Я был в своей комнате и работал над планом убийства принца Риклы. Поскольку я встречался с Неван лично, я хотел, чтобы наша беседа была стоящей.

Я изучил расписание принца, которое дал мне герцог Ромалунг.

''Похоже, лучшим временем для его устранения будет Праздник основания. Вывести его туда будет легко.''

Праздник основания проводился раз в год, чтобы отпраздновать создание королевства. Из-за демонов были некоторые обсуждения о том, чтобы не проводить празднование в этом году, но в конечном итоге эта идея была отвергнута. Принц должен был находиться за пределами замка, участвуя в параде.

Самое раздражающее в убийстве принца было то, что не было выбора, кроме как сделать это смертью от болезни. Нераскрытое убийство королевской особы нанесло бы ущерб целостности королевства. Меня, конечно, никогда не поймают, потому что я не был глупым. Поэтому те, кто был у власти, скорее всего, подготовят козла отпущения.

Это затруднит сон по ночам, и я не знал, какие последствия это повлечёт. Во власти было много людей, которые могли злоупотребить убийством принца в своих интересах.

Однако смерть от болезни – это другое дело. Не было бы необходимости искать преступника. Это также послужило бы достаточной угрозой для графини Гранфельт и её последователей.

''Мы не можем позволить себе, чтобы они заподозрили, что он умер от яда. Это делает всё намного сложнее...''

Я посмотрел на иглу, которая была рядом со мной. Это был инструмент для убийства, пропитанный токсином. Яд вызывал некоторые интересные симптомы, и расследование, вероятно, придёт к выводу, что жертва умерла от болезни.

Проблема была в том, когда сделать инъекцию Рикле. Если бы мне не нужно было сделать так, чтобы это выглядело как болезнь, я мог бы снять его с помощью снайперской винтовки. Большинство людей не знали об огнестрельном оружии, и они никогда не подумали бы, что кто-то может убить с расстояния более восьмисот метров. Это было бы проще простого. Однако обстоятельства требовали, чтобы я приблизился.

Барьер вокруг замка – проблема.

Если бы моей целью не была королевская особа, я мог бы пробраться в спальню жертвы и убить его во сне. К сожалению, в королевском замке это было невозможно.

Вокруг места, где жила королевская семья, было магическое поле, и оно активировалось, когда входил кто-то, кроме членов их рода или дворцовой стражи. Это был инструмент, созданный богами, который мог чувствовать длину волны души человека. Я не мог обмануть то, что было создано божествами.

Я был уверен, что смогу убить принца, спрятаться и сбежать даже после активации барьера. Однако простая активация поля сделала бы очевидным присутствие злоумышленника. В этот момент, даже если смерть принца, казалось бы, была вызвана болезнью, они бы сочли это убийством.

Если я не могу выбраться из замка незамеченным, я не могу убить его.

''...Кажется, герцог Ромалунг хочет, чтобы я убил его на вечеринке у Мины. Нет, это может быть испытанием.''

Согласно расписанию, принц должен был посетить вечеринку, спонсируемую графиней Гранфельт, публичной личностью демона-змеи Мины. Это было размещено и написано в маршруте таким образом, чтобы привлечь внимание.

В тот момент, когда смерть Риклы будет объявлена убийством, миссия будет провалена. Однако, если бы мы сфабриковали дело на женщине, которая околдовала принца, это могло бы изменить ситуацию.

Если бы принц был убит на вечеринке у Мины, мы могли бы сделать её козлом отпущения, что позволило бы нам избавиться и от марионетки, и от его хозяйки одновременно. Не было более эффективного хода... Если бы той, кто дёргал за ниточки Риклы, была не Мина, конечно.

При обычных обстоятельствах, если бы графиню Гранфельт обвинили в убийстве принца, те, кого она заманила в ловушку, отстранились бы от неё, чтобы не вмешиваться. Однако второй принц был настолько сломлен, что герцог Ромалунг не видел другого выхода, кроме как покончить с ним. Зная это, я должен был рассмотреть возможность того, что многочисленные другие питомцы Мины могут восстать во имя неё, а не разорвать связи с этой женщиной.

Герцог Ромалунг, вероятно, испытывал меня. Он хотел, чтобы я понял, что привлекать внимание к графине Гранфельт будет плохой идеей.

''Это весело.''

Мне придётся пройти через строгую охрану на фестивале Основания, и я не мог позволить себе оставить какие-либо следы своей работы. Прошло много времени с тех пор, как моя кровь убийцы так бурлила.

Это была задача, которая была не по плечу даже самым элитным тайным убийцам. Вот что делало её такой захватывающей.

*****

«Приходи следующим утром», пришло сообщение с голубиной почтой. Это был ответ Неван на мою просьбу о встрече.

''Она хочет, чтобы я пришёл так быстро.'' – пробормотал я.

Это было ужасно поспешно. Конечно, дочь герцога была занятой женщиной. Найти время для меня было нелегко, и свидетельство того, как высоко она меня ценила.

''Фу... Луг, это так ярко.'' – пожаловалась Диа.

''Давай вставай. Уже почти время завтрака.'' – сказал я.

Свет из окна разбудил Дию, и она села и потёрла глаза. На ней ничего не было, так что её очаровательная грудь была обнажена.

''Уже так поздно? Я не выспалась прошлой ночью, потому что ты не хотел меня отпускать.''

''Мне кажется, ты всё перепутала.''

''Ты всё ещё не понимаешь сердце женщины, Луг. Вот когда ты должен просто согласиться со мной.''

Диа выскользнула из кровати, подошла к шкафу и вытащила оттуда одежду.

''Если ты когда-нибудь позволишь кому-нибудь увидеть этот шкаф, могут возникнуть проблемы. Люди могут принять тебя за трансвестита. Или проклясть тебя за то, что у тебя гарем.''

''...Полагаю, что так.''

И Диа, и Тарте хранили одежду и нижнее бельё в моей комнате. Диа была моей девушкой и часто спала со мной. И всякий раз, когда Тарте чувствовала себя подавленной из-за того, что её семья бросила её, она пробиралась ко мне в постель.

Когда Диа закончила одеваться, в дверь постучали.

''Милорд Луг, леди Диа, завтрак готов!'' – раздался весёлый голос Тарте. Ничто так не возвещало о наступлении нового дня.

*****

После утренней трапезы мы сели в карету и отправились в путь.

''Наверное, стоило спросить об этом раньше, но с кем мы встретимся?'' – спросила Диа.

''Неван, дочь герцога Ромалунга.'' – ответил я.

''Ого, мы действительно собираемся увидеть Дочь Света? Я не думала, это может быть она.''

''Что? Ты слышала о ней?'' – спросил я.

''Конечно. Она известна даже в Сойгеле.''

Неван была и потрясающе красива, и обладала редким стихийным родством. Она также была весьма успешна.

''Я впечатлена, что ты смог получить аудиенцию у неё.'' – призналась Диа.

''...Думаю, я ещё не рассказывал тебе. Дом Ромалунг – это как босс Дома Туата Де. Они решают, соответствуют ли запросы королевской семьи наилучшим интересам страны, а затем используют их в политических целях. Это, конечно, совершенно секретно.'' – объяснил я.

Наш публичный статус и наши секретные задания никогда не могли бы переплестись.

Пока связь Дома Туата Де с Домом Ромалунг оставалась засекреченной, от нас могли избавиться, только если бы кто-то узнал, что мы семья убийц. Однако, если бы наша связь стала общеизвестна, Дом Ромалунг и, возможно, даже королевская семья могли бы быть замешаны, если бы Туата Де была поймана.

Диа на мгновение задумалась: ''Тогда нормально ли нам врываться в их владения средь бела дня?''

''Всё будет хорошо. Я сейчас действую, как Святой Рыцарь по заданию королевской семьи. Содержание миссии объясняет наше присутствие здесь. И всё же я не могу поверить, что Дом Ромалунг смог организовать это всего за полдня.''

Сын барона, входящий во владения герцога, обычно вызвал бы подозрения, но я был Святым Рыцарем.

''Я нервничаю из-за встречи с Дочерью Света. Интересно, что она за человек и так ли она красива, как говорят люди.'' – заметила Диа.

''Она была ошеломляющей.'' – ответила Тарте.

''А? Вы встречались? О да, ты ведь сказал, что герцог Ромалунг и его дочь присутствовали на встрече с принцессой.'' – Плечи Диа слегка поникли.

Согласно просьбе взять с собой только одного сопровождающего, Диа не присоединилась к нам в дворцовом саду. Она всё ещё была расстроена тем, что ей отказали во входе.

Через некоторое время мы достигли владений Дома Ромалунг. Наша карета проехала мимо обширных сельскохозяйственных угодий, пастбищ, садов и даже города, достаточно большого, чтобы соперничать с Мильтеу, прежде чем мы достигли места назначения.

Путешествие заняло значительное время просто из-за того, насколько обширны были эти владения.

''...Это всё действительно одно владение?'' – задавалась вопросом Диа.

''У них есть всё, что вы можете себе представить.'' – прокомментировала Тарте с явным удивлением.

''Большинство аристократов находят и совершенствуют один актив, чтобы поддержать свой домен, добавляя к нему свой собственный колорит. Домен с богатыми сельскохозяйственными угодьями может сосредоточиться на экспорте продуктов питания. В то же время, тот, у которого есть торговый город, концентрируется на торговле. Регион с горнодобывающим предприятием может развить отрасль, специализирующуюся на производстве. Однако у дома Ромалунг нет такого узкого мышления. Они элита во всём – в сельском хозяйстве, животноводстве, производстве, торговле и так далее. Вот почему другие саркастически называют их империей Ромалунг. Они самые могущественные дворяне в Алване.'' – объяснил я.

Дом Ромалунг занимался селекционным разведением и образованием, направленными на создание совершенных людей в течение сотен лет, жадно собирая самые элитные родословные и учителей со всего мира. Результатом стало в высшей степени квалифицированное гражданство с неограниченными знаниями и сетью, которая простиралась во все мыслимые области. Это привело к обществу, где элита домена конкурировала и подталкивала друг друга к дальнейшему развитию.

Регион достиг такого огромного процветания, что его в шутку окрестили империей, но это название несло в себе немало страха.

Когда наша карета наконец остановилась, Тарте и Диа высунулись и широко раскрыли глаза. Я тоже был поражён.

''Ух ты, этот замок потрясающий. Он такой внушительный.'' – сказала Тарте.

''Да, слишком потрясающий! Им это сойдет с рук, Луг? Это больше, чем королевский дворец. Разве король не расстроен этим? Если бы кто-то сделал такое в Сойгеле, их бы уничтожили за их высокомерие.'' – прокомментировала Диа.

Замок Ромалунг был величественнее и красивее любого сооружения, которое мы когда-либо видели, и в то же время был чрезвычайно практичным.

''Это место было возведено в прошлом году. Его построили под предлогом того, что это величайшее сооружение, возможное по нынешним стандартам технологий. Его масштаб и функциональность намного превосходят королевский замок... Создание чего-то, что затмит королевский замок, вряд ли является способом завести друзей. Однако это терпят, потому что никто не посвящает себя короне больше, чем герцог Ромалунг.'' – подробно объяснил я.

Такова была официальная позиция; что ещё важнее, ни королевская семья, ни другие дворяне не имели сил противостоять Дому Ромалунг.

''Итак, Луг. Просто как сценарий «что если», может ли Дом Ромалунг захватить страну, если захочет?'' – спросила Диа.

Я кивнул: ''Они всегда были способны на это, даже до моего рождения.''

Такова была правда этой страны. Алван смог остаться таким, каким он был, только благодаря преданности Дома Ромалунг королю. С их силой они могли легко подчинить себе всех дворян, но они решили остаться верными короне.

''Ладно, пойдём. Скоро наступит время нашей аудиенции.'' – сказал я.

Мы пересекли изящный мост, построенный через гигантское озеро, окружавшее замок. Сквозь прозрачную воду было видно множество рыб, в том числе видов для употребления в пищу и украшения. Водоём служил и рвом, и фермой для разведения. Именно такой эффективности можно было ожидать от Дома Ромалунг.

Я приготовился. Мы встречались с монстрами, правившими Алваном, в их собственном логове. Если бы я хоть на мгновение потерял бдительность, нас могли бы проглотить.