Каждую минуту, которую мы проводили в ожидании Лиогеля, мы как-то готовились. Солнце начало садиться, окрашивая город в вечерние цвета.

Это был следующий день после того, как Мина сказала мне, что демон появится. Был шанс, что он вообще не появится. Однако это не было оправданием, чтобы ослабить мою бдительность. Её отчёт мог быть немного неточным.

Диа зевнула, выполняя техническое обслуживание своего пистолета в нашей комнате в гостинице.

''Ты совсем не выглядишь напряжённой.'' – заметил я.

''Я ничего не могу с собой поделать. Я держала себя в готовности весь вчерашний день.'' – ответила она.

''Слишком рано предполагать, что демон не появится. Тебе нужно оставаться начеку.''

''Извини, ты прав. Я буду сосредоточена.'' – Диа хлопнула себя по щекам обеими руками.

Тарте, которая также осматривала свой пистолет, ущипнула себя за щёки. В отличие от Диа, Тарте была слишком напряжена и измотана.

''...Странно.'' – рассеянно пробормотала Неван.

''Что-то случилось?'' – спросил я.

''Я не получила регулярного отчёта с запада.''

''Тогда нам следует отправиться туда.''

''Это не обязательно означает, что это демон. Всякий раз, когда регулярное сообщение не доставляется, солдаты, находящиеся в другом месте, отправляются посмотреть, что случилось. Лучше подождать ещё немного.'' – посоветовала Неван.

''Ты доверила наблюдение элите Дома Ромалунг, верно? Они ни за что не откажутся от регулярного отчёта из-за какой-то незначительной проблемы. Это стоит проверить самим.'' – возразил я.

Затем я прикрепил к поясу свою Кожаную Сумку-Журавль. В остальном я уже был полностью экипирован.

Тарте и Диа, закончив техобслуживание, вооружились своими пистолетами и кивнули.

''Ты прав, сэр Луг. Я была слишком самоуверена.'' – призналась Неван.

''Может, это и ничего, но стоит знать наверняка.'' – сказал я.

Мы вчетвером быстро выскочили из гостиницы.

*****

''Похоже, я был прав.'' – пробормотал я, направляясь на запад.

Мне даже не нужно было пересекать городскую стену, чтобы убедиться, что демон убил солдат Ромалунг. На наших глазах разворачивалась ужасная сцена.

Стая Короля Зверей убивала горожан.

У всех монстров не было грив, что делало их похожими на львиц. Это означало, что они были подчинёнными демона. Сам демон отсутствовал.

Однако мы не могли относиться к монстрам легкомысленно. Их клыки с хрустом пронзали человеческие черепа, словно те были сделаны из песка, а их когти разрывали плоть, как масло. Люди плакали и кричали, когда бежали, чтобы спастись.

Монстры были около двух метров в высоту и трёх метров в длину, в два раза больше средней большой кошки.

Я исследовал окрестности с помощью магии ветра и обнаружил, что монстры были разбросаны по всему городу. То, что они были так разбросаны, было проблемой.

Пока я размышлял о лучшем плане действий, я увидел, как позади женщины, убегающей с ребёнком на руках, появился монстр-львица.

''П-ПОМОГИТЕ!'' – закричала она.

Когти существа грозили в любой момент её пронзить.

«Пистолетный выстрел!»

Я выбрал «Пистолетный выстрел» вместо «Пушечного удара» для точности, чтобы не задеть невинных.

Верная своей цели, вольфрамовая пуля попала львице прямо в лоб. Однако пуля издала жёсткий звук при ударе и отскочила.

Львица потеряла интерес к матери и ребёнку и устремила на меня свой взгляд.

''Беги, быстрее!'' – закричал я.

''Л-ладно!'' – ответила мать.

К счастью, мне удалось спасти двоих, и в процессе я узнал кое-что о враге.

''Полагаю, это означает, что их мех прочнее стали.'' – заметил я.

Это было единственное объяснение того, почему мой выстрел отскочил. Меня беспокоило ещё одно.

«Пистолетный выстрел» может легко пробивать предметы с твёрдостью железной пластины, и даже если защита противника слишком крепка, чтобы пробить её, огромная сила удара всё равно должна нанести урон.

Но пуля не остановилась, столкнувшись с головой львицы. Она соскользнула с её меха.

Шерсть существа должна была обладать прочностью стали, оставаясь при этом гибкой. Возможно, натуральные масла и жиры, покрывающие волокна, делали их скользкими.

Если моё предположение верно, то пули не дадут большого результата, как и рубящие или тупые удары. Из-за этого с этими монстрами будет очень трудно справиться.

''Приближается враг!'' – крикнул я в знак предупреждения.

Мой «Пистолетный выстрел», возможно, и не ранил львицу, но он преуспел в том, чтобы разозлить её. Монстр бросился на меня сам.

«РОООООАР!»

Львица двигалась с головокружительной скоростью, мчась вперёд на максимальной скорости после первого шага. Она легко двигалась со скоростью 300 километров в час, а я был в 40 метрах. Она доберётся до меня примерно за полсекунды.

Этого времени было недостаточно, чтобы произнести заклинание для «Пистолетного выстрела». Мех существа в любом случае сведёт эти усилия на нет.

Теперь я понял, как эти монстры смогли уничтожить элитных солдат Дома Ромалунг. Даже они ничего не могли поделать с этой нелепой бронёй и быстротой.

К несчастью для львицы, она недооценивала меня. Её подход был слишком линейным.

Я вытащил пистолет, который держал в кармане внутри куртки. Это был слишком сложный механизм, чтобы его можно было изготовить с помощью магии, поэтому мне нужно было носить его с собой.

Однако, имея его при себе, я мог использовать его без заклинания, что давало мне источник скорострельных снарядов с превосходной силой и точностью.

Мне нравится, как это получилось. Он хорошо ощущается в моих руках.

У меня было всего полсекунды, прежде чем львица набросится, но этого времени было более чем достаточно, чтобы вытащить пистолет и выпустить несколько пуль. Я практиковал это движение тысячи раз в своей предыдущей жизни.

Быстро прицелившись, я выстрелил дважды подряд.

Хотя сила этого огнестрельного оружия превосходила «Пистолетный выстрел», для оружия размером с пистолет было невозможно достичь мощности, необходимой для того, чтобы пробить этот твёрдый и скользкий мех. Но у меня всё ещё был способ убить монстра.

Поскольку мех был непроницаемым, мне просто нужно было целиться в место, где его не было. Было одно такое слабое место, которое было почти у всех животных – глаза.

Моя пуля пробила один из глаз львицы, разорвав её мягкие жизненно важные органы и немедленно убив её.

Однако это не остановило импульс атаки монстра. Я остановил существо, пнув его в голову одним из своих ботинок, подошва которого была окована металлом.

Это оказалось правильным выбором. Если бы я использовал свои руки, их бы пронзили игольчатая шерсть.

''Заманиваем разбросанных монстров и сосредоточимся на том, чтобы максимально сократить их численность здесь!'' – приказал я.

Демон Лиогель раскинул свою стаю по всему городу, чтобы убить как можно больше людей. Это решение не позволит ему добраться до всех монстров и оживить их своим прикосновением. Теперь нам нужно было уничтожить как можно больше существ.

''Звучит неплохо.'' – кивнула Диа, прежде чем сжечь труп убитой мной львицы. Превращение тел в пепел было нашим способом не дать Лиогелю восстановить их.

Новый монстр-львица уже приближалась. Словно почувствовав смерть члена стаи, возможно, по запаху, она прекратила убивать горожан и посмотрела на меня с явной ненавистью. На её рев к ней подбежали ещё двое монстов.

Даже когда их влекли сильные эмоции, эти существа были спокойны и умны... Их лидер, должно быть, тщательно их тренировал.

''Они идут!''

Львицы, казалось, решили, что трёх достаточно, затем рассредоточились и бросились вперёд. Одна из них зигзагом бросилась на меня, чтобы я не направил на неё своё оружие, в то время как две другие нацелились на Тарте и Дию соответственно.

Быстрые и сложные движения львицы сделали невозможным попадание вообще, не говоря уже о том, чтобы целиться точно в её глаза. Тем не менее, у меня было много других карт в рукаве.

Зигзагообразное движение, возможно, исключало возможность выстрела, но также означало, что монстру потребуется больше времени, чтобы добраться до меня, что давало мне время для заклинания.

Я закончил заклинание, когда монстр был в шаге от меня.

«Ветряная клетка!»

Это была оригинальная магия, которую создали мы с Диа. Она образовывала пространство перед заклинателем шириной в несколько метров и заполняла его углекислым газом. Любое живое существо, которое ступало в эту область, немедленно теряло кислород из лёгких, получало массивное повреждение мозга, а затем впадало в кому и умирало.

Неважно, насколько твёрдым был мех этой львицы, это было живое существо. Спасения не было.

«Ветряная клетка» была одной из моих любимых и очень простой в использовании. Разобравшись с противником, я проверил, как идут дела у девушек.

Я ухмыльнулся, осознав, насколько надежными они обе стали.

''«Ветряная пуля»! Я сделала это, милорд!''

Тарте наполнила свои глаза Туата Де маной и увернулась от когтей атакующей львицы на волосок. Не успела она это сделать, как тут же выпустила шар сжатого воздуха в подбородок львицы прямо над землёй.

Поскольку снаряд был сделан из ветра, он вонзился в мех монстра, что заставило её потерять сознание. Тарте не теряла ни минуты, прыгнула вперёд и вонзила кинжал в один из глаз существа, как только оно было обездвижено.

Тарте добилась фантастических успехов как убийца.

«Ветряная пуля» была заклинанием, которое разработала Диа, и его можно было вызвать очень коротким чтением. Однако, хотя время заклинания было коротким, всё ещё было невозможно укрепить своё тело маной, пока вы читали. Уменьшение себя до своей грубой физической силы и кратковременная беззащитность перед магией требовали невероятной концентрации и храбрости.

Диа расправилась со своим врагом, используя более простой метод.

''«Огненный поток»! ...Тебе этого не избежать.''

Наше сожжение первой львицы научило нас, что монстры уязвимы к огню. Имея это в виду, Диа использовала свою мощную ману, чтобы сформировать поток пламени, который не давал зверю места для побега.

Такое мощное заклинание требовало приличного времени на чтение. Диа, несомненно, начала произносить его задолго до того, как львицы бросились на нас. Её предусмотрительность и развитая способность корректировать время заклинания, чтобы закончить его в нужный момент, позволили ей поймать врага, движущегося с такой высокой скоростью.

Я услышал аплодисменты. Они исходили от Неван, которая только что стоял на шаг позади нас и наблюдала.

''Я знала, что вы сильны, сэр Луг, но я поражена тем, насколько способны ваши слуги.'' – сказала она.

''Я бы не взял их, если бы они были обузой. Они очень ценные помощники и важны для меня в бою.'' – ответил я.

Не так давно я, возможно, оставил Дию и Тарте позади, решив сделать это в одиночку. Они обе сильно выросли и достигли точки, когда я чувствовал себя комфортно, позволяя им прикрывать мою спину.

''Хи-хи, ваши отношения такие замечательные. И ты, маленькая мисс горничная. Я поражене, что ты обладаешь такой силой, учитывая твой средний талант. Я внезапно нашла тебя очень интересной.'' – прокомментировала Неван.

''Талант важен, но он не всё. Но забудь об этом. Наша настоящая цель наконец-то достигнута.'' – сказал я.

Была причина, по которой мы устроили такое шоу из убийства этих львиц. Существа распространились по всему городу, чтобы истребить горожан. Убивать монстров по одному было неэффективно; они были невероятно быстры, и преследовать их всех было нереально. Попытка поймать их позволила бы им только убить всех в городе.

Вот почему наша стратегия заключалась в том, чтобы привлечь внимание наших врагов.

Если они были так похожи на львов, как выглядят, то они точно почувствовали запах горелой плоти своих сородичей. Стая была семьёй, поэтому монстры должны были прийти, чтобы отомстить. На самом деле, мой план уже окупался.

Я обнаружил что-то с помощью своей поисковой магии ветра. Большая группа направлялась к нам, в центре которой было заметно большое присутствие.

''Если они нас поймают, мы погибнем. В таком случае бегите!''

''Да, милорд!'' – повиновалась Тарте.

''Здесь поблизости есть ловушка, верно?'' – подтвердила Диа.

Вот почему я вступил в бой с монстрами здесь. Я рассудил, что у нас будет достаточно времени, чтобы добраться до ловушек, прежде чем они нападут на нас.

''Неван, пора прекращать наблюдение. Я знаю, что ты тоже умеешь сражаться.'' – резко заявил я.

Дочь Дома Ромалунг, казалось, была немного разочарована: ''О боже, тогда у меня, полагаю, нет выбора. Это прискорбно. Я хотела узнать о вас троих побольше.''

Враг уже учуял наш запах. Они ещё не заметили нас, но я был уверен, что они смогут нас выследить.

Сразиться с таким количеством врагов лицом к лицу будет сложно. Вот почему я расставил ловушки.