Лука, который выглядел примерно на восемь лет, был королём, чьё тело не взрослело. На самом деле ему уже исполнилось сто двенадцать лет. Он любил всех своих подданных и с улыбкой говорил, что они для него «почти как дети или внуки». Этот открытый и дружелюбный характер отражался и в том, как он выглядел сейчас.

— Господин Лука! Этот костюм мага — это наряд для Ночи магических огней?! Очень мило…!

— Правда, правда? Присмотрись хорошенько к этому чёрному плащу. На капюшоне рога, а ещё есть хвост!

— Уа-а-а-а…!!

Глаза Франчески сияли, но она никому не могла сказать вслух о том, о чём сейчас думала.

«Этот наряд Луки… он точно такой же, как костюм «мальчика-продавца» во время хэллоуинского ивента в игре!»

На самом деле в игровом магазине, то есть на экране, где реальные деньги меняют на игровую валюту, в роли персонажа присутствовал Лука: «Добро пожаловать на экран покупки! Что? Я похож на короля Луку? Думаешь, мы один и тот же человек? …Понятия не имею, о чём ты. Я… то есть не я, а я — всего лишь скромный мальчик-продавец!»

Хотя в игре он был обозначен как «мальчик-продавец», на деле это был сам король Лука. При этом он упорно делал вид, что не имеет к королю никакого отношения, и этот очевидный фарс стал привычным элементом истории.

«В игре это прямо не подтверждали, но всё-таки тот мальчик на экране магазина — это сам Лука… Это было абсолютно очевидно».

Пока Франческа размышляла об этом, за её спиной члены дома Кальвино продолжали благоговейно стоять на коленях перед Лукой. Вероятно, единственным, кто чувствовал себя более-менее свободно, был самый младший из них — Грациано, стоявший в стороне.

— Вот, держи сладости. И раздай тем, кто позади тебя, — сказал Лука. — Это свежая выпечка из лавки на углу большой улицы! Ореховая, что в прошлом году каждый день распродавалась подчистую, в этом году стала ещё лучше.

«Он слишком хорошо разбирается…! Не зря же он «мальчик из лавки на углу» — значит, часто инкогнито выбирается в город…»

Переживая за уставших слуг, Франческа попыталась помочь Луке раздать сладости, и в этот момент он улыбнулся ей.

— Прости, что одолжил твоего отца. Сейчас Эвальд выполняет одно моё поручение.

— Ничего, господин Лука. Но раз отца нет дома, то по какому делу вы пришли к нам?

Отсутствие отца, скорее всего, было связано со вчерашними событиями.

«Кража Сияющего камня Мистреаля — это крупное происшествие, которое может привести к международному конфликту… Но почему на следующее утро сам король Лука пришёл не к дому Раньери, а к нам?»

И тут Лука, передавая членам дома упакованное в милые мешочки печенье, неожиданно заговорил о другом:

— С прошлой ночи здесь, кажется, появился ребёнок?

Франческа широко раскрыла глаза, а Лука, не обращая внимания, продолжил:

— Дальний родственник из рода Альдини, верно?

«Что делать? Леонардо ведь говорил, что из семьи Альдини он остался единственным выжившим… Господин Лука ведь должен это знать…»

— Имя, кажется…

Франческа судорожно сглотнула, и тут из-за её спины раздался ясный, звонкий голос:

— Сильверио!

Она обернулась. Перед ними стоял мальчик, одетый в милую детскую одежду, ещё ниже ростом, чем сам Лука.

«Леонардо…»

— Здравствуйте, господин король.

С дружелюбной улыбкой Леонардо подошёл к Франческе и Луке. И прямо у неё на глазах Лука произнёс ещё более неожиданное:

— Сильверио… Ах да, верно. Теперь я вспомнил это имя.

«Господин Лука… подыгрывает лжи Леонардо?»

Похоже, Лука понял, что перед ним уменьшившийся Леонардо. Так здесь собрались двое: оба с виду маленькие мальчики, но по сути далеко не обычные люди.

— Люди Эвальда, мои дорогие дети. Простите, но не могли бы вы сами съесть завтрак Франчески и Сильверио?

— Господин Лука… неужели…

— Да. Вдоль канала, на кирпичной улице, открылось отличное кафе.

Лука с достоинством улыбнулся Франческе и сказал:

— Пожалуйста, милая, сопроводи дедушку на прогулку, пока не придёт время отбыть в Академию.

* * *

Даже если это тайный выход с королём, даже если вокруг полно охраны, вкусная еда — это всегда прекрасно. Франческа в форме Академии, смакуя буквально каждый кусочек, наслаждалась завтраком на террасе.

Сэндвичи со свежими фруктами и нежным кремом. Круассаны, щедро пропитанные ароматным маслом. Бекон, поджаренный до хрустящей корочки, и яичница-глазунья. Все блюда были простыми, но приправленными так, чтобы подчеркнуть достоинства каждого. А то, что они ели у сверкающего в утреннем свете канала, делало завтрак ещё приятнее.

— Было вкусно, Франческа?

— Да, господин Лука!

Франческа энергично кивнула, и король довольно прищурился. Однако сам он, всё это время с улыбкой наблюдавший за их трапезой, съел лишь пару кусочков бекона, аккуратно нарезанных ножом.

«Я слышала от папы, что он почти не ест. Может, это тоже из-за недостатков «нерастущего» тела…»

То, что Лука, родившийся сто двенадцать лет назад, так и не стареет, было следствием определённого навыка. Чтобы защищать страну, Лука постоянно держал его активированным. Он обладал колоссальной силой, но взамен это накладывало на него множество условий и побочных эффектов.

«Навык можно использовать только если Лука — «последний представитель королевской крови в этой стране». В связи с этим, он не может повзрослеть, но это вовсе не значит, что он бессмертен».

Таким образом, если Лука умрёт, королевская линия страны прервётся. Для государства с монархией это было чрезвычайно серьёзной проблемой.

«Несмотря на все эти недостатки и сложные условия, Лука всё равно выбирает использовать навык. Наверное, его эффект поистине невероятен… но даже в игровом сценарии о его природе так и не рассказали».

По крайней мере, вплоть до пятой главы, которую успела пройти Франческа до своей смерти, эта информация так и не стала известна.

«Навык Луки — государственная тайна. Ни папа, как глава одного из Пяти Великих домов, ни Леонардо о нём не знают…»

Она спрашивала отца ещё в детстве, а Леонардо — несколько месяцев назад, но оба лишь пожали плечами.

«Но даже без учёта всяких навыков ясно, что Лука — невероятный человек. Ведь…»

— Похоже, и ты сумел как следует поесть, насколько позволяет твоё детское тело, — сказав это, Лука улыбнулся Леонардо, сидевшему по диагонали за круглым столом. — Ты тоже можешь взять добавку, как Франческа. …Не стесняйся, Альдини.

«Ну конечно… он уже понял, что в теле маленького мальчика на самом деле Леонардо…!»