Подойдя к карете, Штейн открыл дверцу и задал вопрос.

- Собираетесь вернуться в Министерство?

- Нет. Я хочу съездить в заведение, о котором говорил кучер Графа.

- Я поеду с вами.

***

Вскоре после отправления, карета остановилась.

«Таверна Лоусона»

Это удалённое место, где не так много людей и заведений, в которых можно было бы остановиться, поэтому найти нужное здание было не так сложно.

От таверны до тропы ведущей в хижину идти примерно десять минут, а от начала тропы до самой хижины ходьбы минут на 20-30.

Это укладывается во временные рамки, а также объясняет - как преступник мог остаться незамеченным в ночи.

***

Войдя в заведение, нас заприметил его владелец, он почему-то решил, что Штейн молодой любовник, который нечасто посещает подобные места. Со вздохом владелец обратился к Штейну.

- Чем могу быть полезен? У нас имеются некоторые интересные вещицы, которые вы можете увидеть здесь средь белого дня, так что обращайтесь.

Я молча достала своё удостоверение.

Подобные ситуации случались довольно часто в Империи Линтон, где женщина следователь была редкостью.

- Я детектив из полицейского управления Килдеи. У меня есть к вам несколько вопросов и попрошу ответить на них надлежащим образом.

- А? Конечно!

Я начала допрос удивлённо кивающего владельца, увидевшего мое удостоверение.

- Говорят, что вчера в районе 9:30 вечера, к вам заходил мужчина блондин, рост метр восемьдесят. Припоминаете его?

- Так точно, другой следователь из полиции уже спрашивал меня о нём. Заходил ли какой граф сюда? Сколько не думал я об этом, мой ответ был «нет», поскольку настолько знатные персоны сюда не заглядывают. Но если призадуматься, один странный посетитель у нас всё же был.

- Странный посетитель?

- Да, несомненно! Высокий господин в капюшоне. Но определённо он был блондином. Короче, такой тип заявился в тот вечер. Я сказал ему занять место в углу и предложил пива. Он кивнул, и я принёс ему выпить, но ушёл, так и не притронувшись к пиву, лишь оставил деньги за него на столе.

- На нём был капюшон?

- Да!

- Как долго он тут был?

- Он не просидел и пяти минут. Странно, но в тот день многие заказывали выпивку и не пили, поэтому я решил, что им вкус не по нраву.

Выслушав владельца, я прошла в тот угол, где сидел Граф, затем остановилась и обернулась, задав владельцу таверны ещё несколько вопросов.

- Был ещё кто-то кто не притрагивался к своей выпивке?

- Да, в тот же день, около восьми часов вечера зашёл мужчина в шляпе, заказал выпивку, прошёл на место и ушёл.

- Как он выглядел? Какого цвета были его волосы?

- Я толком то его лицо не разглядел из-за шляпы. Ничего путного вспомнить не могу, кроме того, что он тоже был в длинном плаще. Я был занят тогда, охотники заполонили здесь всё, поэтому особо не придал этому внимания.

- Как долго он тут просидел?

- Минут 30 или около того.

Я дословно переписала слова владельца в свою рабочую тетрадь.

Кто-то ушёл отсюда за полтора часа до Графа, подозрительного вида мужчина в массивной шляпе.

Может Граф хотел тайно с кем-то встретиться?

Тогда зачем он выбрал столь отдалённое место?

Если так и было, то что случилось в тридцатиминутный промежуток?

Постучав в раздумьях кончиком ручки в тетради, я вздохнула и наконец закрыла её.

- Полицейский Департамент с вами вскоре свяжется. Постарайтесь к тому моменту ещё что-нибудь вспомнить.

- Хорошо, детектив.

Я оглядела угловое место, в котором сидел мужчина в капюшоне, предположительно Граф, но там не нашлось ничего подозрительного.

Если то, что владелец поведал мне было правдой, то Граф пришёл сюда, некоторое время провёл на этом месте, а затем отправился куда-то ещё.

Он направлялся к горной лачуге? Тогда зачем заходил в таверну? Он мог бы сразу отправиться к сторожке.

То, что на нём был капюшон, говорит о том, что Граф не хотел быть узнанным, тогда к чему такие хлопоты?

Пока я стояла напротив кареты, постукивая ручкой с отрешённым видом, Штейн снова открыл для меня дверцу кареты.

- Ой, спасибо мистер Штейн.

- Это моя работа.

- Я так не думаю. Кстати, мистер Штейн. Когда Граф Дюндресс покидал дворец на нём был капюшон?

- Да, на выходе на нём была чёрная мантия с капюшоном.

- Часто ли Граф скрывал за ним своё лицо?

- Нет. Её Величеству нравилось лицо Графа.

- Тогда почему в тот день на нём был капюшон?

- Ну, предположим, что он не хотел, чтобы его узнали, во время встречи с кем-то здесь.

- Думаете у него здесь была с кем-то встреча?

- Не вижу других причин, зачем бы ему отправляться в столь безлюдное место.

Меня удовлетворил ответ Штейна.

Если хорошенько подумать, подобные места высокопоставленные аристократы не посещали.

Дух дешёвого алкоголя заметен ещё со входа, поэтому-то Граф не притронулся к своей выпивке.

Если Граф отправился в подобное место не для того что бы выпить, а для встречи с кем-то.

В столь отдалённом месте он мог бы избежать любопытных взглядов.

С кем же тогда он пытался встретиться?