Я думал, что снова увижу демона-змею, но не знал, что это произойдёт так скоро, и особенно на вечеринке в королевской столице.

Демон, посещающий празднество в королевской столице, был чем-то из ряда вон выходящим. Только лучшим из Алвана разрешалось входить туда. Если бы демон захотела, она могла бы прямо сейчас убить каждого члена центрального правительства.

Я последовал за одним из слуг Снейк по коридору, по бокам которого располагались комнаты, сдаваемые в аренду аристократическим гостям.

Все глаза обратились на меня, когда мы проходили мимо. Как Святой Рыцарь, а теперь ещё и Избранный, я был в центре внимания. К тому же я поздно ночью посещал комнату женщины. Ещё и молодой и красивой женщины. Я был уверен, что слухи будут циркулировать на следующий день.

Слуга постучал в дверь, их хозяйка ответила, и вход открылся.

''Большое спасибо за приглашение, графиня Гранфельт.'' – сказал я.

После встречи со Снейк на вечеринке я узнал, под каким псевдонимом она действует.

Она была графиней Гранфельт, жена графа Гранфельта. Предыдущий граф Гранфельт был великим человеком, но его наследник был некомпетентным дураком, который растратил состояние своей семьи. Он был стереотипным разорившимся дворянином.

Полгода назад он женился, и она стала его женой. Граф Гранфельт умер через месяц после свадьбы, и она оказалась во главе домена, значительно улучшив его управление всего за несколько месяцев.

Её внешность и её мастерство заслужили ей популярность и похвалу как внутри домена, так и за его пределами. Я был удивлён, что демон может так хорошо адаптироваться к человеческому обществу.

''Я так ждала вашего прибытия, сэр Луг. Пожалуйста, проходите.'' – позвала она со смехом и улыбкой. Сексапильности этой сладострастной женщины было достаточно, чтобы вскружить голову любому мужчине.

Она выпускала феромоны так же, как Тарте, когда использовала «Обращение в зверя». Однако концентрация была значительно выше. В отличие от Тарте, она, вероятно, делала это намеренно.

Большинство мужчин соблазняются запахом, чувственным телом и манящими жестами, хотели они этого или нет. Во время обучения на убийцу я выработал толерантность ко многим наркотикам и обладал контрмерами против феромонов, но даже мне было трудно сопротивляться ей.

Любой нормальный человек уже поддался бы очарованию.

''У меня есть очень хороший чай.'' – предложила она.

''Нет, я в порядке. Я не хочу пить.'' – ответил я.

''Пожалуйста, не будьте таким осторожным рядом со мной. Я не отравила чай. Я просто хочу поприветствовать вас, любимый.''

''Забавно.''

Не смеши меня. Ты говоришь мне не быть осторожным, когда ты пытаешься соблазнить меня?

''О, боже, ты уже всё понял? Тогда можешь перестать притворяться. В конце концов, здесь все на моей стороне. Покажи мне холодную, ножевидную остроту, которую ты проявил на поле боя. Такое поведение подходит тебе гораздо больше и заставляет моё сердце биться чаще.''

Графиня Гранфельт резко подала знак, и слуги превратились в гигантских белых змей.

Слуги демона были монстрами, способными маскироваться. Поскольку в комнате не было людей, это позволило мне говорить как убийца демонов. Я решил выполнить просьбу Снейк.

''Попробуй что угодно сейчас, и я позабочусь о том, чтобы тебя раскрыли. Если ты планируешь атаковать, непременно попробуй.'' – заявил я.

''Ты довольно умный, поэтому я воздержусь от подобных действий.'' – спокойно ответила демонесса.

Она хорошо меня поняла.

Узнав, что её слуги – монстры, мне нужно было учесть возможность того, что в замке находится гораздо больше таких же, как они. Если бы они захотели, они могли бы убить бесчисленное множество невинных людей. Я не хотел, чтобы это произошло.

Эта демоница была умна. Не было возможности ослабить бдительность во время переговоров с ней, но это также сэкономит мне много времени.

''Я поражён тем, что демон смог стать таким впечатляющим дворянином, чтобы быть приглашённым в королевский замок. Я не думал, что борьба настолько безнадёжна. Ты можешь легко подслушать каждый наш шаг, и, что хуже всего, в твоих руках жизни очень многих важных людей. Скольких ты уже выпотрошила? Если бы тебе захотелось, ты могла бы манипулировать всей этой страной, не так ли?''

Я мог выносить феромоны, но я был уверен, что большинство людей поддадутся. Я даже не хотел думать о том, сколько марионеток у Снейк в центральном правительстве. Несомненно, она владела методами, выходящими за рамки сексуальной привлекательности, чтобы заставить других подчиняться.

''Не так уж много. Ты смог устоять, но ты был бы жемчужиной моей коллекции. Но мне всё равно больно. Я никогда не думала, что увижу мужчину, не поддающегося моим чарам.'' – сказала она, прижимаясь ко мне и проводя пальцем по моей груди.

''Извини, но я знаю девушку, которая намного привлекательнее тебя.''

''Хм, интересно, кто это? Кукла с серебристыми волосами? Лисичка с золотистыми волосами? Они обе такие очаровательные. Твоя юная любовь такая чистая. Мне хочется разорвать тебя на части.''

''Если ты даже подумаешь поднять руку на Дию или Тарте, я тебя уничтожу. Ты можешь взять в заложники всю страну, но я никогда этого не допущу.''

Я посмотрел на Снейк с убийственным намерением. Обычный человек упал бы в обморок под этим взглядом. И наоборот, я мог бы полностью скрыть своё намерение убить и держать человека в покое, пока не оборву его жизнь.

Улыбка Снейк слегка дрогнула. Кажется, она поняла, насколько я серьёзен.

''Извини, дорогой. Я не хотела тебя злить. Давай отложим шутки в сторону и продолжим переговоры.''

Казалось, мы переходим к сути.

Снейк убрала палец, которым она водила по моей груди, и отступила.

''Ты не хочешь, чтобы Король Демонов воскрес. Так ведь?'' – спросил я.

Если бы Снейк хотела, чтобы Король Демонов вернулся, она бы ни за что не раскрыла мне свою личность. С её политическим влиянием она, вероятно, могла бы отправить героя и меня далеко, что позволило бы ей без помех захватить целый город. И ничто не мешало ей сделать это несколько раз.

''Я рада видеть, что ты так быстро всё понял. Да, правда в том, что я хочу, чтобы Король Демонов оставался мёртвым.'' – призналась она.

''Твои доводы?''

''Когда Король Демонов возрождается, демоны умирают. Я не хочу умирать.''

''Это легко понять. Но расскажи мне больше подробностей. Если это так, то почему другие демоны работают над воскрешением Короля Демонов? Это не имеет смысла. Другие склонны к самоубийству?''

Снейк зевнула, словно ей было скучно.

''Нужно предложить по крайней мере три Плода Жизни. Затем возрождённый Король Демонов поглощает всех демонов. Демон, который произвёл больше всего Плодов Жизни, становится основой для Короля Демонов. Если вы не хотите, чтобы ваше сознание исчезло, у вас нет выбора, кроме как производить больше Плодов Жизни, чем другие.''

Другими словами, демоны были не более чем пищей для Короля Демонов. Они кормили Короля Демонов Плодами Жизни, а затем должны были пожертвовать собой.

''Почему ты не соревнуешься с другими, производя Плоды Жизни?''

''Даже если я стану основой для Короля Демонов, буду ли им действительно я? Мысль о том, что в меня вливают других демонов и Плоды Жизни... десятки тысяч человеческих душ, заставляет меня блевать. Я и так в порядке. Вот почему я мешаю другим.''

''Это всё разумно, но разве не было бы проще просто убедить других демонов отказаться от воскрешения Короля Демонов? Они могут быть того же мнения.''

''Нет. Все эти идиоты думают о том, чтобы стать Королём Демонов. Демоны жаждут власти по своей природе, и они следуют этому инстинкту. Они не более чем животные.''

''Но ты другая?''

''Верно. У меня есть вся необходимая сила. На самом деле довольно весело жить среди людей. Управление моими владениями идёт хорошо, и у меня столько роскоши, сколько я могу пожелать. Я высоко ценю человеческую культуру. Я хочу продолжать свою текущую жизнь и наслаждаться человеческими удовольствиями и развлечениями в своё удовольствие. Это моя цель, а другие демоны мне мешают.''

Одним из основных навыков убийцы было чтение опонента. Снейк определённо говорила правду.

''Тогда наши интересы совпадают.'' – сказал я.

''Да. Вот почему я открыла тебе, что я демон. Герой слишком зелёный и с ним невозможно договориться. Эту маленькую девочку охватит чувство праведности, и она уничтожит меня. Но ты другой. Хорошо, я просто дала тебе кучу информации. Может, ты тоже поделишься чем-то полезным взамен?'' – спросила она со смехом.

В этом она не ошибалась. Я был единственным, кто извлёк пользу из нашего обмена до сих пор.

''Ты права. Вот что я готов раскрыть. Если ты не объединишь свои силы со мной, Король Демонов обязательно возродится, а ты умрёшь. Богиня, или кто она такая, рассказала мне о том, что должно произойти. При нынешнем положении дел возвращение Короля Демонов гарантировано, герой убьёт его, а затем она сама сойдёт с ума и уничтожит мир в слепом неистовстве... Моя цель – изменить это будущее.''

''О боже. Ты действительно Избранный.''

''Точно. Я действую по приказу богини. По её указанию я увожу мир от такой судьбы.''

Это была полуложь.

''Боже мой. Когда ты так говоришь, у меня нет выбора, кроме как сотрудничать с тобой. Хм-хм, как интересно. Я ещё не назвала тебе своего имени. Пожалуйста, зови меня Миной. Обычно я позволяю обращаться ко мне так только моим очаровательным маленьким питомцам, но ты – особый случай.''

Что-то в том, как она сказала «питомцы», заставило меня подумать, что она на самом деле имела в виду рабов.

Мина протянула руку для рукопожатия, и я повиновался.

Я приобрёл хорошего союзника. Она могла помочь мне с политикой в замке и предоставить информацию о демонах.

Мина не обманывала меня ни в чём серьёзном, но она подмешивала ложь время от времени. Лучшие лжецы знали, как вставлять маленькую ложь в правду.

Я был уверен, что она ненавидит идею слияния с ней других демонов. Однако она лгала о десятках тысяч человеческих душ. Эта мысль, похоже, нисколько её не беспокоила. Более того, правда, что Мина была счастлива и хотела бы продолжить свою текущую жизнь, но она солгала, когда утверждала, что не желает большего. Демоны инстинктивно жаждали власти.

Всё это привело меня к одному выводу: цель Мины состояла в том, чтобы стать Королём Демонов, убив всех остальных демонов. Таким образом, она могла гарантировать, что они не войдут в её тело. Её целью было использовать эту страну и меня для этой цели.

Это был действительно хитрый план. У Мины были большие амбиции, поэтому ей было легче доверять и манипулировать.

Как только Мина останется единственным демоном, или если она достигнет точки, когда будет уверена, что сможет убить остальных своих сородичей, она попытается положить конец моей жизни. Как я понял её истинные намерения, искушение убить её будет расти по мере того, как она станет для меня менее ценной.

Теперь мы были заперты в игре, пытаясь выжать из друг друга как можно больше, при этом оставаясь первыми, кто нанесет удар.

''Это были плодотворные переговоры. Как насчёт того, чтобы отпраздновать это сексом? Я просто не могу не жаждать близости в присутствии такого прекрасного мужчины.''

''Ты не слушала? У меня уже есть девушка, которую я очень люблю.''

''Ты такой напряжённый. Это позор. Я могла бы удовлетворить тебя так, как никогда не сможет ничтожная человеческая девушка.''

''Мне это неинтересно. К тому же, как показатель, удовольствия тела – это не всё. Я ищу чего-то большего в том, кого люблю. Чего-то, чего я не смогу получить от тебя.''

''О, мне так стыдно, что ты сказал мне это с серьёзным лицом. Молодость никогда не перестает удивлять.''

Я ушёл. Мина будет использовать меня, а я её. Я намеревался получить от этих отношений всё, что смогу.

У меня будут проблемы, как только я вернусь в квартиру.

Я был уверен, что Диа рассердится на меня за то, что я навестил такую сексуальную женщину. Тарте не выскажет своего недовольства, но будет смотреть на меня безостановочно своими грустными глазами.

Это было немного раздражающе, но также доказывало, что они заботятся обо мне. Странно, но, думая об этом таким образом, это звучало мило.