Мы вошли в самый обширный замок во всём Алване — нет, во всём мире.

Сколько денег ушло на это строительство?

И сколько выдающихся талантов и работников понадобилось, чтобы это построить?

От одной мысли об этом у меня по спине пробежал холодок.

- Это выглядит ещё более потрясающе, когда видишь это поближе. (Луг)

- Да, я никогда раньше не видела ничего подобного, и не думаю, что когда-нибудь увижу. (Диа)

Этот замок доставил мне эстетическое удовольствие.

Целью было добиться эффективности, поэтому другие факторы, такие как элегантность и красота, должны были быть оставлены в стороне.

И тем не менее, тщательная функциональная красота сияла сама по себе, и даже несмотря на то, что приоритет отдавался функциональности, повсюду царило чувство заботы и внимания к деталям.

…Любой амбициозный аристократ был бы разочарован такой демонстрацией, напоминающей о разнице в рангах.

Либо так, либо они мечтают заполучить его любой ценой.

Лицо Диа пылало любопытством.

- Луг, ты заметил? (Диа)

- Да, я чувствую ману. Из волшебного устройства, и оно работает в данный момент. (Луг)

В тот момент, когда я переступил порог ворот, я почувствовал, что за мной наблюдают.

Это был сенсорный барьер, похожий на тот, что в королевском замке.

Хотя это было более грубо. Если бы я захотел, я мог бы обойти эту защиту.

Но то, что они создали и смонтировали устройство, питающееся маной, было поразительно.

Если это была личная работа кого-то, у кого были для этого навыки, тогда не было повода для такой осторожности.

Но если бы их исследования продвинулись настолько далеко, что любой мог бы построить его, это было бы не чем иным, как чудом.

В конце концов, магические заклинания можно было использовать только в том случае, если они были дарованы вам богами посредством многократного использования каждого родства. Мы с Диа были единственными исключениями из этого правила, но это открытие могло изменить статус-кво.

Возможность создавать магические устройства означала, что они могли использовать ману для придания им желаемых функций.

Это пробудило мой интерес.

Пока я думал об этом, мы прибыли в замок где нас встретил слуга.

Высокий, изящный мужчина средних лет.

Я потерял самообладание, когда увидел его. Я никогда раньше не видел его лица, но знал, кто он.

…Что, чёрт возьми, это значит?

Я думал, нас отведут в сад или в приёмную, но, к моему удивлению, нас отвели в закрытую тренировочную зону на территории.

Она была нелепо огромной, как и подобает замку.

Более двухсот мечников обменивались ударами мечами.

Слуга открыл рот.

- Что вы думаете? Эти люди — элита Ромалунга. Впечатляет, не правда ли? (Слуга)

Сам по себе замок уже поражал, но и это место тоже.

Все двести этих людей обладали маной и были хорошо обучены.

В редких случаях простолюдины могли родиться с маной, но обычно оба родителя должны были сами обладать ею.

И вообще, у магов было меньше шансов завести детей.

Поэтому, хотя маги и должны быть редкостью, прямо здесь их было двести.

Если считать магов главной семьи и ответвлений, в клане Туата Де их было всего двадцать. В том числе старики, женщины и дети.

Но количество собравшихся здесь одних сильных мужчин, двести, было совсем другого масштаба.

Что это за волшебный трюк?

…Нет, нет смысла об этом думать. Именно этим и занимается Дом Ромалунг.

Чтобы сохранить высшую кровь, они насильно собирали одного за другим высших людей, чтобы родить от них детей.

Несмотря на то, что все, кроме самых выдающихся из них, не могли носить фамилию, они всё равно были членами Ромалунгов, которые просто не могли носить это имя, а также чистокровными с примесью высшей крови.

Так это они, да.

Но, насколько я знал, «Ромалунг» должен был ввести ограничения на право иметь детей для членов, которые не могли называть себя «Ромалунг».

Однако, судя по тому, что я видел, они, похоже, отказались от этой системы. Они делали это уже одно или два поколения и не обнародовали эту информацию.

Но с какой целью?

У меня всё ещё есть вопросы.

- Я вижу, что они используют мечи прекрасного качества. (Луг)

- У вас действительно проницательный взгляд, сэр. Здесь, в Ромалунге, мы называем их стальными мечами. (Слуга)

Оружием, используемым в этом мире, обычно были мечи, сделанные из железа низкой чистоты из-за примитивных технологий производства железа.

Однако эти мечи были сделаны не из железа высокой чистоты, а из стали, армированной углеродом.

Они были на два шага впереди стандартов этого мира.

Эти мечи не были просто отлиты, их выковали кузнецы.

Это было возможно только потому, что они собирали таланты со всего мира.

Двести магов, заполнявших мое поле зрения, владели оружием, которое на два шага превосходило стандарты этого мира.

Их нельзя было назвать иначе как сильнейшей армией.

- Есть ещё одна вещь, которую я хотел бы, чтобы вы увидели, сэр Святой Рыцарь. Этот отряд немагический. (Слуга)

- У них есть арбалеты? (Луг)

- Действительно, я вижу, что вы знакомы с этим оружием. (Слуга)

С ними проводили учения по стрельбе.

Это зрелище вызвало у меня мурашки по спине.

Во-первых, их оружие было на размер больше обычного арбалета.

И их механизм тоже был сложен.

Два носовых орудия устанавливались друг на друга, что позволяло вести непрерывный огонь, и к ним крепилась ножная педаль.

Мало того, они использовали шкивы, чтобы натянуть тетиву.

В моё время это называлось блочным арбалетом, усовершенствованной формой арбалета, способным стрелять болтами сильнее, чем могла позволить собственная мышечная сила.

Пока я наблюдал за ними, они топтали ногами педали и тянули стрелы изо всех сил, включая мышцы спины. Делать это таким образом было более эффективно, чем тянуть его вручную.

К тому же здесь у всех невероятно хорошо тренированные мышцы.

И даже после полного использования силы своих тел, включая ноги, и даже мощности блоков, этим мускулистым телам едва удалось зафиксировать свои арбалетные болты до такой степени, что их лица покраснели.

- Насколько чрезмерна прочность этих струн на растяжение? (Луг)

Во-первых, тот факт, что в наше время можно было производить струны с такой высокой прочностью на растяжение, был странным сам по себе.

Двести человек выстроились в два ряда.

Их целью была стальная броня, расположенная на расстоянии пятидесяти метров.

Когда средний маг укреплял своё тело маной, его прочность превышала прочность железа.

Однако по сравнению со сталью оно было практически равным.

Понятно, в этом и смысл использовать это как цель.

- Вы сейчас увидите что-то интересное. (Слуга)

Слуга усмехнулся.

- Огонь!! (Слуга)

Как только он это сказал, первый ряд выстрелил в унисон.

Вылетела сотня коротких долтов, свойственных арбалетам, и стальная броня, обладающая такой же прочностью, как и магическая, теперь была изрешечена дырами.

Другими словами, это было доказательством того, что даже казалось бы непобедимые маги могут быть убиты людьми, у которых нет маны.

- Спасибо, что показали мне такую интересную экспозицию. Означает ли это начало эры, когда обычные солдаты смогут убивать магов? (Луг)

Честно говоря, я был удивлён.

Подавляющая сила мага заключается в его защитной мощи.

Стрелы, мечи и летающие камни обычных солдат не причиняли им большого вреда, пока они были одеты в ману.

Именно поэтому они были известны своей непобедимостью на поле боя, и было установлено, что только маг может убить другого мага.

Следовательно, они были звездами поля битвы. Никогда не умерает и всегда убивает.

Однако это мнение вскоре развалится.

Какими бы сильными и быстрыми они ни были, когда они умирали, они умирали, как и все остальные. Если бы это произошло, их статус из непобедимых пешек превратился бы в просто полезных.

Трудно было бы увернуться, если бы подряд стреляли сто человек, как это было только что.

Это ознаменовало конец эпохи магов.

Хотя, конечно, это справедливо только для среднего мага. Если бы мы говорили о лучших первоклассных магах, то они могли бы постоять за себя.

Тем не менее, большинство магов, вероятно, потеряют свою ценность и авторитет.

…Я всегда знал, что такое время когда-нибудь придёт. Хотя я думал, что это произойдёт из-за изобретения оружия и пороха.

Я не думал, что мы доберёмся туда с такой силой.

Я сделал глубокий вдох.

Пора мне перестать подыгрывать этому фарсу.

Я изменил тон своего голоса на тот, который намеренно адресовал своему начальству.

- Какого чёрта вы показать мне это, герцог Ромалунг? Может быть, вы планируете начать войну и хотели бы попросить Туата Де о сотрудничестве? (Луг)

Было обычной практикой демонстрировать подавляющую силу, чтобы убедить людей в бесполезности противостоять им.

- Ха-ха-ха! Итак, ты знал, что это был я. Ну, это неудобно. С каких пор ты увидел мою маскировку? (Слуга -> Герцог Ромалунг)

Герцог Ромалунг, переодетый слугой, рассмеялся.

- С самого начала. Я профессионал. Я легко вижу сквозь маскировку любителя. В прошлый раз, когда мы встречались, Неван-сама пытался меня обмануть, а сегодня вы попытались использовать ту же уловку? (Луг)

- Однако я был уверен в своей маскировке. Так что, с твоей точки зрения, это был любительский уровень, да. (Герцог Ромалунг)

Он провёл руками по лицу и снял кожу. Это была искусно сделанная маска. Никто, кроме меня, вероятно, никогда бы этого не понял.

На самом деле у Тарте и Диа были широко открыты глаза.

- Позвольте мне ответить на ваш вопрос. Я подарил это зрелище тебе, будущему моему зятю, чтобы показать, что эпоха аристократии подходит к концу. Единственная причина, по которой аристократы могут обладать привилегиями и почивать на лаврах, заключается в том, что они обладают огромной властью. Даже некомпетентные лорды могут стоять выше своих людей, заявляя, что они предоставят им защиту. (Герцог Ромалунг)

Он был прав.

Даже если бы они были неумелы и у них была бы только мана, управление их территорией оставалось бы стабильным.

В конце концов, это сделало их слишком могущественными. Даже если бы крестьяне подняли восстание, им никогда не удалось бы победить. В лучшем случае они могли убежать только ночью.

Кроме того, они чувствовали себя защищёнными своей силой. Когда появились монстры, им ничего не оставалось, как обратиться за помощью к магам. Вот почему маги были для них подобны богам. Поэтому они были готовы мириться с любыми жалобами на них.

- Я полагаю, если бы их убивать стало легко, всё бы перевернулось с ног на голову. Вместо эпохи, когда наличие или отсутствие маны означает всё, наступит эпоха, в которой мана будет считаться не более чем преимуществом. (Луг)

Если бы магов можно было легко убить, а с монстрами могли бы справиться обычные люди, «боги» стали бы простыми людьми.

Разочарование, которое им приходилось терпеть до сих пор, взорвется, и на территориях, управляемых некомпетентной знатью, вспыхнут беспорядки.

То же самое было и в моём старом мире.

Падение аристократии началось, когда рыцари перестали составлять большинство.

Сильнее всего были рыцари, получившие профессиональное образование, ездившие на лошадях и носившие дорогое снаряжение.

Однако с усовершенствованием оружия доспехи устарели, а обучение боевым искусствам больше не делало вас исключительно полезным на поле боя. В тот момент, когда воины стали просто числом, а средний рыцарь стал считаться просто ещё одной пешкой, уважение, восхищение и вера в них исчезли, и они были понижены до статуса обычного человека.

И вот-вот здесь произойдёт тот же сценарий.

Другими словами, приближалась эпоха, когда одной лишь маны было недостаточно для управления территорией.

Некомпетентные лорды будут отсеяны и заменены обычными людьми, у которых нет маны.

- Тебе не кажется это интересным? Талантливые люди, которыми пренебрегли просто потому, что у них нет маны, будут подниматься один за другим, наполненные амбициями. …Они могут попытаться убрать нас, старых правителей, с дороги. Или они могут попытаться создать нацию не-магов и уничтожить нас. (Герцог Ромалунг)

- Боюсь, мне это не покажется интересным, поскольку в настоящее время Королевство Алван остаётся стабильным. По крайней мере, я не приветствую такой сценарий. (Луг)

- Заявлять о такой глупости совсем на тебя не похоже. (Герцог Ромалунг)

Для герцога Ромалунга было типично называть нынешнее поколение глупым.

Он всегда смотрел далеко вперёд.

- …Я могу предположить, о чём вы думаете. Вы смогли создать антимагическое оружие в Ромалунге. Так что это может быть сделано и за пределами Ромалунга, рано или поздно в итоге это наверняка будет. Если это так, то Королевство Алван должно отреагировать на эти изменения раньше, чем где-либо ещё. В нынешнем виде королевство было бы обречено, если бы на нас внезапно напали солдаты из других стран, оснащенные большим количеством антимагического оружия. Я прав? (Луг)

- Правильно. Но это ещё не всё. (Герцог Ромалунг)

- Я могу предположить ещё одну вещь. Абсолютное существо, которое не поддастся даже этому оружию, будет заслуживать верховного правления. Да, кто-то вроде вас, герцог Ромалунг. Если бы это были вы, вы бы не умерли от этиго оружия. (Луг)

- И ты тоже. Да, твой ответ был идеален. Даже мои слуги не могли мыслить с той же точки зрения, что и я. Как я и думал, ты превосходен. (Герцог Ромалунг)

Сзади в меня полетела короткая стрела, превышающая скорость звука.

Я даже не обернулся, а поймал её, зажав между пальцами.

Герцог Ромалунг аплодировал.

- Вот что я думаю. Это изменение отфильтрует аристократов, которые стали слишком тщеславными просто потому, что обладают маной. И только те, кто выживет, будут настоящими. Только они будут достойны руководить страной. Вот почему ты прошёл тест. Я хочу, чтобы ты был в моей семье. Прости, что проверял тебя, достоин ли ты быть женихом моей дочери. Воспринимайте это как извинение. (Герцог Ромалунг)

- Кстати, я не собираюсь выходить замуж за Невана-саму. (Луг)

Если бы я просто был членом Туата Де, мне бы не разрешили отказаться.

Но поскольку я был Святым Рыцарем, мне это сошло с рук.

- Да, я знаю. Я просто подумал, что сделаю тебя своим зятем, раз уж ты такой подходящий кандидат. Теперь я не буду делать ничего, что тебе не нравится. Не волнуйтесь, я больше не буду тебя проверять. Неван ждёт тебя. Можешь идти. (Герцог Ромалунг)

В этот момент появился настоящий слуга.

Он сказал, что проверял меня, но, возможно, в какой-то степени это был его способ показать свою искренность.

Привести меня после того, как он раскрыл свою руку и поделился со мной своими мыслями.

…На мгновение я подумал, что было бы интересно стать главой Ромалунгов и править этой землёй. С такой силой и авторитетом я мог сделать что угодно.

Однако я принадлежал Туата Де. И мне очень нравились Диа и Тарте.

Вот почему я не смог стать частью Ромуланг. Я принадлежал Туата Де до самого конца.

Он заставил меня сделать небольшой крюк, а теперь пойдём к Неван.

Похоже, у неё тоже много собственных планов.

Лучше оставаться начеку.