Завтракая в столовой гостиницы, я посмотрел в окно.

На следующее утро после фестиваля вся столица была в смятении из-за сообщения о «смерти от болезни» Второго принца.

С развитием и распространением полиграфической техники последний выпуск газеты разошелся как горячие пирожки, и один экземпляр даже был у меня на руках.

Читая газету, я утолял жажду фруктовым соком.

Я чувствовал себя немного вялым.

Не физически, а морально.

Свою роль в этом сыграл стресс, который я испытал из-за убийства принца, но на этот раз в основном из-за моего сообщника.

- Неприлично читать газету во время еды. И ещё, тебе не кажется, что это грубо по отношению к женщине, с которой ты ешь? (Неван)

Очевидно, передо мной сидела Неван, с которой я работал со вчерашнего дня.

Поскольку мы всё ещё находились в королевской столице, мы всё ещё были замаскированы.

- Это тоже часть моей работы. Мне нужно проверить, как они «официально» объявили о смерти Второго Принца от болезни. (Луг)

- Мужчины обычно так делают, чтобы не работать. Но это выглядит так привлекательно, когда это делает способный мужчина. (Неван)

- Мне не нужна твоя лесть. Теперь поехали. Я хочу добраться до следующего города как можно скорее. (Луг)

- Но я не льстила тебе. Ты так холоден ко мне. (Неван)

У нас больше нет причин оставаться здесь.

Нам лучше убраться из города, пока нас не заподозрили.

**********

Мы покинули королевскую столицу и приехали в соседний город на карете.

Добравшись туда, мы пошли в назначенную гостиницу, где оставили карету и наш багаж.

Ответственным за их уничтожение был герцог Ромалунг.

Эта гостиница была одной из его баз, где он выполнял свою секретную работу.

Однако, поскольку я не полностью доверял Ромалунгу, я удалил устройство, с помощью которого убил Второго принца, и которое я разобрал с помощью магии земли.

Я оделся и направился в другую комнату.

Там я увидел Неван и герцога Ромалунга, которые, как и я, сняли маскировку и вновь обрели свою великолепную внешность.

- Спасибо за твой тяжелый труд, Луг Туата Де-кун. Я всегда знал, что ты сможешь это сделать, но не ожидал, что ты так блестяще его устранишь. Замечательно. Действительно, прекрасная «смерть от болезни». Никто даже не заподозрит причастность убийцы. …Однако я говорю за тех, кому нечего скрывать. (Герцог Ромалунг)

Герцог Ромалунг также был вчера в королевской столице.

Все четыре герцога собрались в столице на Фестивале Национальноно Фонда.

Естественно, он был в курсе того, как начальство отреагировало на смерть Второго Принца.

- Судя по вашему заявлению, я предполагаю, что его смерть была признана следствием болезни не только публично, но и среди начальства. (Луг)

Его смерть была объявлена общественности как смерть от болезни, но в политическом мире её могли признать по-другому.

Это происходило постоянно. Даже если бы они знали, что это было убийство, они могли бы объявить это смертью от болезни, чтобы не вводить граждан в смятение.

- Да, это прекрасно. Сердечный приступ в собственной комнате, без внешних повреждений и следов отравления. Неужели благодаря твоему дневному опыту врача ты способен на такого рода убийства? (Герцог Ромалунг)

- Я не буду этого отрицать. В конце концов, врачи — это те, кто лучше всех знает, как уничтожать людей, а также именно они определяют, умер ли человек от болезни или от других причин. (Луг)

- Как надёжно. И в то же время страшно. Если бы ты захотел, смог бы ты заставить меня тоже «умереть от болезни»? (Герцог Ромалунг)

- Да, я мог бы, при правильных условиях. Но я не буду действовать таким образом. Клинок клана Туата Де существует ради Королевства Алван. И Дом Ромалунг необходим Королевству Алван. (Луг)

Я мог сказать это с уверенностью.

Эти ребята занимались сомнительной деятельностью и делали всё, что хотели, но их национальные интересы, несомненно, были приоритетом номер один.

Лично я не питал особой лояльности к Алванскому королевству.

Однако мне очень понравились владения Туата Де и город Мильтеу. По этой причине было важно сохранить то спокойствие, которое у нас сейчас было, и я не хотел, чтобы благородная фракция становилась ещё более могущественной.

- Примерный ответ. И ты искренен в каждом слове. Я знал, что ты превосходен. Спасибо за твои старания. Как обычно, я организую для тебя награду. С нетерпением жду этого. Я придал ей особый вкус. (Герцог Ромалунг)

Обычным маршрутом доставки наград был секретный маршрут, соединявший Ромалунг с Туата Де.

Это было строго конфиденциально и никогда не было раскрыто.

- В таком случае я пойду. (Луг)

- Нет, подожди, пожалуйста. Я хотел бы спросить тебя кое о чём. Это имеет первостепенное значение. (Герцог Ромалунг)

Хотя тон его голоса был нежным, энергия, которую он вложил в него, была такой, что я не мог его игнорировать.

Я попытался собраться с силами и встать, но не смог.

- Когда я смогу увидеть лица своих внуков? (Герцог Ромалунг)

И то, что из него вышло, было самым глупым вопросом, который я когда-либо слышал.

- Я не могу ответить на этот вопрос. (Луг)

- …Я вижу, я понимаю. Настоящий позор. (Герцог Ромалунг)

- Отец, мои извинения. Я старалась изо всех сил, но, как я и подозревала, маскировка снижает мою привлекательность вдвое, поэтому я не смогла его заманить. (Неван)

- Так вот почему. Когда я услышал, что Неван соблазняла тебя, а ты не приложил к ней руку, я начал задаваться вопросом, не гей ли ты. Но если она всё ещё была в маскировке, то ничего нельзя было бы сделать. Хм… Полагаю, нам придётся подождать, пока академия снова откроется, чтобы вы могли заняться сексом. (Герцог Ромалунг)

- Да, мне удастся зачать ребёнка от Луга-самы, пока мы будем в академии. (Неван)

А что касается его дочери, то она несёт ещё более тупую чушь.

Академия, да.

Теперь, когда они об этом упомянули, в газете появилась статья об этом.

В заявлении говорится, что её реконструкция продвигалась быстрее, чем ожидалось, и что академия вновь откроется в следующем месяце.

Мне не нравилась идея вернуться туда.

- Ну тогда я пойду. (Луг)

- Желаю тебе удачи на свидании. (Неван)

- Однако я не помню, чтобы когда-либо рассказывал вам об этом. (Луг)

- Даже если нет, мы понимаем друг друга. (Неван)

Бесстыдная вещь, это был всего лишь результат её расследования в отношении меня.

- Кроме того, я думаю, что мой идиотский друг детства может доставить тебе неприятности. Но всё же я надеюсь, что ты сможешь остаться с ним друзьями. (Неван)

Её идиотский друг детства?

Мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить.

Если подумать, Неван именно так называл Наойзе, не так ли?

…Из-за беспокойства за Наойзе Неван изо всех сил старалась замаскироваться и проникнуть в его отряд.

Вероятно, она всё ещё следила за ним.

Думаю, она что-то от этого получила.

И причина, по которой она меня предупредила, заключалась в том, что я собирался пойти с ней на встречу.

Той, кого я попросил следить за Наойзе.

- Да, я не оставлю его. (Луг)

Что, чёрт возьми, задумал Наойзе?

У меня есть ещё одна вещь, о которой стоит беспокоиться прямо перед свиданием.

**********

Выйдя из гостиницы, я направился в назначенный ресторан.

У торговцев были острые уши. Таким образом, хотя они были новичками в этом городе, они уже знали лучшие магазины.

Ресторан, который я сегодня выбрал местом встречи, мне порекомендовал надёжный торговец, поэтому я возлагал на него большие надежды.

Это был довольно стильный ресторан. Должно быть, это было заведение высшего класса, но это было не для богатых, а место, которое простые люди иногда использовали, чтобы расслабиться.

Возможно, именно поэтому в этом месте царила такая тёплая и расслабляющая атмосфера.

Я назвал сотруднику имя человека, с которым встречался, и он провёл меня в заднюю часть ресторана.

- Ты как раз вовремя, Луг-ниисан. (Маха)

- Прошло много времени, Маха. (Луг)

Та, с кем я встречался, была Маха.

Орна также участвовала в Фестивале Национального Фонда фестивале королевской столицы.

Когда в город приезжает такой престижный бренд, как Орна, к нему обращается бесчисленное множество людей, и Махе, как доверенному лицу, не оставалось ничего другого, как появиться.

Я попросил официантку принести нам чая и печенья, пока мы разговаривали.

- Ты выглядишь красивее каждый раз, когда я тебя вижу. (Луг)

У Махи были блестящие тёмно-синие волосы, и хотя её грудь была небольшой, у неё была исключительная фигура.

На ней был легкий макияж и стильная одежда.

Каждый раз, когда я встречался с ней, она становилась всё краше и краше.

- Спасибо, но из-за этого за мной следует раздражающее количество нежелательных поклонников. Мне бы хотелось иметь средство от насекомых. (Маха)

- Хочешь, я найму для тебя телохранителя-мужчину? (Луг)

- У меня есть ещё более экономичная идея. Не мог бы ты дать мне кольцо, чтобы носить его на безымянном пальце левой руки? (Маха)

- Я подумаю об этом. (Луг)

Маха любила меня таким образом дразнить.

Однако она не совсем шутила надо мной, отчасти это были её истинные чувства.

Независимо от того, было ли это для её безымянного пальца или нет, подаренное ей кольцо безошибочно сделало бы её счастливой.

Мне нужно устроить что-то особенное.

- Я удивлён, что тебе удалось найти время на сегодня. (Луг)

- И всё же я это сделала. Хотя для этого мне пришлось изрядно потрудиться. Теперь я устала. Я почти не спала последние несколько дней, но как только я приехала сюда, ко мне бросились самые разные люди с просьбой о партнерстве, техническом сотрудничестве, о том, чтобы я открыла филиал в их городах или предлагали мне их помощь, если я когда-нибудь захочу стать независимой от Торговой компании Балор. ...Кажется, все хотят украсть продукцию Орны. (Маха)

- В конце концов, Орна по-прежнему единственный бренд, который может производить увлажняющие кремы. (Луг)

- И шоколад тоже. Из-за этого я получаю всё это ненужное внимание. Буквально на днях, от имени Третьего Принца, великий дворянин из другой страны обратился к королевской семье с настоятельной просьбой послать им ассортимент увлажняющих кремов и шоколада. (Маха)

- Итак, мы наконец-то получили королевское обращение, да. (Луг)

Мы с Махой рассмеялись.

Орна, косметический бренд, который я создал.

Его активами были привлекательные продукты, которые не могло производить ни одно другое предприятие.

В основном мы сосредоточились на использовании в качестве основы прибыльных товаров, о которых, как я знал, было трудно воспроизвести.

Благодаря этому те, кто отчаянно пытался воспроизвести продукцию Орны, смогли создать лишь вещи, которые даже нельзя было назвать ухудшенной версией.

Тем не менее, в конечном итоге скопировать можно что угодно.

До этого нашей непосредственной целью было добиться подавляющего влияния бренда, чтобы люди без колебаний выбирали Орну, даже если они видели на рынке те же продукты других брендов.

- И что произошло дальше? (Луг)

- Я завысила их цену, насколько могла. (Маха)

Я слушал, какую компенсацию Маха просила у них.

- Вот это неприлично. Я впечатлён тем, что ты убедила их согласиться на эти условия. (Луг)

- Это было легко. Я узнала великого иностранного дворянина, который запросил товар Орны, и узнала, что он может предложить королевству Алван. Итак, я назначила королевской семье самую высокую цену, которая мне могла сойти с рук. Даже они знают, что среди наших клиентов немало влиятельных людей. Они не хотят на нас оказывать давление. Вот как я предсказала, что они уступят нашим требованиям, пока оно того стоит. (Маха)

- Отличная работа, как всегда. Ты действительно знаешь, что делаешь. (Луг)

Такой способ перехода в наступление был поистине типичен для купечества.

В переговорах информация решала всё, и если бы вы знали, насколько другая сторона готова пойти на компромисс, вы могли бы выиграть первым.

После этого я много слушал Маху.

Казалось, она была рада рассказать мне всё.

В каждом слове я чувствовал её желание, чтобы я её похвалил.

Поэтому я активно сделал это, показывая ей, что обращаю на неё внимание.

Её глаза сверкали, и она тяжело дышала.

Как ни странно, вид Махи, которая так развлекается, наполнил меня радостью.

- Ты, конечно, много работаешь. (Луг)

- Верно. Я делаю всё возможное. Конечно, это касается и моих конфиденциальных задач. По твоей просьбе, Луг-ниисан, я провела небольшое расследование о графине Гранфельт и Наойзе Гефис. (Маха)

Маха вручила мне документ.

Естественно, мне пришлось исследовать графиню Гранфельт, демона-змею, но мне также было немного интересно узнать о Наойзе.

- Тебе не обязательно просить меня. Если Ромалунг сотрудничает с тобой, разве ты не должен доверить это дело им? (Маха)

- Наша информационная сеть и их аналогичны по масштабу, но различны по типу. Даже если мы исследуем одних и тех же людей, мы можем увидеть вещи по-другому, если поменяем ракурс. (Луг)

Их разведывательная сеть использовала, так сказать, профессиональные расследования, проводимые оперативниками.

Хотя наша тоже полагалась на шпионов, она начинала как частная организация, и её приоритетом была информация с уникальной точки зрения торговцев, такая как рыночные слухи и потоки денег и товаров.

- …Спасибо. Думаю, я уловил суть. Я не думал, что Наойзе откажется от своей рыцарской гордости. (Луг)

Несмотря на то, что он проиграл ту дуэль и пообещал не связываться с графиней Гранфельт, Наойзе продолжал поддерживать связь со змеиным демоном Миной.

Трудно было представить, что Наойзе, обладавший сильным чувством гордости, пойдёт на что-либо, чтобы запятнать дуэль, в которой на кону стояла его рыцарская гордость, но результаты расследования доказали, что он определённо виновен.

- Я согласна, хотя не похоже, что его соблазнили, как Второго Принца. Но судя по отчёту следователя, так оно и есть. (Маха)

- Да, мне тоже это интересно. Когда мужчина отказывается от своей рыцарской гордости, обычно первым делом следует подозревать любовную связь. (Луг)

Какого черта Наойзе приближается к этому демону?

Внезапно в моей памяти вспыхнуло лицо Наойзе.

Такое же лицо он сделал после поражения в дуэли с Тарте.

«Скажи мне! Как ты... получила эту силу...!? Я…! Мне нужна сила…!» (Наойзе)

Он сказал это не из похоти, это звучало скорее как крик печали, как будто он был в тупике.

Могло ли быть так, что он отказался от своей гордости, чтобы получить силу от этого демона?

Нет, это тоже звучит неправильно.

Я имею в виду, во-первых, я не думаю, что Наойзе осознал истинную личность Мины, и даже если бы он это сделал, стал бы он полагаться на демона, врага человечества, просто чтобы получить силу?

- …А теперь он пропал, да. (Луг)

- Да. Судя по всему, он сообщил своим знакомым и семье, что собирается путешествовать и переучиваться. И в то же время исчезла и графиня Гранфельт. (Маха)

- Думаешь, это совпадение? (Луг)

- Скорее всего, нет. (Маха)

Наойзе… О чём, чёрт возьми, он думает?

…Мне также были любопытны слова Неван о том, чтобы оставаться друзьями с Наойзе, даже если он когда-нибудь переступит черту.

- Не могла бы ты узнать для меня местонахождение Наойзе? (Луг)

- Я постараюсь. Я приниму все необходимые меры, чтобы немедленно связаться с тобой, если он появится в городе с дистрибьюторской сетью компании Балор. (Маха)

- Серьёзно, ты настолько эффективна, что это почти пугает. (Луг)

- В конце концов, ты тренировал меня, Луг-ниисан. …Я делаю всё возможное, чтобы помочь тебе, пусть даже немного. И это единственный способ, которым я могу оплатить тебе за то, что ты сделал для меня. (Маха)

Как это иногда делала Тарте, Маха наклонила голову и попросила меня погладить её.

Когда я сделал то, что она хотела, её холодное выражение лица исчезло, и теперь она выглядела как милый избалованный ребёнок.

Наверное, я был единственным человеком в мире, который мог видеть такое выражение лица Махи.

- И на этом мы закончили обсуждение работы. А теперь пойдём на свидание? (Луг)

Я беспокоился о Наойзе, но сейчас ничего не мог с этим поделать.

И что ещё более важно, я хотел сделать Маху, которая так усердно работала для меня, как можно счастливее.

- Да. Я долго ждала этого дня. (Маха)

Я взял квитанцию и встал.

- Так как ты меня развлечёшь сегодня? (Маха)

- Это секрет. (Луг)

- Я всегда так рада, когда ты берёшь на себя инициативу, Луг-ниисан. Скажи, я хотела тебя спросить, но не пора ли мне превратиться из твоей младшей сестры в твою сестринскую возлюбленную? (Маха)

- …Нет, мы семья. (Луг)

- Ну, это сюрприз. Возможно, я действительно добилась большого прогресса. Обычно ты отвечаешь сразу. Интересно, что заставило тебя так передумать? Фуфу...! Теперь у меня есть к тебе гора вопросов. (Маха)

Маха была в хорошем настроении и прильнула ко мне.

Сегодня вёл её я.

Тщательная подготовка к встрече с Махой, которая была так предана мне, включала так же подарок для неё.

С этого момента я буду думать только о том, чтобы развлекать Маху.

Если бы я этого не сделал, это было бы неуважительно по отношению к ней.