Том 4, часть 6 – начало.

Ей показалось, будто она ненадолго задремала…

— Мм...

Кто-то погладил её по щеке, и Франческа медленно открыла глаза. Перед ней тихо потрескивал маленький костёр. Похоже, сейчас она сидела, обхватив колени, а кто-то обнимал её сзади.

— Леонардо...

— С добрым утром.

Франческа обернулась, и Леонардо улыбнулся ей. В его золотых глазах дрожал отблеск пламени, и от одного этого взгляда становилось как-то спокойнее.

— Ничего не болит? Ты в порядке?

— Всё нормально...

Но в следующий миг Франческа вздрогнула.

— А ты, Леонардо?!..

Вспомнив, что произошло, она поспешно спросила:

— Было землетрясение, пол провалился! Мы ведь упали в огромную яму, да? Ты не ранился, прикрывая меня?! Ведь ты не мог пользоваться навыками...

— Со мной всё в порядке, как видишь. Высота падения оказалась не такой уж большой, к тому же нам чудом повезло - внизу оказался мягкий слой земли. И ещё благодаря тебе мне было очень легко правильно сгруппироваться.

— Спасибо, что спас меня.

Когда она с облегчением поняла, что он невредим, Леонардо лишь мягко и чуть горько улыбнулся.

— Не за что меня благодарить. То, что я до сих пор не смог вернуть тебя домой целой и невредимой, — моя серьёзная ошибка.

— Это место...

Она осторожно огляделась по сторонам, но единственным источником света оставался маленький костёр.

И всё же даже в этом скудном свете было понятно: место, где они оказались, напоминало тоннель.

— Мы под собором? Неужели здесь было такое место...

Ей почему-то казалось, что она уже где-то это видела, но холод мешал сосредоточиться. Наверное, именно поэтому Леонардо и обнимал её сзади: чтобы согреть Франческу, которая в своём платье была слишком легко одета.

— Эта яма тянется и вправо, и влево. Даже если учитывать эхо, проход очень длинный.

— А место, откуда мы упали, далеко отсюда? Здесь нельзя пользоваться навыками, так что, похоже, остаётся только вернуться к той дыре, что ведёт в собор, и попросить, чтобы нас вытянули наверх верёвкой или чем-нибудь ещё...

— Франческа…

Крепче прижав её к себе, Леонардо произнёс:

— Дыра, в которую мы упали, закрылась почти сразу.

— Что?..

— Те епископы наверху даже заглянуть сюда не успели. Похоже, это тоже один из защитных навыков собора — вроде того барьера, что блокирует использование навыков.

Костёр горел прямо перед Франческой. Он грел почти только её — неужели самому Леонардо не холодно? Беспокоясь об этом, она всё же внимательно слушала его рассуждения.

— Вероятно, если собор получает физические повреждения, он автоматически восстанавливается. Скорее всего, всё это сделано ради защиты Священного Древа.

— Тогда нужно искать другой выход...

Франческа заёрзала, меняя позу, и повернулась к Леонардо лицом.

— Прости, что заставила тебя ждать, пока я проснусь. Останься здесь, а я схожу посмотрю, что там дальше.

— Франческа. Сначала позволь кое-что уточнить.

— ?

Леонардо, не собираясь подниматься, обвил рукой её спину и притянул к себе.

— То землетрясение и то, что мы вот так провалились под собор, — в игре такое происходило?

Франческа сразу же покачала головой.

— Не происходило, верно? Ты бы ни за что не забыла рассказать мне о событии такого масштаба.

— Это землетрясение. Оно было чем-то похоже на тот толчок в ночь, когда украли сияющий кристалл Мистреаля, и ещё на то, что случилось в парке, куда мы ходили с тобой, Леонардо.

— И оба этих случая тоже не происходили в игре, так?

Франческа молча кивнула, и Леонардо тихо усмехнулся.

— Для начала давай договоримся: с этого момента тебе запрещено лезть на рожон только потому, что «по игре в этот день ничего не должно случиться».

— Э-э, давай обсудим это уже после того, как выберемся отсюда!.. Лучше о землетрясении!

Поспешно уведя разговор в сторону, она вернулась к более важной тревоге.

— Это землетрясение... его ведь тоже мог устроить Крестани, правда?

Леонардо медленно моргнул, словно погружённый в раздумья.

— В соборе нельзя пользоваться навыками. Атаки извне тоже отражаются мощным барьером. Но, похоже, даже он не способен защитить от такого сильного землетрясения, от которого содрогается вся страна.

— Похоже на то…

— В конце концов, даже если всё сразу восстановилось, пробить дыру в полу всё равно удалось, разве нет?

Ей очень не хотелось, чтобы эта догадка оказалась правдой. Но Франческа всё же озвучила её — на всякий случай, чтобы они с Леонардо подумали об этом вместе.

— Возможно, среди людей в соборе был сообщник Крестани. И вероятность этого довольно велика.

— А тот епископ разве не кажется тебе подозрительным? Он ещё подмигнул тебе.

— Ну что ты. Епископ Радиэль — очень важная персона. Ему не нужна никакая церемония, чтобы попасть в собор: он и так может войти туда в любой момент.

Если бы Радиэль и впрямь замышлял навредить Священному Древу, он не стал бы пользоваться таким случаем, как Ритуал Святой ночи. Он сделал бы всё тихо, ночью, без лишнего шума.

— Если же кто-то нарочно выбрал именно время церемонии, значит, этот человек обычно не может попасть в собор, но зато может во время Ритуала или хотя бы репетиции...

— Франческа.

Указательный палец Леонардо мягко коснулся её губ. Спустя удар сердца Франческа тоже поняла: в подземном пространстве, где, как им казалось, кроме них никого не было, кто-то приближался.

— Значит, ты проснулась, Франческа.

— Элизео...

По проходу справа к ним вышел председатель студсовета — тот самый, с кем они совсем недавно виделись в соборе.

— Элизео, ты тоже упал сюда? Ты не ранен?!

— Хи-хи. Всё хорошо, спасибо.

— Вот как. Уже вернулся, Элизео?

Когда Франческа поднялась, Леонардо накинул ей на плечи свой пиджак. Поблагодарив его, она посмотрела на Элизео.

— Ты ходил посмотреть, что там впереди?

— Да. Но, к сожалению, порадовать мне вас нечем.

Элизео произнёс это почти шёпотом.

— Потому что дальше тоже тупик.

— Что?

Франческа взглянула на него и увидела, что с его лица исчезла обычная улыбка.

— Это место словно центр подземного хода. Но ни справа, ни слева выхода нет. Оба прохода заканчиваются тупиком.

— Не может быть...

— И отверстие, через которое мы сюда провалились, тоже закрылось.

Длинные ресницы Элизео, опустившего взгляд, блеснули в свете костра.

— Худший из возможных вариантов. Даже если наверху и найдётся человек с навыком, способным двигать пласты породы, в соборе он всё равно не сможет им воспользоваться. Если только Его Величество не решит снять барьер, блокирующий применение навыков.

— Ха! А вот это вряд ли. Это защитный барьер, от которого зависит существование государства. Никто не станет снимать его ради нашего спасения.

Леонардо был прав. Даже если Лука и будет переживать, даже если захочет помочь Франческе и остальным, защита Священного Древа всё равно останется важнее. Наверное, в этом и заключается суть государственной обороны.

— Иными словами...

Элизео чуть нахмурился и продолжил:

— Мы заперты в подземной яме, не имея возможности пользоваться навыками. В месте, где, вполне возможно, ограничены и вода, и еда... а в худшем случае даже кислород.

Воздух под землёй словно вдруг стал тяжёлым, давящим.