Случай с Валерио мгновенно всплыл в памяти, и Франческа невольно напряглась. Будто стараясь успокоить её, Леонардо обнял её за плечи и притянул к себе.

— Почему Элизео здесь? Разве в собор не могут входить только определённые люди?..

— На самом деле это особое распоряжение Его Величества.

«Лукино…!»

Там, куда обернулся Элизео, стоял молодой человек с серебристо-голубыми волосами и с явной неприязнью смотрел на Леонардо.

«Точно. Ведь сегодня «репетиция Ритуала».

— Благодаря тому, что Лукино — выдающийся студент по обмену, ему в особом порядке позволили присутствовать на Ритуале. А мне, в свою очередь, выпала удача воспользоваться этой привилегией.

«Значит, так они решили всё объяснить».

Разумеется, слова Элизео не были правдой.

«Лукино — принц соседнего государства и свидетель Ритуала. Он должен убедиться, что всё завершится благополучно, и засвидетельствовать, что Сияющий камень Мистреаля перешёл из соседней страны в эту».

Однако Лукино скрывал своё происхождение.

Епископы, разумеется, знали всю правду, но Леонардо и Франческе, видимо, собирались представить его просто как наблюдателя. Кроме Леонардо, никто не должен был подозревать, что Франческа знает истинную личность Лукино благодаря знаниям из прошлой жизни.

«Но даже если Лукино — принц соседнего государства и официальный свидетель... впустить в собор ещё и Элизео не могло быть такой уж простой задачей».

И всё же Элизео стоял здесь с невозмутимым видом.

«Неужели... Лука действительно дал такое разрешение?»

Франческа отчаянно старалась подавить дурное предчувствие, охватившее её чуть раньше.

«Мы стали исполнителями Ритуала Священной ночи именно для того, чтобы не допустить людей из дома Ломбарди в собор».

— Это платье очень тебе идёт. Оно такое милое.

«Даже если бы Элизео не выбрали исполнителем, у него всё равно был способ присутствовать при Ритуале».

Элизео с приветливой улыбкой направился к ним.

«И всё же зачем тогда было изгонять господина Валерио и становиться временным главой семьи? Если так, то целью было вовсе не попасть в собор. Я не понимаю ни цели Элизео, ни причин...»

— Слушай, Франческа.

С лёгкой усмешкой Элизео склонил голову набок.

— Эти серьги... подарок от Леонардо?

— Это...

Прежде чем Франческа успела ответить, стоявший рядом Леонардо с улыбкой сказал:

— Ага. Правда, прелестные?

Рука Леонардо естественно коснулась серёг Франчески. Словно проводя пальцами по её волосам, он слегка задел качающуюся цепочку, и та тихо звякнула. Прищурившись, он будто игрался с украшением.

— Это знак того, что Франческа принадлежит мне. Они ей очень идут.

— Сразу видно, что это попытка предупредить соперника. Не думаешь, что слишком ревнивых мужчин обычно не любят?

— Ха-ха. Меня?

В ответ на явную колкость Элизео Леонардо держался с удивительным самообладанием.

— Мой единственный свет никогда не возненавидит меня за такую мелочь.

— Леонардо…

— Ведь так, Франческа?

Леонардо, как всегда, подарил ей свою мягкую улыбку, и Франческе почему-то сразу стало спокойнее.

— Угу. Я тебя ни за что не разлюблю!

— Да.

Кивнув, Леонардо мягко улыбнулся. Он верил, что Франческа дорожит им, и это было так радостно, что Франческа тоже улыбнулась.

— Когда люди так хорошо ладят друг с другом, это по-настоящему замечательно.

Изящно поднеся руку к губам, Элизео слегка улыбнулся.

— Уверен, ритуал пройдёт успешно. Ведь вы оба — ...

В тот миг, когда Элизео собирался что-то сказать —

Бум! Сильнейший удар потряс собор.

— Ч-что это...

Лишь мгновением позже она поняла, что задрожала земля. Мир сильно качнулся от подземного гула, и удержать равновесие стало невозможно.

«Землетрясение...?!»

— Франческа!

Леонардо мгновенно притянул Франческу к себе.

«Это жуткое ощущение от тряски... уже было раньше!..»

Но думать о чём-то ещё она могла только до этого момента, потому что прямо у них под ногами внезапно разверзлась огромная дыра.

«Пол... проваливается»

— Ха-ха, вот же дрянь...!

Под ними зияла кромешная тьма.

«Подземелье?! Если так пойдёт и дальше, то Леонардо, прикрывая меня...»

В тот миг, когда она это осознала, Франческа потянулась к Леонардо.

«Здесь ведь нельзя использовать навыки...»

Не зная, куда именно они падают, она хотела сделать так, чтобы при падении Леонардо оказался не под ней, а наоборот — чтобы она приняла удар на себя. Но Леонардо прижал её к себе, прикрывая голову Франчески, словно желая не допустить, чтобы она защищала его. В тот же миг, как она это осознала, сознание Франчески оборвалось, и её поглотила кромешная тьма.

* * *

Том 4, часть 5 — конец