища, хоть и простая, была насыщена энергией. Незаметно для себя Адам достиг уровня Великого рыцаря, отчего его репутация лишь ухудшалась.

Так прошло два месяца плавания без особых происшествий. За это время однообразный пейзаж за бортом перестал привлекать внимание учеников. Маги словно исчезли и больше не занимались ими. Дворяне вернулись к своему образу жизни — бесконечным вечеринкам и банкетам.

Первоначально предложение об этом выдвинул один из дворянских потомков с Востока. Он беспокоился, что моряки не согласятся, но когда обнаружил, что те готовы удовлетворить любые требования за деньги, весь круг учеников почти полностью погрузился в разврат. Адам не участвовал в этом, да его и не приглашали. Однако он заметил, что моряки смотрели на учеников с каким-то странным, насмешливым выражением.

В течение этих двух месяцев Адам постоянно проводил многопоточные вычисления, полностью оптимизируя структуру рун. С поддержкой вычислительной мощности задача продвигалась хорошо. Он уже нашёл трёхмерную структуру, которая могла стабильно выдерживать его духовную силу, но столкнулся с новой проблемой. Вопреки его первоначальным предположениям, духовная сила не могла быть введена внутрь трёхмерной структуры рун.

Тогда что должно заполнять это пустое пространство внутри?

У Адама появилось смутное предположение. В последнее время он заметил, что когда духовная сила рассеивается, производится большое количество особой энергии типа 2. Адам пытался ввести эту энергию внутрь рун, но каждый раз это заканчивалось разрушением рун и сильной болью в душе.

Опять же, из-за недостатка образцов и достаточных данных, Адам не мог сделать окончательных выводов. Но он не торопился — эти вопросы не должны быть слишком сложными, и по прибытии в Академию он наверняка получит ответы.

Ранним утром, вскоре после этого, несколько магов, не появлявшихся два месяца, внезапно вышли на палубу. Собрав всех, они объявили новость, от которой у каждого перехватило дыхание.

"Сейчас мы уже вошли во внутреннее море Континента Магов. С этого момента каждая секунда продвижения означает всё более высокую концентрацию эфира, которую вы можете непосредственно ощутить. Это то, что я называю средой с высокой концентрацией магии".

"Эфир приходит из каждого уголка многомерного пространства-времени. Его нельзя увидеть или потрогать, только духовная сила может ощутить его и взаимодействовать с ним. Если знание — это основа мага, то эфир — ключ к преобразованию знания в силу".

"Сила, возникающая при контакте духовной силы с эфиром, называется магической энергией. Только обладая магической энергией можно использовать заклинания".

Маг Блэк прямо изложил эти знания, и все слушали, как зачарованные.

"Возможно, некоторые из вас уже открыли секрет фиксации рун духовной силы. Да, конечная цель их создания — хранение магической энергии".

Глаза Адама загорелись.

"Но не радуйтесь раньше времени. На начальном этапе ученичества ваши хрупкие души не могут выдержать такую высокоуровневую энергию, как магическая". В этот момент на лице мага Блэка появилась странная улыбка, похожая на улыбки моряков.

"Впрочем, и этого уже достаточно. Если вы достаточно умны, то должны суметь выжить".

Среди учеников распространилось смятение. Резкая смена тона мага Блэка была слишком внезапной — только что он преподавал знания, а в следующую секунду уже говорил о жизни и смерти. Ученики не успели осознать это.

Маг Блэк взмахнул рукой, начертив в воздухе рунический комплекс из трёх рун, и сказал: "С этого момента внешний защитный барьер корабля 'Академия Мордо' будет снят. Вы знаете, что такое магические звери? В этих морях их бесчисленное множество, и вам предстоит столкнуться с ними напрямую. Только те, кто в итоге живыми достигнут берега, будут достойны стать настоящими учениками магов".

Маги повернулись, чтобы уйти, а ученики были так потрясены этой новостью, что у них закружилась голова. У выхода маг Эйрин обернулась и сказала: "Запомните этот набор рун для Огненного шара. Ни мы, ни моряки не будем вам помогать. Хотите выжить? Постарайтесь".

Когда маги и моряки ушли, среди учеников раздался первый голос: "Как это возможно? Сражаться с магическими зверями? Мы все умрём! Никто не выживет!"

Голос отчаяния вызвал цепную реакцию. Они безумно пытались покинуть палубу и вернуться внутрь корабля, но обнаружили, что все входы заблокированы магами. Как бы они ни бились, разбивая головы в кровь, они не могли прорваться внутрь.

В такие моменты счастливы те, кто не знает — например, Корристель наивно спросила у Офелии с бледным лицом: "Что такое магические звери?"

Офелия тоже никогда не видела магических зверей, но знала, что драгоценная мазь, которую она использовала во время тренировок, была сделана из их тел. Говорят, эти существа могут легко разорвать даже Великого рыцаря.

"У нас большие проблемы", — безжизненно пробормотала Офелия, глядя на Корристель.

В тот момент на палубе, пожалуй, лишь двое сохраняли спокойствие. Первым был Адам. Он давно подозревал, что всё не так просто: ни платы за обучение, ни за проезд, ни за испытания — просто доставить их в Академию, передать знания и превратить в сверхъестественных существ? Это звучало слишком идеально, так, что Адам начал гадать, не скрывается ли за этим какая-то обязательная повинность.

Вторым был Уильям Альфред. У него был отец, бывший когда-то учеником, который заранее рассказал ему обо всех испытаниях в пути и хорошо подготовил его. Уильям даже рассматривал эту ситуацию как возможность установить своё лидерство.

Так он думал и так действовал. Он хлопнул в ладоши и громко сказал: "Все, успокойтесь! Паника ничего не решит. Сейчас перед нами только два пути: выжить и стать учениками магов или умереть в море, став пищей для магических зверей. Отступление? Невозможно".

Люди в беспомощности инстинктивно ищут лидера, и Уильям идеально сыграл эту роль, успешно привлекая внимание всех присутствующих.

Уильям был очень доволен этим. Отец говорил ему, что путь мага никогда не бывает мирным. По разным причинам возникает бессчётное количество конфликтов, и во многих ситуациях сила одного человека ничтожна. Но если у тебя есть организация, если ты стоишь выше других, это значительно улучшает твои шансы.

"Нам нужно объединиться. Магические звери сильны, но не непобедимы. И маги никогда не поместили бы нас в ситуацию, где смерть неизбежна. Они просто хотят отсеять некоторых бесполезных людей", — продолжил Уильям.

Слова "отсеять бесполезных" вонзились в сердца дворян, проводивших дни и ночи в праздности. Если такие люди и были, то это были именно они. Даже сейчас некоторые не могли умело использовать фиксированные руны духовной силы.

"Но не беспокойтесь, если мы объединимся, все смогут выжить", — уверенно заявил Уильям.

Южные ученики всегда следовали за Уильямом, и напомаженный Том своевременно вмешался: "Господин Уильям, что нам делать?"

Уильям с удовлетворением посмотрел на Тома и сказал: "Возможно, некоторые ещё не знают, что такое магические звери. Я должен сказать вам, что это не просто более сильные обычные животные. Магические звери, как и маги, могут использовать магию".

Ученики, знавшие, что такое магические звери, напряжённо смотрели на Уильяма, ожидая его плана, в то время как те, кто не знал, как Корристель, внезапно побледнели.

Уильям продолжил: "Нам нужна организация, нужен кто-то, кто объединит силы всех. Только так у нас будет шанс победить магических зверей. Ланди, Квентин, Офелия и Адам, что вы думаете?" Ланди был учеником с Запада, обладающим склонностью к проклятиям. Что касается того, почему был включён Адам, то это было из-за наставлений отца Уильяма.

Уильям высказал свои мысли, и он верил, что в такой ситуации никто не отвергнет предложение, выгодное для всех.

Офелия первой сказала: "Я согласна, но как именно объединять — это нужно хорошо обсудить".

Ланди и Квентин также кивнули, указывая, что у них нет возражений.

Уильям знал, что дело сделано. Если он продемонстрирует достаточные лидерские качества в этом союзе, он получит поддержку этой группы учеников, что даст ему определённое влияние в незнакомой среде Академии Мордо.

Только Адам всё ещё не выразил своего мнения. Он даже не повернул головы, неотрывно глядя на рунический комплекс Огненного шара, парящий в небе.

Уильям почувствовал некоторое беспокойство и мягко спросил: "Адам, что ты думаешь?"

На самом деле Адам слышал их разговор. У него всегда был один поток, принимающий информацию извне, но этот поток автоматически фильтровал бесполезную информацию. И очевидно, для Адама слова Уильяма и других были именно такой бесполезной информацией.

"Адам?" — Офелия подошла и похлопала его по руке. Адам повернулся к ней с бесстрастным лицом. В его глазах не было фокуса, вся его вычислительная мощность была направлена на изучение структуры рунического комплекса.

В этот момент Офелия внезапно почувствовала страх. Она невольно вспомнила слова графа Джонсона: "Он не испытывает эмоций и не будет действовать из-за них.". Может, это правда?

Офелия подавила эту мысль и кратко повторила Адаму слова Уильяма. Даже она не видела ничего странного в том, что для этого решения нужно согласие Адама, но не все разделяли её мнение.

"Простой простолюдин, пусть даже с некоторым талантом — с чего бы нашему союзу нуждаться в его мнении?" — раздался голос.

В тот же момент логическое мышление Адама дало ему подсказку: "Запись рунического комплекса успешна, конструкция успешна, заклинание нулевого уровня 'Огненный шар' сохранено".

Адам повернул взгляд на говорившего ученика, сохраняя бесстрастное выражение. Ученик невольно отступил на шаг, но упрямо продолжил: "Что, разве я не прав?"