Пистолеты с лязгом попадали на пол. Куртизанки в удивлении начали оглядываться по сторонам и вдруг пришли в замешательство, постепенно впадая в страх.

- Ч-что… что это такое!!? Клиенты валяются на полу, почему…!?

- Маркиз Савини!? В него стреляли…?

- Вы все! Бегите скорее из зала!

Когда Франческа выкрикнула это, женщины словно опомнились и бросились прочь. Франческа облегчённо выдохнула, увидев, что они пришли в себя. Способность Рикардо к восстановлению аномальных состояний у целой группы уже доказала свою эффективность против массового промывания мозгов ещё на предыдущем вечере.

- Я останусь и помогу им эвакуироваться!

- Пожалуйста, Рикардо!

Она с облегчением доверила ему заботу о женщинах.

- Похоже, что женщин сразу же повторно загипнотизировать нельзя… Значит, умение, которое использует кукловод, тоже имеет ограничение по времени и не может применяться подряд. Слушая слова Франчески, Леонардо кивнул и впился взглядом в маркиза Савини.

- Есть ещё один вывод. Способность Рикардо снимает только грубую массовую обработку, но против глубокой, устойчивой промывки мозгов она бессильна.

Маркиз Савини держался за голову и тихо шептал, повторяя одни и те же слова: «Все… все только мешают…». Франческа невольно насторожилась, услышав его бормотание. Но маркиз, не обращая ни на кого внимания, продолжал, словно разговаривая сам с собой: «Зачем все эти утомительные выкрутасы… Надо было сразу же пустить себе пулю в лоб».

-…?

- «Почему ты сопротивлялся? Что ты так отчаянно хотел защитить, восстав против моего внушения?»

Франческа почувствовала, как Грациано затаил дыхание. Слова маркиза не звучали как обычная бессвязная речь — их содержание невозможно было принять за простое бормотание.

- Он… с кем-то разговаривает?

Никто не отрицал слов Франчески. Леонардо смотрел на маркиза взглядом, от которого мороз шёл по коже.

- «Выстрели себе в голову прямо сейчас. Если не хватает смелости — найми кого-нибудь, пусть убьёт тебя. Ну же, давай, быстрее… приставь ствол к своему черепу!»

- …!

Рука маркиза, сжимавшая пистолет, дрожала, словно сопротивляясь чьей-то воле. Из-за этой дрожи выстрел сорвался вверх и грохнул в потолок.

- Ах…!

От выстрелов большая часть витража разлетелась вдребезги. Пороховая пыль смешалась с осколками, которые градом сыпались вниз, задев даже цепь, на которой висела люстра. Покачнувшись, люстра сбросила одну из своих зажжённых свечей, и та упала на ковёр.

«Смятение в его голове из-за промывания мозгов усиливается. То же самое было и с дядей Джеральдом, после чего он окончательно обезумел…!»

Франческа, не выдержав, хотела броситься к маркизу, но Леонардо удержал её за плечо.

- Леонардо…! Прости, но мы должны остановить его!

- Ещё немного.

-…!?

Что он имеет в виду? Леонардо, сохраняя холодный взгляд, продолжал следить за маркизом.

- Если понадобится, я остановлю его, даже если придётся его убить. Но сейчас… потерпи ещё чуть-чуть.

- Н-но!

- Чтобы добиться желаемого результата, нам потребуются радикальные меры.

- Э…?

Глаза Франчески распахнулись и в этот момент маркиз закричал.

- Грациано!!

- !!!

Когда отец отчётливо произнёс его имя, Грациано широко распахнул глаза.

- Что ты здесь делаешь. Я же говорил много раз — исчезни с моих глаз…!

-…Милорд…?

Грациано тихо произнёс это, будто что-то начал понимать.

- Убирайся. Исчезни. Провались куда-нибудь!! Никого из Раньери здесь нет!? Уведите этого ребёнка отсюда немедленно…!!

«Странно. Он ведёт себя… не так…»

Маркиз, низко опустив голову и сжимая пистолет, дрожал всем телом, выкрикивая слова. Глаз его не было видно, а по вискам стекал пот.

«Нет…Всё наоборот».

Нынешнее поведение маркиза не было «странным». Скорее всего, это — его искреннее, непритворное лицо.

«Он так дрожит… Ему больно кричать на Грациано, он ненавидит это… ему ужасно тяжело…»

- Умоляю… уйди куда-нибудь…!!

Капли, стекавшие на пол, были не потом, а слезами.

- Подальше от такого никчёмного отца… От этой никчёмной семьи… Уйди от роли жертвы — наследника никчёмного рода…

- …Отец…

- Иначе я…

Маркиз выпрямился и приставил пистолет к своему виску. На его заплаканном лице появилось удивительно мягкое, доброе выражение.

- …Иначе я стану отцом, который даже не смог сдержать обещания защитить тебя.

«Нет…!»

Палец на спусковом крючке дёрнулся, но в следующий миг оружие было выбито далеко в сторону.

- Что…

Пистолет вырвал у маркиза Грациано. Мгновенно переместившись к отцу, он сбил его с ног и, навалившись сверху, выкрикнул голосом, дрожащим от злости:

- Хватит уже, чёрт бы тебя побрал, старый дурак…!

- !!

П.п. - надеюсь никто не запутался при чтении. На всякий случай уточню, что там, где фраза в кавычках, но без курсива - это "разговор маркиза с самим собой", а там, где слова в кавычках и курсивом - это мысли Франчески (как и в остальных главах).