Мы ступили в самый совершенный замок в королевстве. На самом деле, пусть это будет мир.

Сколько это стоило? Какой уровень квалифицированного персонала и труда сделал это возможным?

Было страшно даже думать об этом.

''Вблизи это ещё более невероятно.'' – с удивлением сказала Диа.

''Да.'' – согласился я: ''Я никогда не видел ничего подобного и сомневаюсь, что увижу снова.''

Этот замок обладал прекрасным чувством эстетики. Обычно при строительстве замка сначала сосредотачивались на функциональности, а затем добавляли красоту и элегантность. Однако, хотя Дом Ромалунг сосредоточился на производительности, можно было также сказать, что они были одержимы каждым элементом, и идеальные возможности всего этого сияли.

Недостижимая роскошь была достаточной, чтобы сразу сокрушить амбиции другого дворянина.

Лицо Дии засветилось любопытством: ''Луг, ты это заметил?''

''Да, я почувствовал ману. Не могу поверить, что они смогли создать такой сложный магический инструмент.''

Когда мы прошли через ворота, у меня возникло ощущение, что за нами следят. Мы пересекли барьер, способный чувствовать людей, как в королевском замке.

Это была более грубая версия, и я мог бы обмануть её, если бы захотел. Тем не менее, я был поражён тем, что человеческие руки создали магический инструмент с такой сложной функциональностью.

Пока я размышлял над этим, мы вошли в замок, и нас встретил слуга. Это был высокий и грациозный мужчина средних лет.

Моё сердце замерло, когда я его увидел. Я раньше не видел этого лица, но я его узнал.

О чём он думает?

Я ожидал, что слуга отведёт нас в сад или в приёмную. Однако, к моему удивлению, он провёл нас на крытую тренировочную площадку. Как и следовало ожидать, учитывая размеры замка, она была огромной. Внутри скрещивали клинки более двухсот мечников.

''Что вы думаете? Это самые элитные солдаты Дома Ромалунг. Разве они не впечатляют?'' – спросил слуга.

Я был ошеломлён. Каждый боец был магом и тщательно обучен. Люди с магией должны были быть редкостью, но только в этой комнате их было двести.

В Доме Туата Де было двадцать магов среди основных и побочных семей. Это включая стариков, женщин и детей.

Каждый из этих магов был сильным, мускулистым мужчиной. Масштаб был несравненным.

Как им это удалось?

Ответ пришёл сам собой. Это могло быть только результатом уникальных методов Дома Ромалунг. Они собрали замечательных людей со всех уголков мира, чтобы произвести на свет детей с превосходной кровью. Только самым элитным было разрешено официально взять имя Ромалунг, но многие оставшиеся люди всё ещё обладали замечательной генетикой, даже если они не могли называть себя Ромалунгами.

''Это высококачественные мечи.'' – заметил я.

''У вас меткий глаз. Мы называем их стальными мечами здесь, в Ромалунге.'' – ответил слуга.

Технология производства железа в этом мире была слабой, и большинство мечей отливалось из нечистого железа. Однако это оружие было на другом уровне. Дом Ромалунг смешал железо с углеродом, чтобы создать гораздо более прочную сталь.

Их вооружение было на два шага впереди остального мира. Они также не могли превратить сталь в клинки простым литьём. Это стало возможным только благодаря талантам, которых они собрали со всего мира.

У них было двести магов, использующих оружие, которое было на лиги выше, чем у любой другой силы. Никто не мог бросить вызов их силе.

''Есть ещё одна вещь, которую я хотел бы показать вам, Святой Рыцарь. Та группа состоящая из немагов.'' – сказал слуга.

''Это арбалеты.'' – заметил я.

''Я впечатлён вашими знаниями.''

Люди, о которых идёт речь, были в середине стрельбы, и одного взгляда было достаточно, чтобы по моей спине пробежал холодок.

Арбалеты были больше стандартных. Они были двухслойными, что позволяло вести быстрый огонь, и у них была педаль. У каждого была лебёдка, чтобы было легче натягивать тетиву.

Это было усовершенствованное оружие, которое позволяло пользователю стрелять стрелами с гораздо большей силой, чем это было бы физически возможно в противном случае. В моём старом мире это называлось бы составным арбалетом.

Пользователь нажимал на педаль, а затем использовал всю силу своего тела, чтобы натянуть стрелу, насколько я мог видеть. Это давало гораздо большую силу, чем натягивание стрелы одной рукой.

Вдобавок ко всему, все мужчины здесь были смехотворно сильны, до такой степени, что походили на бодибилдеров. Они покраснели, когда упёрлись ногами, чтобы применить всю свою силу. Даже полагаясь на лебедку, они едва могли натянуть стрелу.

''Какую силу натяжения имеют эти тетивы?'' – недоверчиво спросил я.

Достижение такого уровня натяжения должно было быть невозможным при нынешних мировых технологиях.

Двести человек разделились на две линии. Их целью был комплект стальной брони примерно в пятидесяти метрах впереди них.

Когда среднестатистический маг укреплял себя маной, твёрдость его кожи превосходила железо. Однако среднестатистический маг не мог достичь защиты стали.

Теперь я понял, что они демонстрировали.

''Сейчас вы увидите что-то весьма интересное.'' – со смехом заметил слуга.

''Огонь!!''

По команде первый ряд солдат одновременно выпустил свои болты. Сто снарядов, специально предназначенных для арбалетов, устремились вперёд, пронзив стальную броню.

Это было доказательством того, что не-маги теперь обладают способностью убивать магов, что ранее считалось невозможным.

''Это, конечно, интересно. Похоже, это начало новой эры.'' – прокомментировал я.

Честно говоря, я был шокирован. Величайшим преимуществом мага была его аномальная защита. Стрела, меч или брошенный камень не нанесли бы большого урона, если маг был окутан маной.

Вот почему маги были непревзойдённой силой на поле боя и причиной того, что другие могли победить их только с помощью магии. Они были ведущими актёрами в битве и могли убивать столько, сколько хотели, не рискуя собственной жизнью.

Однако эта истина только что была перевёрнута с ног на голову.

Независимо от того, насколько они сильны или быстры, маги теперь будут погибать так же легко, как и все остальные. Это развитие превратит людей с магией из непобедимых воинов в фигуры с уникальным стратегическим преимуществом, как и у любого другого. Залпа от сотни солдат будет очень трудно избежать.

Возможно, я был свидетелем конца эпохи правления магов.

Конечно, всё это было только в том случае, если рассматриваемый маг был средним. Лучшие маги всё ещё могли справиться с такими атаками. Однако большинство людей с магией потеряли бы свою ценность и влияние.

Я всегда знал, что это произойдёт, но я ожидал, что это произойдёт, когда появятся огнестрельное оружие и порох. Достижение Домом Ромалунг такого уровня мощи было беспрецедентным.

Я сделал глубокий вдох. Намеренно я изменил свой тон на тот, который я использовал бы по отношению к вышестоящему лицу.

''С какой целью вы показали мне это, герцог Ромалунг? Вы предполагаете, что пойдёте на войну и что Дом Туата Де лучше бы присоединился к вам?''

Демонстрация подавляющей силы, чтобы показать, что противостоять им бессмысленно, была устоявшейся тактикой для сбора союзников.

''Ха-ха-ха, ты раскусил мою маскировку. Это стыдно. Когда ты это заметил?'' – ответил герцог Ромалунг, который притворялся слугой.

''С самого начала. Я профессионал. Я всегда раскрываю любительские маски. Первой леди Неван, которая пыталась обмануть меня, а теперь и вас.''

''Для тебя это любительский уровень? Я был в этом уверен.''

Мужчина поднёс руки к лицу и стянул кожу. На нём была изящно сделанная маска. Любой другой, кроме меня, был бы обманут.

Тарте и Диа широко раскрыли глаза от шока.

''Отвечая на твой вопрос, я показал это тебе, потому что хотел бы, чтобы ты женился на моей дочери, и хотел, чтобы ты увидел, что эпоха дворян скоро подойдёт к концу. Только благодаря своей подавляющей силе аристократы пользуются особыми привилегиями. Даже самый некомпетентный феодал может стоять выше своих подданных, если пообещает им защиту.'' – объяснил герцог.

Самый большой глупец в мире мог управлять доменом, пока обладал маной. Аристократы обладали слишком большой силой, чтобы простые люди могли им противостоять. Восстания были обречены на провал ещё до того, как начинались. Лучшее, что мог сделать несчастный гражданин, – это убежать ночью.

Граждане полагались на своих правителей в вопросах защиты. У них не было выбора, кроме как положиться на дворян, если появлялись монстры. Таким образом, члены правящего класса считались богами, и люди были готовы отложить в сторону любое недовольство, если это означало выживание.

''Это правда. Если дворян можно будет легко убить, вся система перевернётся с ног на голову. Придёт время, когда обладание маной будет считаться не более чем талантом, как и любой другой.'' – заявил я.

Если бы обычные люди могли легко убивать магов и справляться с монстрами самостоятельно, то маги стали бы считаться простыми людьми, а не божествами. Всё накопившееся за долгие годы недовольство граждан вырвется наружу, что приведёт к восстаниям в областях, которыми управляли некомпетентные люди.

То же самое произошло и на Земле. Когда рыцари больше не могли побеждать других, дворянство начало распадаться.

Рыцари были сильнейшими в обществе из-за своего специализированного образования, лошадей и дорогих доспехов. Однако доспехи потеряли своё предназначение по мере развития оружия, и их боевое мастерство стало менее полезным на поле боя. Вскоре рыцари даже не могли отражать нападения бродячих разбойников. Как только они стали просто ещё одним елементом, который можно использовать в военное время, уважение, обожание и поклонение, которыми пользовались прославленные фехтовальщики, исчезли, и они стали не лучше всех остальных.

Подобная вещь начиналась и здесь. Некомпетентные феодалы, скорее всего, будут отсеяны и заменены простолюдинами без маны.

''Разве тебе не смешно? Талантливые люди, которых игнорировали только потому, что у них нет маны, восстанут один за другим с вновь обретёнными амбициями... И они оттолкнут нас, своих бывших правителей, в сторону. Или, возможно, они создадут страну, состоящую только из немагов, и попытаются уничтожить нас всех.'' – заявил герцог Ромалунг.

''Я вообще не считаю это смешным. В королевстве Алван сейчас мир. Я не могу приветствовать открытую войну.''

Герцог фыркнул на это: ''Это не похоже на тебя – говорить что-то столь глупое.''

Назвать такое логичное утверждение глупым было очень похоже на него. Он смотрел в будущее.

''Позвольте мне угадать, о чём вы думаете. Дом Ромалунг теперь может производить оружие, способное убивать магов. Тогда логично заключить, что есть шанс, что другие тоже могут его создавать, и даже если нет, они в конечном итоге это сделают. Вы хотите, чтобы Алван справился с этим изменением быстрее, чем любая другая нация. Если бы армия иностранных солдат вторглась сейчас к нам, с оружием, способным убивать магов, мы были бы уничтожены.'' – предположил я.

''Ты прав. Однако это ещё не всё.'' – ответил герцог Ромалунг.

''Более того, вы считаете, что тот, кто обладает достаточной силой, чтобы выжить против этого оружия, достоин править. Например, кто-то вроде вас. Несомненно, ваши арбалеты недостаточно мощны, чтобы убить вас.''

Герцог Ромалунг кивнул, выглядя довольным: ''И ты тоже. Да, это был идеальный ответ. Среди моих вассалов нет ни одной души, которая могла бы видеть вещи с моей точки зрения. Я знал, что ты особенный.''

Арбалетный болт, летящий быстрее скорости звука, прилетел ко мне сзади. Я поймал его пальцами, даже не оборачиваясь.

Герцог Ромалунг поаплодировал, затем сказал: ''С введением этого оружия дворяне, которые обладают властью просто потому, что у них есть мана, будут отсеяны. Все, кто выживет, будут настоящими дворянами, людьми, достойными возглавить эту страну. В этом смысле ты только что заслужил проходной балл. Я хочу, чтобы ты присоединился к моей семье. Однако я признаю, что мои методы проверки, чтобы увидеть, достоен ли ты моей дочери, были неверными, поэтому я подготовил извинения ''

''Об этом. У меня нет никаких планов жениться на леди Неван.'' – Это было то, от чего я никогда не смог бы отказаться, будучи простым Туата Де. Однако, как Святой Рыцарь, я мог избежать этого.

''Я знаю об этом. Я всё ещё думаю, что ты лучше всего подходишь моей дочери, так что, пожалуйста, сделай это. Не волнуйся, я не сделаю ничего, что могло бы тебя расстроить, и не буду пытаться провернуть никаких трюков. Неван ждёт тебя, так что иди к ней.''

Затем появился настоящий слуга.

Герцог Ромалунг заявил, что испытывал меня, но в каком-то смысле это могло быть его версией искренности. Он надеялся завоевать моё расположение, поделившись своими мыслями и намерениями.

На мгновение я поймал себя на мысли о том, как весело было бы стать главой семьи Ромалунг и править этим доменом. С такой силой я мог бы сделать всё, что угодно.

Но я был Туата Де. И я любил Дию и Тарте. Я не мог отказаться от всего этого.

После небольшого крюка я наконец-то собирался встретиться с Неван. Зная её, она что-то замышляла. Я не мог ослабить бдительность.