Включая Адама, все пять учеников не раз представляли, каким образом маг Блэк увезёт их из Северных земель. Возможно, это будет какой-то загадочный инструмент, о котором они никогда не слышали, или магическое заклинание. Но когда этот момент наступил, они всё равно не смогли сдержать изумления.

Полёт – древнейшая мечта любого существа, привязанного к земле. Каждый человек хотя бы раз смотрел в небо и завидовал птицам. Сегодня ученики впервые испытали это на себе.

"Ну что ж, отправляемся," – сказал маг Блэк. Едва его слова прозвучали, как все – вместе с их багажом – начали подниматься в воздух. Они поднимались всё выше и выше, пока не достигли небес, а затем, словно стрела, устремились на юг.

Люди на земле застынули в изумлении. После короткой тишины улицы наполнились криками. Никто не мог объяснить, что именно они кричат, но это было неважно – они стали свидетелями чуда, и их эмоции требовали выхода.

В резиденции граф Джонсон стоял у окна, слушая шум на улицах. Через некоторое время он велел рыцарям Гвейну и Райту:

"Разгоните толпу и восстановите порядок."

Рыцари отправились выполнять приказ, успокаивая возбужденных горожан. После этого рыцарь Райт вздохнул:

"Теперь всё изменится."

В поместье реакция на отъезд Офелии и Адама была различной. Маршалл и Деннис почувствовали облегчение, смешанное с завистью. Бородач Джо, узнав о случившемся, рухнул на землю, охваченный пустотой.

Боевой конь Офелии, Туча, яростно отгонял слуг, пытавшихся его покормить, и бил копытом по деревянным перегородкам. Наконец, он вырвался из стойла, разбил ворота и, не встречая сопротивления, вырвался за пределы поместья. Издав пронзительный крик, Туча понёсся на юг, пока не исчез из виду.

В воздухе маг Блэк сохранял невозмутимость. Четверо учеников, напротив, были перепуганы. Они смотрели на землю, превратившуюся в крошечные точки, и не могли вымолвить ни слова.

Адам был исключением. У него не было понятия страха, поэтому он первым решился пошевелиться. Он обнаружил, что под ногами есть невидимая мембрана, которая поддерживала их и защищала от ветра. Протянув руку, он ощутил мембрану по бокам, понимая, что именно она удерживала их в воздухе.

Увидев, что Адам не падает, остальные ученики осторожно начали двигаться. Их страх быстро сменился восторгом, и вскоре они с интересом исследовали мембрану.

"Это магия? Это так здорово!" – воскликнула Корристель, подпрыгнув на месте.

"Можно сказать, что да, а можно и нет," – ответил маг Блэк. – "Это сила знаний, побочный эффект магии. Для этого не требуется особая комбинация рун."

Четверо учеников ничего не поняли, но Адам сразу уловил суть. Это был побочный эффект магического процесса, своего рода "программа", которая, однажды созданная, могла воспроизводить такие действия автоматически.

Маг Блэк продолжил:

"Мир магов обширен и постоянно растёт. Полноценные маги могут перемещаться через телепортационные порталы, но ваши тела не выдержат такого давления. Кроме того, вы никогда не жили в условиях высокой магической концентрации, поэтому вам нужно постепенно адаптироваться, путешествуя более медленным способом."

Ученики выглядели озадаченными, но впечатлёнными. Адам, глядя на землю, сделал ошеломляющее открытие: этот мир не был сферой. Мир магов, или магическая плоскость, оказался плоским!

Офелия задала вопрос:

"Уважаемый маг Блэк, что вы имеете в виду под 'растёт'?"

На этот раз маг Блэк не потребовал платы за ответ:

"Этот вопрос вам подробно объяснят в Академии. Но я скажу кратко. Вы, вероятно, слышали о Прометее, архимаге Истинного Духа, и Аннике Крофт, Хранителе Мира?"

Ученики кивнули. Даже Адам знал о них от Офелии.

"Примерно 20 тысяч лет назад, по времени магической плоскости, этот мир был маленькой плоскостью. Маги сражались за ограниченные ресурсы, которые постепенно истощались. Мир магов находился на грани упадка. Два великих архимага совершили революцию. Они изменили природу мира, прекратили внутреннее истощение через внешнюю экспансию и использовали невероятное заклинание для пополнения ресурсов. Так началась эра разрушителей миров."

"Заклинание называлось 'Жертвоприношение плоскости'. Что касается его принципов… Даже я их не понимаю," – добавил маг Блэк с восхищением.

Ученики были ошеломлены. Их ограниченные знания не позволяли даже представить, какой силой обладали эти маги. Но они стали ещё больше мечтать о своём будущем. Магия казалась им чем-то поистине захватывающим.

Через некоторое время маг Блэк, заметив, что ученики привыкли к полёту, сказал:

"Сейчас я увеличу скорость. Мы должны добраться до южного порта до заката, чтобы встретиться с другими магами Академии."

Едва он закончил говорить, как скорость резко увеличилась. Громкий взрывной звук, даже через мембрану, был оглушительным. Внешние потоки воздуха были настолько сильными, что их можно было увидеть невооружённым глазом.

"Прорыв звукового барьера," – подумал Адам, наблюдая за происходящим. Мембрана изменила свою форму, став более аэродинамичной, а маг Блэк каким-то образом использовал встречный поток воздуха, чтобы увеличить скорость.

"Текущая скорость – примерно три скорости звука," – отметил Адам. Он был поражён. Магия, казалось, не знала границ: маг мог не только преодолеть звуковой барьер, но и сделать это с пассажирами, не испытывая при этом никаких затруднений.

Вскоре ученики заметили, что белый снег под ними сменился зелёными лугами. Через три часа полёта они покинули Северные земли.

Адам задумался о размерах этого мира. Судя по словам мага Блэка, Северные земли были лишь островом. Чтобы добраться до континента магов, им нужно было пересечь океан. Для обычных людей, ограниченных своей физической силой и продолжительностью жизни, путешествие в другие земли было практически невозможным.

В полдень ученики достали еду из своих сумок. Адам не ел, так как его запас энергии был достаточным на три дня, если он не будет практиковать дыхательную технику. Офелия тоже не нуждалась в пище. Маг Блэк, как заметил Адам, даже не дышал.

Корристель, увидев, что Адам сидит в стороне, подошла к нему с предложением:

"Если вы не против, я могу поделиться с вами едой. Это приготовила моя мама. Тут есть мясо."

Адам вежливо отказался:

"Спасибо, но не нужно. Я рыцарь и пока не нуждаюсь в пище."

Корристель улыбнулась, услышав его ответ. Она всё ещё чувствовала себя неуверенно из-за своего происхождения, но слова Адама успокоили её.

"Вы рыцарь? Как и госпожа Офелия! Это так здорово," – сказала она с восхищением.

Офелия, услышав их разговор, вспомнила слова графа Джонсона. Она задумалась о своих чувствах к Адаму. Ей казалось, что это не любовь, скорее чувство утраты – как будто она потеряла что-то своё.

"Наверное, я просто чувствую себя так, будто потеряла вещь или питомца," – подумала она с горькой усмешкой.

Через два часа Адам заметил вдали синий океан. Под ними мелькали очертания городов. Полёт подходил к концу.

Ещё через полчаса маг Блэк замедлил скорость, и они начали снижаться. Под ними раскинулся огромный город, намного более оживлённый, чем Зимний Кленовый город. В порту стояли корабли без парусов.

"Конечно, это не парусные суда. В таком огромном мире парусники не смогли бы пересечь океан," – подумал Адам.

Когда они приземлились, толпа людей расступилась, но никто не выглядел напуганным. Видимо, маги здесь были не редкостью.

Маг Блэк сказал:

"Мы остановимся здесь, чтобы дождаться других магов Академии. Вы можете остаться в резиденции герцога или действовать на своё усмотрение. Но не уходите далеко. Если вы опоздаете, вас никто не будет ждать."