В святилище, жрица высшего ранга Арам Карла, нам предоставила новую информацию.

С самого начала мне показалось подозрительным, что она покрасила волосы в тот же цвет, что и богиня, и косплеила её.

Однако ещё более подозрительным был тот факт, что она скрывала важную информацию.

А именно, что было восемь демонов и что существовала связь между этими каменными статуями и жизнью и смертью этих демонов.

И более того, у демонов была цель — возродить Короля Демонов.

Тот самый Король Демонов, который, как считалось, должен был ожить сам по себе, не воскрес бы, если бы демоны чего-то не добились.

Если бы я знал это раньше, я мог бы принять различные меры.

- Леди Арам Карла, по какой причине вы не предоставили нам эту информацию заранее? Если бы вы показали мне эти статуи демонов, я мог бы предположить как их личности, так и их способности, что позволило бы мне лучше подготовиться. (Луг)

Мне нужно было знать, как они выглядят.

Монстры и демоны обладали способностями, соответствующими их животным мотивам.

Кроме того, здесь стояли даже каменные статуи.

Возможно, существовала какая-то информация о демонах, которую мне не удалось собрать с помощью информационной сети торговой компании Балор.

- То, что вы говорите, имеет смысл. Однако существование этого святилища является совершенно секретным. Я не могла позволить себе показать вам это место, пока не убедился, что вы заслуживаете доверия. (Арам Карла)

Если ты мне не доверяешь, то не заставляй меня идти убивать демонов.

Я воздержался от этого.

Даже если бы я это сказал, это было бы бессмысленно.

- Это так? Тогда я должен предположить, что демоны, пытающиеся воскресить Короля Демонов, а также то, как они собираются это сделать, также являются совершенно секретной информацией? (Луг)

- Почему? Вся эта информация изначально предназначалась только для Героя и его спутников. Единственная ошибка в обращении с этими знаниями приведёт к упадку страны. Однако Церковь сочла вас достойным нашего доверия, сэр Святой Рыцарь. (Арам Карла)

…Одними этими словами всё сложилось, и я смог сделать приблизительное предположение.

Было несколько элементов.

Во-первых, плод жизни, который пытался создать демон-жук.

Во-вторых, тот факт, что жители королевской столицы чрезмерно боялись набегов демонов.

В-третьих, текущее состояние города, подвергшегося нападению.

И, наконец, та часть о том, как страна развалится, если правда станет известна.

Если я соберу все эти доказательства, я смогу значительно сузить возможные ответы.

- Демоны используют человеческие жизни, чтобы вырастить Плод Жизни, и, предложив три из них, Король Демонов возродится. Я предполагаю, что количество людей, необходимых для его производства, исчисляется десятками тысяч, поэтому чем больше город, тем больше вероятность, что он станет мишенью. (Луг)

- Хороший ответ. Вы очень умны. Действительно, цель демонов — убивать людей и собирать их души, чтобы произвести Плод Жизни. Каждая душа имеет свою степень силы. Например, Герой Эпона, одной вашей души достаточно для одного Плода, но если мы говорим об обычных людях, то для этого потребуется десят тысяч душ. (Арам Карла)

Когда она озвучила цифру «десят тысяч», все были изумлены.

Конечно, королевство не могло раскрыть что-то подобное.

Я мог понять точку зрения демонов.

Если целью было собрать души десяти тысяч людей, они ничего не могли добиться, совершая набеги на деревни с населением в сто или двести человек.

Поэтому они нацелились на крупные города с населением в десятки тысяч человек.

Такие города, как Мильтеу, торговый город, где я основал свой косметический бренд, или королевская столица.

Если их целью были густонаселенные города, подобные этому, то они могли бы легко создать один Плод Жизни, совершив набег хотя бы на один из них.

А что бы произошло, если бы королевство сделало об этом официальное заявление?

Огромное количество людей побежит из популярных торговых городов и столицы, и вся деятельность остановится.

Последующие экономические и политические потрясения приведут к упадку мощи страны.

И они не могли объявить, что чем более густонаселен город, тем выше вероятность нападения на него.

…И именно потому, что митрополиты все это поняли, они и оставили Героя здесь. Пребывание здесь могло подвергнуть их опасности, но они не хотели покидать центр политической борьбы. Вот почему они заставили Эпону защищать столицу.

- Леди Арам Карла, теперь я хорошо понимаю ситуацию. (Луг)

- Мне жаль, что я держала всё это в секрете от вас. Если бы я только могла раньше подтвердить, что вы такой же «Избранный», как и я… (Арам Карла)

- Что вы подразумеваете под «Избранным»? (Луг)

- Вы получили провидиние от Великой Богини, Венеры-самы, не так ли? Судя по характеристикам богини, которую вы описали в своём письме, это безошибочно была Венера-сама, та, которую я вижу во сне. Более того, вам была дарована магия, позволяющая убивать демонов. С моей точки зрения, вы можете быть только «Избранным», тем, кто получил благосклонность Богини. (Арам Карла)

…Арам Карла была жрицей самого высокого ранга, и все называли её представительницей богини.

Что касается меня, то я считал, что эта роль — всего лишь фарс для завоевания престижа.

Однако оказалось, что я ошибался.

Эта богиня являлась ей во сне.

Другими словами, роль Арама Карлы была пешкой для Богини, которая могла манипулировать людьми так, как она считала нужным.

Возможно, были ограничения, но с точки зрения Богини, вероятно, не было более удобной пешки для управления людьми.

И я был разочарован, увидев, что добыча проглотила мою наживку легче, чем я ожидал.

Причина, по которой я упомянул богиню в своём отчёте, заключалась в том, чтобы послать сообщение всем приспешникам Богини, кроме меня.

Я знал, что Богиня не будет просто слепо доверять мне, оставлять всё мне и с оптимизмом смотреть на всё остальное.

Вот почему я подумал о том, чтобы связаться с пешками этой богини.

Я не думал о сотрудничестве с ними. Я не хотел, чтобы они делали что-то ненужное.

- Леди Арам Карла, я несколько отличаюсь от «Избранных»... В моём случае я встречался с Богиней только дважды, когда был младенцем, и на днях, когда мне было даровано заклинание «Демоноборец». А как насчет вас? (Луг)

- Я вижу её примерно раз в три месяца. Эта страна процветает благодаря словам верховной богини Венеры-самы, которые мы, Арам Карла, передаём. Мы не можем говорить об этой стране без руководства Богини. (Арам Карла)

Долгое время я думал, что в этой стране много чего не так, но потом меня осенило.

Богиня, которая могла читать будущее, могла вмешиваться без использования сверхъестественных явлений или чудес. Это был очень энергоэффективный и логичный метод вмешательства.

- В таком случае, в следующий раз, когда Богиня свяжется с вами, пожалуйста, передайте ей благодарственное сообщение от меня. «Я оправдаю ваши ожидания. Так что присматривайте за мной». (Луг)

- Ой, как чудесно. Я обязательно сообщу ей. (Арам Карла)

Кстати, если бы я перефразировал свою благодарность по-простому, это было бы так: «Я сделаю то, что ты хочешь, так что не лезь в это».

- Герой, Избранный и их товарищи. Услышь мои слова. Ваша миссия — победить оставшихся шестерых демонов и предотвратить воскрешение Короля Демонов. И наконец, я прошу вас защитить это святилище. …Если это место когда-нибудь развалится, мы будем обречены. (Арам Карла)

Хм. Я думал, они держат Героя только для самозащиты, но оказалось, что это не так.

Для этого должна была быть какая-то причина, о которой не могли знать даже Герой и Избранный.

…Ну, это было очень много информации, которую нужно было усвоить сразу.

И ещё у меня была информация, которую я получил от демона-змеи.

Она ненавидела тот факт, что Плод Жизни, который якобы был необходим для возрождения Короля Демонов, выращивался демоном-жуком.

Из всего этого я мог предположить, что демоны соревновались в том, кто сможет воскресить Короля Демонов.

Это была бы хорошая возможность воспользоваться их столкновением.

После этого я поблагодарил Арама Карлу, и нас вывели с завязанными глазами.

Мне напомнили, что то, что я там узнал, следует хранить при себе.

Я прошёл через секретный проход и вернулся в замок.

Именно тогда Эпона заговорила со мной.

- Я не могу поверить, что такая тайна существует, какой шок. (Эпона)

- Ага. Жаль, что я не узнал об этом раньше, но, думаю, у них свои обстоятельства. (Луг)

- Нам лучше приложить все усилия. Король Демонов — опасный тип, мы должны помешать ему вернуться к жизни. (Эпона)

Я улыбнулся и кивнул.

Затем я вспомнил будущее, которое знал только я.

То, которое предвидела Богиня, когда Эпона сойдёт с ума после убийства Короля Демонов.

Другими словами, будущее не изменится до тех пор, пока демоны не воскресят Короля Демонов.

…То, что меня послали сюда, может изменить это, а может и не изменить.

И если посмотреть на это по-другому, воскрешение Короля Демонов может быть к лучшему.

В конце концов, если Король Демонов должен был быть побежден Героем, в интересах будущего королевства было бы лучше сломать его печать и победить его.

Вместо того, чтобы хранить бомбу, которая может взорваться в любой момент, закопанной, лучше взорвать её, пока у нас ещё есть чем с ней справиться.

Однако я не мог сделать такой выбор.

Для воскрешения Короля Демонов потребовалось три Плода Жизни, которые можно было создать, используя десятки тысяч жизней.

Другими словами, его оживление было эквивалентно убийству около 150 000 человек.

Я бы не согласился зайти так далеко.

Простого инструмента, которым я был раньше, больше нигде не было.

Потому что теперь я Луг Туата Де.

**********

Позже состоялась вечеринка.

Когда меня назначили Святым Рыцарем, из этого раздули огромную шумиху, но это было еще более впечатляюще.

У участников были разные выражения лиц.

Сияли лица сельских дворян и дворян, имевших родственников в деревне.

Другими словами, раньше они не верили в мои способности.

Я не винил их в этом. Даже я тогда не был уверен, что смогу убивать демонов.

Сейчас меня чествовали на сцене за убийство демона, и в то же время меня признала Церковь «Избранным».

Это облегчит мне возможность действовать свободно.

Для победы над демонами такая предпосылка была необходима, но в данном случае во всей стране почти не было никого, кто мог бы обвинить меня в моих действиях.

…Возможно, это тоже был один из планов Богини. Сама Арам Карла могла существовать, как пешка, которая предоставила бы мне статус «Избранного» и облегчила бы мне действия. Нет, на самом деле, худшим вариантом было бы, если бы вся эта страна была её пешкой.

Даже если таково было намерение богини, моим лучшим выбором было бы согласиться с ним.

Но затем произошло нечто неожиданное.

Формула «Демоноборца», которую я отправил в королевство, была раскрыта публике.

Хотя на это мероприятие были приглашены иностранные аристократы.

И это заклинание могло бы стать их величайшей дипломатической картой, в зависимости от того, как с ним обращаться.

Другие страны, у которых не было героя, отчаянно хотели найти способ убивать демонов, не будучи героем.

Потому что любая страна, кроме Алванского королевства, будет уничтожена в тот момент, когда там появится демон.

Тот факт, что они передали его как ни в чём не бывало, был странным. Другими словами, Алванское королевство предпочло забыть об интересах страны и поставить на первое место интересы человечества.

- Ой, сэр Святой Рыцарь. Ваш стакан пуст. (???)

Тёмно-коричневая кожа и чёрные волосы. Появилась дама, чьё чувственное тело было одето в эротический наряд, с бокалом в обеих руках, один из которых она протянула мне.

…Что она здесь делает? Что, чёрт возьми, происходит?

Я принял стакан, не показывая, как сильно дрожит всё моё тело.

- Даже в самых смелых мечтах я бы не подумал, что мы с тобой встретимся снова в таком месте. (Луг)

- Сэр Святой Рыцарь, мы с вами никогда раньше не встречались. Фуфу! Вы уверены, что не путаете меня с кем-то другим? (???)

Как будто я мог принять её за кого-то ещё.

Она была тем демоном-змеёй, с которым я столкнулся сразу после того, как победил демона-жука.

Она скрывала свои змеиные черты и маскировалась под человека.

Она также подавляла миазмы и ману, свойственные демонам.

…И всё же я знал, что это была она.

Убийцы были мастерами маскировки и хорошо знали поддельные личности.

А в некоторых случаях жертвы убийств не просто замаскировались, но подвергались пластическим операциям, изменили строение скелета, голос или даже цвет кожи.

Но даже в этом случае у меня были знания и навыки, необходимые, чтобы увидеть их насквозь.

Я мог идентифицировать их не только по внешнему виду, но и по запаху, речи, повадкам, паузам, жестам и многим другим факторам.

- Похоже, я принял тебя за кого-то другого. Мои извинения. Но, должно быть, это всё равно какая-то судьба, так почему бы нам позже не переехать в другое место, чтобы не торопиться и поболтать? (Луг)

- О боже, это приглашение на свидание? Для меня будет честью быть с вами на свидании, сэр Святой Рыцарь. В таком случае увидимся позже. (Снейк)

Змеиный демон взялась за юбку, поклонился и ушел.

Я ожидал, что она удовлетворит мои требования.

Иначе она бы не проявила себя передо мной.

Пришли Диа и Тарте с тарелками, полными еды.

- Ах, Луг! Ты глазеешь на неё. Думаю, в конце концов, она была настоящей красавицей. (Диа)

- Эм, Луг-сама... Вы предпочитаете таких женщин, как она? (Тарте)

Судя по всему, они обе понятия не имели о её истинной личности.

И всё же лучше, если я пока ничего не скажу.

В том маловероятном случае, если здесь что-то пойдет не так, центральные фигуры королевства падут, как мухи, одна за другой.

- Дело не в том, что она мне нравится, мне просто она интересна. (Луг)

- Угу... Знаешь, я сказала, что не против, чтобы у тебя был роман с Тарте, но если у тебя когда-нибудь будет роман с какой-нибудь случайной сексуальной дамой, я разозлюсь. (Диа)

- Диа-сама, эм, Луг-сама — последний человек, который когда-либо… (Тарте)

Мне было грустно, что Диа меня подозревала, но я находил её милой, когда она ревновала.

- Не беспокойся. Ты та, кого я люблю, Диа. Всё, что происходит между мной и ней, связано исключительно с работой. (Луг)

- Хм... Хорошо, тогда я тебе поверю. (Диа)

Да, работа.

Смысл моего присутствия в этом мире, а также моей работы Святого Рыцаря.

Я пообещал демону-змее, что встречусь с ней позже, но этого было недостаточно.

Мне нужно было выяснить, как именно этой дамочке удалось проникнуть в эту страну.