«В будущем я хочу стать человеком, достойным быть законным преемником дедушки, братец Карло».

Элизео сказал об этом Карло, когда в тайне посещал его лечебницу.

«Дедушка — гордый глава дома Ломбарди. Он вложил все силы, чтобы исполнить свою миссию служения Его Величеству».

Элизео улыбнулся кузену, с которым в последнее время почти не удавалось видеться.

«Значит, и я должен следовать его примеру. Разве нет?»

«Но подражать ему во всём незачем».

Карло, одетый в белый халат, откусил печенье, которое дед передал через Элизео, и произнёс:

«Ради верности Его Величеству дедушка без колебаний берёт на себя роль злодея. Это явно дурная привычка».

«Но братец Карло, ты ведь такой же. Чтобы без лишних последствий уступить мне место будущего главы семьи, ты даже притворяешься, будто занимаешься какими-то странными исследованиями».

Сидя на длинной кушетке, Элизео с кривой улыбкой заправил прядь волос за ухо.

«Хотя вместо того, чтобы разыгрывать сцену твоего изгнания, было бы куда лучше просто устранить людей из боковых ветвей семьи, которые вмешиваются в борьбу за наследование».

«Люди — тоже одно из оружий дедушки. Не устранять, а использовать их — лучший путь. К тому же у меня и правда есть тема, которую я хочу изучить».

Элизео не знал, чем именно Карло хотел заниматься. Дед тоже говорил, что не знает, а значит, дело наверняка было в чём-то весьма серьёзном.

«Даже если братца Карло заберёт к себе другой дом, я не стану возражать, если это будет тот самый Леонардо. Я бы хотел, чтобы ты стал личным врачом дома Альдини и оттуда присматривал за Ломбарди».

«Я…»

Снимая очки, кузен сказал мягким голосом:

«Я хочу увидеть, какое будущее построит тот дом, когда его главой станешь ты».

«Угу».

Неумение кузена выражать любовь, несомненно, досталось ему от деда. Но благодаря деду Элизео понимал: это и есть та самая неловкая, неумелая любовь.

«Я буду защищать эту страну, чтобы сохранить дом Ломбарди, созданный дедушкой».

И одной только способности видеть будущее для этого, конечно, было недостаточно.

«Дедушка. Я видел будущее, где эта река уносит множество людей».

Даже если будущее было ему известно, чтобы действительно изменить его, требовалось многое. Знания и ум. Способность применять их на деле. Союзники, готовые действовать руками. Умение ими руководить. И власть, чтобы заставить их подчиниться.

«То, что их не удалось спасти, не твоя вина, Элизео».

Одной лишь способности видеть на час вперёд было мало, чтобы изменить будущее. А уж изменить мир — и подавно невозможно.

«Это я не успел. То, что нам не удалось избежать “будущего”, о котором ты рассказал, — целиком моя ответственность».

Нет.

В объятиях деда Элизео, разумеется, всё понимал.

Это моя вина, дедушка.

Предсмертные крики людей, которых Элизео не сумел спасти, и взгляды тех, кто остался жить, без слов говорили именно об этом.

Ты ведь знал будущее, так почему? — такими глазами они смотрели на Элизео. А иногда находились и те, кто произносил это вслух, прямо осыпая его проклятиями.

Принять этот плач — тоже обязанность того, кто мог изменить будущее.

Поэтому Элизео продолжал искать выбор, который привёл бы к наилучшему исходу. Как дед и кузен, которых он уважал, он не жалел сил ради того, чтобы изменить будущее и мир, даже если для этого ему самому пришлось бы стать ненавистным для других.

Поэтому, чтобы направить действия Лукино во время Ритуала Святой ночи, я обратился с просьбой к дедушке.

Несколько дней назад, когда Франческа и Леонардо посетили особняк, Элизео начал этот разговор в кабинете деда — таком же звуконепроницаемом, как библиотека.

«Дедушка. У меня есть к вам одна просьба».

«Ты ко мне? Ха, вот уж редкость. Просьба от моего одарённого внука, которым я горжусь каждый день. Говори».

Элизео бесшумно прошёл вперёд и достал с книжной полки одну книгу.

«Благодарю. Тогда…»

Не переставая улыбаться, он тихим голосом сказал деду:

«Если я попрошу уступить мне место главы семьи, вы исполните мою просьбу?»

Глаза деда, окружённые морщинами, широко раскрылись.

«Я говорю не о будущем, которое когда-нибудь наступит. А о том, чтобы сделать это “прямо сейчас”».

И в тот же миг Элизео протянул деду книгу.

«Что…?»

Поздний шедевр Фауста Санса, написанный незадолго до его смерти. Дедушка должен сразу понять, почему я взял в руки именно эту книгу.

Глаза деда, взглянувшего на обложку, слегка расширились.

Главный герой этой истории оказывается втянут в крупное происшествие.

Когда дед поднял на него взгляд, Элизео легко коснулся собственного плеча и кивнул.

Трагедия, случившаяся в результате того, что он “с помощью способности подслушал” разговор королевской семьи.

* * *

— Когда моя способность только пробудилась, дедушка часто говорил мне это.

В подземном пространстве собора, где росло Священное древо, Элизео обратился к Лукино:

— Если слишком полагаться только на силу выдающейся способности, однажды почва обязательно уйдёт из-под ног. Сила, способная изменить мир, одновременно способна навредить и тебе самому.

Лукино, крепко сжимавший что-то в руке, молча смотрел на Элизео и остальных с ненавистью.

— Ха-ха, похоже, это правда. Лукино, ты слишком переоценил силу своей способности к подслушиванию. Видимо, решил, что никто не заметил твоих тайных прослушек, а всё услышанное тобой — чистая истина.

— Как глупо. О чём ты вообще? — с открытой враждебностью ответил Лукино колким голосом. — Не надо говорить такие неприятные вещи как «подслушивание». В моей стране это называется оскорблением королевской семьи. Ты хоть понимаешь?

— О?

Похоже, Лукино даже не собирался скрывать, что вся его прежняя привязанность к Элизео была лишь притворством.

В каком-то смысле это даже умиляло, и Элизео улыбнулся.

— Но ведь ты здесь потому, что услышал разговор дедушки с Его Величеством и узнал: ограничение на использование способностей снято. Разве нет?

— …

— Конечно, тот разговор и должен был состояться с учётом того, что ты его подслушиваешь, — чтобы направить тебя туда, куда нужно. Но мне всё равно было бы любопытно услышать, о чём именно говорили Его Величество и дедушка.

Разумеется, этим дело не ограничивалось.

— Дедушка, несмотря на весь свой вид, человек добрый. Мне самому было тяжело сказать ему, что принц, доверенный нам соседней страной, на самом деле злодей. Поэтому до тех пор, пока не была завершена определённая подготовка, я продолжал направлять тебя в одиночку.

Например, когда Франческа и остальные пришли в особняк Ломбарди и спросили, как защитить Книжную полку Мудреца. Леонардо задал вопрос: как сражаться в таком месте, где использование способностей запрещено? И тогда Элизео нарочно прошептал так, чтобы Лукино, который наверняка слушал, услышал:

— Есть и такой способ. Попросить дедушку отменить сам запрет на использование способностей.

Именно после этих слов Лукино, вероятно, и пришёл к своему плану: спровоцировать в соборе серьёзное столкновение, чтобы ради его подавления сняли запрет на использование способностей. Он даже не понимал, что Элизео всё это время незаметно подталкивал его к нужному решению. Это было почти «промывание мозгов» — только действовавшее на бессознательном уровне.