Что ж, посмотрим, как Томоэ собирается вести переговоры с Личом.

«Багодарю. Ладно, буду называть тебя Личом, а не черепушкой. Ты хочешь узнать о Граунтах, не так ли? А это значит, что ты... Знаешь о других мирах?»

Что?!

Что сейчас сказала Томоэ?!

«...!!!»

Лич явно встревожен, услышав слова о других мирах... И я тоже.

«О, похоже, я попала в точку. Ты не первый, кто говорит о Граунтах. Есть два пути становления Граунтом. Первый — стать героем, стремящимся к силе. Такие люди добиваются признания богини или высших духов и перерождаются как их прислужники.»

Так значит, чтобы стать Граунтом, нужно стать прислужником богини или высшего духа. Я мало что знаю об этих Граунтах, поэтому я бы не смог предоставить ему такую информацию.

Но... что там насчёт других миров?

Томоэ, удовлетворённая реакцией Лича, продолжила свой рассказ.

«Второй путь для тех, кто осознает, что этот мир — не единственный. Их можно назвать исследователями. Люди, которые из старых записей и историй узнали о других мирах и, возможно, даже побывали там.»

« !!»

Лич впился взглядом в Томоэ, его глаза сверкали такой злобой, что казалось, что он может убить одним лишь взглядом.

«Ты, наверное, подумал, что Граунты — это высший вид лудей, способный свободно перемещаться между мирами?»

«Да! Граунты могут переходить в любой мир, который пожелают, мнится мне! Разве не так?!»

Лич, не сдержавшись, на одном дыхании выпалил эти слова и уставился на Томоэ. Но её загадочная улыбка даже не дрогнула.

Я понял, что у меня больше нет возможности вмешаться в этот разговор.

Но я не мог проигнорировать то, что услышал... Перемещаться между мирами…

Неужели это возможность вернуться в мир, где живут моя семья и друзья?

«Нет.»

Томоэ, что ты знаешь? Теперь и я хочу узнать то, что он спросил!

«Что?!» — Лич был ошеломлён.

«Ты много лет исследовал различные документы, легенды и материалы, не так ли? Сколько времени и усилий ты на это потратил, я даже не могу представить. И ты пришёл к своему собственному определению Граунтов.»

« ...»

«Как я уже сказала, Граунтами называют тех, кто переродился как прислужники богини или подобных ей существ, или тех, кто путешествует между мирами... или скорее, путешествуют через разрывы между ними.»

« ...?»

«Ты не понимаешь? Граунт — это не раса. Это нечто большее. Это существа, перерождённые на новом уровне. Неважно, могут ли они перемещаться между мирами или нет.»

«А-а-а...»

«Были люди, которые будучи лудьми, обнаружили разрывы между мирами и попытались туда пройти. Некоторые из них видели другие миры, как будто через калейдоскоп, и вернулись обратно. Эти люди стали Граунтами. Что они видели, никто не знает, а оставили они лишь пару записей. Большинство из них умерли, не дожив до старости.»

«А те, кто не вернулся?»

Слова Лича прозвучали сдавленно, словно он не был уверен, хочет ли он услышать ответ.

«Если они попали в другой мир, то живут там как Граунты. Если же умерли по пути, их тела, будучи телами лудей, просто распались и исчезли. Если они перешли в другой мир, возможно, бог того мира сообщил о них богине этого. Но никто, кроме богов, не может узнать их судьбу. Разве что... бывают исключения, но тебя это не касается.»

«...нет, не может быть...»

«Люди склонны видеть то, что хотят видеть. Я не осуждаю тебя за то, что ты собрал разрозненные куски информации и сложил их в картину своей мечты. Однако твоё предположение о Граунтах...»

«Исключения... Да, какие исключения?!»

Томоэ не разозлилась на то, что её перебили. Возможно, она поняла, что Лич ожидал услышать именно это.

«Прошу тебя, скажи...»

«Единственное исключение, о котором я знаю, — это разрешение богини. Если она откроет врата, то человек сможет перемещаться между мирами без необходимости становиться Граунтом. Однако даже в этом случае вероятность успеха меньше десяти процентов.»

Меньше десяти процентов? Это же самоубийство...

Теперь мне стало ясно, что Лич не стал бы отказываться от человеческой природы из-за какого-то бессмертия. Причина была в другом.

«Тогда... что же мне теперь делать?»

Его взгляд был прикован к столу, и в этих пустых глазах читалось отчаяние.

«Я не знаю, ради чего ты стремился в иной мир, и, если не хочешь говорить, я не стану спрашивать.»

«...»

«Но знаешь что? Ты счастливчик, как и Мио, которая стоит здесь.»

Услышав своё имя, Мио растерянно уставилась на Томоэ, не понимая, что происходит.

Томоэ, что ты говоришь? Ведь ты именно здесь и сейчас разрушила его мечты...

«Мио тоже была обречена, как и ты. Ответь... кто сейчас перед тобой?»

«Ма... Макото-доно?»

«Верно, наш господин Макото-сама. А как ты думаешь, кто я? Человек?»

«...Это невозможно. Нет ни одного человека, обладающего такими знаниями.»

Лич ответил тихо, его голос был почти безжизненным.

«Тогда кто же я, по-твоему?»

«Если рассуждать логически, ты либо богиня, либо высший дух, либо... высший дракон? Ха-ха! Как дракон мог бы принять человеческий облик и находиться здесь?»

Как же он прав! Он внимательно слушает и анализирует всё, что говорит Томоэ, и приходит к верным выводам, сам того не зная.

«Раз уж ты Лич, ты можешь понять это по моей магической силе. Ты ведь обожаешь подобный анализ, не так ли?»

Томоэ сосредоточилась, и её тело наполнилось магией.

Лич прищурился, внимательно наблюдая за ней, а затем его глаза широко распахнулись. Неужели можно определить расу по магической силе?

«Дракон... Да ещё и очень могущественный. Неужели...»

«Верно. Я — Шин. Но сейчас меня зовут Томоэ.»

«Шин?! Туманный дракон? Этот непобедимый дракон – это ты?!»

Ого! Он угадал. И даже знает про Шин!

Интересно, это Лич настолько осведомлён, или Томоэ такая известная?

«Вот видишь, ты угадал. Я — та самая Шин.»

«Но как... Почему высший дракон здесь, среди этих людей?»

«Я изменила свои убеждения. Нашла господина, который достоин служения больше, чем богиня. К тому же, разве то, что я тебе рассказала, есть в каких-то записях? Конечно, нет. Если бы это было общеизвестно, в мире начался бы хаос. Только те немногие, о ком я говорила, знали это, и даже они держали в строжайшей тайне. И тебе лучше не распространяться об этом — ты станешь целью для уничтожения.»

«Тогда почему ты мне это рассказала?»

«Всё просто. Ты мне понравился.»

Понравился? В смысле... любви? Нет, это точно не так. Может, она впечатлилась тем, как он пробудил силу лесных Они?

Помню, она выглядела заинтригованной. Может, она планирует раскрыть потенциал других рас, вроде орков и людоящеров?

«Понравился?»

«Да. Теперь, жалкий Лич, позабывший своё имя...»

Томоэ сделала паузу, медленно подбирая слова.

«Стань последователем Ваки»

С уверенностью произнесла она.