— А ведь, пожалуй, было бы даже немного забавно умереть здесь вместе с вами.

— Элизео?

— Любопытно и то, что станет с человеком, если загнать его в предельную ситуацию.

Элизео мягко коснулся земляной стены и, прищурившись, посмотрел на испачканные кончики пальцев.

— Если это полностью герметичное пространство, всё может закончиться куда быстрее, чем кажется. Возможно, задыхаться, когда закончится воздух, будет мучительнее, чем страдать от голода и жажды. В таком случае продолжать поддерживать костёр… хе-хе! Поразительно, как много тут неизвестного…

С каким-то почти радостным выражением лица Элизео ослепительно улыбнулся.

— Оказывается, ситуация, в которой невозможно увидеть будущее, может быть такой захватывающей.

Эта улыбка была улыбкой злодея, у которого будто что-то сломалось в самой основе его мышления.

— Ха-ха. Превосходно.

Леонардо же в ответ весело, с явной нарочитостью захлопал в ладоши.

— Как и ожидалось от наследника дома Ломбарди. Такому роду, ставящему во главу угла ум и доблесть, очень к лицу подобная жажда знаний. Буду крайне признателен, если ты направишь её на то, чтобы помочь нам выбраться.

— Разумеется, Леонардо. Поэтому…

Улыбка Элизео резко изменилась, совсем не походя на ту, что была мгновение назад.

— Если не хочешь умереть, подчиняйся мне.

«Элизео…»

От холода подземного воздуха Франческа невольно затаила дыхание.

— Ох! Прошу прощения, «исполняющий обязанности главы рода».

Услышав слова Элизео, Леонардо с преувеличенной учтивостью приложил руку к груди.

— Кто бы мог подумать, что именно ты добровольно возьмёшь на себя роль здешнего короля. Впрочем, неудивительно — всё-таки ты каждый день руководишь Академией как председатель студсовета.

— Прости. Но, как я уже сказал, даже кислород здесь ограничен. Любое бессмысленное действие может стоить жизни всем.

Взгляд Элизео обратился к Франческе.

— Для Леонардо на первом месте — защитить дорогую ему девушку.

— Да. И что с того?

В той непринуждённости, что окружала Леонардо, промелькнула едва заметная перемена. Это даже Франческа ясно уловила. Элизео сделал шаг вперёд и, сохраняя свою обычную изящную улыбку, заглянул Леонардо в лицо.

— Если не хочешь, чтобы Франческа умерла, послушайся меня.

В этих словах было что-то сладкое, почти ласкающее слух. Наблюдая за их обменом репликами, Франческа судорожно сглотнула.

«Когда смотришь на Элизео, от него веет опасностью. Он красивый, а потому кажется хрупким, но и пугающим…»

Но дело было не только в этом.

«Может, всё из-за этой абсолютной уверенности? От него исходит что-то такое, отчего хочется отчаянно за него ухватиться. Даже понимая, что утонешь, всё равно хочется вцепиться…»

Он был похож на мираж богини воды, явившийся в пустыне в тот миг, когда человек уже почти теряет сознание.

«Если делать всё так, как говорит Элизео, может быть, мы и правда выберемся отсюда. Ни о чём не думая, просто молча стать руками и ногами мозга по имени Элизео — и тогда… Но Леонардо…»

Леонардо слегка прищурил золотые глаза и сверху вниз посмотрел на Элизео.

— Боюсь, Элизео…

Нисколько не поколебавшись, Леонардо сузил золотые глаза, словно полумесяцы.

— Твой излюбленный приём на мне не сработает.

— Вот как?

— Делать вид, будто тебе всё известно и всё насквозь видно, заставлять людей верить, а затем подчинять их себе… С тем умом и знаниями, которыми обладает будущий глава Ломбарди, это, конечно, несложно.

Поднеся указательный палец к губам, Леонардо с чуть озорной усмешкой добавил:

— Всё-таки у меня за плечами куда больше опыта, чем у человека, который был всего лишь «кандидатом на пост главы рода».

— Хм…

Между ними, несмотря на улыбки обоих, воздух натянулся, словно струна.

«Даже в такой ситуации они пытаются перехватить инициативу».

Глядя на этих двоих, каждый из которых стоял за своей семьёй, Франческа поняла это очень ясно.

«В такой критической ситуации достаточно воспользоваться моментом, чтобы нарушить прежнее равновесие и расставить всё по местам кто возьмёт верх, а кто уступит. Для главы одного из Пяти великих домов и исполняющего обязанности главы другого подобное соперничество, пожалуй, вполне естественно. Но…»

Для Франчески это было не так важно, и потому она громко хлопнула в ладоши.

— Так, всё, хватит!

От неожиданно громкого голоса Франчески глаза Элизео широко раскрылись.

— Франческа?

— Лучше вот что скажи, Элизео! Если это действительно герметичное пространство, то на сколько, по-твоему, нам хватит воздуха?

Элизео моргнул, а затем ответил:

— Если считать временем предел, в течение которого можно двигаться, не ощущая ухудшения самочувствия… Если не гасить костёр, максимум 21 час.

— Отлично! Тогда давайте немедленно его потушим!

Франческа тут же подбежала к костру и сначала позаботилась о том, чтобы сохранить огонь для факелов

— Леонардо! Прости, поможешь потушить?

— Да. Конечно, Франческа.

Наверняка Леонардо понял, что Франческа намеренно пытается сменить ход разговора. Она почувствовала облегчение от того, что он ничего не сказал, и присела возле костра.

Если присмотреться, в огне горели ножки от длинной скамьи из зала для прихожан. Похоже, всё это тоже упало сюда вместе с ними.

— Леонардо, а как ты вообще разжёг огонь?

— Хм? Достал порох из патрона и использовал его как растопку.

— Ты всё лучше и лучше прячешь пистолет, который вообще-то нельзя проносить…

Глядя, как Леонардо затаптывает костёр, она бросила эту реплику почти в шутку. Взяв три маленьких факела, Франческа протянула один из них Элизео.

— Держи! Этот — для тебя, Элизео.

— Э-э… спасибо?

— Теперь мы хотя бы сократили расход кислорода. Здесь очень холодно, и отказаться от источника тепла страшновато, но…

Она протянула факел и Леонардо, который как раз закончил тушить костёр, и улыбнулась.

— Благодаря тебе, Элизео, я смогла решиться. Спасибо!

Оранжевые глаза Элизео широко распахнулись, словно у него перехватило дыхание.

— Вот, значит, как. Ловко ты меня обыграла.

«Элизео, конечно, тоже всё понял. В такие моменты лучше всего, если я, не вставая ни на чью сторону, притворюсь, будто не чувствую напряжения, и обращусь с просьбой к ним обоим одинаково!»