''Тарте, ты можешь пойти со мной?'' – крикнул я, готовясь.

''Да, милорд!''

''Я останусь здесь.'' – сказала Диа.

Я вышел из комнаты вместе с Тарте.

Мысль о том, что герой собирается даровать мне некоторые из своих навыков, казалась слишком хорошей, чтобы быть правдой. Тем не менее, у меня не было причин отказываться. Я доверял Эпоне.

*****

Чем выше вы поднимались в этом замке, тем роскошнее становилась обстановка. Только королевской семье разрешалось находиться на верхнем уровне, а тот, что ниже, использовался теми, кто был ниже королевской семьи по рангу.

Нас с Тарте привели на второй по высоте этаж. Как скромному сыну барона, было немыслимо войти в такое место. Вот насколько высоко ценился герой.

Я чувствовал на себе множество взглядов, когда шёл. Эти люди уже знали, как я выгляжу.

''Они что, прислали мой портрет или что-то в этом роде?''

Хотя я скрывал лицо во время заказных убийств, я всё равно не был рад всей этой популярности.

Наш пункт назначения был оранжереей, которая выступала из самого замка. Потолок и пол были сделаны из специального стекла, что создавало ощущение, будто мы находимся на парящей клумбе.

Эпона была посередине комнаты. Как только она увидела меня, она подбежала и склонила голову.

''Луг, мне так жаль! Ты сказал мне ничего не говорить, но я в итоге потерял самообладание и всё рассказал. Это из-за меня ты оказался вовлечённым во всё это!'' – Затем она ещё несколько раз согнулась в талии.

''Не беспокойся об этом. Мне всё равно.''

''Мне очень жаль.''

''Я говорю тебе, всё в порядке.''

Я понял, что Эпона из тех, кто скажет что угодно, когда её эмоции берут верх. В дальнейшем мне придётся быть осторожнее, чтобы не выдать ей слишком много важной информации.

''Эм, ну, я знаю, что извинений недостаточно, поэтому я подумал, что воспользуюсь своим навыком. Он называется «Мои верные рыцари».''

Понятно, мы переходим прямо к делу.

''Что это за навык?'' – спросил я со знанием дела.

''Смотри, я могу одолжить свою силу трём людям на протяжении всей своей жизни. Я говорю «одолжить», но это не значит, что я отдаю свою силу – я всё равно остаюсь прежним. Если говорить точнее, ты получишь ману, физическую мощь и несколько моих навыков.'' – объяснила Эпона.

''Это было бы значительным благом. Я собираюсь сражаться с демонами, так что каждая мелочь будет полезна.''

''Но есть некоторые условия. Если ты воспротивишься одному из моих приказов, то потеряешь эффекты «Моих верных рыцарей», и то же самое произойдёт, если ты потерпишь поражение в битве, когда на кону что-то важное. Эти условия остаются в силе, даже если я умру. Как только человек теряет свою силу, я не могу даровать её ему снова.''

Потеря этого дара, если я не подчиняюсь ей, означает выполнение всего, что она прикажет, независимо от того, насколько это невозможно. Это может быть неприятно.

Однако самым большим недостатком, вероятно, была потеря при поражении в бою. Как только вы получили этот навык, вы больше никогда не сможете проиграть.

Я не знал, что это должна быть борьба с чем-то драгоценным, висящим на волоске. Если то, что сказала Эпона, было правдой, то быть побеждённым на тренировке не было проблемой.

''Ты когда-нибудь использовал его на ком-то?'' – спросил я.

''Я действительно использовал его однажды. Вскоре после того, как я пробудился как герой, я использовал его на огромном человеке с рыжими волосами около границы Сойгеля.''

Подождите. Я знаю того, кто подходит под это описание. Этого не может быть...

''Его сила ещё не вернулась ко мне, так что я думаю, что он всё ещё хорошо справляется.'' – добавила Эпона.

''Мне интересно, какие навыки ты ему дал?''

''Берсерк и некоторые другие. Я не думаю, что могу выбирать, какие из них кто-то получит от «Моих Верных Рыцарей». Выбираются те, которые лучше всего подходят получателю.''

Означало ли это, что Сетанта, человек, с которым я сражался, чтобы защитить Дию, получил свою силу от Эпоны? Он что-то упомянул о том, что никогда раньше не участвовал в настоящих боях, так что он, должно быть, был невероятно силён с самого начала. Где-то по пути он, вероятно, встретил Эпону и стал монстром.

Когда я столкнулся с ним, я подумал, что не может быть совпадением, что у него был Берсерк и навык, который позволял ему сохранять рассудок даже в таком диком состоянии. Однако я мог перепутать. Был шанс, что у Сетанты была способность, которая сначала сохраняла ясность его разума, и именно поэтому «Мои Верные Рыцари» дали ему Берсерк.

Эпона неосознанно подтвердила что-то ужасное. Её ощущение того, что Сетанта в порядке, означало, что он каким-то образом пережил нашу встречу. Вероятно, мы встретимся снова в какой-то момент.

Он сделал ставку на что-то важное во время той битвы. Означает ли тот факт, что он не утратил свою силу, что он осознаёт, что не проиграл поединок, а был застигнут врасплох? Если это так, то это условие кажется довольно мягким.

''Понятно. Так вот как это работает. Но ты уверен в этом? Ты можешь использовать его только на трёх людях.'' – сказал я.

''Да, это не проблема. Ты спас меня, в конце концов. Благодаря тебе я могу быть героем. Это поможет тебе сдержать своё обещание.'' – ответила Эпона.

Я поклялся, что если она когда-нибудь станет монстром, я её остановлю. Именно поэтому меня отправили в этот мир.

''Понял. Тогда я принимаю твоё предложение.'' – заявил я.

''Хорошо, вот.'' – Не теряя времени, Эпона положила руки мне на плечи. Они светились слабым зелёным светом, который проникал в моё тело.

''Ладно, всё готово. Теперь ты сможешь использовать некоторые из моих навыков, Луг.''

''Это действительно всё?''

Всё это было совершенно разочаровывающим.

''Всё, что я сделал, это использовал навык. Далее, я хотел бы дать тебе это. Мне пришлось подёргать за ниточки, чтобы получить это для тебя.'' – Эпона достала оценочный лист, редкий предмет, который показывал, какие у тебя есть навыки.

Я пошёл дальше и использовал магический предмет. Герой даровал мне пять новых навыков. Из них два сразу же привлекли моё внимание.

Первым был «Мои верные рыцари». Я не мог поверить, что чудесным образом обрёл тот самый навык, который изначально дал мне эту новую силу. Несмотря на это, я был благодарен за это. Я мог использовать его, чтобы усилить Дию и Тарте. Они присоединятся ко мне в битвах с демонами, и я беспокоился, что их стандартной подготовки будет недостаточно.

«Яйцо возможности» было другим большим призом. Я много размышлял о выборе этого навыка ранга A, прежде чем переродиться. Исходя из природы владельца, он мог стать любым другим навыком от ранга S до ранга B. Если бы я использовал свой слот A-ранга, был бы шанс, что я мог бы получить ещё один навык S-ранга, но в то время я не считал, что это разумно. Был риск, что он никогда не станет другим навыком.

Остальные новые способности были универсальными и мощными, именно то, что я ожидал от навыков, выбранных из коллекции героя.

''Какие навыки ты получил?'' – спросила Эпона.

''Удивительно, но я получил «Моих Верных Рыцарей». Интересно, произошло ли это из-за того, что у меня есть опыт обучения многих людей.'' – ответил я.

''Я думаю, это идеально подходит для тебя... Знаешь, я искренне верю, что ты способен убить демона. Но, Луг, если ты окажешься неспособным, беги и позови меня на помощь. Я прибегу, даже если это означает неподчинение королю.'' – Эпона взяла меня за руку, делая своё заявление. Должно быть, она чувствовала себя ближе ко мне, чем я предполагал.

''Если дойдёт до этого, я так и поступлю. Но сначала я сделаю всё возможное, чтобы этого не потребовалось. Сосредоточься на защите страны, а я буду убивать. Это наши роли.''

Надеюсь, это уменьшит вероятность того, что Эпона уничтожит мир. Однако, поскольку герой был такого высокого мнения обо мне, моя смерть теперь может стать причиной её сумасшествия. Я не оценил эту иронию.

''Да, это звучит хорошо. Давай охранять мир вместе. Ты больше герой, чем я, Луг.''

''Это неправда. Я так далёк от этого, как только возможно.''

Куда бы меня ни завела жизнь, я был убийцей.

Эпона отпустила мою руку и отстранилась: ''Ладно, я пойду обратно. Меня уже ждут. Думаю, дальше твоя нагрузка только увеличится, но постарайся. На самом деле, ты, вероятно, справишься гораздо лучше меня. Ладно, увидимся.''

Как только герой ушла, Тарте, стоявшая позади меня всё это время, заговорил: ''Это было быстро, милорд.''

''Да, это было немного непримечательно. Но это даже больше силы, чем я ожидал.''

Если это был секрет мощи Сетанты, то я, по крайней мере, хотел сравниться с ним по силе. Я надеялся провести некоторые испытания этих новых навыков.

''После того, как я немного поэкспериментирую, я планирую использовать «Моих Верных Рыцарей» на тебе, Тарте. Если я это сделаю, тебе придётся остаться со мной на всю оставшуюся жизнь. Ты не против?'' – спросил я.

''В-всю свою жизнь? Э-это звучит потрясающе! Пожалуйста, используй это на мне. Я принадлежу только вам, милорд Луг!''

Тарте взволнованно сжала кулаки перед грудью. Она выглядела очаровательно.

''Давай возвращаться. Завтра будет очень много дел. Тебе придётся больше внимания уделять своему поведению, чем обычно, из-за того, с кем нам придётся общаться.'' – предупредил я.

''Вы можете рассчитывать на меня. Я тщательно тренировалась, чтобы не смущать вас.''

Судя по тому, как Тарте вела себя в академии, мне не о чём было беспокоиться. Она всегда была надёжной. Честно говоря, я был более склонен нарушать этикет, чем она.

Хотя сегодня я получил несколько новых способностей, было ещё несколько вопросов, которые я собирался решить перед возвращением домой. Если правительство собиралось спихнуть на меня смертельную роль, то я собирался получить от этого всю выгоду, что смогу.