Я всегда знала, что наблюдать за королевской семьёй лучше издалека.

Лицо принца отражало достоинство истинного Императора, и каждый раз, слыша его вежливый тон, я чуть ли не подпрыгивала от напряжения.

Кроме того, теперь заниматься Маркизом Жюлилем мне предстоит вместе с принцем.

Безусловно, раз принц вызвался помочь, теперь не то что граф, даже Маркиз не посмеет потребовать от него прекращения расследования, но разве мне одной всё это кажется странным?

Любовник его матери убит, а её бывший фаворит сейчас главный подозреваемый, к тому же он также является дядей женщины, на которой, согласно слухам, принц помолвлен.

Чувствую, грядёт катастрофа.

Отношения королевской семьи за рамками моих познаний.

Не знаю под какой такой счастливой звездой я родилась, но, как бы то ни было, сейчас передо мной сидел принц, и я старалась как можно вежливее отвечать на его вопросы.

Лантид слушал меня, медленно качая головой.

Время от времени он мягким голосом задавал вопросы.

Я так нервничала, что кончики пальцев немели, но чем дольше мы обсуждали ситуацию, тем больше я убеждалась, что сидеть перед ним намного проще, чем я могла подумать.

Неужели это из-за всеобщего отношения к принцу Лантиду, как к слабому правителю?

Вчера я едва успела перекинуться парой слов с Императрицей, но каждое её слово было наполнено властным достоинством, так что было тяжело стоять на своих двоих перед ней. Но с Лантидом было куда проще общаться, чем с его матерью.

Его манера речи легка, а на лице во время разговора появлялась едва заметная улыбка.

Как известно, Император Эйзен умер, едва принц достиг совершеннолетия. С тех самых пор по приказу Императрицы он путешествует между границами Империи, а также по завоёванным территориям.

Согласно слухам, Императрица постаралась выдворить его из столицы, потому что несмотря на свой мягкий нрав, доставшийся ему от отца, принц очень умён.

После долгих семи лет проведённых на полях битв, его естественный нрав, похоже, остался прежним.

Принц, выслушав о ходе расследования, высоко оценил проделанную мной работу с дружелюбной улыбкой, от чего я почти рефлекторно раскраснелась.

- Удивительно, как много вы узнали всего за один день.

- Ну что вы, Ваше Высочество. Мистер Штейн мне очень помог.

- Вы скромничаете, мисс Нэсс.

Я не нашлась с ответом, потому что не могла спорить с наследным принцем, поэтому лишь кивнула в ответ на чрезмерную похвалу.

Лантид легкомысленно задал мне вопрос, поправляя свою чёлку, словно золотые нити прикрывающие брови.

- Получается нам пора идти?

- Да? И куда же -?

- Прямиком к Маркизу Жюлилю. Разве не пришло время выслушать его версию?

- Конечно, но обычно перед этим нам нужно сперва получить ордер.

Не было никакой уверенности в том, что Маркиз явится к нам сам, в ответ на нашу повестку.

Отношение к выдаче ордеров разительно отличаются в зависимости от положения подозреваемых.

В случае с простолюдинами это словно гром среди ясного неба.

И если ты не явишься самостоятельно, то тебя сопроводят в полицейское управление силой.

Если это случилось, то процесс дознания пройдёт по всей строгости.

П/П: надеюсь без бутылок :х

С другой стороны, когда дело касается аристократии, порой даже доставка ордера является проблематичной, так как на вашем пути вырастает препятствие в виде главных ворот.

И даже если каким-то чудом вам удалось преодолеть их и вручить повестку лично, знатные особы просто игнорируют их.

Полицейские состоят в основном из простого люда, их не пустят даже на территорию, а если они каким-то образом грубо поведут себя со знатью, то схлопочут знатных проблем, поэтому связываться с аристократией себе дороже.

Поэтому следователи, происходящие из знатных семей, лишь приходят без ордеров и вежливо выслушивают их показания. Даже Ферно пару раз получал отказ. А ведь он, глава полицейского департамента, происходит из семьи Маркиза.

Проявление неуважения по отношению к Ферно очень грубый поступок, но с тех пор, как он занял кресло начальника, подобного с ним больше не повторялось.

Однако закон вторгается в отдельно существующий мир аристократии в довольно редких случаях, когда высокопоставленные вельможи становятся подозреваемыми в уголовных делах, а также почти не встречаются случаи, когда следователи вызывают их на допрос в Министерство Юстиций.

Когда вина простолюдина доказана, его тут же арестовывают, однако в случае со знатью, семья защищает подозреваемого вплоть до суда.

Обычно исход суда следует в выгодном для знати направлении, а также все дела, связанные с аристократами, находятся вне юрисдикции полицейского департамента.

В данном случае, если бы графа опознали ещё при обнаружении, тогда графиня* лично попросила бы Императрицу о расследовании.

П/П: мать графа

Если бы так произошло, то делом занялось бы Имперское Разведывательное Управление, подконтрольное Императрице, и я не попала бы в столь сложную ситуацию.

Но, как бы то ни было, неопознанное тело было доставлено в Министерство Юстиций, сопровождаемое слухами, что это дело рук Мацу. Графиня ещё даже не успела попросить Императрицу о помощи, как та сама явилась к нам и поручила расследование мне.

Если задуматься, то всё это как-то необычно.

Легче всего было поручить дело разведывательному бюро вместо того, чтобы посылать Принца и командира СС отряда в качестве подмоги для меня.

Принц Лантид продолжал вести беседу со мной, я кивала ему в ответ, но мысли мои были заняты рассуждениями.

- Не волнуйтесь. Я уже осведомился о том, что Маркиз сегодня находится в своём поместье.

- Прямо сейчас?

- Какие-то проблемы?

- Нет, никаких проблем, Ваше Высочество.

- Тогда как насчёт провести обыск раз уж мы всё равно туда направляемся?

- Вы собираетесь обыскать дом сегодня же?

- Разве не было причин, по которым Маркиз Жюлил и граф Дюндресс вели переписку? Мы должны их выяснить.

- Ну, я должна узнать их, но…

- Штейн, держите команду наготове.

Лантид отдал приказ отряду СС на обыск поместья.

Штейн лишь склонил голову в знак повиновения и вышел, я взглянула на Лантида, поднявшегося со своего места, и мой рот широко раскрылся.

Конечно же это безрассудный визит, и, если что-то пойдёт не так, я могу получить перчаткой по лицу* от Маркиза.

П/П: этот жест означает вызов на дуэль (всё как у всех).

Но думаю, теперь мне не стоит об этом волноваться, так как принц со мной! Пока я молча всё это обдумывала, Лантид произнёс: «Ох, прошу простить меня» и подал мне руку.

Нет, только не это! Я должна вернуться к реальности! И снова, глотая слова, я опёрлась о его широкую руку и наконец встала со своего места.

Довольно давно со мной не обращались, как с леди, поэтому мне было немного неловко, что меня сопровождают.

Но в данном случае, это была больше гнетущая ситуация, нежели неловкая.

- Вам приходится делать это, даже если сами того не хотите. Манеры такие манеры.

Лантида позабавили мои слова. Он слегка прибавил шаг.

Поскольку я шла за ним, вскоре мы оказались перед каретой. Увидев, что принц тянется к дверям, я поспешила его опередить.

Не понимаю, почему принца не сопровождал слуга, но я не могла позволить себе дать ему открыть передо мной дверцу кареты и войти в неё.

Я подскочила к карете и открыла дверь, склонив голову. Данное зрелище рассмешило Лантида.

- Мисс Нэсс, мне нужна практика.

- Да?

- Я провёл слишком много времени глотая пыль на поле боя, что совсем забыл, как правильно обращаться с леди. Вскоре мне предстоит жениться, но это работа не из лёгких. Так что считайте себя моим тренинг-партнёром.

Договорив, он вновь подошёл ко мне.

Это означает, что мне нужно снова взять его за руку и забраться в карету.

Я пыталась взглядом показать, что отказываюсь, но он проигнорировал все мои попытки.

Принц ожидал с поднятой рукой, пути к отступлению не было - не сбежать и не проигнорировать этот жест.

Я зажмурилась и взяла его за руку.

Затем, сильно напрягая ноги, я забралась в карету, стараясь не вкладывать силу в руку, держащую его.

- Словно пёрышко.

Лантид вновь рассмеялся где-то позади.

Всё это сводит меня с ума.