Из-за того, что Леонардо внезапно исчез из виду, люди Альдини пришли в замешательство. Предположив, что он просто решил уединиться подальше от лишних глаз, Франческа направилась к озеру, разыскивая его.

Леонардо лежал на траве среди белых полевых цветов. Сняв пиджак и закатав рукава рубашки, он устроился в тени раскидистого дерева. Несмотря на то, что поза Леонардо казалась расслабленной, в ней не чувствовалось ни капли беспечности.

Когда Франческа наклонилась и заглянула ему в лицо, он сощурился, словно от ослепительного света.

- А где твоя шляпа?

- Отдала Грациано.

- Вот как…

Он протянул руку, притянул её к себе и усадил рядом с собой в прохладной тени. Франческа, в свою очередь, коснулась его лба, чтобы проверить, нет ли у него температуры.

- Леонардо, ты всё ещё плохо себя чувствуешь?

- Ха-ха. Ты всё ещё переживаешь из-за этого?

Франческа выглядела удручённой, а Леонардо улыбнулся с видом человека, которому это приятно. Она никак не могла отделаться от мыслей о том, что на том вечере ему пришлось слишком часто использовать свои способности.

«Я же не могу напрямую спросить, как долго длится реакция от чрезмерного применения способности. А вдруг мне когда-нибудь промоют мозги, и я стану врагом Леонардо?»

На ощупь температура была нормальной, и цвет лица тоже. Похоже, он действительно просто отдыхал.

- Может, ты просто не хочешь возвращаться? …Шучу.

- …

Но стоило ей сказать это в шутку, как Леонардо неожиданно внимательно на неё посмотрел.

- Э… неужели правда?

- Ну… Когда мы вернёмся в столицу, нам придётся разойтись по домам. Порознь.

Леонардо нарочито беззаботно улыбнулся.

- И до конца летних каникул в Академии мы тоже не увидимся.

- …

Трудно было понять, шутит он или говорит всерьёз. Тем более что последние две недели они жили вместе в загородном доме семьи Раньери. А Франческа знала: Леонардо, как ни странно, очень не любит одиночества.

- Мне тоже будет тебя не хватать. У тебя, скорее всего, будет уйма работы, как только мы вернёмся.

Услышав это, Леонардо улыбнулся с лёгким удовлетворением.

- Похоже, семья Савини действительно собирается распродать весь свой бизнес. Раньери могли бы взять всё под контроль и покончить с этим, но сомневаюсь, что они пойдут против своих убеждений.

- Изабелла… София обнимала её, когда она плакала.

- Судя по всему, много лет назад София забрала её к себе, когда та была в ужасном состоянии. Видимо, её с детства использовали в качестве квалифицированного убийцы, и после побега она пыталась избавиться от своего прошлого.

Вспомнив Изабеллу, Франческа поникла. Даже если в какой-то момент они и были по разные стороны баррикад, рука не поднималась винить девушку, которой промыли мозги и заставили взять в руки оружие.

- София и передо мной извинялась без конца… — тихо проговорила она и опустилась рядом с Леонардо. В воздухе витал аромат цветов, а с озера дул приятный ветерок. Леонардо коснулся её волос, ласково поглаживая их.

После того бала, извинившись перед Франческой и остальными, София сразу же отправилась в столицу, чтобы также объясниться и принести извинения её отцу за всё, что произошло в этом лесу. До самого отъезда она повторяла: «Мне правда жаль».

- Но…

Франческа прищурилась и тихо продолжила:

- Есть вещи, которые София никак не могла предотвратить. Не только Изабелле промыли мозги, но и сам маркиз Савини был замешан в заговоре.

- Да.

- Она ведь не могла отказать человеку, которого маркиз представил как своего гостя… даже если этот “гость” оказался убийцей, который намеревался убить самого маркиза. Сомневаюсь, что София могла представить, что всё так обернется.

Люди, напавшие на Франческу, на самом деле, целились в Леонардо. В этом не было никаких сомнений.

«Они уже давно поняли, что я — его слабое место».

Но если мучить себя этим, ничего не изменится к лучшему.

«Я должна стать сильнее и умнее. Как главная героиня, я не могу сбежать от сюжетных событий… и не имею права на это. Я обязательно добьюсь спокойной жизни».

С этими мыслями она посмотрела на друга, который всё ещё гладил её по голове.

«Я хочу будущего, где смогу смеяться рядом с дорогими людьми, и где мы все живём счастливо. Я добьюсь этой самой ценной и желанной “обычной” жизни».

Приняв это решение, она привстала.

- Ну всё, пойдём, Леонардо. Все нас ждут.

- Не хочу. Не хочу возвращаться.

- Хи-хи. Говоришь как капризный ребёнок…

Она невольно усмехнулась. Глава семьи Альдини, которого все так боятся, сейчас капризничает, желая остаться здесь подольше.

- А ну, встаём-встаём, Леонардо! Пора идти!

- В таком случае, Франческа, давай вернёмся в мой особняк. Раз мы помолвлены, это не должно быть проблемой, верно?

-Нет! Мне кажется, что папа уже на пределе. Даже когда он сам ездит в командировки, то всегда старается вернуться не позже, чем через две недели.

Она схватила его за руки, делая вид, что тянет, пытаясь поднять. Но тот и не думал двигаться, и Франческа задумалась.

- Кстати… ты так и не получил свою похвалу, как мы договаривались. Если я тебя поглажу, встанешь?

- …

Его взгляд, будто направленный на что-то ослепительно яркое, устремился прямо на неё. Потом Леонардо мягким голосом произнёс:

- Поцелуй меня.

- А?

Она остолбенела от просьбы, которую никак не ожидала услышать.

«Он… сейчас сказал «поцелуй меня?»

Просьба прозвучала как шутка, но ничуть не походила на шутку. Улыбка исчезла с его лица.

- Это значит нет?