— Ты редко сама изъявляешь желание появляться в обществе. Всегда ведь старалась избегать подобных мероприятий. Почему вдруг теперь?

«Он раскусил, что я что-то замышляю! Ну конечно…это же Леонардо».

Сейчас Франческа и Леонардо вместе пытаются выяснить, кто же является «кукловодом». Но это вовсе не означает, что они раскрыли друг другу все тайны. Причина проста: у «кукловода» есть чрезвычайно опасный навык — промывание сознания.

«Если одного из нас подвергнут промывке, все информация окажется в руках «кукловода». Это недопустимо. Поэтому моя реинкарнация и знание сюжета игры должны оставаться тайной даже для Леонардо…»

Так она защищала и себя, и его, хотя давалось ей это непросто.

«Стоит допустить малейшую ошибку — и Леонардо всё поймёт. И о реинкарнации, и об игре…!»

Внутренне сетуя на проницательность своего друга, Франческа подняла на него глаза.

«Впрочем, нынешняя ложь — не просто для того, чтобы обмануть Леонардо».

Подмигнув ему, она словно говорила: «Пожалуйста, пойми». Сначала Леонардо слегка округлил глаза, а затем улыбнулся так, будто уловил её мысль.

«Вот как… он понял. И теперь направит разговор таким образом, чтобы мне проще было объяснить всё Рикардо и Грациано».

С возрастающей благодарностью, притворяясь, будто говорит именно Леонардо, Франческа продолжила:

— Ну, мне любопытно! Это же Сияющий камень Мистреаля! Его охраняют все союзные страны, передавая друг другу по очереди каждые пять лет. Его используют в ритуале Святой ночи. Он передаётся ещё с тех времён, когда все эти государства были одним-единственным королевством. Это невероятно важный камень, верно?

— Именно. Он символизирует узы между странами и напоминает о том, что, даже став разными государствами, мы остаёмся вечными друзьями. Потому он и путешествует по странам союза.

— В последний раз он был у нас пятьдесят лет назад. Раз так, то я просто обязана его увидеть! И, кроме того… — Франческа опустила взгляд, вплетая искреннее чувство в узор лжи. — Камень недавно находился в стране, где родилась моя мама…

— Миледи...- Грациано пожал плечами и вздохнул. - А почему бы и нет? На этот вечер приезжает и сам глава дома — ему так будет даже спокойнее.

— Грациано, папа вот-вот должен приехать, верно?

Рикардо стоял у школьных ворот именно потому, что должен был встретиться с отцом Франчески и сопровождать его. Ведь на приёме будут присутствовать высокие гости из союзных государств. А Рикардо хоть и является наследником, но официальным главой рода он ещё не стал.

«К тому же отец Рикардо сейчас находится в заключении после того, как «кукловод» промыл ему мозги. Отправлять Рикардо на встречу с иностранными гостями без надёжной опоры — слишком рискованно».

Поэтому отец Франчески решил взять Рикардо с собой — чтобы представить его и поддержать.

— Тот мужчина был полным идиотом. …Но о собственном сыне, по крайней мере, можно было хоть немного позаботиться. - Отец однажды сказал это как ни в чём не бывало, глядя в окно. Франческа Рикардо об этом не говорила, но тот и без того выглядел смущённым.

— Сколько бы я ни благодарил синьора Кальвино, этого будет недостаточно.

— Не думай об этом, Рикардо. Когда ты станешь прекрасным главой рода, для папы в этом будет своя выгода— так что всё честно!

Похлопав его по спине, Франческа добилась того, что Рикардо облегчённо улыбнулся.

— Ты действительно обладаешь талантом облегчать людям душу.

— Ура! Меня похвалили!

— Отлично, Франческа. А теперь давай отойдём от Рикардо.

Леонардо взял Франческу за плечи и буквально оторвал её от Рикардо. Но тут же Грациано перехватил Франческу и отодвинул от Леонардо.

— Хватит к ней липнуть, хозяин скоро приедет.

— Отец, обожающий свою дочь… Не думаю, что он начнёт на людях опекать Франческу, которая скрывает свою истинную личность в Академии.

— Именно поэтому я и ожидал вас у школьных ворот: хотел убедиться, что вы не станете приближаться к миледи при главе рода. Вы ведь рассчитывали воспользоваться тем, что он не может открыто выступать в роли её отца, и поставить её в неловкую ситуацию… не так ли?

«Э… Грациано, вот для чего ты тут стоял!? И что это за «неловкая ситуация» по его мнению?!»

Пока Франческа недоумевала, Леонардо слегка грустно улыбнулся.

— Нет. Я так не поступлю. Никогда.

— !

Теперь уже Грациано округлил глаза. Франческа же только сильнее наклонила голову — объяснений явно не последует.

— Кхм… В общем, мы с Грациано поедем домой в нашей обычной карете, приведём себя в порядок и потом уже отправимся на приём. Кстати, вы двое собираетесь сегодня облачаться в маскарадные костюмы и маски?

— Я буду пиратом, Рикардо — вампиром. Несмотря на то, что сейчас сезон «Ночи магических огней», сегодня предстоит много новых знакомств, так что прятать лицо - не лучшая идея.

— Значит, я легко вас найду! Вам наверняка пойдёт — не терпится увидеть!

— А ты что наденешь, Франческа?

Леонардо спросил это с заметным интересом. Франческа гордо выпятила грудь.

— Хе-хе! А я…