Мои приготовления заняли немного времени, но я прибыл на место сбора и обнаружил, что все остальные уже там.

Эпона была настолько сильна, что ей не требовалось снаряжение, но остальные были одеты для битвы.

У Наойзе был магический меч, и хотя Тарте, Диа и я выглядели не так, как обычно, на нас было специальное нижнее бельё.

Оно было сделано из ткани монстра, извлечённой с использованием медицинских секретов Туата Де. Материал исключительно хорошо защищал от рубящих и дробящих атак, а также от жары. Он также был довольно податливым. Убийцы Туата Де носили одежду из этого чудесного материала, когда вступали в тяжелую боевую ситуацию.

''Это неудобно обтягивает мою грудь.''

''...Сделай всё возможное, чтобы продержаться.''

Очевидно, нижнее бельё не было разработано с учётом размера груди кого-то вроде Тарте. Хотя у него и была некоторая эластичность, она не была безграничной. Мне было жаль Тарте, но сейчас ничего нельзя было сделать.

''Что? Это... я имею в виду, д-да... Луг, я не думаю, что мне тоже будет легко.'' – пропищала Диа.

''Т-так ли это?''

Диа явно лгала. Её груди явно ничего не мешало.

Вскоре мы все забрались в повозку и отправились к месту назначения.

Орда орков, казалось, не будет большой проблемой. Я только надеялся, что информация армии верна.

*****

Мы прибыли в каньон, где собирались устроить засаду на орков. Там тоже собралось несколько солдат.

Немаги не могли сражаться в битвах с монстрами. Тем не менее, они могли служить дозорными, разведчиками или охранниками. Другие задачи, такие как обустройство лагеря, помощь в эвакуации жителей деревни, закупка припасов и доставка сообщений командованию и обратно, также могли быть поручены им.

Их присутствие позволяло магам сосредоточиться на битве.

Разведчик вернулся и доложил Рэйчел. Женщина кивнула, затем, казалось, размышляла, как лучше передать нам эту новую информацию. Подумав немного, она неторопливо подошла.

''Орки прибудут через четыре часа. Мы не знаем, как, но их число увеличилось. По оценкам, их число увеличилось со ста до ста пятидесяти.'' – сказала она нам спокойным голосом. Увеличение на 50 процентов было нехорошей новостью. Обычно правильной процедурой было бы отменить нашу операцию и отступить.

Я ждал, что Рэйчел скажет что-то ещё, но она молчала. Затем Тарте нарушила тишину, нерешительно подняв руку.

''Эм, есть ли план на этот случай?''

''План прост. Мы используем этот каньон, чтобы убить всех орков. Если говорить точнее, то те, кто искусен в ближнем бою, будут упорно сражаться спереди, а те, кто искусен в использовании маны, будут стрелять заклинаниями сзади.'' – ответила Рэйчел.

Это не похоже на план. Тем не менее, дать нам сложную стратегию, когда у нас не было настоящей организованной боевой подготовки, было невозможно.

''Мисс Рэйчел, мне есть что сказать. Каньон – подходящее место для сражения с орками, но дорога, ведущая в него, слишком широкая. Сражаться с армией из ста пятидесяти монстров в лоб будет самоубийством.'' – заметил я.

Вход в каньон был достаточно широким, чтобы одновременно могли войти пять-шесть орков. Справиться с таким количеством было невыполнимой задачей для нашего авангарда. Это привело бы к окружению нашего арьергарда, что помешало бы остальным произносить заклинания. В конце концов, нас было просто слишком мало.

''Но у нас нет лучших вариантов.'' – запротестовала Рэйчел.

''Возможно, если вы так считаете, но что, если мы изменим рельеф? Мы с Диа можем использовать нашу магию земли, чтобы сузить проход. Мы можем сделать пологую грязевую стену, чтобы одновременно могли пройти не более двух орков.'' – предложил я.

Я нарисовал простую картинку на листе бумаги. Как я и объяснял, мы изменим ландшафт, создав склон в земле, соединяющий стены каньона. Это создаст узкую точку, которая сократит количество орков, которые смогут пройти. Баррикада также будет удерживать вражеские снаряды. Маги в арьергарде смогут безопасно метать заклинания через нашу стену.

По правде говоря, я бы предпочёл полностью перекрыть овраг, но это побудит орков искать другой путь, поэтому проход должен был быть достаточно широким, чтобы они всё равно хотели пройти.

''Это интересный план. Но хватит ли у тебя маны, чтобы создать стену из земли такого размера?'' – спросила Рэйчел.

''Это не будет проблемой для нас с Диа. Вы сказали, что у нас есть четыре часа до прибытия врага, верно? Мы построим стену и у нас всё ещё останется достаточно времени, чтобы восстановить любую потерянную ману.'' – заявил я.

''Я полностью согласна.'' – добавила Диа.

Рэйчел посмотрела на профессора Дюна.

''Я разрешаю это. Луг, Клаудия, приступайте.''

''Да, сэр.''

''Луг, сделаем всё возможное.''

Мы с Диа кивнули друг другу и немедленно приступили к работе.

Маги и не маги смотрели с удивлением.

''Это великолепно. Я всегда поражаюсь красоте магии Луга и Дии.'' – сказал Наойзе.

''Да, милорд Луг и леди Диа – гении, когда дело касается магии.'' – ответила Тарте.

''Ого, это невероятно. Не могу поверить, что эти двое – студенты. Хотела бы я прямо сейчас нанять их к себе на службу.'' – призналась Рэйчел.

Хотя мы не использовали никаких заклинаний собственного изобретения, наше почти идеальное исполнение, несмотря на огромный масштаб и, казалось бы, бесконечные запасы маны, должно быть, заставило нас выглядеть нечеловеческими.

Но, помимо этого, в своём ли уме Рэйчел и профессор? Если бы я ничего не сказал, драка могла бы закончиться очень плохо. Все, кроме Эпоны, несомненно, погибли бы.

И снова мне оставалось только гадать, сделали ли они это намеренно, чтобы оценить силу героя.

*****

После того, как наш строительный проект подошёл к концу, мы оставили стражу солдатам и отправились отдыхать в нашу палатку. Чтобы Диа быстрее восстановила ману, я вызвал сон с помощью секретного препарата Туата Де, который расслаблял мышцы и ускорял восстановление выносливости.

"Я начинаю нервничать, милорд.'' – сказала Тарте, её руки дрожали.

''Ты боишься?'' – спросил я.

''Нет. Я никогда не боюсь, когда я с вами.''

''Вот как? У меня есть для тебя один совет. Убедитесь, что ты не колеблешся. Действуй уверенно.''

''Хорошо!''

Тарте схватила своё копьё. Ожидая тяжелой битвы, она укрепляла сочленения оружия.

''И ещё, эм, вы можете дать мне немного...? У меня снова закончилась мана.'' – призналась Тарте.

''Ты всё ещё не можешь контролировать свой глаз?'' – спросил я.

''Да, я постоянно теряю ману. Так что, пожалуйста, дайте мне немного вашей, милорд.''

Я взглянул на Дию. Похоже, она крепко спала. Это означало, что нам не нужно было куда-то двигаться.

Глаза Туата Де имели недостаток. Хотя они усиливали ваше зрение, собирая ману, вам нужна была практика, чтобы подсознательно не подпитывать их маной. Если вы не будете осторожны, они могут вас иссушить.

По этой причине мне пришлось использовать заклинание, чтобы пополнять ману Тарте.

Я прижался губами к губам Тарте. Используя это как точку входа, я влил в неё ману. Проще всего было передать ману через контакт со слизистыми оболочками.

Когда мои губы коснулись её губ, Тарте рухнула в мои объятия. Она закрыла глаза и крепко прижалась ко мне. Когда мана начала поступать в тело Тарте, она вздрогнула, и её дыхание участилось.

Заклинание было одним из моих собственных изобретений. Соединение длин волн маны было чрезвычайно продвинутой техникой. Я не думаю, что больше, чем горстка людей когда-либо пытались это сделать... Я не хотел использовать этот метод, но с тех пор, как я однажды использовал его, чтобы спасти Тарте от истощения маны, у неё вошло в привычку приставать ко мне с этим.

Честно говоря, я подозревал, что Тарте уже некоторое время может контролировать свой глаз, и она просто использовала это как предлог. Однако, когда она просила, она выглядела очаровательно, поэтому я позволил ей это. К тому же, держать её крепко и прижиматься губами к её губам было приятно.

''Этого достаточно?'' – спросил я, отрываясь от Тарте.

После заклинания Тарте всегда становилась более влюбчивой, чем можно было ожидать от кого-то вроде неё.

''Да, я полна вашей маны, и теперь я чувствую себя такой храброй!'' – Тарте поднесла руку к губам с восторженным выражением на лице.

...Я держал этот метод восстановления в секрете от Дии. Если бы я рассказал ей об этом, это, скорее всего, означало бы неприятности.

В лагере внезапно стало шумно. Прибыл враг.

''Похоже, пора. Диа, просыпайся.''

''Ммм, доброе утро, Луг.''

''Я говорил тебе отдохнуть, но чтобы так крепко спать в такой ситуации, нужна смелость.''

''Полагаю, да. Но благодаря этому сну я восстановила много маны.''

Диа вела себя так же, как обычно. Не было похоже, что она видела, что мы с Тарте только что делали.

''Тогда пойдём. Диа, у тебя всё ещё есть то, что я тебе дал, верно?'' – спросил я.

''Конечно.''

Диа достала из сумки пять камней Фар, заполненных до критической точки.

Это было последнее средство на случай, если у неё закончится мана. Камни Фар были тем, что я действительно хотел сохранить в тайне, но жизнь Диа была ценнее.

''Тарте, ты готова?''

''Да, я не позволю им победить меня.''

Солдаты пришли за нами. Пришло время битвы.