— Томоэ, с того момента, как я заключил с тобой контракт, прошло уже немало времени. Но, если подумать, мы никогда подробно не обсуждали, как контракт влияет на меня, не так ли?

— Если я правильно помню, мы остановились на том, что это не станет для вас невыгодной сделкой.

Томоэ ответила слегка рассеянным тоном. Было сложно понять, прикидывается она или действительно не помнит деталей.

— Ты говоришь, что ты, как и Мио с Шики, утратила свою прежнюю форму и усилила свои способности. А как насчёт меня?

С момента прибытия в этот мир я успел заключить контракт с такими необычными существами, как дракон высшего уровня, черная паучиха, которую боялись и ненавидели за её разрушительную природу, и лишённый человеческой сущности Лич.

Мне предоставила преимущество моя магическая энергия, которая, как заверял Цуки-сама, намного превосходит способности героев. Но, что удивительно, до сих пор я не ощутил никаких негативных последствий этих контрактов. Единственное исключение — это то что произошло когда я в последний раз прошёл туманные врата между Асорой и Циге.

Вторжение чужих воспоминаний. Полагаю, это была способность Томоэ.

Я посмотрел на своих подчинённых, которые молча ждали, когда я продолжу.

— Два дня назад я видел воспоминания другого человека. Уверен в этом почти на 100%. Томоэ, ты не знаешь, что это значит?

—Вака, да вы лукавите. Вы ведь уже и сами всё для себя решили, правильно? И всё же спрашиваете меня.

— Просто хочу уточнить. Контракт подчинения меняет внешность и усиливает способности слуги. Но что он даёт другой стороне? Я подозреваю, что господин должен получать свойства своих последователей.

Я не уверен, что объясняю это правильно. Если я смог воспользоваться способностью Томоэ, то, вероятно, смогу использовать и силы Мио или Шики. Но такое использование возможностей не человеческих существ без каких-либо рисков кажется мне маловероятным. Очевидно, должна быть цена. Возможно, вместе со способностями и их нечеловеческие свойства становятся частью меня?

Другими словами, не стал ли я уже чем-то, что больше не является человеком?

— Пфф!..

— Почему ты смеёшься, Томоэ?

Эй, перестань. Мы говорим о том, что я мог потерять свою человечность! Это для меня серьёзное потрясение. Если ты скажешь, что это ерунда, я буду злится.

— Простите, Вака, — Томоэ скрыла улыбку за рукой. —Представляю, как вы, похоже, долго мучились, а оказалось, что всё это лишь недоразумение.

— Я лично отказался от человечности, так что не могу до конца понять, но для вас, Вака-сама, это, похоже, имеет огромное значение. Я приму это к сведению.

Томоэ и Шики отреагировали совершенно по-разному. Мио, кажется, не совсем понимает, о чём идёт речь.

— То, что Вака использовал мою способность, было, скорее, случайностью. Обычно подобное проявляется гораздо позже. Возможно, причиной послужили сильные эмоции, которые вы не смогли сдержать, а также близость, произошедшая между нами.

— Б-близость?!

Я в панике оглянулся на Мио. Её глаза начали темнеть. Это недоразумение, недоразумение!

— Объясни! Томое, объясняй! Быстрее!

— Хм? Ах, должно быть, я неправильно выразилась. Под «близостью» я имела в виду доверительные отношения, обмен чувствами - что-то в этом роде. К слову, особенности последователей не влияют на господина. Это ведь неравные отношения, верно? Мы - последователи, поклявшиеся в верности. Если Вака пожелает, то может использовать наши силы так, как ему угодно. Однако из-за того, что эти силы принадлежат изначально чуждым существам, для их применения требуется определённая адаптация. Чтобы использовать их, вам нужно постепенно осознавать их, но случаются и исключения. И как раз сейчас произошёл именно такой случай.

Сила Томое и остальных, да? Честно говоря, я никогда не ощущал её в себе. Даже когда недавно активировалась способность Томое, я не чувствовал её силы — только саму способность.

"......"

Кажется, поведение Мио слегка выбивается из общей атмосферы. Интересно, она слушает, или её мысли уже уплыли куда-то далеко? Надеюсь, всё-таки первое.

— Если хозяин находится в сложной ситуации и у него выстроены прочные доверительные отношения с последователем, то может случиться так, что способность последователя проявится через хозяина, порой даже в неконтролируемой форме. Она может проявиться как есть, а может адаптироваться под хозяина. Но в вашем случае, похоже, произошло первое.

Она добавила, что у этого явления нет недостатков. Хотя опыт был довольно тяжёлым, это действительно не ощущалось как что-то с негативными последствиями. Магическая энергия не расходовалась, что напоминало использование Сакаи. Но, в отличие от него, это определённо имело магическую природу.

— Доверие, значит…

Значит, я доверяю Томое? Ну, она ведь первая из моих последователей, с которыми я заключил контракт. Возможно это и так.

Похоже, Томое была рада тому, что я проявил её способность к чтению памяти. Хотя для меня это было ужасно неприятным опытом! Когда эмоции воспоминаний захлёстывают, они становятся невыносимыми. Если это повториться, то... неприятно даже думать об этом.

Не знаю, сколько времени понадобится, чтобы я мог сознательно использовать эту способность.

— Да, доверие! Это именно оно, Вака. И как же я рада, что вы впервые использовали именно мою способность! Теперь я точно могу называться вашим последователем номер 1!

Её лицо буквально светилось от счастья. А Мио...

— …Совпадение, — прошептала Мио.

— Хм? Что ты сказала, Мио? Я не расслышала,

Томое, пожалуйста, остановись…

— …Это всего лишь совпадение. Просто так получилось, что активировалась эта способность! Если бы Вака-сама получил серьёзное ранение, то моя сила обязательно бы проявилась, чтобы исцелить его! Это всё просто совпадение! Случайность!

Не надо делать меня смертельно раненым ради проверки своей силы, пожалуйста! Если я получу такие травмы, то, скорее всего, умру! Сакаи не работает на меня, понимаешь?! Хотя… если использовать регенерацию Мио, может, это и не станет проблемой? Но если сила адаптируется, то она может стать чем-то другим… Нет, не хочу проверять!

—Угу-угу, это точно, чистое совпадение. Как и сказала Мио. Так и есть, — Лицо с улыбкой, олицетворяющей радость.

А вот лицо Мио... Это было что-то вроде маски демона или хання*. Кажется, она жаждет съесть её и унизить, но, кроме того, ей, похоже, не нравится отношение Томоэ. Еще бы, она уже была на грани перехода в состояние так называемого «Лица изнасилования».

(П.: Японские демонические маски, скорее всего вы их видели.)

И хотя в идеале я бы хотел, чтобы Шики их остановил, это вряд ли возможно. Он ведь новичок, а потому довольно покладист по отношению к своим старшим. И если они его подтрунивают, то ничего с этим не поделать. Надеюсь, они хотя бы не заходят слишком далеко.

— Ху-ху-ху... Похоже, что ложная самурайка Томоэ, которая только и знает, что размахивать катаной, крича про Эдо и самураев, даже не понимает, что ей говорят?

—...Хо~, как интересно. Вторая последовательница решила бросить вызов первой? Знаешь ли, между мной и Вака уже создана особая связь. Думаю, разница в нашем статусе очевидна.

Связь? Томоэ, не преувеличивай.

— У меня тоже есть связь с Вака-сама. Мы дрались друг с другом в полную силу! Наша кровь смешалась! Кровная связь!

Мио, это не та «связь». И кровь я просто позволил тебе пить, вот и всё.

— Ха, да ты даже была не в своем уме в тот момент. И что, думаешь, я не могу похвастаться тем же? У нас с Вака была настолько горячая связь, что я чуть не лишилась чувств! А вот такие, как Шики, что только и терпят унижения, не могут похвастаться ничем подобным.

Да я всего лишь атаковал тебя заклинанием «Брид», разве нет?!

— Не приплетай сюда Недо-Лича. Говорить о связи и отношениях так легкомысленно... Какая пошлость. Впрочем, Томоэ, ты...

Недо-Лич... Это было слишком жестоко. И вообще, кто заставил его пройти через всё это, а?

Ха-а…

Ну и ну. Как и ожидалось, очередная перепалка на повышенных тонах, которая началась еще с момента нашего знакомства, теперь снова вышла на новый уровень.

Я хотел обсудить с ними кое-что важное, но, похоже, придется подождать. Ничего не поделаешь.

Вижу, Шики уже получил эмоциональную травму от их обмена колкостями. Его взгляд словно говорит: «Я ни на что не годен…»

Лично я считаю, что у Лича есть большой потенциал.

Пока что...

Я использую «Сакаи», чтобы заглушить голоса этих двоих. Как удобно!

— Оставим их наедине. Шики, я уже решил, куда отправлюсь дальше.

— Эм... Правда ли мне первому сообщают столь важную новость?

Какой пессимистичный настрой...

— Конечно. Для меня ты, как и Томоэ с Мио, важный союзник и часть моей семьи.

Шики широко раскрыл глаза, явно удивленный моими словами. Ведь наш контракт больше связан с понятием «господство», чем с чем-то подобным.

Честно говоря, неуверенность, читающаяся в его взгляде, совсем не сочетается с его интеллигентной внешностью.

— Когда я вернусь в Циге, мне понадобится несколько дней на подготовку, а затем я отправлюсь в академический город. Детали о торговой компании обсудим позже. По правде говоря, меня привлекло образование лудей. Раз уж я все равно собирался туда, то оставлю Циге на ваше попечение.

— Вы намерены отправиться один?

— Нет, со мной пойдет Шики. Мы вдвоем справимся.

— Я-Я? Со мной!? Н-нет, не лучше ли отправиться с Томоэ-доно или Мио-доно!? К тому же… я… я вообще не уверен, что останусь целым и невредимым, если...

Как же сильно тебя запугали эти двое, Шики?

Его отчаянные и суетливые оправдания выглядели смешно, но в его словах не было ни капли шутки. Кажется, Томоэ и Мио действительно стоит научить правильному обращению с младшими. За каких-то два дня он уже поджал хвост.

— В любом случае, мы всё равно будем пересекаться в Асоре. Так что, если мы с Томоэ будем действовать раздельно, это будет гораздо эффективнее. Ведь врата открыть можем только я и Томоэ. Да и к тому же, её метод обычно сводится к «сначала наделать ошибок, потом устроить разбор полётов». А ты, Шики, всё-таки был исследователем, так что сможешь заранее спрогнозировать, чего стоит остерегаться. Тем более, ты бывший человек, и, думаю, у тебя больше здравого смысла, чем у них.

К концу своей речи я уже начал говорить всё тише.

Так было и с Мио. И с лесными Они – тоже.

Томоэ в месте с Мио уничтожили целую базу, в конце концов.

— Вака-сама, вам, похоже, приходится нелегко…

— Ну, есть немного. Но и тебе придётся подготовиться. Иначе тебе тяжко придётся.

— ...

— В конце концов, я хочу, чтобы ты смог одним ударом прекратить их словесную перепалку.

Хотя её уже сложно назвать «словесной». Похоже, у них какие-то свои правила — вроде того, что тот, кто ударит первым, проиграет. Впрочем, раз никаких повреждений нет, меня это только радует.

— Вака-сама, даже нежить может умереть, понимаете?

Его взгляд был таким, будто он хочет сказать: «Вы хоть сами понимаете, что несёте?»

— У тебя же есть магия исцеления. Всё будет нормально.

— Никакая магия не поможет, если каждое попадание будет сверхмощным и разрушительным. Это невозможно. Я умру.

Шики посмотрел на меня с отчаянием в глазах. И да, учитывая, что он серьёзно пострадал даже от простых колкастей, в этой ситуации ему будет крайне сложно справиться.

— Но я планировал что ты сам расскажешь им о нашей поездке.

— !!??

— Так же я хочу, чтобы Томоэ и Мио отправились на север от Циге, к морю. Думаю, Томоэ скоро начнёт говорить что-то о морепродуктах. Да и если учитывать похищения авантюристов в пустошах и связь с компанией Рембрандта, для неё было бы полезнее оставаться неподалёку от Циге.

Она, несмотря на всё, неплохо справляется с переговорами. Она как универсальный персонаж с рейтингом «A» по всем параметрам.

(П.: в японских играх рейтинг предмета или персонажа часто измеряется буквами. А – это почти самый крутой)

— М-может, тогда лучше взять с собой Мио-доно?

— Мио… Честно говоря, я бы тоже хотел взять её. Но если слишком много поручений останется на Томоэ, это будет не слишком честно. Тем более мы всё равно будем видеться пару раз в неделю. Надеюсь, за это время Мио хоть немного менее зависимой от меня.

Шики, ну почему у тебя на лице написано, будто мир рухнул?

Хотя я не думаю, что Мио когда-нибудь станет такой же, как Томоэ, но всё же хотелось бы, чтобы она хоть немного с ней конкурировала и научилась чему-то новому.

— Вака-сама...

— А ещё, в академгородке прошу обращаться ко мне как к Райдо. Звание «Вака-сама» там ни к чему.

— Мне действительно придётся рассказывать о всём этим двоим? Это окончательное решение?

— Конечно. Я уже собираюсь в Циге, чтобы попрощаться с господином Рембрандтом. Всё-таки я собираюсь в длительное путешествие. Мы приложили столько усилий, чтобы он одолжил нам территорию, и вдруг хозяин исчезает — это слишком невежливо.

— Подумать только, что это будет моим первым поручением в этой новой подаренной мне жизни … Мне, вероятно, придётся вернуться в почву...

На его слова, брошенные словно самому себе, я просто пожал плечами. Кстати говоря, Лич, как и многие другие среди высшей нежити, обладают сильной связью с духами элемента земли. Они нередко сочетают землю с тьмой или огнём, имея сразу несколько элементов.

Впрочем, я совершенно не могу этого представить. Ни сам элемент земли, ни его духовную природу. Определения, к которым я привык, здесь попросту не работают. Единственное, что я смогу понять по поводу его магии, это то, что если истощить его силу до конца, он исчезнет.

— Ну, я оставляю это на тебя. Я пошёл.

И вот, таким образом...

Я решил направиться в Академический город.

У меня было желание поскорее приступить к серьёзной работе над торговой компанией. Ещё я думал, что в месте, где собираются знания, можно будет найти информацию о моих родителях.

Но истинная причина была иной.

Повод, подтолкнувший меня к этому решению, заключался в воспоминаниях девушки, которую я убил.

Ранее я принимал странности этого мира как должное, ведь им управляла та богиня. Однако это меня больше не устраивает. Я хочу знать. Понять этот мир, лудей, веру и учения богини, полу-людей, демонов, магию, Граунтов и даже другие миры.

Именно поэтому, оставив дела в Асоре и Циге, я всё же решил отправиться в путь.

Когда я заглянул к господину Рембрандту попрощаться, сильное впечатление на меня произвела незаконченная карта мира, которую я случайно увидел. Эта форма... Увиденное лишь добавило мне вопросов.

На удивление, господин Рембрандт, хоть и широко распахнул глаза от моего заявления, тут же поддержал моё решение. Я ожидал, что, как опытный торговец, он подвергнет меня жёсткой критике, но в итоге не услышал ни единого упрёка.

В этом, конечно, есть что-то подозрительное. Но выяснить, какие у него планы, беседуя с таким мастером интриг, как он и его дворецкий, явно не удастся. Даже если использовать мои способности, они бесполезны для прочтения людских сердец.

К тому же он подготовил для меня документы для поступления в академическом городе. Вероятно, у него есть какие-то свои намерения. Несмотря на произошедший инцидент с убийством, я всё же доверяю господину Рембрандту и его семье. Думаю, это связано с тем, как он заботился о своих близких, страдавших от проклятия. Всё же, они не такие, как все.

Приняв документы и рекомендательное письмо, я искренне поклонился ему. Честно говоря, я не ожидал, что он даже напишет рекомендацию. Возможно, он куда более значительная фигура, чем я думал.

В знак благодарности я впервые снял маску в его присутствии. Решение было принято давно, и я понимал, что больше не могу откладывать.

Впервые увидев моё лицо, они, похоже, решили, что оно из разряда "неудачных". На меня смотрели с жалостью. Однако это вызывало у меня только горькую усмешку. Я ведь не могу сказать им, что это у них не нормальная внешность.

Они успокаивали меня, мол, привыкнуть можно. Вроде бы утешение, а звучит обидно. Тем не менее, Рембрандт-сан вел себя вполне сдержанно, словно его вообще не волновала моя внешность. Наверное, из-за того, что ему пришлось привыкнуть к изменениям в облике своей семьи.

Я так и не встретился с его женой и дочерьми, но он заверил меня, что их состояние стабильно.

Покидая дом Рембрандта, я чувствовал облегчение. Ему я действительно многим обязан. Возможно, в будущем я начну снабжать его нашими товарами из Асоры.

Теперь остались дела в Асоре. Точнее, с Томоэ и Мио.

Как я и ожидал, после моего исчезновения Шики всё им рассказал, и обе пришли в ярость (Шики, прости).

Шики выглядел совершенно измученным. Его тело казалось почти прозрачным, а изо рта, кажется, исходила какая-то дымка.

Когда они накинулись на меня с расспросами, я терпеливо объяснил им всё по порядку и изложил свои просьбы. Неохотно, но они всё же согласились. Конечно, время от времени я замечал их взгляды в сторону Шики, полные зависти, но в данной ситуации это было неизбежно.

В качестве "прощального подарка" я решил дать им немного знаний. Они меня уже спрашивали об этом раньше, но у меня самого не было ответа, поэтому я откладывал это.

Хотя я не уверен, что это правильные ответы, я поделился с ними тем, что мне пришло в голову.

Томоэ я рассказал про мечи. Точнее, про технику владения мечом. Разумеется, я в этом полный профан. Единственное, чему я обучался, это немного основ Иайдо* у друга моего учителя. Да и то, на уровне любителя, который постоянно режет себе руку. Я даже циновку ни разу не разрезал.

(П.: Иайдо – это искусство обнажения меча с последующим ударом одним движением)

Тем не менее, я вспомнил один фундаментальный принцип искусства владения мечом. С ним меня познакомил тот самый друг учителя. Этот принцип меня сильно удивил, но, возможно, он окажется полезным для Томоэ, которая собирается продолжать пользоваться Катаной.

Это хват. Он утверждал, что, без достаточно развитого хвата невозможно полноценно владеть мечом. Может, это как-то связано с другими скрытыми смыслами, но мне сложно судить. Поэтому я предложил ей тренировать хват, используя тренировочные мечи, тяжелее обычных.

Надо будет при случае ещё раз просмотреть сцены тренировок из своей памяти и слова учителей... Хотя, интересно, сколько от этих воспоминаний останется, если убрать всё то, что они говорили об отсутствии у меня таланта.

Мио я помогал с магией. Как и ожидалось, её заинтересовали подробности об огнестрельном оружии. Тем не менее, кажется, она поняла моё отношение к огнестрелу и решила попробовать воссоздать его с помощью тёмной магии. Насколько же тебе понравились пушки!?

Мио быстро удалось создать небольшой снаряд в форме пули с помощью магии. Однако она столкнулась с проблемой недостаточной пробивной силы, и это её озадачило. Если бы эта пуля действительно летела с высокой скоростью и попадала в цель, она должна была бы пробивать её насквозь, но этого не происходило. Она обратилась ко мне за советом, а я сам не понимал, почему так выходит. Хотя форма и кажется подходящей, похоже, тёмная магия больше подходит для создания атак по площади, а не для проникающего урона. Я пока сам не до конца это понимаю.

В своём прежнем мире я мало что знал об оружии. Бывали моменты, когда в манге, где упоминалось его устройство, я просто пролистывал соответствующие страницы. Поэтому пришлось вспоминать, что мне когда-то рассказывал учитель.

Вращение. Кажется, пули получают вращение при прохождении через ствол оружия. Благодаря этому улучшается их точность, проникающая сила и чистая мощь. Учитель объяснял мне, почему это так, но, честно говоря, меня тогда это не особо интересовало. Я увлекался только луками и не стремился изучать огнестрельное оружие, даже если оно считалось "революцией" в дальнобойном оружие.

Ну, суть в том, что пуля крутится как сверло. Почему это повышает точность, я не знаю и знать мне это не нужно. Мне хватает лука.

Я объяснил Мио про вращение.

Может, это и не совсем "уроки", но обе они – и Томое, и Мио – остались довольны. Это главное.

На самом деле, я хотел бы рассказать всем троим, что считаю их своей семьёй. Не знаю, захотят ли они, но я хотел бы, чтобы они приняли фамилию Мисуми. Сейчас это просто Томое, Мио и Шики.

Но как сказать это? К тому же, это оказалось невероятно неловко, так что я в итоге снова промолчал. Я безнодёжен.

– Отец, мама. Я пока почти ничего не понимаю, но решил двигаться вперёд в своём темпе. Это нормально, да?

На холме в Асоре, где никого не было, я говорил сам с собой. После контракта с Шики, рельеф в Асоре изменился – появились холмы и горы. К счастью, они расположились далеко от города, иначе это могло бы вызвать землятресение.

Я был на одном из этих холмов. Я оказался здесь в одиночестве, вдали от города. Был вечер, и небо Асоры горело алым. Холод усиливался, словно спускаясь с небес, а земля подо мной остывала всё сильнее

В левой руке я держал портрет родителей. Примерно размером с бумагу формата A5, хотя точно я не знал. Каждый из них был изображён на отдельной бумаге. Я заказал их у Ринон, которая согласилась нарисовать мои воспоминания.

В Асоре не нашлось никого с художественным талантом, так что лучшим вариантом стала Ринон. Хотя, честно говоря, мне было бы неловко заказывать такие рисунки у детей в городе.

"..."

В этот момент я вспомнил ещё кое-что. Нет, скорее, впервые решился взглянуть правде в глаза.

На ладони моей правой руки, поднятой к небу, светилось изображение, будто голограмма. Это была фотография из моего мира, запечатлённая в моей памяти.

На ней мы все улыбались. В месте, где не ощущалось угрозы смерти или опасности.

Это была групповая фотография моего клуба стрельбы из лука.

Мой взгляд задержался на двух фигурах: одной в центре и другой в верхнем ряду.

– Простите, что просто сбежал. Знаете… я убил человека. Я плакал, но это были не слёзы печали. И в тот момент я вспомнил вас.

Из моего рта вырывались бессвязные слова.

Я сначала подумал о семье. Затем о стрельбе из лука. А теперь я понял, что просто бросил всё и оказался в этом мире. Теперь, когда я думаю об этом, в том мире осталось много сожалений.

Например, эти 2 девушки... Их нельзя было просто оставить вот так.

– Всё делаю так себе. Вспоминаю что-то, забываю. Это заставляет меня понять, что я просто ничтожество.

Если бы я мог сосредоточиться на чём-то одном и полностью отдаться этому, как когда-то стрельбе из лука... Может, тогда и жизнь стала бы проще. Но каждый раз, когда я пытаюсь двигаться вперёд, меня одолевают сомнения. И я вновь убеждаюсь, что за пределами стрельбы из лука я всё тот же жалкий человек.

– Хигаши, Хасэгава... Знаете, я решил стараться. Постараюсь перестать быть тем, в ком вы бы разочаровались. Поэтому, если когда-нибудь я смогу вернуться...

И всё же, я убил человека. Сложно представить, что я смогу избежать этого в будущем.

Если это произойдёт...

Я не смог закончить эту мысль.

Прежде чем делать какие-то выводы, я должен получить знания.

Всё остальное будет решено после. До тех пор, мне нет дела до войны между расой лудей и демонов. Сейчас рано становится на чьё-то сторону: богиня, луди, демоны или полу-люди.

Опустив голову, я задумался, только чтобы окончательно укрепить своё решение.

Следующее место, куда я направлюсь, – Академический город Роцгард.

Согласно карте, он расположен в центральной части континента. Город, размером превышающий маленькое государство. Хотя Роцгард специализируется на науке и исследованиях, он находится довольно близко к зонам боевых действий с демонами. Он к юго-западу от Циге.

И это будет моя следующая остановка.