Мы с Дией заперлись в мастерской на целых два дня. Мы страстно и безостановочно проводили исследования.

''И вот оно.''

''Ух ты. Не могу поверить, что мы зашли так далеко всего за два дня.''

Я посмотрел на формулу заклинания, которую мы только что закончили.

Мы провели последние сорок восемь часов, работая над формулой сбора естественной маны в идеальном соотношении. Если бы я делал это один, я предполагал, что мне потребовалось бы полмесяца. Именно благодаря Дие мы быстро обнаружили, как работает закон сбора естественной маны. Хотя оно обладало ужасной эффективностью, теперь у нас было заклинание, которое соответствовало минимальным требованиям.

''Следующая часть за мной.'' – сказал я.

Когда заклинание было готово, оставалось только практиковаться. Поле сформируется только в том случае, если я смогу успешно собрать пять цветов естественной маны в идеальном распределении, добавить правильную длину волны физической маны и использовать энергию для их объединения. Управление всем этим сводилось к навыку.

''Не волнуйся. Я знаю, что ты сможешь это сделать. Настоящая проблема в том, что мы не можем фактически доказать, что это работает. Я не сомневаюсь в твоей теории, но мы не узнаем, насколько это эффективно, без настоящего демона.'' – заметила Диа.

''Ты совершенно права.''

В конце концов, всё, что мы сделали, – это реализовали теорию, основанную на моих воспоминаниях о том, что я видел в битве. Мы могли бы проверить её только в реальном бою, а неудача означала смерть.

Если придёт время сражаться с демоном, а эта формула не сработает, у нас не будет другого выхода, кроме как бежать. В академии бегство не было вариантом, но знание того, когда бежать, было талантом, как и любой другой.

''Теперь мы можем пойти на наше свидание, как ты и обещал. Мне не терпится увидеть, куда ты меня отведёшь, Луг.'' – Диа радостно обняла меня за руку. Её запах и мягкость её кожи кружили мне голову. Инцидент с Тарте несколько дней назад всё ещё немного беспокоил меня.

Свидание, да? Я уверен, что смогу найти время для него, когда мы уедем на церемонию награждения.

''Гарантирую, мы отлично проведем время. Я много знаю о королевской столице.'' – ответил я.

Хотя академия находилась в более пригородной зоне, она всё равно была частью города. Я всегда тщательно исследовал места, где жил. Знание того, как использовать местность, было жизненно важно для убийцы.

Диа потёрла глаза.

''Ты устала?'' – спросил я.

''Да, немного.''

Последние два дня она почти не спала. Как только Диа перешла в режим исследования, она совсем забыла об усталости. У меня было Быстрое Восстановление, так что для меня это не было проблемой, но ей нужен был отдых.

''Я отнесу тебя в твою комнату.''

''Хорошо, это было бы здорово.''

Я взял Дию на руки, как принцессу, и она обвила руками мою шею. Затем мы направились в её комнату.

Как всегда, её комната была забита до отказа различными принадлежностями и книгами, связанными с магией, и не имела никаких девчачьих излишеств. Я положил её на кровать.

''Мы на месте, Диа. Ты можешь отпустить меня?''

Хотя я больше не нес её, она совсем не хотела меня отпускать.

''О, Луг, ты никогда не принимаешь мои приглашения.'' – Диа вздохнула, глядя на меня озорными глазами.

Я с трудом сглотнул: ''Когда-нибудь. Ещё слишком рано.''

''Я жду тебя. Я готова в любое время... Делать это неловко, знаешь ли. Но я боюсь, если я буду слишком пассивна, кто-то другой доберётся до тебя первым.''

Она действительно очаровательна. Услышав её такой нетерпеливый голос, я чуть не потерял контроль.

*****

Рано утром следующего дня мы с отцом вывели лошадей и карету и снабдили их дорогими одеждами и яркими уздечками, которые мы не использовали регулярно.

Получение медали в королевской столице требовало определённого уровня этикета. Это распространялось даже на карету. Прибытие в потрёпанном экипаже заставило бы людей посмеяться над Домом Туата Де и назвать нас деревенщинами, поэтому эта подготовка была необходима.

''Это должно подойти.'' – пробормотал мой отец, завершая безупречные украшения.

Убийца должен был уметь справляться с любой ситуацией. Таким образом, мой отец и я могли сделать практически всё. Даже карета была самодельной.

''У тебя талант к этому, папа. Если бы у нас было немного больше времени, я бы смог раздобыть кое-что из Мильтеу, чтобы сделать её действительно шикарной.'' – заявил я.

''Карета и так хороша. Мы сделали её достаточно хорошо. Всё, что больше, было бы бессмысленно.''

Как сказал папа, этого было достаточно, чтобы избежать презрения. Если бы мы стали более яркими, люди могли бы подумать, что мы зазнались, несмотря на наше скромное положение семьи баронов. Аристократия была действительно непостоянной и раздражающей.

''Киан, Луг, мы тоже готовы.''

''Ого, я бы не подумала, что у вечно практичного Дома Туата Де будет такая карета.''

Мама и Диа подошли к нам, их серебристые волосы танцевали на ветру позади них. Обе несли большие чемоданы, в которых лежало запасное нижнее бельё и платья для вечеринок. Меня чествовали за мои достижения, и как моя семья, они должны были щеголять в соответствующей одежде.

''Подожди, Диа, что ты наденешь?'' – спросил я.

Она прибыла сюда из владений Виеконе, имея только то, что было на ней. Конечно, всё необходимое для повседневной жизни было предоставлено ей, но у неё не было никаких официальных платьев для вечеринок в королевской столице.

''Я надену некоторые из старых платьев Эс... эээ, мамы.'' – ответила Диа.

''Они идеально ей подошли. Я хотела, чтобы Тарте надела некоторые из них, но они слишком тесны на её груди.'' – пояснила моя мама.

''Я уверен, что Тарте будет хорошо в одежде слуги.'' – ответил я.

Каждому дому разрешалось приводить на празднества одного или двух слуг. Были исключения, но большинство из них носили одежду слуг вместо официальных облачений.

Кстати, о Тарте, где она?

Не успела эта мысль прийти мне в голову, как она подбежала к нам с большой корзиной.

''Извините, что опоздала!''

''Не нужно торопиться. У нас ещё полно времени, прежде чем нам нужно будет ехать.'' – сказал я.

''Какое облегчение.''

''Что это?''

''Я приготовила нам всем несколько ланч-боксов. Я планировала закончить их немного раньше, но сегодня утром мистер Ганс принёс несколько яиц в качестве благодарственного подарка за то, что вы вылечили его корову. Я подумала, что было бы расточительством не съесть их сегодня, пока они свежие, поэтому я добавила их в нашу еду.'' – объяснила Тарте.

''Ах, спасибо. Это было очень мило с его стороны.'' – сказал я в ответ.

Ганс с трудом пришёл так рано, потому что хотел отдать мне яйца в лучшем виде. Тарте знала, что оставить их на то время, пока мы не вернёмся из королевской столицы, значит напрасно тратить эту доброжелательность. Она всегда была из тех, кто проявляет глубокое уважение к другим.

''Я уверена, что они очень высокого качества, поэтому надеюсь, что все с нетерпением ждут возможности их съесть. Я приготовила фалуде, который вы любите, милорд Луг.'' – добавила Тарте.

''Это звучит замечательно. Если все готовы, то нам пора в путь.'' – заявил я.

''Да, милорд.'' – ответила Тарте.

Вся семья села в карету, и лошади тронулись.

''Это наша первая семейная поездка за три года. У нас не было никаких возможностей с тех пор, как ты отправились в Мильтеу, Луг.'' – заметила моя мама.

''Да. В последний раз мы были на вечеринке маркграфа Гулланара.'' – ответил я.

Это, безусловно, была отвратительная поездка. Маркграф Гулланар был видным дворянином, управлявшим всем регионом и имевшим политическую власть, равную герцогу. С позиции семьи скромного барона он жил на облаках.

Как и все другие знатные семьи в округе, мою семью пригласили на свадьбу его наследника. Несмотря на наше обычное упорное стремление избегать столь громких общественных мероприятий, даже мы не смогли отказаться.

''Ты выглядел так мило в том наряде, который я заставила тебя надеть.'' – сказала мама со вздохом, вспоминая.

''...Это было травматично для меня.''

Как обычно, мама заставила меня надеть одежду, которую она сшила. Хотя в этом конкретном наряде, к счастью, были брюки вместо юбки, он всё равно выглядел несомненно женственно. Взрослые на свадьбе были в восторге от того, как мило я выгляжу, а дети смеялись надо мной из-за того, что я был похож на девчонку. Лучше было не беспокоиться о том, что думают о тебе другие, но тогда мне хотелось просто провалиться сквозь землю.

''В последнее время ты стал таким злым, Луг. Я приложила все усилия, чтобы сшить тебе наряд для этой церемонии, а ты отказался его надеть.''

''Извини, мама, но я уже выбрал тот, который нравится мне.''

Будучи молодым руководителем компании Балор, Иллиг Балор требовал регулярной официальной одежды, поэтому у меня было много вариантов нарядов на выбор. Естественно, выбранный мной наряд был тем, который я никогда раньше не надевал, чтобы люди не заподозрили, что Иллиг и я – один и тот же человек. Маха заранее прислала его мне, потому что я ожидал, что мама попытается надеть на меня что-то самодельное.

Разговаривая с семьёй, я заметил чьё-то присутствие и подал отцу знак. Клан Туата Де обладает техникой, которая позволяет нам общаться без использования голоса.

«Папа, за нами следят. Двое».

«Я тоже их обнаружил. Судя по их движениям, они здесь, чтобы наблюдать».

«Стоит ли нам пойти за ними? Они довольно опытны, но для нас это не проблема».

«Давай оставим их в покое. Я не думаю, что они враги на данный момент. Скорее всего, они здесь, чтобы оценить».

Мы ещё даже не были в королевской столице, а у нас уже был хвост. Моя церемония награждения привлекла к Дому Туата Де много лишнего внимания.

Хотя наша работа в качестве убийц держалась в секрете, моя семья всё ещё была известна благодаря своим достижениям в области медицины. Как наследник Туата Де и действующий заместитель героя, я собирался выделяться, нравится мне это или нет.

Я мог только догадываться, на кого работали эти преследователи. Мы с отцом решили не вступать с ними в бой, но если они проявят какие-либо враждебные намерения, я уничтожу их без промедления.

*****

После долгого путешествия в нашей конной повозке мы прибыли в королевскую столицу. По дороге мы проехали мимо академии и увидели, что реконструкция идёт быстрыми темпами. Насколько я мог судить, она может открыться раньше, чем планировалось.

Несколько рыцарей из Королевского Алванского ордена пришли, чтобы проводить нас после того, как мы пересекли городские ворота, и объявили о своей личности. Мы должны были немедленно отправиться во дворец. Для нас были подготовлены комнаты.

Это было неожиданным открытием. Моя семья и я намеревались остановиться в одной из городских гостиниц до дня церемонии награждения.

''Не могу поверить, что мы собираемся остановиться в замке. Мой маленький Луг стал таким удивительным молодым человеком.'' – сказала моя мать со вздохом.

''Это невероятно. Я уверен, что в замке полно комнат для посетителей, но семья барона обычно не пользуется такой любезностью.'' – заметил я.

''Вы никогда не перестаёте удивлять, милорд... И всё же я нервничаю при мысли о том, что придётся остановиться во дворце.'' – призналась Тарте.

Моя мама и Диа были в приподнятом настроении. Однако то же самое нельзя было сказать о моём отце, который, однако, казался обеспокоенным.

''Это, вероятно, показатель того, как много они ждут от Луга.'' – заявил он.

''Мы не знаем, таковы ли их намерения. Это может быть только фасадом, чтобы те, кто расстроен из-за того, что герой останется в столице, не потеряли веры в меня.'' – ответил я.

Наш экипаж катился по улицам города и въехал на территорию алебастрового замка. Как и следовало ожидать от резиденции главы страны, это было впечатляющее здание. Его окружали высокие стены и глубокий ров, а парапеты были усеяны бесчисленными баллистами и механизмами для заливки расплавленного железа. В каждой башне стояли солдаты, постоянно дежурившие на страже.

Несмотря на такие особенности, он выглядел великолепно. Насилие и красота сосуществовали в этом месте. Мне оно даже очень нравилось.

За воротами замка был невероятный сад, который должен был быть шириной в несколько сотен метров. Все цветы цвели, а деревья были искусно подстрижены. Декоративные фонтаны усеивали территорию.

''Ух ты... как красиво. Такой сад был бы невозможен даже во Виеконе.'' – прокомментировала Диа.

''Интересно, сколько денег стоит всё это содержать.'' – лениво размышлял я.

Сумма денег, которая тратилась каждый месяц на содержание этого сада, могла бы прокормить сотни людей. Тем не менее, это существовало не только для удовольствия. Оно также служило символом престижа нации, поэтому я не мог объявить его пустой тратой.

Наш экипаж и лошадей были переданы на попечение дворцового персонала, а меня и мою семью отвела в наши покои группа слуг. Они попросили нас отдохнуть, пока нас не позовут.

Комнаты были фактически домом сами по себе, с полностью оборудованной кухней, гостиной, несколькими ванными комнатами и шестью спальнями. Также там был простой холодильник с большим количеством воды и впечатляющей коллекцией иностранных фруктов. Если бы нам потребовалось что-то ещё, был колокольчик, чтобы вызывать слуг в любое время дня. Это было роскошно во всех смыслах этого слова.

Тарте выглядела ошеломлённой: ''Все эти картины и вазы просто потрясающие.''

''Если разрушить одну из них, то придётся оказаться в рабстве на всю жизнь, пытаясь выплатить долг.''

Когда служанки совершали небрежные ошибки, им иногда приходилось платить своими телами. Однако, сломав любую из дорогих вещей здесь, вы получите долг, который не окупить даже за всю жизнь работы в борделях.

''Ик!''

Тарте отошла от вазы и съёжилась. Я понимал это чувство.

Каждый из нас выбрал себе комнату. Дрожа, Тарте спросила меня, уместно ли ей здесь находиться, но я заверил её, что не возражаю. В зависимости от ситуации, я бы предпочёл её в качестве своей служанки любому из персонала замка.

Как только мы переоделись в удобную домашнюю одежду, предоставленную нам, прибыла служанка. Она сообщила мне, что Эпона просила меня встретится с ней.

Очевидно, пришло время Эпоне передать мне часть своей силы, используя свой навык «Мои верные рыцари». Мне было интересно, сколько именно она могла бы мне дать.