Наконец, пришло время встретиться с той, к кому я пришёл – Неван.

Для того, чтобы носить имя Ромалунг, требовалось нечто большее, чем просто родиться прямым потомком. Использование этого имени показывало, что Неван была величайшим шедевром своего поколения, рождённым из отборного разведения и высшего образования Дома Ромалунг.

Слуга вёл к ней Дию, Тарте и меня.

''Эй, Луг. Какова магия света? Я мало что знаю о ней, потому что никогда не видела её на практике, и трудно найти какую-либо документацию по ней.'' – сказала Диа.

''А, мне тоже интересно. Звучит очень круто, но мне интересно, каково это на самом деле.'' – добавила Тарте.

''Это больше, чем просто круто. Это невероятно сильное стихийное родство. При использовании для атаки оно увеличивает вашу скорость и дальность стрельбы. Как и следовало ожидать из названия, она позволяет вам двигаться со скоростью света.'' – ответил я.

''Это сделало бы кое-кого неуловимым.'' – заметила Тарте, вспотевшая, вероятно, от одной только мысли о сражении с кем-то подобным.

''Да, всё закончится в тот момент, когда по вам ударят такой магией. Я не могу придумать более смертоносной атаки.'' – согласился я.

О магии света было написано очень мало, что делало этот вопрос сложным для изучения. К счастью, я смог изучить её в комнате богини.

Диа поднесла руку к подбородку: ''Ты сказал «при использовании для атаки». Это значит, что у неё есть и другие применения, верно?''

''Магию света можно использовать для очень быстрого поиска на большой площади. Она также способна залечивать травмы. Лучшее, что может сделать магия восстановления Туата Де, – это помощь в хирургии и естественном восстановлении, но магия света совершенно иная. Она способна залечивать раны сама по себе. Магия света подходит практически для всего.'' – объяснил я.

''...Услышав это, я хочу её ещё больше.'' – призналась Диа, не в силах сдержать волнение.

Если бы мне пришлось выбирать только одно стихийное родство, я бы, вероятно, выбрал свет. Однако было две причины, по которым я этого не сделал.

Первая проблема заключалась в том, что свет или тьма должны были быть единственным родством человека. Вы не могли обладать другими, и они не были включены в «Полное родство». Независимо от того, насколько велика была магия света, совокупность земли, огня, ветра и воды была лучшей.

Вторая проблема заключалась в ограниченной силе атаки. Свет был быстрым, но его сила меркла по сравнению с сырой энергией огня или физической массой земли. Мне требовалась сила, чтобы убить героя, человека с невероятными способностями, поэтому любое родство с более слабым ударом было исключено.

''Сюда, пожалуйста.'' – поманил слуга.

Он открыл дверь, и мы услышали звук пианино, доносящийся изнутри. Мелодия, которую играли, была прекрасной и элегантной, как и сама комната.

Комната была заполнена экзотическими предметами, собранными со всего мира, но здесь не было безвкусицы недавно разбогатевшего человека. Всё было расставлено с чувством истинного благородства.

''Добро пожаловать, Луг Туата Де и его друзья. Я с нетерпением ждала вашего прибытия.'' – поприветствовала нас Неван.

Она обернулась, чтобы посмотреть на нас, её фиолетовые волосы покачивались, когда она это сделала.

''Я тоже с нетерпением ждал новой встречи с вами, миледи.'' – вежливо ответил я.

''О, вы мне льстите. Я помню вашу очаровательную служанку с прошлого раза. Кто эта другая девушка?'' – спросила она.

''Диа, представься.'' – проинструктировал я.

''Я Клаудия Туата Де, одна из спутниц Святого Рыцаря. Для меня большая честь познакомиться с вами.'' – сказала она, поклонившись в алванском стиле.

Поведение Дии достигло непревзойдённого уровня изящества.

''Ты великолепна, Клаудия... У меня такое чувство, что мы сделаны из одного теста.'' – заметила Неван.

Диа склонила голову набок: ''Вы так думаете?''

«Сделаны из одного теста». Неван, конечно, была проницательна. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять, что Диа – высокородная дворянка.

''Пожалуйста, садитесь.'' – сказала девушка Ромалунг.

''Большое спасибо.'' – ответил я, сделав то, что она просила.

''Когда я услышала, что вы все придёте, я приготовила несколько сладостей, которые у нас были припасены для таких случаев. Но вы очень любезно принесли мне кое-что гораздо, гораздо лучшее, так что давайте возьмём это. С тех пор, как я впервые попробовала его в прошлом месяце, я могла думать только о шоколаде. Я думала, что больше никогда его не получу.''

Очевидно, Неван слышала о шоколаде, который я передал слуге при входе в замок Ромалунг.

Я вежливо ответил: ''Рад слышать, что это радует вас.''

''Как вам удалось раздобыть шоколад? Я изо всех сил старалась его раздобыть, но безуспешно.'' – спросила Неван.

Проще говоря, она хотела узнать, как сын скромного барона получил то, чего не мог получить член семьи герцога.

''Ха-ха-ха, я думаю, вы уже знаете ответ на этот вопрос. Я встречаюсь с доверенным лицом Natural You. Она иногда оказывает мне услуги.'' – объяснил я.

Неван нахмурилась: ''Эй, использовать личные отношения – это нечестно. Но это принесло мне немного шоколада, так что я не буду жаловаться. А, вот и он.''

Слуги внесли в комнату красиво оформленные тарелки с шоколадом и чаем.

''Ничто не сочетается лучше со сладостями Natural You, чем чай Natural You. Я никогда не могла насытиться этим изысканным, горько-сладким вкусом. Шоколад действительно уникален – идеальное угощение для знати. Хотела бы я есть его каждый день.'' – сказала Неван.

Она набила щёки сладостью, как ребёнок. В том виде, в каком она была сейчас, Неван казалась не более чем чрезмерно опекаемой дочерью, которая мало что знала о мире.

Конечно, это не могла быть настоящая она. Вероятно, она так поступила, потому что невинное поведение, как правило, восхищало мужчин больше, чем серьёзная, сдержанная личность.

Я понял это именно из-за того, насколько идеальной была игра Неван. Ранее Неван сказала, что они с Диа похожи, но то же самое можно сказать и о ней, и обо мне.

Мы немного поболтали, наслаждаясь шоколадом.

''Вы обдумали мою просьбу о магии света?'' – спросил я.

''Да, я буду рада помочь. Ты – Святой Рыцарь, и ты говоришь, что она нужна тебе, в борьбе против демонов. Как я могу отказать, как дворянка Алванийского Королевства?'' – заявила она с улыбкой, прежде чем достать лист пергамента.

На нём были написаны магические руны. Чтобы Диа могла изменить своё стихийное родство, ей требовалась хотя бы одна формула соответствующего вида.

''Я ценю это.''

Однако, когда я потянулся, чтобы схватить пергамент, Неван поспешно его убрала. Нижняя половина страницы была загнута, чтобы её нельзя было прочитать целиком. Вероятно, Неван сделала это, чтобы помешать мне воспользоваться моей фотографической памятью. Формула была ценным активом для торга, но если бы я запомнил содержимое страницы наизусть, она была бы бесполезной.

''Я помогу тебе, но не бесплатно.'' – объяснила Неван.

Подняв бровь, я спросил: ''Разве шоколада было недостаточно?''

''Это застало меня врасплох. Однако я хочу ещё одной уступки от тебя. Можешь угадать, чего я хочу?''

Я сразу понял, чего она добивалась. Она ясно дала понять это ещё в нашу первую встречу.

''Я – то, чего вы хотите, верно?''

''Верно.''

''Боюсь, что одна лишь магия света не стоит того, чтобы торговать моей жизнью с Домом Ромалунг. Вы, конечно, тоже это знаете. Сомневаюсь, что мужчина, которого можно купить за такую цену будет достоин быть Ромалунгом.'' – заявил я.

''Ты очень хорош в этом. Когда ты так говоришь, я даже не могу озвучить тебе своё запасное предложение. Я думала, что если ты откажешься жениться на мне, я хотя бы попрошу твоего семени.'' – холодно ответила Неван.

Тарте и Диа, сидевшие рядом со мной, обе закашлялись. Казалось, для них это было настоящим шоком.

Неван использовала тактику переговоров из учебника. Сначала она просила о чем-то неразумном, а затем предлагала компромисс. Это был простой метод, но тем не менее эффективный. Он заставлял другую сторону чувствовать себя обязанной принять его после отклонения первоначального предложения. Однако Неван продолжила, как будто ожидала такого исхода.

''Тогда как насчёт такого...?'' – начала она, хлопнув в ладоши: ''Я хочу узнать о тебе больше. Так что... в следующий раз, когда ты будешь сражаться с демоном, пожалуйста, возьми меня с собой.''

На это она одарила меня широкой улыбкой.

''Это будет сложно. Я не могу гарантировать ваше выживание. Недавно Наойзе и его рыцарский орден просили меня о том же, но я отказал им, потому что они были обузой. Я не могу предоставить вам особое отношение. Лучше вам не рисковать своей жизнью.'' – заявил я.

''Твоё беспокойство излишне. Став свидетелем поединка Наойзе и твоей очаровательной служанки, я могу с уверенностью сказать, что я сильнее её. Я ведь Ромалунг.''

Неван не могла бы выразиться более убедительно. Её слова, несомненно, были правдой. Я давно заметил, что девушка, сидящая передо мной, была монстром. Она определённо была сильнее Тарте.

Однако у меня был один момент смятения.

''Вы шутите насчёт поединка, верно? Я не мог не заметить незваного гостя на той вечеринке.''

''Клянусь, я присутствовала. Хочешь знать, как ты меня не заметил? Я поменялась местами с одним из рыцарей Наойзе. Я часто выступаю в роли двойника, так что я довольно искусна в маскировке.''

Она меня поймала.

Я не мог её узнать, так как вечеринка была до того, как я встретил Неван. Более того, это был мой первый раз, когда я увидел последователей Наойзе.

Я сказал Наойзе на его вечеринке, что если он сильнее Тарте, то он может сражаться вместе со мной. Теперь Неван заставила меня придерживаться этого заявления.

''...Из любопытства, что вы там делали? И зачем тратить усилия на маскировку?'' – спросил я.

''Потому что я была заинтересована в тебе... Ну, это была только одна из причин. Честно говоря, я пришла, потому что один мой друг детства-идиот, похоже, мог пойти по тому же пути, что и этот тупой принц. Я хотела проследить за всем. Я была благодарна, когда ты сделал ему выговор. Это показало мне, какой ты выдающийся человек и насколько ты можешь быть полезен.'' – объяснила Неван.

''Наойзе повезло, что он находится в мыслях такой красивой девушки, как вы.'' – ответил я.

''Я не питаю к нему никакого романтического интереса. Он не достоин быть Ромалунгом, и у меня нет желания рожать ему детей. Наойзе больше похож на несчастного младшего брата. Он всегда цеплялся за меня, как милый маленький щенок, при любой возможности.''

Дочь дома Ромалунг считала главу класса в Королевской рыцарской академии совершенно безобидным. Это была ужасающая мысль. Наойзе, возможно, окружил себя какими-то странными людьми, но он, несомненно, был гением.

Через мгновение я сказала: ''Что касается вашей просьбы, я должен признать, что это трудно принять. Я не хочу нести ответственность за что-либо, что может с вами случиться.''

''Если это то, о чём ты беспокоишься, то нет причин не позволять мне пойти с тобой. Стоять под угрозой, чтобы защитить страну – долг дворянина. Может, я могла бы написать письмо, снимающее с тебя вину в случае моей травмы?'' – предложила Неван.

''Почему вы так сильно этого хотите?'' – надавил я.

''Я не ценю, что ты отвечаешь на вопрос своим собственным вопросом. Но для тебя я сделаю одолжение. У меня есть две причины. Я нахожу тебя интересным, и я не могу выкинуть тебя из головы. Кроме того, я хочу знать, как ты убил того демона, а также как ты уничтожил ту орду монстров во время нападения на академию. Ты человек многих секретов.''

''Ответы доступны в отчётах, который я представил королевству.''

Эти документ были совершенно секретными, и только немногие избранные имели к ним доступ, но Неван должна быть одной из них. Не могло быть, чтобы она уже не прочитала эти файлы.

''Эти отчёты полны лжи. Я хочу увидеть тебя в действии собственными глазами.''

Моей первой реакцией было отказаться. Для начала, я был обеспокоен тем, что произойдёт, если Дом Ромалунг узнает об оружии. Я только что увидел, насколько они способны делать арбалеты. Если они начнут изготавливать оружие, это может перевернуть страну с ног на голову.

Отказ Неван гарантировал, что она пошлёт за мной дозорного. Лучше держать её рядом.

''Какая другая причина?'' – спросил я.

''Дому Ромалунг нужна твоя кровь. Я всё больше убеждаюсь в этом с каждой минутой. Если бы ты был простым дворянином низкого ранга, я могла бы заставить тебя лечь со мной в постель, но твой статус Святого Рыцаря делает это более сложным. Вот почему я решила атаковать в лоб и заставить тебя влюбиться в меня. Мне нужно провести с тобой время, чтобы разжечь наш жаркий роман. Расслабься – тебе не понадобится много времени, чтобы влюбиться в меня. Если соблазнить тебя окажется невозможным, то я просто заставлю тебя силой сделать мне ребёнка, так что тебе не о чём беспокоиться. Всё закончится прежде, чем ты это осознаешь.''

Поговорим об уверенности. И что было в последнем абзаце? Действительно ли Дом Ромалунг так запутался, или это только Неван?

Я почувствовал пронзительные взгляды Тарте и Дии.

Прочистив горло, я сказал: ''У меня есть пара собственных предварительных условий. Вы не должны никому говорить ни слова о том, что увидите, когда находитесь со мной. Вы также не должны незаконно присваивать мои технологии. Если вы можете поклясться, что не сделаете ни того, ни другого, то мы заключаем сделку.''

''Это не проблема. Я с нетерпением жду возможности сражаться с демонами вместе с тобой. Итак, вот список заклинаний магии света.''

Неван определённо выиграла в этой сделке, но я достиг своей цели. Теперь Диа сможет использовать родство со светом.

Осталось ещё одно последнее дело, которым нужно заняться.

''Я подготовил документ относительно моего плана убийства второго принца.'' – заявил я: ''План требует сотрудничества Дома Ромалунг. Сейчас самое время проработать детали.''

Даже не взглянув на файл, Неван ответила: ''Я одобряю твой план. Я просмотрю его позже.''

''...Вы уверены, что можете согласиться, не прочитав его сначала?''

''Ты не из тех, кто ошибается, когда дело касается убийства, не так ли? Я бы ни за что не пожелала ребёнка от человека, который даже свою работу не может выполнить.''

Очевидно, Неван возлагала на меня большие надежды, хотя, возможно, она доверяла своей интуиции, а не мне.

''Я приму меры, чтобы стать помощником Святого Рыцаря. Я бы хотела, чтобы ты тоже попросил об этом, Луг.''

С этим я обрёл неожиданную спутницу. Со временем она возможно окажется огромным благом. Пока я не буду злоупотреблять ею, она, несомненно, станет мощным оружием, но один неверный шаг может обернуться катастрофой.

Обращение с Неван требовало особой осторожности, и это ещё не всё. Позже мне нужно будет поговорить с Дией и Тарте.