Похоже, Леонардо и не собирался скрывать, что догадка Франчески оказалась верной. Глаза Грациано, слушавшего их разговор, едва заметно дрогнули.

- Что вы имеете в виду, миледи? Значит, человек, которого он пытается убить, это…

Он запнулся, окончательно запутавшись, что было вполне естественно. Франческа попыталась свести воедино все свои догадки, осторожно озвучивая их:

- Я примерно представляю себе причину. За историей возвышения семьи Савини всегда тянулся шлейф каких-то тёмных дел, верно? Но при этом сами Савини никогда напрямую не занимались преступлениями.

- Требуется особый талант, чтобы совершать злодеяния, оставаясь незамеченным. Скорее всего, Савини просто сотрудничали с исполнителями, не марая руки, — сказал Леонардо, улыбнувшись и убрав с лица непослушную прядь.

Франческа, убедившись, что он не отрицает её мыслей, продолжила:

- Возможно, исполнитель был и организатором этих преступлений. Если он много лет действовал вместе с домом Савини, но теперь стал им не нужен…

Грациано резко оглянулся на карету семьи Савини. Вглядываясь в развевающееся знамя с гербом, он пробормотал, словно разговаривая сам с собой:

- Организатор хочет убить нынешнего главу Савини, чтобы избавиться от лишнего свидетеля…?

- Скажи, что ты об этом думаешь, Леонардо.

Леонардо, похоже, с самого начала не столько пытался расследовать покушение, сколько стремился раскрыть истинного кукловода, стоящего за всей чередой событий. И вероятность того, что организатор этого убийства связан с ним, была очень высока. Франческа тоже считала, что, поскольку в рамках игрового сценария это покушение относится к основной сюжетной линии, связь с главным злодеем практически неизбежна. Но наверняка дело не только в этом.

- Тот, кто покушается на маркиза…это…

- Криминальные элементы, которые сотрудничали с домом Савини, вероятнее всего, и есть организаторы. Но сейчас дом Савини просто стараются уничтожить за ненадобностью.

Грациано сжал кулаки, но в этот момент со стороны зала послышался звон бьющегося стекла.

- !!

Франческа резко обернулась и ахнула от увиденного.

- Это…

Танцевальный зал, погружённый во тьму, был охвачен неестественной, мёртвой тишиной. Прищурившись, она увидела множество людей, лежащих на полу. Те, кто только что был в растерянности и пытался бежать, теперь потеряли сознание. Франческа машинально шагнула вперёд, чтобы помочь, но тут же остановилась. Хотя многие действительно лежали без движения, несколько десятков человек стояли, неподвижно покачиваясь, и выглядели скорее как безжизненные куклы, чем как люди.

- Не двигайся пока, Франческа.

- Я понимаю… Те, кто лежит, и те, кто стоит… с ними что-то не так.

Стоявшие без движения люди, все до единой, были проститутками дома Раньери. Они опустились на колени и стали обшаривать карманы лежащих без сознания мужчин, а затем достали оттуда коробки спичек, предназначенные для прикуривания сигар. Они использовали спички, чтобы зажечь свечи в подсвечниках на столах.

- Они… восстанавливают освещение?

- …Началось.

Женщины с развевающимися подолами роскошных платьев ходили по тёмному залу, перенося от свечи к свече маленькие огоньки. Их шаги были похожи на движения призраков - невесомые, отрешённые. Вскоре зал вновь наполнился светом, и происходящее стало хорошо видно даже из сада. Лица женщин были совершенно пустыми, безжизненными, взгляд — мёртвым. Грациано скривился, не скрывая отвращения.

- Массовое внушение…

Зрелище действительно походило на священный обряд. На роскошном полу, устланном лазурным ковром, под сверкающими хрусталём люстрами лежали десятки людей. А посреди них прекрасные куртизанки в великолепных платьях с горящими свечами в руках двигались, словно выполняя часть тщательно поставленного ритуала.

- Те, кто лежат — высокопоставленные гости из разных стран, все высокородные аристократы. А вот управляемые женщины хоть и красивые, но из низшего сословия.

- Леонардо…

- Нас это снова не коснулось. Похоже, массовый контроль разума, который использует наш «кукловод», не действует на людей с благородной кровью. Он может управлять толпой, но не теми, кто слишком высок по происхождению.

«Благородство крови… Другими словами, эквивалент «редкости персонажа» в играх...!»

Таким образом, массовая промывка мозгов не работала на обладателей редкости выше определённого уровня. Поскольку отец Рикардо был подвержен индивидуальному внушению, тот вид контроля, вероятно, был иного рода. Но массовый захват сознания, как сейчас, не мог затронуть высокородных аристократов.

Леонардо молча наблюдал, чтобы подтвердить именно это.

- Те, кто лежат на полу, вероятно, были вырублены этими же женщинами. В темноте и хаосе даже крепкие мужчины могли бы не устоять.

- Леонардо, хватит рассуждать так спокойно!

- Нет-нет, давай досмотрим спокойно?

Леонардо прищурил глаза цвета лунного света и засунул руки в карманы.

- Похоже, враг хочет, чтобы мы увидели. Хочет показать нам, кто является самым опасным убийцей для маркиза Савини, чтобы помешать защитить его.

В центре вновь освещённого танцевального зала появился силуэт. Высокий, стройный, с крепким телосложением. Каштановые волосы, красные глаза — черты, до боли знакомые Франческе.

- Я так и знала…

Куртизанки, словно молясь, преклонили перед ним колени. Именно этот человек хотел смерти маркиза и служил под контролем "кукловода".

- Целью, которую маркиз Савини велел уничтожить, был… он сам.

Тот, кто стоял в центре зала, был не кем иным, как самой целью охраны — маркизом Савини.