Говорят, что праздник «Ночь магических огней» возник задолго до основания государства триста лет назад, ещё до того времени, когда эта страна отделилась от великой державы.

До развития медицины и санитарии лечение болезней и ран полностью зависело от мастерства немногочисленных людей, способных исцелять. Поэтому, когда вспыхивала серьёзная эпидемия, число умерших стремительно росло: смерть одного человека влекла за собой новые смерти.

Люди прошлого верили, что «мёртвые приходят за живыми». Тем более что чаще всего смерть настигала именно зимой — в сезон, когда болезни распространяются быстрее всего. Нехватка продовольствия и холод сильно ослабляли людей.

- Значит, зимой мёртвые уводят с собой живых?

В то утро, направляясь по широкой улице к Академии, Франческа рассеянно пробормотала эти слова. Кирпичная городская застройка была опоясана множеством каналов. Если взглянуть вниз с моста, можно было увидеть, как вся поверхность воды покрыта опавшими жёлтыми листьями.

Идущий рядом по той же дороге к Академии её «друг» заглянул Франческе в лицо и улыбнулся.

- Интересуешься происхождением «Ночи магических огней»?

- Леонардо…

Похоже, что вчера вечером у Леонардо снова был какой-то праздничный приём по случаю Ночи... Но он общался так, будто ранние подъёмы не доставляют ему ни малейших неудобств.

- Когда город окрашивается в золото, мёртвые спускаются посмотреть, кого они уведут с собой зимой.

От этих слов становилось не по себе. И всё же праздник, рождённый из подобных поверий, стал в разных странах поводом для весёлых торжеств.

- Чтобы не быть избранным следующим, притворись мертвецом или безобразным чудовищем. Зажги ночью огни, лги и танцуй с демонами…

Легенда, звучащая в устах Леонардо, казалась почти стихотворением или песней.

«Похоже на Хэллоуин из моей прошлой жизни, но всё же немного другое. Хотя… в Японии это был праздник ради развлечения и костюмов, так что неудивительно, что и в этой стране, созданной японской игровой компанией, его проводят примерно также».

Страна, которой правят король Лука и Пять Великих Семей, прекрасна круглый год. Весной улицы расцветают яркими цветами, летом их оживляет сочная зелень. Зимой город покрывает белый снег, и повсюду сияют новогодние украшения. А осенью по улицам, окрашенным в золото опавшей листвой, проходят люди в маскарадных костюмах.

Однако может ли утренняя яркость солнца быть вредна для тех, кто работает ночью? Например, для Леонардо.

- Леонардо, ты должно быть устал, да?

- Хм?

Когда Франческа спросила это, он тепло улыбнулся.

- Тебе совсем не о чем беспокоиться, Франческа. Стоит мне увидеть твоё лицо — и я счастлив.

- Да я не об этом! Хоть ты и глава дома Альдини, но тебе всего семнадцать лет! Пусть наследник считается взрослым, но тело-то ещё растёт!

- Ха-ха! «Растущий организм», значит. Чувствую себя ребёнком — забавно. Как и ожидалось от моей Франчески.

- Ну вот ещё!

Леонардо расхохотался, но всё же это была правда. Для Франчески, сохранившей мышление старшеклассницы из предыдущей жизни, семнадцать лет — ещё не взрослость.

- Если не будешь нормально спать, не вырастешь!

- Ха-ха… да, это действительно проблема. Габариты — тоже оружие…

Наконец, успокоившись, Леонардо обнял Франческу за плечи. В тот же миг перед ними пронеслась карета, мчавшаяся на всех парах.

- !

Жёлтые листья взметнулись из-под колёс. Под их плавное, почти лепестковое кружение Леонардо наклонился к уху Франчески и прошептал:

- Не бывает слишком много способов для того, чтобы защитить тебя.

- …

Франческа подняла взгляд, и сердце внезапно дрогнуло, потому что эта прекрасная улыбка показалась ей немного… одинокой.

«Всё-таки Леонардо в последнее время какой-то… странный».

Она сдержала слова, которые хотела произнести, и вместо этого поблагодарила его за то, что он увёл её с дороги.

- Спасибо. Но мы ведь и так не столкнулись бы с каретой, даже если бы продолжали идти.

- Знаю. Но если бы вдруг хоть один лист, поднятый колёсами, попал на тебя — это было бы недопустимо.

- Вовсе нет!

Франческа вздрогнула, а Леонардо прищурился, шутливо улыбаясь. В его выражении уже не было той печали, что мелькнула минутой ранее. Но Франческа всё равно чувствовала:

«В последнее время Леонардо лжёт мне».

Будто скрывает в себе глубокое чувство, о котором не может рассказать именно ей.

«Если он переживает, я хочу, чтобы он поделился со мной, но не могу заставить его сделать это. Было бы высокомерием требовать рассказать всё только потому, что мы «друзья».

Если у Леонардо есть секрет, то он, без сомнений, серьёзный. Он доверяет Франческе больше, чем кому-либо в этом мире. И всё же решил не рассказывать ей.

«Я должна уважать его решение. Ради него».

Вот почему она не могла спросить.

«Но… Леонардо настолько грустно улыбается… И чаще всего — когда смотрит на меня…»

От этой мысли у Франчески начинало щемить сердце.

«Неужели… дело во мне?»

Конечно, она не думала, что Леонардо её ненавидит. Его «дружбе» она доверяла всем сердцем. И всё же на душе было тревожно.

П.п. - сегодня добавила иллюстрации ко второму тому (см. том 2, глава 0). А в комментариях к ним предлагаю поделиться музыкальными рекомендациями, наиболее подходящими к тайтлу. Надеюсь, найдётся кто-нибудь ещё замороченный в этом плане )))