«Сначала я, конечно, удивилась… но в итоге это же очевидно! Даже моя игровая версия, хоть её и превратили в ребёнка, всё равно сохраняла разум семнадцатилетней!»

Однако Франческа неверно истолковала ситуацию именно потому, что Леонардо вёл себя по-детски.

— Почему до этого ты притворялся, что внутри тоже стал маленьким мальчиком?

— Я не из тех, кто раскрывает свои секреты. Никому, кроме тебя, Франческа.

— Понятно… значит, всё дело в Дэвиде…

Леонардо умел лгать просто превосходно.

— Если бы ты и вправду захотел что-то скрыть, я бы, наверное, вообще ничего не смогла заметить…

— Кто знает…

Леонардо с по-взрослому сдержанной улыбкой поднял взгляд и посмотрел на Франческу так, как смотрят на кого-то особенно ценного.

— Продолжать что-то скрывать от тебя — для меня, пожалуй, самое сложное.

Франческа наклонила голову, но Леонардо явно не собирался ничего объяснять. Глядя на него, она вновь и вновь убеждалась: его ложь действительно невозможно распознать.

— Слушай, Леонардо. Насчёт того, как вернуться в прежний облик…

Франческа не могла рассказать Леонардо, что получила множество знаний благодаря «сценарию». Это была мера предосторожности на случай, если ею когда-нибудь завладеет «кукловод». И всё же, несмотря на то что она не могла объяснить, откуда берёт информацию, Леонардо ей верил.

— Думаю… ключ в том, чтобы «обнажить свои истинные чувства».

— Истинные чувства?

— Да. То, что ты утаиваешь, о чём не можешь сказать, что держишь в себе.

В игре «Франческа» до конца третьей главы, рыдая, признавалась в этом перед теми, с кем успела сблизиться.

— Если ты поделишься своими настоящими чувствами, то сможешь вернуться обратно.

Леонардо слегка опустил голову и закрыл глаза, словно скрывая их лунный цвет. Франческа осторожно, почти робко задала вопрос:

— У тебя есть что-нибудь на примете, Леонардо?

На самом деле, ей не нужно было спрашивать, чтобы понять, что он что-то скрывает. В последнее время это было особенно заметно. Она чувствовала, что он не столько хотел утаить правду, сколько был вынужден это делать по каким-то обстоятельствам.

— Я…

Когда Леонардо открыл рот, Франческа напряглась сильнее него. Но он лишь мягко улыбнулся и продолжил так, будто говорил о пустяке:

— Я ведь всегда говорю тебе то, что думаю, разве нет?

Франческа распахнула глаза и невольно вскрикнула:

— Врёшь!

— Эй, обидно слышать. Я перед тобой как открытая книга.

— Да кто в это поверит! Конечно, я чувствую, что ты рассказываешь мне много правды, но ведь не всю же!

— Ха-ха-ха. Как и ожидалось от моей Франчески. Приятно, что ты так хорошо меня понимаешь.

Даже превратившись в маленького ребёнка, Леонардо остался прежним. Может быть, он и в настоящем детстве был всё тем же Леонардо.

— Похоже, сразу вернуться во взрослый облик будет непросто…

Даже если Леонардо что-то скрывал в вопросе «обнажения чувств». Даже если он сам этого не осознавал. Даже если рядом не было того, кому стоило бы открыться. В любом случае, это потребует времени.

— Леонардо, давай свяжемся с членами дома Альдини. Кто там самый надёжный? Я попрошу, чтобы тебя забрали.

— Нет.

Леонардо разжал свою маленькую ладонь.

— Никому ничего говорить не нужно. Я на некоторое время исчезну.

— Что…

— Я напишу своим подчинённым письмо с указаниями и заверю его кровавой подписью. Экспертиза докажет, что это мой почерк и моя кровь, так что дальше они будут действовать согласно содержанию.

Похоже, в теле ребёнка Леонардо не собирался полагаться даже на членов собственной семьи.

— Я же сказал. Свои карты я раскрываю только перед тобой, Франческа.

— Даже семье не скажешь? О том, что стал ребёнком?

Леонардо улыбнулся и произнёс это так, будто речь шла о пустяке:

— В этом теле я не могу использовать ни один свой навык.

От этих слов Франческа затаила дыхание.

— Точный возраст трудно определить, но физически мне сейчас лет пять или шесть.

— Понятно. И правда...

Во время прохождения третьей главы игрового сценария навыки «Франчески» в основном окне сюжета тоже были ограничены. Так же, как и сейчас у Леонардо: из-за детского тела способности становились недоступны. Во время третьей главы главный герой больше не мог развивать персонажей с помощью своих умений, и для новичков это считалось первым серьёзным испытанием.

«Если до этого момента ты не успел прокачать своего персонажа, остаётся только одалживать персонажей у игровых друзей… У-у, какие же мучительные воспоминания… Я ведь решила не заводить игровых друзей, пока не появятся настоящие в реальности!»

Вспомнив прошлую жизнь, в которой тоска по «настоящим друзьям» мешала ей легко общаться с незнакомцами в игре, Франческа кашлянула и вернулась к разговору:

— Пробуждение навыков происходит в десять лет… Значит, раз тело снова стало детским, тебя считают таким же, как до пробуждения, да?

— Похоже на то. Пока мы не разберёмся с этой ситуацией, я буду помогать тебе, держась на расстоянии.

Леонардо взялся за дверь кареты и улыбнулся Франческе.

— Придётся ненадолго расстаться, Франческа.

— Леонардо…

— Если что-нибудь узнаю — свяжусь. Ну, тогда до…

— Нет!

Франческа отчаянно обняла Леонардо, который уже собирался уйти.

— Франческа!

— Я не хочу оставлять тебя одного! Ты в облике маленького ребёнка, без навыков, да ещё и не собираешься обращаться к семье…

Леонардо стал таким из-за того, что прикрыл Франческу собой.

— Спасибо за беспокойство, Франческа. Но…

— А если ты ночью будешь один и тебя похитят? Твоя одежда слишком хорошо сшита, тебя сразу примут за богатого ребёнка!

— Надо признать, отличная работа. Одежда автоматически меняется вместе с внешностью и при этом выглядит вполне эстетично.

— Маленький Леонардо слишком милый, чтобы остаться незамеченным… Поэтому…

Франческа решительно, без тени сомнения сказала:

— Пойдём ко мне домой. Пока не вернёшься — поживёшь у нас!

Леонардо моргнул и переспросил:

— Что ты сказала?

— Пойдём ко мне. Переночуем вместе, Леонардо!

Произнеся это вслух, Франческа поняла: лучшего решения просто не существует. Но Леонардо, изобразив сложную, неоднозначную улыбку, ответил:

— Дай мне немного подумать.