Я думала, что смогу быстро уснуть, но вместо этого просто лежала в темноте, уставившись в потолок, изредка моргая.

Я очень устала, но осознание того, что меня назначили вести дело об убийстве в ходе диктатуры Императрицы, не позволяло мне уснуть.

Маркиз Жюлил очень известная фигура, настолько, что даже я наслышана о нём, человек далёкий от всевозможных светских сплетен и аристократии.

Всего полгода назад он был известен как любовник Императрицы.

Он ходил в фаворитах Её Величества в течение двух лет, а сейчас племянница вышеупомянутого Маркиза является невестой первого принца Лантида, она весьма примечательная фигура среди аристократии.

Если глава одной из видных семей Империи, наряду с титулом Маркиза Серафеля, убил Графа Дюндресса, то единственной причиной могла быть ревность бывшего фаворита к нынешнему.

До меня доходили слухи о том, что Маркиз был взбешён вмешательством Императрицы в расследование убийства Графа.

Его можно понять, никому не захотелось бы быть так легко отвергнутым. По слухам он отчаянно цеплялся за Её Величество, но мог ли он убить из-за этого?

Стоит ли совершать такой рисковый поступок ради расположения Императрицы?

Или же он лишился рассудка из-за разбитого сердца?

Вернее, если он действительно совершил это преступление, смогу ли я это доказать?

А что если я слишком церемонюсь? Тогда маркиз наверняка бросит мне перчатку*.

П/П: вызовет на дуэль на мушкетах или же мечах.

Если хорошо подумать, разве Маркиз не был признан лучшим Имперским фехтовальщиком в юности?

Признается ли он – а если нет, то как вызвать его в суд?

Попытка привлечь Маркиза к ответу вызывает тревогу.

Меня вызвали в мой выходной, чтобы просто провести вскрытие…

Прокрутив в голове множество мыслей и даже выплеснув своё негодование по отношению к Императрице, поручившей мне это дело, я наконец уснула в позднем часу.

Следующим утром я отправилась в полицейское управление с мыслью, что не хочу идти на работу. Штейн встретил меня у входа в управление.

Моё опухшее от недостатка сна лицо немного удивило его, но он поспешил утешить меня.

- Я сообщил Её Величеству о проделанной работе, и она отправила мне влиятельного сторонника.

Видимо этот человек ещё более сильная фигура, чем командир секретной службы.

И почему тревога предшествует радости?

- И кто же это?

- Он ждёт в вашем кабинете, мисс Нэсс.

Я ещё раз поинтересовалась, кто же это, но вместо ответа Штейн шагнул вперёд, сопровождая меня.

Всю дорогу поднимаясь по лестнице на второй этаж, я любопытствовала, кто же является нашим подкреплением, готовый помочь с расследованием и Маркизом Жюлилем.

Как бы то ни было, по какой-то причине все следователи вышли из своих кабинетов и сейчас стояли в коридоре, переговариваясь.

Я заметила хвостик Джибрилл и похлопала её по плечу.

- Почему все здесь собрались?

- Дет-детектив! Чем Вы, чёрт возьми, таким занимаетесь?

- А? Как тебе известно, я веду дело об убийстве графа Дюндресса.

- Вчера Её Величество, а сегодня…

- Что сегодня? Кто здесь?

Мой вопрос прозвучал нервно, но Джибрилл отодвинулась от меня с неописуемым выражением лица.

Сложно было сказать, читалось ли во взглядах других следователей, толпившихся в коридоре, симпатия или же притеснение.

Войдя в свой кабинет и взглянув на рабочее место, я поняла, кто заставил всех толпиться в коридоре.

Наследный принц империи Линтон, унаследовавший светло-медовый оттенок волос матери, Её Величества Аниши, и голубые глаза отца, императора Эйзена. Принц Лантид долгое время находился на передовой и лишь недавно вернулся в Килдею.

Короче говоря, принц Лантид, будущий Император, сейчас сидевший за моим столом, поднялся.

Принц приблизился ко мне.

Очень надеюсь, это не то подкрепление, о котором говорил Штейн.

П/П: хе-хе, надейся.

С Маркизом Жюлилем и без того будет сложно работать, но принц! Я отчаянно молилась про себя, но Лантид взглянул прямо мне в глаза и заговорил.

- Вы Моэтон, юная леди? Нет, возможно мне следует звать вас, инспектор Нэсс?

Я так и застыла ошеломлённая, затем спешно попыталась приклонить колено.

Вне зависимости от того, являетесь ли вы юной девой или же следователем, ваше тело должно пасть ниц молниеносно при появлении кого-то из Императорской семьи. Если же этого не сделать, то остаётся только молиться, чтобы провинившегося под белы рученьки не отвели в разведывательное управление.

Я поднялась, его руки обхватили меня.

- Вам необязательно это делать. С этого момента давайте опустим формальности.

- Да, Ваше Высочество.

- Я думаю, нам стоит поговорить вдвоём. Почему бы нам не пропустить представления, юная леди?

- Да, ну, спасибо, Ваше Высочество. Вы можете звать меня как пожелаете.

- Тогда мисс Нэсс. Я сидел тут, ожидая вас.

- Мне жаль, что вам пришлось прийти в столь неподобающее место, Ваше Высочество.

- Извинения исключены. Всё отлично, но кажется вашим коллегам некомфортно. Есть ли в управлении пустые кабинеты?

В ответ на его вопрос я обернулась к Джибрилл с мольбой в глазах.

Джибрилл уловила мою просьбу и энергично кивнула.

- Прошу сюда, Ваше Высочество.

- Я покажу вам дорогу.

- Тогда нам стоит отправиться туда?

- Да, Ваше Высочество, сюда.

Я возглавила процессию, смотря лишь на хвост Джибрилл, указывающий мне дорогу.

Принц и Штейн расположились в одном из пустых офисов, который занимал старший следователь до недавнего выхода на пенсию.

Один из старших следователей подозвал меня, чтобы узнать, стоит ли предложить принцу чай или нет, глядя как тот устраивается на потёртой софе.

- Мисс Моэтон, присядьте. Я получил краткий отчёт от Штейна, но мне хотелось бы услышать больше подробностей.

- Да, Ваше Высочество.

И так я имела возможность сидеть прямо напротив принца.

Эта ситуация сводила меня с ума.