— Папа, ты в порядке!?

— Свадьба… Франчески…!?

— Ох. Надеюсь, вы не собираетесь теперь говорить «я не отдам свою дочь»? Вы ведь тогда сами мне сказали…

Леонардо, засунув руки в карманы, произнёс это с лёгкой насмешкой.

— «Я доверяю тебе свою дочь»

— …!!

— Папа, держись!!

Леонардо напомнил о разговоре во время инцидента с наркотиками, устроенного главой дома Серанова, отцом Рикардо. В том происшествии, случившемся в конце весны, отец был ранен, прикрывая Франческу. Он потерял много крови и, без сомнения, находился на грани смерти. Но чтобы спасти его тогда, Леонардо взял рану на себя. Всё ради того, чтобы защитить Франческу, дорогих ей людей и исполнить её желание.

После того как всё закончилось, отец передал через Франческу сообщение для Леонардо: «Я доверяю тебе свою дочь». Юноша с лёгкой улыбкой прищурил золотые глаза и посмотрел на отца.

— Вы ведь не собираетесь отказываться от своих слов? Вы, гордый отец Франчески?

— Альдини, ты…!!

— Это, конечно, шутка.

Леонардо вынул руку из карманов, приложил правую ладонь к груди и, склонившись, вежливо обратился к отцу:

— Прошу вас, не беспокойтесь. Я не собираюсь давить на вас, требуя разрешения на брак лишь потому, что однажды получил от вас слово.

— Леонардо.

— Я буду и дальше прилагать усилия, чтобы вы, отец, от всей души признали, что я достоин стать спутником вашей любимой дочери Франчески.

— Что…?

Подняв голову, Леонардо улыбнулся Франческе.

— Я клянусь Франческе, которую так люблю.

От этой искренности её щёки невольно залились теплом.

«В таких вещах он по-прежнему удивительно честен…»

— Франческа…

— Папа!

Отец медленно поднялся и, держась за лоб, направился к выходу.

— Пойду немного покурю.

— Опять!?

Хотя он только что вернулся, отец снова вышел.

— Надеюсь, с ним всё в порядке…

— Вряд ли он спокоен. Всё-таки какой-то парень, который ему не по душе, вместе с его дочерью участвует в таком обряде…

— Нет, думаю, он всё-таки признаёт тебя. Если бы это сказал кто-то другой, было бы куда хуже.

— Вот как… Честно говоря, приятно это слышать.

Впрочем, беспокоиться стоило не только об её отце.

— А ты сам в порядке, Леонардо? Ты ведь и вчера допоздна был на совещании с Лукой и другими важными людьми?

— Конечно, в порядке. Если не считать того, что сработал барьер, который я наложил на тебя.

— Э-это…

Чувство вины за то, что она заставила его волноваться, кольнуло её в груди. Леонардо тихо усмехнулся и с озорной улыбкой протянул к ней руку. Он коснулся розы на её серьгах, и Франческа невольно вздрогнула. Леонардо приблизился вплотную, заглядывая ей в лицо, и тихо прошептал слегка хриплым голосом:

— Ты милая…

От этих слов, произнесённых с мягкой улыбкой, Франческа затаила дыхание. Поспешив что-нибудь ответить, она в панике сказала:

— П-пра… правда, очень милые серьги! Леонардо, спасибо тебе…

— Я не об этом.

Он словно видел насквозь её смущение. Золотые глаза смотрели на неё с такой теплотой, словно были налитые мёдом.

— Ты смущаешься, когда тебя хвалят, но при этом всё равно носишь то, что я тебе подарил. Вот это в тебе и мило.

— Леонардо…

Она невольно начала отступать, но Леонардо, словно играя, продолжал сокращать дистанцию.

— Когда я услышал, что ты одна пошла в дом Ломбарди, я правда места себе не находил… Ты ведь слишком привлекательна, поэтому мне пришлось использовать всё — и духи, и барьер — чтобы четко дать понять: ты только моя.

— Эта фраза звучит ужасно! Прости, что заставила тебя волноваться, но это ведь была важная информация? То, что я только что рассказала тебе перед началом репетиции!

— Ты о «предупреждении» того самого Лукино?

Пока он касался её уха, Франческа быстро закивала.

— Просто… ведь это принц соседнего государства, а он говорит, чтобы я остерегалась короля. Даже если он здесь как «студент по обмену», это очень опасные слова, ведь так?

— Дело не только в этом.

Леонардо, играя пальцами с розой её серьги, тихо произнёс:

— Ты ведь думаешь о том, что сказал Дэвид.

Она медленно кивнула.

Недавно в музыкальном кабинете Дэвид рассказал ей о двух «вспомнившихся вещах». Первое — о словах Крестани: «если Франческа вступает в контакт с теми, кто подвергся промывке, эта промывка начинает разрушаться». А второе воспоминание как раз и вызывало у неё беспокойство сейчас.

— Тогда Дэвид сказал мне…

Она вспомнила, как тот, нахмурившись, произнёс: «Мне кажется, в моей памяти образ Крестани, которого я видел десять лет назад, имел облик мальчика».