С подчинёнными демона мы справились без проблем.

Я использовал магию ветра, чтобы поднять в небо свирепый смрад, который заполнил окрестности, что наконец, позволило нам снять маски.

Мы использовали оружие света, звука и запаха. Против таких сильных противников эта тактика намного превосходила обычные атаки.

''Хорошо, давайте соберём их и сожжём.'' – приказал я.

Свирепое пламя поглотило кучу трупов и полностью испепелило их, зола развеялась по ветру.

''Это одна часть, о которой мы позаботились. Я знаю, что сделала её сама, но «Оглушающая вспышка» оказалась намного более удивительной, чем я думала.'' – заметила Диа.

''Я тоже была удивлена. Я всегда была недовольна силой атаки магии света, но я никогда не думала использовать её таким образом. Делать противников беспомощными, не убивая их, – это такая блестящая идея! Я могу придумать так много способов применения этого.'' – сказала Неван.

Слабость магии света заключалась в отсутствии грубой силы. Для убийства нужно огромное количество магии света, что требовало пропорционально огромного количества маны.

Магия света также плохо подходила для широкополосных атак, потому что пользователю нужно было максимально концентрировать силу, чтобы компенсировать её низкую эффективность.

«Оглушающая вспышка» компенсировала недостатки магии света, отказавшись от обычного метода нанесения удара по врагу.

''Нет времени на пустую болтовню. У нас всего пять минут, прежде чем он вернётся.'' – заявил я.

По ощущениям, когда я подбросил его в небо, я понял, что демон весил более четырёхсот килограммов.

Формула «Гунгнира» была разработана для подъёма массы в сто килограммов. Я создал её такой, потому что это было максимум, на который я мог рассчитывать с моим мгновенным выбросом маны в то время. Количество магической силы, которое я мог выпустить, с тех пор возросло, но я всё ещё не мог поднять демона так высоко, как я поднимал копьё.

Кроме того, мне пришлось провести быстрый расчёт в тот момент, когда я определил вес Лиогеля по ощущению от его подъёма, что сделало мою цель менее точной, чем обычно. Таким образом, я поставил безопасность на первое место и нацелился в середину обширной пустоши в восемнадцати километрах к северо-востоку отсюда.

Даже если я немного ошибся, Джомбуллу не будет нанесён урон.

''Тогда нам нужно поторопиться.'' – ответила Диа.

''Да, он может убежать!'' – согласилась Тарте.

''Я не думаю, что он это сделает. Я только мельком увидел его, так что не уверен, но я не думаю, что убийство его подчинённых достаточно, чтобы напугать его. Я думаю, он из тех, кто полон ненависти и жаждет мести.'' – объяснил я.

Я на мгновение встретился глазами с демоном и увидел истинную сущность Царя Зверей.

''В любом случае, нам нужно поторопиться. Мы должны нанести первый удар.'' – заявила Неван.

''Ты права.'' – ответил я.

Нам нужно было бежать... На самом деле, это не позволило бы нам прибыть вовремя. Вместо этого я решил использовать магию ветра.

''Все, хватайтесь за меня... Крепче. Вот так, хорошо.''

''Это действительно неловко.'' – призналась Диа.

Покраснев, Тарте нервно спросила: ''Хваааа... Вы уверены, что это нормально, милорд?''

''Интересно, как ты собираешься удивить меня в следующий раз?'' – размышляла Неван вслух.

Диа была на моей правой руке, Тарте – на левой, а Неван цеплялась за мою спину. Это, несомненно, было бы странным зрелищем, если бы были какие-то зрители.

Поскольку каждая из девушек грозила украсть моё внимание, прижимаясь своими телами к моему, я сосредоточился на заклинании. К счастью, мне удалось его закончить.

«Скольжение ветра!»

Порыв воздуха поднял нас и понёс вперёд. Я ещё больше манипулировал ветром, чтобы ускориться.

Я двигался медленнее обычного, потому что нёс троих человек, но мы всё ещё скользили со скоростью около 120 метров в секунду, или 430 километров в час. При такой скорости мы преодолеем нужное нам расстояние всего за четыре минуты.

Я бы никогда не смог поддерживать такой темп бега, независимо от того, насколько я увеличивал свои физические способности с помощью маны.

''Что это за заклинание?! Когда ты его придумал, Луг?!'' – закричала Диа.

''Когда у меня была свободная минутка. Это весело, правда?'' – ответил я.

''Так и есть, но именно поэтому я расстроена! Я хотела придумать что-то вроде этого!''

''Ух ты, это так потрясающе. Мы летим по воздуху!'' – воскликнула Тарте.

''Это так здорово.'' – добавила Неван.

Раньше я бы мастерил дельтаплан с помощью магии земли и управлял ветром, чтобы набирать скорость. Со временем я научился пропускать этот первый шаг и просто летать по воздуху.

Физический механизм всё ещё предпочтительнее для дальних полётов, но это было проще для чего-то быстрого.

Уверенно выглядя, Диа сказала: ''Всё идет очень хорошо. Мне кажется, убить демона будет легко. Он сильнее всего, когда он в стае, верно? Если мы так легко уничтожили его подчинённых, то и сам глава должен быть проще простого.''

''...Я не так уверен в этом.'' – предостерег я.

Была одна вещь, которая меня всё ещё беспокоила. Мина утверждала, что Лиогель слишком силён, чтобы я мог победить его в одиночку, она даже призналась, что подготовила кого-то, кто поможет мне в этом конкретном случае.

Пока что я не видел ничего, что заставило бы меня бояться силы Лиогеля, и не было никаких признаков прибытия какой-либо помощи. Тем не менее, я не думал, что она лгала мне.

Я не мог не думать, что Лиогель прячет какие-то скрытые способности.

*****

Мы остановились примерно в пяти километрах от места, где демон собирался приземлиться. Мы были на юго-западе пустоши, которая находилась к северо-востоку от города.

Я нацелился на центр этого региона, но поскольку мой расчёт был неточным, я решил, что лучше держаться на расстоянии. Наблюдая за областью глазами Туата Де, я был готов бежать в любой момент.

Я ожидал, что демон нанесёт удар через двадцать секунд. Я хотел поднять глаза, но Гунгнир двигался так быстро, что даже глаза Туата Де не могли его заметить. Всё, что я мог сделать, это ждать, пока он приземлится.

Лиогель приземлился на три секунды позже, чем я ожидал, и он был примерно в четырёх километрах к югу от того места, куда я нацелился, и в километре от того места, где мы были.

Мне повезло, что я подумал о том, чтобы держаться на некотором расстоянии.

Раздался грохот, и грязь взлетела высоко в воздух. В земле образовался гигантский кратер, и столкновение вызвало цунами грязи, устремившееся вперёд.

Я не достиг той же высоты, что обычно, но большая масса демона привела к примерно такому же уровню силы, как у обычного «Гунгнира».

Я закончил заклинание, которое начал до того, как он встретился с землёй, и создал металлический барьер перед собой и девушками. Это был тот же самый «Стальной бастион», который Диа использовала, чтобы остановить монстров ранее.

Волна грязи и камней значительно ослабла, прежде чем достигла нас, но всё равно сильно ударила по баррикаде.

''Давайте двигаться. Он скоро оживёт.'' – сказал я.

Я был уверен, что Лиогель умер, учитывая силу удара, но демоны всегда оживают, если не убить их в поле «Демоноборца».

''На этот раз ты сражаешься в первых рядах, Луг?'' – спросила Диа.

Кивнув, я ответил: ''Да. Есть кое-что, о чём я беспокоюсь.''

Если Мина была права, говоря, что Лиогель сильнее меня, Тарте умрёт, если она попытается сразиться с ним в одиночку.

Поскольку я буду в авангарде, мне пришлось доверить ответственность за разбивание Багрового Сердца, ядра демона, Неван. Я передал ей предмет, который ей понадобится для выполнения задания.

''Желаю тебе удачи.'' – заявила она, прежде чем уйти от нас и надеть мантию.

Это была мантия, которую я сделал заранее. Я раскрасил её, чтобы она сливалась с окружающей средой, и спроектировал так, чтобы она маскировала человеческий запах. У неё также были высокие защитные свойства. Плащ был подарком, чтобы помочь ей исполнить роль снайпера.

*****

Диа, Тарте и я стояли на краю кратера и смотрели вниз на Лиогеля.

Демон сидел на земле и выл.

''ГРОООООААААРРРРР''

В этом крике звучала скорбь. Возможно, он был опечален потерей своих львиц.

Однако сейчас было не время испытывать сочувствие. Лиогель был широко открыт для атаки, и я не собирался медлить, чтобы воспользоваться этим.

Я подал знак Дие глазами, и она начала заклинание. Радиус действия «Демоноборца» был коротким, и если она приблизится, демон может заметить её прежде, чем она успеет ударить его. Вот почему она готовила «Оглушающую Вспышку», чтобы ослепить его. Диа могла использовать её на расстоянии до ста шестидесяти метров.

Я начал одновременно произносить «Демоноборца».

План состоял в том, чтобы сбить демона с толку, лишив его зрения, а затем ударить его «Демоноборцем».

«Оглушающая вспышка!»

Диа закончила своё заклинание. Её работа с заклинанием было даже более искусно, чем у Неван. Сияющие шары устремились вниз к демону и расширились.

''ГРААААААУУУУУУ.''

Лиогель взревел прямо перед тем, как светящиеся сферы лопнули. Невероятно, но этот рёв исказил сам воздух, отклонив свет.

Я бы не удивился, если бы Лиогель просто защищался, но он продемонстрировал полное понимание того, как работает «Оглушительная вспышка», и выбрал идеальный ответ. Он был умнее, чем я сначала думал.

Демон повернулся ко мне.

''Я НЕ СЛЫШУ ГОЛОСОВ САМОК. ВЫ СДЕЛАЛИ ЭТО?''

Злоба звучала в его голосе.

Мои биологические инстинкты звонили в колокола тревоги, и я подсознательно сделал шаг назад.

Я убийца. Я тщательно тренировал свой разум и овладел искусствами, чтобы контролировать свои инстинкты. Но он заставляет меня чувствовать страх?

''СИЛА ВОЗВРАЩАЕТСЯ. ВСЕ УШЛИ.''

Тело Лиогеля начало быстро раздуваться. Его мышцы вздулись, миазмы и мана начали вытекать из него, а его грива стала ещё длиннее.

Что, чёрт возьми, происходит?

Мне нужно было что-то сделать. Я рефлекторно выхватил пистолет и открыл огонь.

Очевидно, Лиогель оправится от любой нанесённой мной травмы. Но всё же у меня было чувство, что этот бой может закончиться для нас, если он завершит эту трансформацию.

Все мои пули попали в цель, но они не пробили вздувшиеся мышцы Лиогеля.

Наконец, демон встал. Его задние ноги выросли до размеров бревна, а туловище сжалось. На передних ногах выросли пальцы, и они стали похожи на человеческие руки. Когти на его пальцах утолщались и заострялись, теперь каждый напоминал черный меч.

Он выглядел чем-то средним между зверем и человеком.

Лиогель подпрыгнул, демонстрируя скорость, которая поставила его наравне с Эпоной.

Он собирался ударить меня правым коленом, и атака была слишком быстрой, чтобы я успел уклониться.

Я быстро выхватил оружие и попытался уклониться, одновременно выпуская все оставшиеся пули в магазине. Выстрелы отскочили, но столкновения снизили скорость Лиогеля и дали мне достаточно времени, чтобы убежать.

Его инерция пронесла его далеко мимо меня.

''Ты заплатишь за это. Я убью тебя последним. Я оторву твои конечности и заставлю тебя смотреть, как я оскверню и пожру твоих женщин одну за другой.''

Демон и раньше говорил на ломаном языке, но теперь он изъяснялся бегло.

...Я понял, что произошло.

Теория о том, что он сам не слишком силён, но представляет угрозу своей стаей, не была ошибочной, но и неправильной тоже.

Лиогель разделил свою силу и поделился ею с каждой из самок в своей стае, пожертвовав своей мощью в обмен на то, чтобы сделать группу сильнее. Теперь, когда львицы были мертвы, сила, которой он делился, вернулась. Это была истинная форма Лиогеля.

Мина, должно быть, знала это и скрывала от меня.

''Ну, это рушит мои планы.''

Это означало, что мне нужно было их изменить. В конце концов, я был способен справиться с любой проблемой.

Также был шанс, что мы получим выгодную дикую карту. Учитывая личность Мины, она, вероятно, утаила информацию об истинной силе Лиогеля, чтобы создать наилучшее возможное время для отправки своей игрушки.