Франческа мысленно вернулась к разговору, о котором уже рассказывала Леонардо.

— Дэвид… То есть ты хочешь сказать…

— В тот день, когда умер мой отец. Я точно видел тень Крестани.

Дэвид, сидя на столе в музыкальном кабинете и скрестив ноги, подбирал слова осторожно, словно сам пытался убедиться в правильности собственных воспоминаний.

— Я ведь тоже из семьи Раньери, с детства меня учили «наблюдать» … Даже взгляд ребёнка способен заметить, что та тень была гораздо меньше, чем тень моего отца.

Хотя он вспоминал тяжёлые события того дня, когда его отец застрелился, Дэвид говорил уверенно:

— Точно сказать рост или возраст я не могу. Но… это была не тень взрослого мужчины.

«Крестани… в облике мальчика…?»

Эти слова невольно перекликались с тем, что сказал вчера Лукино.

«Лукино вчера сказал: “будь осторожна” о нашем короле».

Она вспомнила короля Луку — того, в чьей улыбке порой едва заметно проскальзывает грусть.

«Лука выглядит как маленький ребёнок».

Несмотря на то, что ему уже больше ста двенадцати лет, внешне он выглядит как восьмилетний мальчик. И, конечно, Леонардо тоже об этом думал.

— Дэвид ведь не может точно сказать, какого роста был тот ребёнок?

— Да. Он сам тогда был маленьким, так что мог лишь приблизительно различать размеры людей больше себя.

— Насколько я помню, Лука был выше Дэвида в те годы.

— Но, Леонардо…

Франческа замялась, и Леонардо, мягко улыбнувшись, продолжил:

— Ты хочешь сказать, что непонятно, зачем Луке становиться Крестани?

— Да! Именно!

Это противоречие всё равно приносило ей облегчение.

— Есть ли смысл для Луки устраивать беспорядки, захватывать страну, вводить людей в смятение? Он ведь уже король.

— Верно. Вряд ли кто-то станет поднимать такую абсурдную смуту ради того, что у него уже есть.

— Поэтому трудно представить, что Лука — это Крестани… Я понимаю, что нельзя утверждать наверняка, но…

Осознавая, что это может быть наивно, она всё равно испытывала те же чувства и по отношению к Луке и к Валерио.

— Но тогда Крестани — это «кто-то другой в облике ребёнка», не Лука. Либо человек с остановленным ростом, либо тот, кто может превращаться в ребёнка

— …

— Дэвид тогда ещё не пробудил свой навык, значит, это не его способность. И вряд ли существует так много людей со способностью останавливать рост — это ведь серьёзный недостаток.

Чем больше она об этом думала, тем сильнее запутывалась.

— Может, проблема в том, что мы считаем «тень мальчика» самим Крестани? А если это был кто-то, кого он подверг промывке? Или, наоборот, его последователь…

— Ха, если этим последователем окажется король Лука — это худший вариант. С тем, кого контролируют, ещё можно что-то сделать. Но если человек действует по собственной воле — уже ничего не поделаешь

— Не хочу этого!

— Франческа…

Услышав своё имя, она подняла голову.

— Тебе стоит рассмотреть и более простую версию.

— Простую версию?

— Что тот «мальчик», которого видел Давид, действительно был обычным ребёнком.

Франческа широко раскрыла глаза, но Леонардо спокойно продолжил:

— Например, — он коснулся пальцами её подбородка, мягко приподнял его и, приблизившись, прошептал, — в игре твой заклятый враг был…

— А…

В золотых глазах, цвета луны, отражалась Франческа.

— Крестани… могу быть «я».

Осознав смысл сказанного, она затаила дыхание.

— Представь, что я с детства находился под влиянием Крестани и был его пешкой.

— Нет…

— Не надо, Франческа.

Леонардо мягко, словно уговаривая, остановил её.

— Попробуй представить это как следует.

— Лео… нардо…

Она попыталась отступить, но он не позволил. Его рука, лежащая на её лице, и другая, уже обвившая её талию, мягко удерживали её.

— Если я уже под контролем Крестани, топчу людей, разжигаю пожары по всей стране… если я твой враг?

— Это…

— Если я разрушу всё, что тебе дорого, разожгу в тебе ненависть и однажды…

Леонардо слегка опустил взгляд, и тень длинных ресниц легла на его глаза.

— …стану тем, кто убьёт тебя.

Стоило ей представить это, как по спине пробежал холод.

«Я понимаю… Леонардо говорит это нарочно. И всё же… почему я так ясно это вижу…»

Потому что она знала эту картину.

«Тёмный антагонист игры — Леонардо Валентино Альдини».

Она подняла взгляд на стоящего перед ней Леонардо и сжала губы.

«Леонардо из игры… и тот, кого я знаю — будто разные люди».

Сомнение, которое уже не раз возникало у неё, снова всплыло.

«Но если Леонардо из игры был под контролем Крестани, тогда это ощущение несоответствия…»

— Ну, как-то так…

Леонардо улыбнулся, словно сводя всё к шутке, и поцеловал её в чёлку.

— Это лишь одна из возможностей. Но нельзя сказать, что это совсем уж невероятно, верно?

— Леонардо…

— До сих пор под промывку попадали главы домов или их наследники. С Ломбарди пока неясно, но… если Крестани нацелится на дом Альдини, то, скорее всего, выберет меня.

— Это совсем на тебя не похоже — рассуждать подобным образом.

Франческа сказала это почти автоматически, и Леонардо тихо усмехнулся.

— Я скажу это заранее — для тебя. Если однажды я окажусь твоим врагом…

Он наклонился ближе и прошептал ей на ухо мягким, почти ласковым голосом:

— …тогда убей меня без колебаний.