''Ваше Святейшество. Почему нам не открыли это раньше? Если бы нам разрешили увидеть эти скульптуры, мы бы смогли угадать, какие демоны могут появиться, сделать выводы об их способностях и подготовиться.'' – сказал я.

Форма демона была важна. Они, как и монстры, обладали способностями, связанными с животными, на которых они были похожи. Это было единственное, что мы могли узнать из одних только статуй. Она, несомненно, знала о демонах больше, чем даже моя информационная сеть Балора не могла найти.

''То, что вы говорите, верно. Однако существование этого Святилища совершенно секретно. Мы не могли показать вам эту комнату, пока не удостоверились, что вам можно доверять.'' – ответила Алам Карла.

Не заставляйте меня убивать демонов, если вы мне не доверяете.

Я потратил немного времени, чтобы переварить её слова.

''Если это так, значит ли это, что попытки демонов возродить Короля Демонов и их средства для этого также являются секретными?''

''Конечно. Обычно такими вещами делятся только с героем. Если бы эта информация стала известна общественности, это привело бы к краху. Однако, сэр Луг, церковь решила, что вы достойны того, чтобы вы узнали эту информацию.''

Этот ответ добавил мне ещё больше кусочков головоломки, и я быстро их сложил.

Я понял, что уже наткнулся на несколько подсказок. Во-первых, Плод Жизни, который пытался создать демон-жук. Во-вторых, крайний страх правительства, что демоны нападут на королевскую столицу. В-третьих, состояние городов, которые подверглись нападению. И, в-четвертых, Алам Карла утверждает, что публичное знание правды приведет к катастрофе.

Когда я рассмотрел все эти факторы, вывод был только один.

''Демоны хотят использовать людей, чтобы создать Плод Жизни, а затем использовать его, чтобы возродить Короля Демонов. Я предполагаю, что им нужны десятки тысяч людей, чтобы создать его, что делает крупные города очевидными целями.'' – сказал я.

''Верно. Вы довольно умны. Демоны трудятся, чтобы собирать души смертных для создания Плодов Жизни. Души имеют разную степень силы. Например, для создания Плода Жизни было бы достаточно одной души героя, но обычных людей для этого понадобилось бы десять тысяч.''

Услышав такое большое число, все присутствующие, кроме меня, выглядели удивлёнными.

Наконец-то стратегия демонов обрела смысл. Нападение на небольшую деревню с населением всего в несколько сотен человек вряд ли приблизит их цель. Вот почему они нацелились на крупные города, такие как Мильтеу, город торговли, где я запустил свой косметический бренд Natural You, и королевскую столицу.

Что произойдёт, если королевство поделится этой информацией с общественностью? Города с активной экономической деятельностью столкнутся с массовой депопуляцией, поскольку все уедут в поисках безопасности в другие места. Крупные промышленные центры зачахнут и умрут. Политика и экономика придут в смятение, что приведёт к развалу страны.

Гражданам ни в коем случае нельзя было позволить узнать, что города были целями демонов. Это также, несомненно, было причиной, по которой правительство держало героя в королевской столице.

''Мне жаль, что мы скрывали это от вас до сих пор. Если бы у нас были основания полагать, что вы Избранный, как и я...'' – Алам Карла затихла.

''Избранный?'' – спросил я.

''Вы получили видение от великой белой богини Венеры, не так ли? Характеристики божества, которое вы описали в своём письме, без сомнения, такие же, как у Венеры, которую я вижу во сне. Если она даровала вам заклинание, способное убивать демонов, я должна предполагать, что вы Избранный, тот, кто получил божественную милость.''

Алам Карла, самая высокопоставленная жрица храма, как говорили, была голосом богини. Я думал, что это не более чем фигура речи, чтобы она казалась важной, но, похоже, это не так.

Богиня приходила к ней во сне. Это означало, что работа Алам Карлы заключалась в том, чтобы передавать слова богини человеческому обществу.

''Я не совсем Избранный, Ваше Святейшество... Я видел богиню только дважды, один раз, когда был маленьким, и ещё раз на днях, когда мне дали заклинание «Демоноборец». Если не возражаете, я спрошу, сколько раз её видели вы?'' – спросил я.

''Примерно раз в три месяца. Именно благодаря словам верховной богини Венеры, произнесённым через Алам Карлу, этот мир расцвёл.''

Это соответствовало тому, что я знал о богине. Венера могла видеть будущее, поэтому ей не нужно было полагаться на другие сверхъестественные способности или чудеса, чтобы вносить изменения. Она могла делать это одними словами. Это был очень логичный метод вмешательства, не требующий от неё больших затрат энергии.

''Ваше Святейшество, в следующий раз, когда вы встретитесь с богиней, пожалуйста, передайте ей мою благодарность. Скажите ей следующее: «Я оправдаю ваши ожидания, поэтому, пожалуйста, присматривайте за мной».''

''О, как мило. Я передам ваше сообщение.''

Суть моего заявления божеству была в том, что «я сделаю то, что вы хотите от меня, так что не вмешивайтесь».

''Герой, Избранный и ваши товарищи. Пожалуйста, выслушайте мои слова. Ваша миссия – уничтожить оставшихся шестерых демонов и предотвратить возрождение Короля Демонов.''

Мы все выполнили типичный поклон Аламизма.

Это было очень поучительно.

Демон-змея также поделилась полезными сведениями.

Она ненавидела идею о том, что демон-жук будет тем, кто произведёт Плоды Жизни, необходимые для возрождения Короля Демонов. Это привело меня к предположению, что демоны конкурируют друг с другом, и это было то, чем я могу воспользоваться.

После того, как нам напомнили, что мы не можем ни слова сказать о том, что узнали здесь, мы покинули Святилище.

Когда наша группа вышла из скрытого прохода и вернулась в замок, Эпона повернулась ко мне: ''Я удивлён, что они хранят такой огромный секрет.'' – сказала она.

''Да. Я бы хотел узнать раньше, но у них были свои причины не сообщать нам.'' – ответил я.

''Давай оба сделаем всё возможное. Мы не можем позволить чему-то столь опасному, как Король Демонов, вернуться.''

Я улыбнулся и кивнул.

Мои мысли обратились к будущему, о котором знал только я. Богиня сказала мне, что Эпона сойдёт с ума после убийства Короля Демонов. Это означало, что в этом будущем демоны добьются успеха.

Нет, слишком рано сдаваться... Если бы будущее было высечено в камне, не было бы смысла отправлять меня в этот мир. Я буду бороться до самого конца.

*****

На следующий день состоялась вечеринка.

Она была даже грандиознее, чем празднование, когда меня назвали Святым Рыцарем, и настроение тоже заметно отличалось. Аристократы из ближнего и дальнего зарубежья были в прекрасном расположении духа.

Сначала они не доверяли моим способностям. Теперь, когда я убил демона, я заслужил их доверие. Я не мог их винить. В конце концов, я не был уверен, что мой метод убийства демонов сработает.

Меня похвалили за мой триумф во время празднеств и официально признали Избранным церковью. Это значительно облегчит мне возможность делать то, что я захочу. Пока я пытался положить конец угрозе демонов, в королевстве осталось очень мало тех, кто мог бы оспорить мои действия.

Возможно, это было частью плана богини. Сама должность Алам Карлы могла быть создана исключительно для того, чтобы объявить меня Избранным и облегчить мне жизнь.

Во время вечеринки произошло одно неожиданное событие – моя формула «Демоноборца» была обнародована.

Это меня удивило, учитывая присутствие на вечеринке иностранных дворян. Заклинание «Демоноборец» могло бы стать сильным козырем на переговорах, в зависимости от того, как его использовать.

Каждая сила в мире отчаянно хотела бы узнать секрет убийства демонов без героя. Без него они были бы обречены в тот момент, когда появился демон. Делиться таким ценным знанием бесплатно казалось странным.

''О боже, кажется, ваш стакан пуст, сэр Луг.'' – раздался женский голос.

Дворянка со смуглой кожей и чёрными волосами неторопливо подошла ко мне, держа два бокала, один из которых она передала мне. Её пышное тело было облачено в откровенный наряд.

Какого чёрта она здесь делает? Что это значит?

Я взял бокал, стараясь не показывать, что я встревожен.

''Никогда в самых смелых мечтах я не ожидал увидеть вас в таком месте.'' – заметил я.

''Ну, это же наша первая встреча, сэр Луг. Может, вы меня с кем-то путаете?'' – ответила она, хихикая.

Я не мог ошибиться.

Эта женщина была демоном-змеёй, с которой я столкнулся после убийства жука. Она замаскировалась под человека. Её мана и миазмы, сопровождающие демонов, также были скрыты.

И всё же я её узнал.

Убийцы были мастерами маскировки, и мы также обладали навыком видеть обман других. Мы могли узнать человека не только по его внешности, но и по запаху, манере говорить, привычкам, времени, манерам и так далее.

''Возможно, так и есть. Мои извинения. Но мне кажется, что нам каким-то образом было суждено встретиться здесь. Может быть, позже нам стоит уединиться где-нибудь, где мы могли бы поговорить более свободно?'' – предложил я.

''Вы приглашаете меня на свидание? Какая смелость. Встречаться со Святым Рыцарем было бы такой честью. Увидимся позже, сэр Луг.'' – промурлыкала она в ответ.

Это был ответ, которого я ожидал. Она явно была здесь ради меня. Демон-змея сделала реверанс и ушла, за ней суетилась толпа мужчин-дворян. Проводив её взглядом, Диа и Тарте подошли ко мне с тарелками, полными еды.

''Я вижу, как ты пялишься на неё, Луг! Она невероятно красива.'' – сказала Диа.

''Эм, вам нравятся такие женщины?'' – кротко спросила Тарте.

Кажется, никто из них не понял, что это демон-змея.

''Она не обязательно в моём вкусе, но я нахожу её немного интересной.'' – ответил я.

''О, правда? Я же говорила тебе, что допущу измену, если это будет с Тарте, но я разозлюсь, если ты изменишь мне с соблазнительной взрослой женщиной, с которой ты только что познакомился, ладно?'' – предупредила Диа.

''Леди Диа, милорд Луг никогда бы не сделал ничего подобного...'' – запротестовала Тарте, вставая на мою защиту.

Меня ранило, что Диа так быстро перестала мне доверять, хотя её ревность была милой.

''Расслабься. Ты та, кого я люблю, Диа. Она мне нужна только для моей работы.''

''Хм, ладно.''

Правильно. Работа. Вот почему я переродился здесь, и теперь это моя работа как Святого Рыцаря.

Я обещал встретиться с демоном-змеёй позже, но она, очевидно, намеревалась сделать что-то большее, чем просто случайная встреча. Мне нужно было узнать, как она пробралась в эту страну и какое положение она занимает.

~Точка зрения богини~

В алебастровой комнате божество, окутанное белым, наблюдало и анализировало мир, как она всегда это делала.

Когда богиня была одна, она была бесстрастной, как кукла.

У богини было тысяча лиц, и она могла симулировать любую личность, подходящую её потребностям, принимая во внимание ситуацию и человека, с которым она говорила. Таким образом, когда она была одна, ей не нужно было подражать кому-либо, и она не утруждала себя усилиями.

Её лицо оставалось неестественно нейтральным. Если бы её увидел человек, он, вероятно, подумал бы, что она похожа на машину.

''Прогресс следующей фазы подтверждён. Отклонение от предполагаемого разрушения мира подтверждено. Погрешность составляет 5,623. Я приписываю неопределённые факторы Лугу Туата Де. Основные причины – покорение демонов и изменения в мире, вызванны его рукой. Вероятность разрушения мира снизилась с 99,87 процента до 86,23 процента.''

Хотя шансы по-прежнему благоволили уничтожению планеты, падение вероятности разрушения было крупным успехом.

''Смерть Фаллана Фортейла, Дейка Грулина и Начи Корадорфа подтверждена. Луг Туата Де – единственный выживший внешний фактор. Получение ресурсов посредством внешних явлений подтверждено. Использовать их, чтобы пригласить новых внешних... Нет.''

Богиня ни во что не верила. Вероятность была её единственным проводником.

Независимо от того, какие мирские ресурсы она использовала в своих симуляциях, всё всегда рушилось. Вот почему у неё не было выбора, кроме как приглашать факторы извне.

Первым был Луг Туата Де, но он был не единственным.

Статистически, было выгоднее ввести несколько человек.

То же самое рассуждение можно применить к прохождению теста. Было легко получить семьдесят. Поднять свой счёт выше этого значения было сложно. Стремление к идеальному счету требовало более чем в три раза больше усилий.

Таким образом, богиня не ставила всё на одного человека. Вместо того, чтобы пытаться создать одного идеального человека, она надеялась вырастить несколько семидесятипроцентных и верить, что один из них добьётся успеха.

Это должно было увеличить общие шансы.

''Ошибка в руководящих принципах подтверждена. Признание того, что Луг Туата Де особенный. Предложение высшим существам. Передача достижений Луга Туата Де. Вместо того, чтобы увеличивать количество попыток путём введения большего количества внешних факторов, мы должны сосредоточиться на Луге Туата Де. Я решила, что в Луге Туата Де есть что-то, что вероятности не могут описать.''

Даже если ни одно из её решений до сих пор не было неверным согласно статистической теории, все внешние факторы, кроме Луга Туата Де, исчезли, не оказав никакого влияния на мир.

Тем не менее, богиня не считала своё первоначальное решение неверным. Однако она не была привязана к своему собственному выбору. Если что-то превосходило ожидания, она признавала это и корректировала.

В результате своего недавнего анализа она признала, что Луг Туата Де необычен и стоит того, чтобы рискнуть. По этой причине, вместо того чтобы использовать ресурсы, полученные за счёт уничтожения внешних факторов, для пополнения своих запасов, она решила сделать ставку на Луга Туата Де.

Высшие существа ответили на предложение богини согласием.

''Одобрение подтверждено. Получены дополнительные ресурсы для Луга Туата Де. Я доверю ему мир.''

Она больше не будет приглашать в мир никаких внешних факторов.

Это будет одновременно хорошей и плохой новостью для Луга Туата Де. Он получит ещё большую поддержку, но теперь всё зависит от него.

''Запуск моделирования для оптимального использования дополнительных ресурсов. Обнаружено результатов: 72 346. Среди них самая высокая вероятность... Нет, вероятности ненадёжны, когда дело касается Луга Туата Де... Фокус должен быть сосредоточен в другом месте.''

Богиня приняла решение, которое проигнорировало её расчеты будущего.

''Запрашиваю ресурсы у высших существ... Одобрение получено... Активы будут готовы к использованию через тридцать семь дней. Доступ к каналу в настоящий мир, Алам Карла, для обеспечения оптимального использования.''

Аламизм. Религия, направляющая человечество... Звучит хорошо, когда так излагается, но богиня просто создала её как инструмент для управления миром с минимальными затратами. Она использовала силы, чтобы поговорить со жрицей, известной как Алам Карла, в её снах.

Любое действие, которое божество предпринимало, чтобы вмешаться, требовало ресурсов. Когда она говорила напрямую с людьми в мире, она должна была делать это со знанием того, что это может означать её уничтожение.

К счастью, появление в снах только одного человека стоило ей очень мало. Она смогла распространить религию Аламизма по всему миру, просто поговорив с одной девушкой во сне.

Этот удобный инструмент не развился естественным образом; богиня создала его по необходимости. С её силой это было несложно.

Алебастровое божество улыбнулось во сне нынешней Алам Карле. Затем она начала говорить о Луге Туата Де.

Она наполнила свою улыбку состраданием святой. Богиня всегда носила тот облик, который желал тот, кто говорил с ней. Она поняла, какую личность желает видеть тот, кто зависит от богов.

Богиня разорвала связь с девушкой и закрыла глаза. Это был не сон, а скорее полное отключение. Она ничего не могла сделать. Таким образом, лучшим выходом было ждать до того времени, когда она снова понадобится.

Так же, как Аламизм был её творением, так и она была инструментом, предназначенным для управления миром.