Я сидел в своей комнате и планировал убийство Второго принца, так как собирался встретиться с Неван из дома Ромалунг, поэтому мне хотелось поговорить с ней содержательно.

У меня в руках был график Второго принца, который мне передал герцог Ромалунг.

…С самого начала я думал, что если я собираюсь убить его, то смогу сделать это только в определённый день, который я имел в виду, но ради уверенности я пересмотрел его график.

- Я знал это, Фестиваль Национального Фонда. Если я собираюсь убить его, то это должно быть именно тогда. (Луг)

Фестиваль Национального Фонда - это праздник, который проводится раз в год.

Из-за появления демонов была вероятность, что в этом году его отменят, но всё-таки он должен был состояться.

И тогда Второй Принц выйдет из замка и примет участие в параде.

Проблема с убийством принца заключалась в том, что не было других вариантов, кроме смерти от болезни или несчастного случая.

Целью был принц, поэтому, если он будет убит, придется задержать организатора, чтобы нация не потеряла свой престиж.

Правительство не будет возлагать вину на первого неудачника, которого сможет найти, только потому, что они расследовали их, но если они не смогут найти виновного, то им придется подготовить козла отпущения, чтобы сохранить достоинство страны.

…Честно говоря, это вызвало бы у меня угрызения совести, и неизвестно, какие неожиданные последствия это могло бы вызвать. Существовали самые разные силы, которые знали всевозможные способы использовать в своих интересах тот факт, что принц был убит.

Так что я мог заставить его умереть только от несчастного случая или болезни. И даже в случае несчастного случая охранники или кто-либо, потенциально причастный к происшествию, были бы признаны виновными в совершении уголовного преступления, так что мне оставалось бы идти только на смерть от болезни.

Не было бы необходимости выдумывать виновного, если бы он умер от болезни в такое время. Кроме того, это могло бы стать серьёзной угрозой для графини Гранфельт и её приспешников.

- Так что, если они подумают, что его отравили, это мгновенный провал, ага. Ну, разве это не раздражает. (Луг)

Я взглянул на иглу в своей руке.

Это было одно из моих орудий убийства — игла, покрытая ядом. Яд вызывал некоторые интересные симптомы, и сколько бы исследований люди ни проводили в этом мире, их единственным выводом будет то, что это произошло из-за болезни.

Но проблема заключалась в выборе времени для попадания в цель.

Мне нужно было представить это как смертельную болезнь: если бы я выстрелил в него, потребовался бы всего один выстрел, но если я собирался использовать иглу, то мне нужно было приблизиться к нему.

Если бы целью не был член королевской семьи, я мог бы пробраться в его спальню и напасть на него во сне.

Но этот трюк невозможно было провернуть в королевском замке.

На этаже, занимаемом королевской семьей, находился барьер, который активировался в тот момент, когда входил кто-то, кроме членов королевской семьи и стражи. Это был божественный инструмент, который мог определять длину волны душ. Даже для меня было невозможно обмануть божественный инструмент, созданный нечеловеческим существом. Как только вы войдёте в их комнаты, барьер активируется, что бы вы ни делали.

Я был уверен, что смогу убить принца, спрятаться, обойти охрану и сбежать, даже если барьер будет открыт. Но прохождение шлагбаума означало, что как только присутствие незваного гостя выяснится, неважно, умер ли принц от болезни или чего-то ещё, его смерть всё равно будет признана убийством.

Я также был уверен, что смогу перехитрить охранников и заставить их деактивировать барьер с помощью уловок, но я не мог рассчитывать на поддержку, которая заставит меня оставить после себя следы.

Вот почему я планировал заполучить Второго принца во время парада Фестиваля Национального Фонда, когда он будет на открытом воздухе.

- …Хотя, похоже, герцог Ромалунг предпочёл бы, чтобы я убил его во время вечеринки у Мины. Или, может быть, он просто пытается меня проверить. (Луг)

В расписание также входило посещение вечеринки, устроенной графиней Гранфельт, публичной персоной змеиного демона Мины. Этот пункт даже был напечатан с привлекательным макетом и шрифтом.

Если его смерть когда-либо будет признана убийством, игра будет окончена. Но было одно единственное исключение.

Это было бы, если бы правительство могло возложить вину на соблазнительницу, поймавшую в ловушку Второго принца.

Например, если бы его убили на вечеринке, устроенной Миной, тогда они могли бы навязать ей роль козла отпущения.

Одновременное устранение сломанной марионетки и её манипулятора. Это будет наиболее эффективный способ выполнить работу. …Если бы манипулятором была не Мина, то есть.

Обычно, если графиню Гранфельт признают виновной в убийстве принца, все парни, которых она поймала в ловушку, разрывают с ней связи, чтобы избежать сопутствующего ущерба.

Однако Второй Принц был настолько сломлен, что его пришлось уничтожить. Поэтому, исходя из этого, я бы сказал, что вместо того, чтобы разрывать связи, они придут в ярость.

И более того, невозможно было предсказать, как отреагирует на это демон. Если выдавать себя за графиню Гранфельт станет для неё проблемой, кто знает, какую ужасную катастрофу она навлечёт на королевство…?

Вероятно, именно на этом меня и проверяли. Чтобы показать мне, что я не могу сделать ничего, что намеренно привлекло бы к ней внимание.

- Это должно быть интересно. (Луг)

Я внимательно изучил расписание Второго принца, как я и думал, мне придётся убить его во время Фестиваля Национального Фонда.

Мало того, что этот фестиваль будет тщательно охраняться, я также не мог позволить, чтобы кто-то вообще меня заподозрил.

Я так давно не испытывал такого волнения по поводу убийства.

…Работа, которая была не под силу даже первоклассным убийцам. Вот что меня заводило.

**********

На следующее утро я получил письмо, принесённое почтовым голубем.

Это был ответ Неван на мою просьбу о том, что я на днях хочу отправиться к ней в гости.

- «Хочешь прийти сегодня днём?», — говорит она. (Луг)

Она была довольно нетерпеливой.

Герцогини были занятыми людьми. Так что она, должно быть, приложила немало усилий, чтобы освободить своё расписание.

Видимо, именно столько значения она придавала нашей встрече.

- Ух... Луг, это слишком ярко. (Диа)

- Время просыпаться. Завтрак скоро будет готов. (Луг)

Свет, льющийся из окна, разбудил Дию, затем она села и потёрла глаза.

На ней не было ничего, поэтому её прекрасная грудь была обнажена.

- Уже так поздно? Я плохо спала прошлой ночью, так как ты не отпускал меня допоздна. (Диа)

- Ты имеешь в виду, что ты не отпускала меня. (Луг)

Дия вылезла из-под одеяла и достала из шкафа сменную одежду.

- Знаешь, если показать этот шкаф кому-нибудь ещё, у тебя были бы проблемы. Они либо заподозрят тебя в том, что ты переодеваешься в одежду другого пола в качестве хобби, либо назовут тебя ублюдком, имеющим гарем. (Диа)

- …Наверное. (Луг)

В этом шкафу хранилась одежда и нижнее бельё для Диа и Тарте.

Причина, по которой для Дии было так много её одежды, заключалась в том, что мы вместе занимались своими делами. Не так давно Диа не хотела, чтобы мы делали это в особняке, потому что она была слишком смущена, но, прежде чем я это осознал, она уже не возражала.

А поскольку Тарте в детстве была травмирована потерей своей семьи, мы часто спали вместе, когда она чувствовала себя одинокой. Моя комната была ближе к кухне, и каждый раз возвращаться в свою комнату только для того, чтобы переодеться, было хлопотно.

Как только Диа закончила переодеваться, я услышал стук в дверь.

- Луг-сама, Диа-сама, завтрак готов! — раздался весёлый голос Тарте.

Услышав это, я понял, что начался ещё один новый день.

**********

После завтрака мы отправились в путь на нашей карете.

Её тянули не какие-то лошади, а лошади, которые были немного улучшены с использованием маны, которая передавалась из поколения в поколение в семье Туата Де, что делало их очень похожими на монстров.

После долгих экспериментов нам наконец удалось стабилизировать работу.

Однако, поскольку у них был грубый характер и их было трудно контролировать из-за их превосходной скорости, их могло использовать только ограниченное количество людей.

Некий аристократ добился ошеломляющей скорости, используя настоящих монстров, но существовал и такой подход.

- Скажи, я знаю, что уже поздно спрашивать, но с кем ты встречаешься? (Диа)

- Ах, верно. Я встречаюсь с дочерью Дома Ромалунг, Неван. (Луг)

- Ого! Мне было интересно, кто это, оказывается, это Сияющая Принцесса. (Диа)

- О, так ты уже слышала о ней? (Луг)

- Конечно. В конце концов, её имя эхом разносилось по всему королевству Сойгель. (Диа)

Неван также был знаменитостью.

Она была потрясающе красива, способна использовать чрезвычайно редкую магию света, и на её счету даже было несколько великих достижений.

- Я удивлена, что такая важная персона, как она, готова выслушать тебя. (Диа)

- …Ах, так я тебе ещё не сказал. Ромалунги — боссы Туата Де. Именно они решают, отвечают ли запросы королевской семьи интересам страны или нет, и как наилучшим образом использовать наши убийства в политических целях. И, конечно же, это совершенно секретно. (Луг)

Их публичные и тайные личности не могли быть связаны друг с другом.

Если между ними не было установлено никакой связи, то даже если причастность Туата Де к убийству будет раскрыта, всё, что им нужно будет сделать, это разорвать связи с Туата Де.

Однако, если эта связь когда-либо будет установлена, это разоблачение негативно повлияет как на Дом Ромалунг, так и на королевскую семью.

Вот почему Ромалунг и Туата Де якобы не имели никакого отношения друг к другу.

- Но тогда ты уверен, что нам можно вот так въехать на повозке на их территорию средь бела дня? (Диа)

- Всё нормально. Потому что сегодня я отправляюсь туда как Святой Рыцарь. …Это просьба королевской семье. Содержание этого запроса также имеет смысл. Я почти не могу поверить, что они смогли организовать встречу всего за полдня. (Луг)

Наследник простого баронства, посетивший герцогство, вызывал немало подозрений, но если этим посетителем был Святой Рыцарь, тогда это совсем другая история.

- Я начинаю нервничать по поводу встречи с Сияющей Принцессой. Интересно, какая она. Она так красива, как гласят слухи? (Диа)

- Она была просто великолепна. (Тарте)

- Откуда ты знаешь? …О верно. На чаепитии, которое вы устроили в замке, герцог Ромалунг и его дочь появились вместе с принцессой, не так ли? (Диа)

Диа немного надулась.

Ей не разрешили присутствовать на нашей встрече по просьбе другой стороны.

Даже сейчас она всё ещё немного расстраивалась из-за того, что пропустила сад, который Алван с гордостью называл самым красивым в мире.

И вот мы наконец прибыли в область Ромалунг.

Проехав мимо больших сельскохозяйственных угодий, ранчо и фруктовых садов, а также проехав через город, который мог соперничать с Мильтеу или даже превосходить его, мы наконец приблизились к месту назначения.

Нам потребовалось много времени, чтобы добраться туда, после того как мы вошли на территорию. Причина была проста: это была слишком обширная территория.

- …Это действительно только одна территория? (Диа)

- У них здесь есть всё. (Тарте)

- Обычные аристократы готовят, полируют и улучшают активы своих территорий. Некоторые из них хороши в сельском хозяйстве и экспорте продуктов питания, некоторые сосредоточены на бизнесе своих коммерческих городов, а у некоторых есть промышленные города, которые роют шахты и перерабатывают их. Но в случае с герцогством Ромалунг такой предвзятости нет. Сельское хозяйство, животноводство, промышленность, сбыт — здесь всё на высшем уровне. Вот почему острые на язык дворяне саркастически называют владения Ромалунгов «Империей Ромалунгов». Они делают всё в одном домене. Они самые могущественные дворяне во всем Алване. (Луг)

Они размножались и обучались на протяжении сотен лет, чтобы создать совершенных людей.

С этой целью они продолжали жадно собирать высшую кровь и учителей со всего мира.

В результате у них появились высококвалифицированные граждане, мудрость, собранная со всего мира, и сеть, простирающаяся во всех направлениях.

Они создали синергетический эффект. Кроме того, эти высококвалифицированные люди соревновались друг с другом и росли ещё дальше.

Результатом стало процветание, которое также было связано с Империей Ромалунг.

…Название «Империя Ромалунг» было задумано как сарказм, но в то же время это имя внушало страх.

Каждый дворянин боялся Ромалунгов. Они даже утверждали, что если королевство разделится на две части, в ситуации, когда Ромалунг бедут противостоять остальным, Ромалунг, скорее всего, выйдет на первое место.

Я впервые видел владения Ромалунгов, и на первый взгляд мне даже показалось, что это нынешняя кульминация того, чего достигли люди.

Наконец мы прибыли в пункт назначения.

Тарте и Диа высунулись из кареты, широко раскрыв глаза. И я тоже опешил.

- Ого...! Это потрясающе! Этот замок просто великолепен! (Тарте)

- Так и есть, но это уже слишком! Я имею в виду, Луг, это действительно разрешено!? Ты уверен, что члены королевской семьи не разозлятся на них за то, что они построили что-то ещё более впечатляющее, чем королевский замок!? Если бы кто-нибудь сделал что-то подобное в Сойгеле, его бы обвинили в неуважении к короне и раздавили на месте! (Диа)

Замок. Он был красивее, величественнее и функциональнее любого замка, который мы когда-либо видели.

Даже великолепный королевский замок бледнел по сравнению с этим.

- Этот замок был построен в прошлом году. Теоретически это величайший замок, который можно построить с помощью самых передовых мастеров. По масштабу и характеристикам исторический замок в королевской столице не сравнится с ним. …Это правда, что дворянина, строящего замок более впечатляющий, чем королевский, не стоит хвалить. Однако герцогу Ромалунгу разрешено это сделать. Потому что он сделал для короля больше, чем любой другой аристократ. (Луг)

Хоть я и сказал это, скорее всего, это было потому, что королевская семья и другие дворяне не имели права вступить в бой с Ромалунгом.

- Скажи, Луг. Я просто говорю гипотетически, но если бы Ромалунгам когда-нибудь захотелось, смогли бы они захватить страну? (Диа)

- Я думаю, они могли сделать это в любое время ещё до моего рождения. (Луг)

Это была правда.

Единственная причина, по которой Алванское королевство могло оставаться Алванским королевством, заключалась в том, что Ромалунги присягнули королю на верность.

Обладая такой огромной властью, они имели власть над всей остальной знатью.

И несмотря на то, что у них была такая большая власть, они использовали её ради страны.

- Ну тогда пойдём. Настало время нашей встречи. (Луг)

Замок был окружен огромным озером, через которое был построен великолепный мост. В прозрачном озере плавало несколько рыб, многие из которых были съедобными и считались деликатесами. Похоже, его использовали и для защиты замка, и для разведения рыбы одновременно, поскольку для Ромалунгов было типично стремление к эффективности.

Я приготовился к тому, что должно было произойти.

…Я собираюсь встретиться с монстрами, которые правят этой страной, на их родной территории.

Нельзя ослабля бдительность, иначе они сожрут меня в мгновение ока.