Мы бежали, пока демон мчался к нам с невероятной скоростью. Наша цель была одним из мест, где мы установили ловушку.

''Э-э, сейчас уже немного поздно это говорить, но я думаю, было бы лучше продолжать сражаться с ними по отдельности.'' – заметила Неван, каким-то образом сумев нормально говорить, пока мы мчались.

''Ты не ошибаешься. Они определённо были слабее, когда рассредоточились. Однако есть две причины, по которым мне не понравился этот вариант.'' – ответил я.

''Дай мне послушать их.''

''Во-первых, я надеялся ограничить ущерб городу. Мы не знаем, сколько времени потребуется, чтобы уничтожить всех монстров. Многие невинные могут погибнуть.''

''Ты такой сострадательный.''

''Я уже говорил тебе раньше. Я не поддаюсь эмоциям, но предпочитаю спасать жизни, которые могу.''

Я решил не эвакуировать Джомбулл заранее, потому что боялся, что демон сменит цель. Тем не менее, я собирал монстров вместе, тем самым ограничивая потенциальные разрушения, и я также сделал приготовления, используя политическое влияние Неван и свой собственный авторитет Святого Рыцаря, чтобы население можно было быстро увести в безопасное место, если что-то пойдёт не так.

''Какова твоя вторая причина?''

''Собрать их таким образом будет намного быстрее и безопаснее, чем убивать их всех по отдельности.''

Сражение со львицами заставило меня остро осознать, насколько они опасны, а также лучший способ борьбы с ними. Диа и Тарте оказались бы в беде, если бы битва затянулась слишком долго.

''Понятно. Я знала, что могу рассчитывать на тебя.''

''Я бы предпочёл услышать это от тебя после нашей победы.''

Мы повернули за угол на широкую улицу, хотя она была недостаточно просторной, чтобы называться главной магистралью. Стая львов преследовала нас по пятам.

Наконец-то демон показался, подумал я. Среди наших преследователей был и король зверей Лиогель. Его присутствие было настолько сильным, что оно почти подавляло.

Самки были большими, но он был на размер больше. Все демоны, с которыми я сталкивался ранее, были гуманоидами, но Лиогель был гораздо более животным. У него была золотая грива, и в нём горела мощная мана.

При ближайшем рассмотрении я заметил, что он собирает природную магическую силу из атмосферы.

''Они догнали нас! Стоит ли нам попытаться остановить их?!'' – в панике закричала Тарте.

Как она и сказала, монстры почти полностью сократили разрыв, и их всё ещё прибывало больше.

Диа была самой медленной в нашей команде, и остальные из нас бежали в её темпе, чтобы она могла не отставать. Монстры нападут на нас всего через десять секунд.

''Нет. Всё в порядке.'' – заявил я.

При таком раскладе наши враги набросятся на нас до того, как мы доберёмся до ловушек, но если бы мы могли выиграть несколько секунд финальным рывком, время было бы идеальным.

''Диа, Неван, действуйте по плану. Тарте, неси Неван на спине.'' – приказал я.

Кивнув, Диа ответила: ''Хорошо, я пойду вперёд и начну свое заклинание.''

''Моё время наконец пришло.'' – заявила Неван.

Диа и Неван начали напев на бегу. Они обе произносили мощные заклинания, которые требовали почти всей их маны, что означало, что им пришлось отказаться от физического усиления и замедлиться.

Я поднял Дию, пока Тарте подняла Неван, и мы увеличили темп с забега на длинную дистанцию до забега на сто метров. Никто из нас не продержался бы долго, неся другого человека, но полный спринт должен был дать нам десять дополнительных секунд, прежде чем демон и его монстры доберутся до нас. Этого короткого промежутка времени было достаточно, чтобы добраться до ловушек, а Дие и Неван – завершить свои заклинания.

Конечно, наш последний рывок привёл нас туда, не будучи пойманными.

Демон Лиогель был позади нас с двадцатью семью своими подчинёнными на буксире. Они выстроились именно так, как я хотел, благодаря просторной улице.

Время и их расположение не могли быть более точными.

''Диа!''

«Стальной бастион!»

Диа активировала заклинание, которое она готовила. Это было оригинальное заклинание, которое она создала.

Огромная металлическая стена вырвалась из земли.

Если бы она была невысокой, монстры бы просто перепрыгнули. Однако «Стальной бастион» Дии был смехотворно большим – пять метров в толщину и пятнадцать метров в высоту. Его невероятные размеры были причиной того, что ей потребовалось так много времени, чтобы применить заклинание.

Львицы впереди стаи эффектно врезались в барьер. Те, что были немного позади них, приняли мгновенное решение прыгнуть, но также столкнулись со стеной, не сумев через неё перебраться.

Существа скатились в массовое замешательство, сбившись в кучу перед препятствием.

Тем не менее, нам нужно было сохранять сосредоточенность. Сейчас наши враги были в замешательстве, но как только они успокоятся, они поймут, что могут перепрыгнуть через дома по обе стороны улицы.

Мы не могли дать им достаточно времени, чтобы заметить это.

«Оглушающая вспышка!»

Затем Неван закончила своё заклинание.

Это было заклинание, которое Диа создала после того, как Неван объяснила основы стихии. Диа закончила его как раз вовремя, хотя начала изучать магию света всего несколько дней назад.

Неван бросала светящиеся сферы размером с человеческую голову через стену, целясь в пробку из монстров.

''Прижаться спиной к стене и закрыть глаза!'' – крикнул я.

Через секунду беззвучная вспышка залила мир белым сиянием.

Оглушающая вспышка не была атакующим заклинанием – она была предназначена для подавления. Магия производила интенсивную вспышку.

Однако, когда Неван, одна из пяти величайших магов страны, выпустила её в полную силу, она сделала гораздо больше, чем временно ослепила. Она выжигала сетчатку любого, кто видел заклинание, лишив его зрения навсегда.

Это был верный способ лишить цели зрения. По крайней мере, она выжжет глаза львицам и ещё больше разозлит их.

Диа остановила существ на их пути с помощью «Стального бастиона», а Неван пригвоздила их к месту с помощью «Оглушающей вспышки». Наша подготовка была завершена.

''Наденьте маски!'' – скомандовал я, закрывая своё лицо. Затем я нажал на переключатель, который хранил внутри куртки.

Дома, окружавшие теперь неподвижных львов, взорвались. Это были здания, которые мы купили заранее и которые были заполнены бомбами.

Как и «Оглушающая вспышка», взрывчатка не была предназначена для убийства монстров. Я не был настолько глуп, чтобы думать, что взрыва такого масштаба будет достаточно, чтобы убить демона и всех его подчинённых.

На самом деле это были звуковые и вонючие бомбы.

Взрывчатка издавала звук, достаточно громкий, чтобы разбить все стёкла в близлежащих окнах.

Шум мог разорвать барабанные перепонки, сотрясти мозг и полностью разрушить их полукружные каналы. Вонь мгновенно лишит сознания даже самых сильных людей и разрушит их обонятельные клетки.

Если бы мы не надели маски, мы бы лишились слуха и обоняния на всю оставшуюся жизнь.

Я побежал на другую сторону вала сразу после взрыва и начал читать заклинание. Ни одна львица не попыталась меня остановить.

Это не было сюрпризом. Оглушающая вспышка ослепила их, а ловушки разорвали их барабанные перепонки и испортили носы. Без этих трёх чувств они не могли ничего воспринимать.

Поскольку эти монстры пошли по стопам кошек, они обладали превосходным обонянием и слухом. Я нашёл способ обратить их чрезмерно чувствительные носы и уши против них и нанести огромный урон.

Это было моей целью с самого начала. Если я не смогу убить их всех, я решил, что оптимальным будет сделать их беспомощными.

Теперь я мог преследовать Лиогеля, не опасаясь вмешательства его подчинённых. Он восстанавливался, используя свою силу демона, но он всё ещё не мог меня видеть.

Я вытащил специально сделанную пушку, установленную на большом постаменте из моей Кожаной Сумки-Журавля. Пуля была 720 мм, в шесть раз больше, чем та, что я использовал для «Пушечного удара». Концы были плоскими, и к снаряду был прикреплён крюк.

Это было то, что я намеревался использовать, чтобы отбросить демона достаточно далеко, чтобы он не смог восстановить монстров, пока мы их уничтожаем. Я спроектировал снаряд так, чтобы оно не пронзал тело Лиогеля, а вместо этого впивался в его плоть и отправлял его в полёт от силы удара.

Пушка была заряжена камнями Фар, что позволяло мне стрелять из неё, используя ману, которую я влил в заклинание, которое я пел.

«Пушечный удар!»

Я выпустил боеголовку из ствола.

Глаза, уши и нос Лиогеля были разбиты, как у львиц, и он ещё не восстановился. Атака гарантированно поразит его. По крайней мере, я так думал.

Думаю, я не должен был ожидать меньшего от Царя Зверей, размышлял я, впечатлённый.

Хотя Лионель не должен был видеть, он использовал свою правую руку, чтобы отбить снаряд в сторону, даже когда она летела к нему быстрее скорости звука.

''Я ВИЖУ ТЕБЯ!!!''

Снаряд оторвал правую руку Лиогеля, но он успешно отразил атаку, оставаясь прикованным к месту.

Это был поразительный подвиг, конечно. К счастью, у меня был запасной план, над которым я уже работал.

Я бросился вперёд сразу после «Пушечного удара», и в тот момент, когда я закончил ещё одно заклинание, я коснулся тела Лиогеля там, куда он не мог дотянуться теперь, когда у него не было руки.

Пришло время для моего туза в рукаве...

«Божье копьё, Гунгнир!»

Если судить только по огневой мощи, это было самое сильное заклинание, которое у меня было. Его главный недостаток заключался в том, что копью требовалось десять минут, чтобы вернуться обратно. Однако на этот раз я придумал трюк, чтобы обойти это.

Этот трюк заключался в том, чтобы пропустить копьё и просто запустить свою цель в небо. Я поднимал врага в воздух, пока он не достигал открытого космоса, а затем швырял его обратно на землю. Ни одно живое существо не могло выдержать ничего подобного. Это был маневр, который я придумал для убийства героя.

По общему признанию, использование Гунгнира таким образом не было лишено своих недостатков. Мне требовалось огромное количество маны для его использования, поэтому я не мог тратить её на физическое усиление. На его применение всё ещё уходило много времени.

Более того, мне нужно было коснуться противника, имея доступ только к своей естественной силе во время долгого процесса заклинания. Это казалось невыполнимым в бою с героем. Однако, если это было убийство, и она не знала обо мне, я мог бы добраться до неё.

Это был мой лучший на данный момент вариант для убийства Эпоны.

''Наслаждайся своим путешествием по небесам.''

''ТЫ ОТРОДЬЕ!'' – закричал Лиогель, взлетая в воздух, его тело быстро набирало скорость. Он врежеться в землю за пределами города, умрёт, а затем, несомненно, возродиться.

Меня это устраивало. Мне нужно было время.

''Тарте, Диа, Неван. Время убивать монстров и сжигать трупы. Затем мы отправимся туда, где приземлится демон.''

Теперь монстры были не более чем бессильными львами. Убить их всех сейчас было проще простого. Лиогель не сможет восстановить их, когда они сгорят дотла.

Я рассчитал, где приземлится демон. Без его стаи мы смогли бы победить его.

''Боже мой, ты придумываешь самые грязные трюки.''

''Вы как всегда восхитительны, милорд.''

Диа и Тарте вышли из-за стены и завели разговор, приступив к добиванию львиц.

''Так вот как сражается убийца. Всё, что ты делаешь, так скрупулёзно и логично. Твоя подготовка была основательной; ты полностью помешал монстрам проявить свои силы, и теперь они беспомощны. Это замечательно.'' – похвалила Неван.

Львицы были более сильны как стая, поэтому я не позволил им сражаться таким образом. У них были превосходные чувства, поэтому я перегрузил их и уничтожил.

Честные лобовые бои были для рыцарей.

''На этот раз у меня было достаточно информации, и я смог подготовиться заранее. Заложить фундамент перед убийством – ключ к убийству.'' – ответил я.

Владение клинком было лишь последним штрихом. Истинная сила убийцы заключалась в процессе, который привёл их к цели.

Точно так же уничтожение этих монстров было лишь частью подготовки к убийству настоящей цели, Лиогеля.

Поэтому я не мог ослабить свою бдительность. Пока Лиогель не испустил последний вздох.