— Альдини

— Ха! Давненько не виделись, Дэвид.

Леонардо, как всегда, держался спокойно и величественно, обращаясь к Дэвиду. Однако в глубине его глаз мерцал предостерегающий блеск.

— Ты забыл моё прежнее предупреждение? Франческа — в моей сфере ответственности. Тебе лучше идти дальше и не вмешиваться.

—  Тц…

Дэвид нахмурился, цокнул языком и крикнул Франческе:

— Эй, ты не ранена?!

— Э…да, всё в порядке!

Услышав ответ, Дэвид тут же исчез в темноте, пробираясь сквозь растерянную толпу. Он направлялся прямо к тому месту, где его сестра охраняла Сияющий камень.

— Леонардо, пожалуйста, включи свет!

— Для тебя — с радостью.

Леонардо, не выпуская Франческу из объятий, мягко улыбнулся. Вспышка света, словно молния, прорезала зал, и свечи на люстрах вспыхнули разом. Внезапно озарённый светом зал наполнился изумлёнными взглядами гостей.

— Что происходит? Свечи на люстре…!

— Да это ладно, но что это была за тряска?!

То, что люстра над головами замерла, было заслугой навыка Леонардо по управлению лозами. Растения, обвившие цепи, остановили люстру, раскачивавшуюся после толчков, словно маятник. Одновременно задействовать два разных навыка и при этом не дать окружающим ничего заподозрить — это возможно лишь благодаря мастерству Леонардо.

— Как мы и договаривались, по сигналу “тьма” Рикардо активировал общий защитный навык. Если состояние гостей исказится из-за навыка подчинения, он знает, что нужно выбрать момент и снять аномалии.

— Спасибо, Леонардо! Теперь, если только Сияющий камень Мистреаля в безопасности…!

Франческа вытянулась на цыпочках, глядя вглубь зала, и увидела, что Дэвид уже добрался до Софии. В витрине между братом и сестрой величественно сияла корона с крупным, прекрасным камнем.

— Похоже, всё… нормально…?

— …

Леонардо молчал и пристально смотрел на камень. И то, что Франческа понимала причину его поведения, вызывало у неё неприятное предчувствие.

«Тревога. Странное чувство. Ведь простой план — при наступлении тьмы сразу зажечь свет и защитить камень — вроде бы сработал».

Сердце билось тяжело и неровно. Ей казалось, что «кто-то», кто погасил люстру, наблюдает за ней откуда-то поблизости.

«Будто злодей затаился совсем близко…»

Франческа резко обернулась и бросилась к тому самому балкону.

«А вдруг — там…!»

Леонардо, не задавая вопросов, последовал за ней. Возможно, он ощущал ту же странную тревогу. В голове Франчески всплывал сценарий игры.

«В игре после кражи камня остаётся лишь информация: “кто-то выбежал из зала”. Если события повторяются, то именно сейчас — с того балкона — можно увидеть всё…!»

Она поспешно перегнулась через перила и посмотрела вниз, в сад. В огромном, заросшем деревьями саду мелькала убегающая тень.

— Идём, Франческа, - Леонардо вскочил на перила и протянул ей руку.

— Леонардо, останься! Дальше может быть опасно!

— Но ты всё равно собираешься за ним гнаться, верно? Честно говоря, я бы предпочёл пойти туда один, оставив тебя здесь.

— Но…!!

— У тебя только два варианта: ждать здесь или идти со мной.

В тот миг, когда она схватилась за него, Леонардо легко поднял её на руки как «принцессу». Вероятно, с помощью какого-то навыка, он легко спрыгнул с балкона, приземлился и тут же опустил Франческу на землю.

— П-прости, что тебе пришлось меня нести…!

— Пустяки. Пойдём.

— Да!

Леонардо применил ещё один навык, создавая по пути блуждающие огоньки. Направляясь в ту сторону, куда исчезла тень, Франческа сказала:

— Может, ты тоже это ощущаешь, но у меня плохое предчувствие. Я не хочу его упустить, но…!

— Чего именно ты опасаешься?

— Он может использовать навык смены облика. И даже принять вид ребёнка!

— Что?

— И ещё… мы не можем быть уверены, что Сияющий камень действительно в порядке…!

Услышав это, Леонардо активировал ещё один навык. Пока они пробирались сквозь садовые деревья, до них донёсся голос, словно из зала.

— Где Дэвид?!

— Голос Софии…!? Леонардо, это…

— Навык звукового перехвата. В пределах определённого радиуса я могу вот так улавливать разговоры.

— У тебя есть даже такой навык?!

Теперь было ясно, почему никто не мог провести Леонардо. Мало того, что никто не знал, сколькими навыками он обладал, так он ещё и невероятно точно выбирал момент для их применения. Даже если бы Франческа обладала теми же способностями, она не была уверена, что смогла бы применять их так же умело.

«Но это не значит, что он непобедим. Чрезмерное использование навыков — тяжёлая нагрузка для его организма».

Сейчас она больше всего не хотела, чтобы Леонардо применял что-то ещё. Подумав об этом, Франческа услышала напряжённый голос Софии.

— Не копайся! Каков результат твоей оценки?!

— Вот это да, София решила оценить Сияющий камень Мистреля.

— Похоже на то. Но…

Тихий, дрожащий голос мужчины — вероятно, одного из людей Раньери — произнёс:

— Это подделка.

— Что ты сказал?

Франческа широко раскрыла глаза, одновременно ощущая, как София затаила дыхание.

— Сияющий камень Мистреля, находящийся здесь, — не настоящий…!!

— …!!