— Лукино.

Элизео обернулся. Перед ним стоял Лучано, принц соседнего государства. Этого юношу, которого привёл с собой дед, велено было воспринимать исключительно как обычного студента по обмену. Элизео улыбнулся и извинился перед ним:

— Ты помог мне, и благодаря тебе я смог попасть в собор. А я в итоге всё испортил. Прости, что твои усилия оказались напрасны.

— Да ладно… В такой ситуации даже дураку понятно, что было не до этого.

Репетицию Ритуала Святой ночи, которая должна была пройти в соборе, отложили. И неудивительно: из-за землетрясения произошёл несчастный случай, в который оказались втянуты и исполнитель обряда, и девушка, исполнявшая роль невесты. Возможно, от чувства облегчения Франческа, та самая «невеста», уснула, и было решено перенести всё на другой день.

— И всё-таки, Элизео. Почему ты так зациклился на этом соборе?

— Прости…

Оборвав Лукино на полуслове, Элизео снова начал подниматься по лестнице.

— Просто вспомнил кое-что неприятное из прошлого. Хочу побыть один.

— Ясно. Делай что хочешь. Мне-то всё равно.

Лукино бросил эти равнодушные слова и ушёл бесшумно, как кот. Элизео криво усмехнулся и направился в библиотеку.

— Ну что ж.

Он закрыл дверь и запер её изнутри.

«Запомни, ладно? Сейчас ты знаешь так много, Элизео. И я уверена: даже если ты не сможешь использовать ни единого навыка, у тебя всё равно есть сила, способная спасти множество людей».

В памяти всплыли слова, которые недавно сказала ему Франческа.

«И, может быть, именно это, а вовсе не навык, и есть настоящая “сила, способная изменить мир”».

— Значит, я всё-таки был прав.

С его губ невольно сорвался сухой смешок, и он прошёл мимо потухшего камина.

— Франческа — та самая девушка, которая «тогда» изменила наше будущее. Ошибки быть не может!

На его ладони всё ещё будто оставалось ощущение её запястья — того момента, когда он схватил её за руку и побежал.

— Сегодня я понял, как преодолеть защиту собора. Он ничем не отличается от Книжной полки мудреца! Стоит только протолкнуть внутрь боевой отряд, и его можно будет подавить грубой силой!

В доме Ломбарди словно нарочно были собраны именно те люди, которые для этого требовались.

— И всё благодаря дедушке. Он столько лет готовился защищать Книжную полку мудреца. Правда ведь, брат Карло?

Словно обращаясь к отсутствующему кузену, Элизео медленно распахнул окно.

— Скоро я окончательно отстраню дедушку. …И тогда у меня появится куда больше способов заполучить Франческу.

Внизу, куда он посмотрел, стоял один юноша. Даже если отсюда невозможно было отчётливо разглядеть его лицо, Элизео, разумеется, знал, кто это.

— И тогда я превзойду и дедушку, и брата Карло, а Его Величество король признает меня.

Он произнёс эти мысли вслух, и белый пар сорвался с губ вместе со словами.

— А значит, я наверняка смогу доказать, что превзошёл и Леонардо.

* * *

Первый принц государства Вентрикант, Лучано, поморщился, услышав слова Элизео.

…Что этот Элизео вообще несёт?

Он не собирался вмешиваться в дела другой страны. К тому же в доме Ломбарди он находился под вымышленным именем Лукино. И всё же он не мог просто проигнорировать монолог Элизео, который невольно подслушал.

Леонардо — это тот противный напыщенный тип? Неужели ради этого он готов избавиться от собственного деда? А король тут при чём?..

Стараясь не попасться Элизео на глаза, он быстрым шагом направился в отведённую ему гостевую комнату.

…Боевой отряд. Подавление. Будто Элизео собирается во время Ритуала Святой ночи…

Сильно нахмурившись, он вспомнил девушку с волосами цвета розы.

Та девчонка. Если она будет невестой на обряде Святой ночи…

Он тихо закрыл за собой дверь и посмотрел на перо, лежавшее на столе.

— Хм...

А затем протянул к нему руку.

* * *

Когда Франческа вернулась в особняк, её тут же окружили люди семьи и засыпали вопросами. По словам отца, официальной причиной отмены репетиции Ритуала стало «сильное землетрясение».

О том, что Франческа и остальные провалились под землю, а тем более о том, что это был скрытый ход под собором, нельзя было объявлять ни при каких обстоятельствах. Поэтому Грациано и остальные, недоумевая, почему Франческа так долго не возвращалась домой, ужасно за неё переволновались.

— Миледи, с вами точно всё в порядке? Вы ведь, даже если слегка поранитесь, сразу начинаете делать вид, что всё нормально. У вас точно нигде не болит? Вы правда просто уснули успокоившись, не врёте нам? И этот тип вам ничего не сделал? Хотите, я прямо сейчас заявлюсь в дом Альдини? И ещё председатель студсовета, он тоже давно как-то странно на вас…

— А-а-а, всё хорошо!! Правда-правда, со мной совсем ничего не случилось, Грациано, спасибо! И прости!

После всей этой суматохи Франческа поужинала, приняла ванну и, уже в ночном платье, вернулась в комнату. Опустившись на кровать, она выдохнула.

— Фух… Хорошо, что все наконец-то, кажется, успокоились.

Волосы она уже полностью высушила, теперь оставалось только лечь и крепко уснуть.

Но хотя день выдался богатым на события, сон всё никак не шёл.

«Ну конечно. После того как мы выбрались из подземелья, я ведь успела как следует выспаться в комнате ожидания, пока за нами не приехала карета».

Она вытянула ноги в пушистых тапочках и стала вспоминать всё, что произошло сегодня.

«Леонардо правда был в порядке? Правда не видел там, под землёй, никаких видений своего брата или отца?.. И Элизео тоже, наверное, было тяжело из-за слуховых галлюцинаций».

Но тревожили её не только они.

«Папа сказал, что пока даже он не знает, что стало с господином Валерио… Элизео, конечно, ничего мне не расскажет, но всё-таки надо было расспросить его подробнее. И репетицию Ритуала Святой ночи мы так и не провели как следует. Надо ещё извиниться перед Леонардо…»

Думая обо всём сразу, Франческа слегка откинулась назад. Раскинув руки на кровати, она уставилась на балдахин.

«Интересно, что он сейчас делает?..»

И как раз в тот миг, когда она невольно вспомнила золотые, как луна, глаза…

В окно её комнаты словно что-то стукнуло: пок!

Охрана в этом доме была строгой, и его защищало множество наложенных навыков. Обычный человек ни за что не смог бы пробраться внутрь.

«Этот звук… Неужели?..»

Но всё же существовало несколько редких исключений. Франческа раздвинула занавески и увидела в саду юношу, держащего в руке маленький снежок.

«Э-э!»

Она один раз помахала Леонардо в ответ и, страшно спеша, отскочила от окна. Вытащила из шкафа плащ, накинула его, обмоталась шарфом, надела пушистые носки и взяла туфли, которые прятала на всякий случай.

Потом торопливо распахнула окно. Молодой человек тихо рассмеялся и протянул к Франческе обе руки.

«Иди ко мне».

Увидев, как его губы сложились в эти слова, Франческа без колебаний прыгнула вниз.

— Леонардо!

Возможно, он использовал какой-то навык, так как легко поймал её и, глядя на Франческу, улыбнулся с бесконечной нежностью.

— Я хотел тебя увидеть, Франческа.

— Если ты проберёшься к нам в дом, папа и остальные могут тебя заметить. Это опасно…

Они стояли совсем близко друг к другу и говорили шёпотом.

— Но я тоже хотела тебя увидеть, Леонардо.

— М-м…

Леонардо довольно прищурился, глядя на неё с нежностью.