''Вы приказываете мне убить члена королевской семьи?'' – спросил я.

Наказание за такое было велико. Простое согласие на эту работу могло привести к смерти всей моей семьи.

''Да. Это ради всеобщего блага.'' – ответил герцог Ромалунг.

''Вы сказали, что причина в том, что он был околдован графиней Гранфельт, но не слишком ли поспешно убивать его за это?''

''Нет, это более чем достаточная причина для его устранения. Не было бы никаких проблем, если бы он просто хотел поддержать свою возлюбленную и осыпать её подарками, но он зашёл так далеко, что встал на сторону дворянской фракции. При таком раскладе баланс между двумя политическими сторонами рухнет.'' – пояснил герцог.

''Это нельзя игнорировать. Так какого принца вы хотите убрать?'' – спросил я.

Было пять человек, которых официально можно было называть принцами. Если включить внебрачных детей, то их было двенадцать. Серьёзность этого вопроса была пропорциональна тому, кто это был.

''Второй принц, Рикла.'' – пояснила принцесса.

Рикла был очень важной персоной. Он и его старший брат оба рассматривались на престол.

Первоначально казалось, что следующим королём будет старший сын, так как его достижения были на голову выше достижений его братьев и сестёр. Однако второй принц также блестяще проявил себя в последние годы и стал конкурирующим кандидатом.

''Изначально мы планировали сделать принца Риклу следующим королём. Он кроткий и простой, что делало его легко манипулируемым. К сожалению, именно поэтому графиня Гранфельт положила на него глаз... Это странно. Хотя Рикла, несомненно, был застенчивым, он никогда не был идиотом. Я не могу поверить, что он предал свою страну из-за любви. Я могу придумать несколько вещей, которые могли бы объяснить его поведение – возможно, промывание мозгов или наркотики – но всё, что я могу сказать наверняка, это то, что сейчас его уже не спасти.'' – сказал герцог Ромалунг.

Сначала я думал, что решение убить Риклу было поспешным, но я предположил, что ситуация была настолько серьёзной. Я согласился с ними, что устранить его как можно быстрее было правильным шагом.

Я не мог позволить принцу стать марионеткой демона. Эта задача была достойна Туата Де.

''Неужели из-за характера этого задания принцесса Фарина дала его мне напрямую?'' – спросил я.

''Да. Если бы дядя был здесь один, вы, вероятно, заподозрили бы, что он пытается свергнуть королевскую семью.'' – ответила принцесса.

''Это справедливо. Однако есть одна большая вещь, которая меня беспокоит. Могу я задать вопрос?''

''Продолжайте.''

Настаивать на этом вопросе было немного высокомерно с моей стороны, но, учитывая, что ставки были столь высоки, я не мог рисковать.

''Вы решили, что королевская семья должна отдать приказ напрямую. Зачем тогда вы использовали двойника принцессы Фарины? Это только вызывает у меня подозрения.''

Выражение лица принцессы Фарины напряглось, а затем на её лице медленно появилась улыбка.

Она отличалась от той улыбки, которая была на ней раньше. Её выражение было милым, но что-то в нём чувствовалось фальшивым. Однако эта улыбка казалась естественной.

''...Что заставляет вас думать, что я самозванка?'' – спросила она.

''Ваши волосы это доказывают. У женщин королевской семьи розовые волосы.'' – ответил я.

''Но мои волосы розовые!''

''Действительно. Они в точности совпадают с волосами принцессы Фарины. Однако, хоть и слабо, но я чувствую запах краски для волос. Кажется, что вы маскируете его духами, но я всё равно могу сказать, что вы покрасили волосы. Настоящей принцессе не нужно было бы делать что-то подобное.''

Никто, кроме меня, не мог этого распознать. Убийцы обостряют свои чувства и всегда наблюдают за своим окружением, чтобы не упустить даже самые незначительные вещи.

Поскольку просьба убить принца Риклу исходила от самозванки, мне нужно было рассмотреть возможность того, что это ловушка.

''А-ха-ха-ха, ты меня раскрыл. Даже сам король не разглядел мою маскировку. Ты действительно величайший шедевр клана Туата Де, Луг Туата Де! Он мне очень нравится, отец.''

''Тебе не нужно было так быстро сдаться, Неван.'' – упрекнул герцог Ромалунг.

''Всё в порядке. Он уже всё понял.''

На самом деле девушку звали Неван, единственная дочь герцога Ромалунга и моя старшеклассница в академии.

''Герцог Ромалунг, что это значит?'' – спросил я.

''Мои извинения. Я имел в виду это как своего рода небольшой тест. Киан действительно пылко хвалит тебя. Я не питаю никаких иллюзий, что украл имя королевской семьи или обманул тебя. Я не удивлюсь, если ты усомнишься в моих словах, так что позволь мне доказать это тебе.''

Не успел он закончить говорить, как служанка позади нас шагнула вперёд. Она сняла парик и вытерла лицо мокрым полотенцем, чтобы удалить с него толстый слой макияжа. У неё были розовые волосы, а лицо было точь-в-точь как у Неван.

''Приятно познакомиться. Я Фарина. Приношу свои извинения. Лично я была против этой маленькой шутки.''

''Это показало нам истинные возможности сэра Луга, так что всё получилось как нельзя лучше, не так ли? Ты, несомненно, уже знаешь, что она принцесса Фарина, а я Неван Ромалунг. Я была её двойником.'' – сказала дочь герцога Ромалунга.

''Я Луг Туата Де. Я рад познакомиться с вами, принцесса Фарина.''

Я встал и преклонил колено, чтобы показать свою преданность короне.

''Пожалуйста, встаньте. Я видела, как вы преклонили колени ранее, так что вам не нужно делать это снова. Остальное я оставляю вам, герцог Ромалунг.'' – заявила принцесса Фарина, склонив голову.

Она была скромным человеком. С её и Неван розовыми волосами, было, по общему признанию, трудно сказать, кто из них настоящая. Они были почти близнецами.

Видя моё замешательство, герцог Ромалунг улыбнулся мне: ''Неван и Фарина очень похожи, не так ли? Они кузены. Вот почему принцесса Фарина называет меня дядей.''

''Им двоим, должно быть, легко замаскироваться и поменяться местами.'' – заметил я.

''Да. Ты первый человек, который раскусил уловку. Как видишь, это законный приказ королевской семьи. Это тебя успокаивает?'' – ответил герцог.

''По большей части. Но у меня всё ещё есть некоторые сомнения. Почему вы работаете на принцессу Фарину, герцог Ромалунг? Я думал, вы захотите объединиться либо с первым, либо со вторым принцем, которые в очереди на престол.''

''Я делаю это по воле моего друга короля. Он считает, что Фарина – самая блестящая из его детей, но она не может стать королём, потому что она женщина. Поэтому он попросил меня найти способ, чтобы она обладала некоторой властью. Сначала я думал найти ей подходящего мужа, но мне не удалось найти подходящую пару. Мой второй план состоял в том, чтобы Фарина контролировала Риклу. Я подпитывал достижения принца, чтобы укрепить его репутацию... К сожалению, как раз когда он становился влиятельной фигурой, произошла эта ситуация.''

Это объясняло действия герцога. Только мужчины могли занять руководящие должности в этой стране. Герцог подготовил хорошую подставную фигуру, за которой Фарина могла иметь некоторое влияние, но затем её у него отняли. Теперь у герцога не было выбора, кроме как убрать принца.

''Я понял. А что, если я откажусь?''

Глаза герцога Ромалунга сузились: ''Я не могу гарантировать твою безопасность. Ты знаешь слишком много того, чего тебе не следует знать. Кроме того, я уверен, ты понимаешь, почему мы предложили чайные листья Natural You и упомянули Маху по имени.''

''Да, я хорошо это понял.''

Трудно было поверить, что они обнаружили, что я и Иллиг Балор – один и тот же человек. Я не думал, что они узнали так много. Надеюсь, моя страховка помогла оставить эту информацию тайной.

Я немного поболтал с герцогом и, наконец, получил ответ, который искал.

''Вы с Махой любовники, не так ли? Я установил, что между Домом Туата Де и Natural You есть какая-то сделка. Маха явно симпатизирует тебе; в противном случае она не стала бы использовать ресурсы компании, чтобы помочь тебе. Молодая девушка также приложила все усилия, чтобы увидеть тебя на церемонии посвящения в Святые Рыцари. Неизбежный вывод заключается в том, что вы двое находитесь в отношениях.''

Я был рад, что моя страховка сработала.

Я не возражал, если бы люди узнали, что между Лугом и Махой была связь. Это фактически помогло мне ещё больше скрыть свою личность как Иллига Балора.

Если бы кто-то сделал вывод, что Иллиг и Луг – один и тот же человек, тем самым доказав связь между Natural You и Домом Туата Де, это могло бы закончиться катастрофой. Зная это, я подготовил доказательства, чтобы всё выглядело так, будто Маха поддерживает меня из-за личных отношений. Я надеялся, что как только кто-то узнает об этом, это остановит их от дальнейшего копания и раскрытия правды.

''Похоже, у меня нет выхода из этой ситуации. Я принимаю эту миссию. Однако мне понадобится поддержка и время для надлежащей подготовки. Я не могу выполнить миссию прямо сейчас.''

''Я понимаю. У тебя есть два месяца. Это график принца Риклы. Ты сам решаете, когда лучше его убить.'' – сказал герцог Ромалунг, вручая мне документ.

''Это всё, что вы можете мне сказать?''

''Хм. Насколько изначально планировалось, да. Однако у меня есть одно предложение для тебя. Ты бы хотел жениться на моей племяннице?''

''Вы имеете в виду принцессу?'' – спросил я, потрясённый.

''Да, конечно. Я теряю важную часть в принце Рикле, и мне срочно нужна новая. Ты бы хорошо послужил. Ты умелый и мудрый, ты Святой Рыцарь, а также Избранный. Ты наверняка прекрасно подходишь принцессе. Сомневаюсь, что стать следующим королём звучит для тебя как плохое предложение.''

''Это было бы замечательно, отец. Я думаю, что принцесса Фарина и лорд Луг – идеальная пара!'' – воскликнула Неван.

''Если вы согласны, лорд Луг, я бы попросила вас подумать об этом. Я слышала о вас так много прекрасного.'' – добавила принцесса Фарина.

Я предположил, что всё, что она знала обо мне, было результатом тщательного расследования.

''Я пока отложу предложение. Ради нас обоих.'' – ответил я.

Я хотел отказаться наотрез, но это вызвало бы обиду. Поэтому я выбрал выход, который показал бы рассудительность. Если бы меня когда-нибудь раскрыли как убийцу, а у принцессы Фарины была бы связь со мной, она бы погибла.

''Вы такой милый. Вы мне нравитесь всё больше и больше.'' – сказала принцесса.

Неван посмотрела на свою кузину: ''Принцесса Фарина, если ты выйдешь замуж за Луга, позволь мне время от времени брать его взаймы. Он мне нужен и для Дома Ромалунгов. Ты согласен, отец?''

''Он очень впечатляющий человек. Я ни за что не буду возражать.'' – ответил герцог.

Неван, под «брать», по-видимому, подразумевала размножение.

Все дворяне выбирали супругов, в какой-то степени основываясь на вероятности рождения наилучшего возможного наследника. Однако Дом Ромалунгов вывел это на новый уровень. Они использовали всю свою власть, чтобы добиваться превосходных генов.

Они занимались селективным разведением, принимая лучших кандидатов, которых могли найти. Я мог видеть результаты этого прямо перед собой в герцоге Ромалунге и Неван. Они оба обладали нечеловеческой красотой и невероятным талантом: ''Давайте отложим этот разговор на другой раз.'' – предложил я.

''Очень хорошо. Мы сможем вернуться к теме, как только убийство будет завершено. Давай в следующий раз встретимся в академии, когда она снова откроется. Тебе лучше не игнорировать меня... Я буду особенно рада встретиться с тобой в общежитии.'' – сказала Неван с улыбкой. Её естественной улыбкой.

Похоже, я привлёк внимание действительно проблемного персонажа.

Единственным спасением было то, что Дом Ромалунгов желал только моих генов. Худшим сценарием был секс с Неван. Тем не менее, я планировал сделать всё возможное, чтобы не попасть в эту ситуацию.

Тарте смотрела на меня с надутыми щеками, на грани слёз. Я не хотел расстраивать её и Дию.