Сегодня мы сдавали письменный экзамен в классе. Закончив со всеми задачами, я глубоко задумался.

Прошло несколько дней с тех пор, как я устранил убийцу.

...Я не получил от него много информации. Через пытки я узнал, что заказчиком был член благородной фракции. Я сообщил об этом отцу и директору.

Это было огромное облегчение: не член королевской семьи нанёс удар герою. Дом Туата Де был частью королевской фракции, и мы не могли допустить никаких внутренних конфликтов. Однако если посмотреть на картину в целом, то само существование таких ячеек говорит о внутренней борьбе.

Я также узнал, почему они преследовали Эпону. В каком-то смысле это была весьма уважительная причина.

В любом случае, наконец-то пришло время.

Сегодня вечером я собирался делать операцию Тарте. У меня было достаточно практики, и на следующий день у нас было несколько дней выходных.

Тарте нужно будет носить повязки на глазах пару дней, поэтому лучше всего было провести процедуру в ночь перед выходными.

"Ваше время вышло. Сейчас я соберу ваши листы с ответами.''

Профессор Дюн собрал наши экзаменационные листы. Вскоре после этого прозвенел звонок, возвестивший об окончании урока.

Диа и Тарте бросились ко мне, за ними последовал ещё один человек, который в последнее время имел привычку преследовать нас.

''Луг, на этот раз я очень хорошо справился с тестом. И всё это благодаря нашей исследовательской группе.'' – сказала Эпона.

С точки зрения обучения она поступила в этот класс значительно позади всех остальных, поэтому у меня было много возможностей научить её учиться. Мы часто встречались на учебных занятиях, но поскольку составление расписания при каждой встрече отнимало много времени, мы решили установить регулярное время для групповых встреч.

Даже Наойзе и Финн присоединились к нашим встречам.

''Ты усвоил основы. Если ты продолжишь идти в том же темпе, то через полгода наша помощь тебе вообще не понадобится.'' – похвалил я.

''Я буду продолжать усердно работать. Я не могу позволить себе отстать.'' – заявила Эпона.

''Это дух.'' – сказал я.

Это становится страшно. Насколько быстро она будет расти?

Эпона сделала такое лицо, как будто хотела что-то сказать, поэтому я попросил её произнести это.

''Почему ты ради меня заходишь так далеко?'' – она спросила: – ''Это потому, что я герой?'' – Её взгляд был устремлён в пол.

У Эпоны были плохие межличностные отношения. Несмотря на то, что она зависела от меня, её неуверенность заставляла её чувствовать себя недостойной. В свою очередь, это вызвало у неё недоверие.

''Если бы я сказал, что это не имеет к этому никакого отношения, я бы солгал. Но клянусь, это не единственная причина. Я помогаю, потому что мне нравится проводить с тобой время. Я плохой лжец. У меня ужасное настроение, когда я рядом с людьми, которые мне не нравятся.''

''Хорошо, приятно это слышать. Я волновался, что тебе не нравится что-то делать со мной... Когда-нибудь я отплачу тебе за всё, что ты для меня сделал!'' – пообещала Эпона.

Я уже много раз говорил подобную ложь, но такой обман был необходим. Всё, что я делал, – это находил слабые места Эпоны. Я должен был работать над будущим, в котором мне не придётся покончить с её жизнью.

''Нам нужно попасть в библиотеку, иначе они отменят наши зарезервированные места.'' – сказала Тарте, обеспокоенная временем.

''Ах, ты права. Правила библиотеки очень неумолимы. Если опоздаешь хотя бы на секунду, твоё место отдадут кому-нибудь другому.'' – подтвердила Диа.

''Это правда.'' – ответил я: ''Но если библиотека не работает, мы всегда можем просто пойти к себе на квартиру. У нас там достаточно места.''

""НЕТ.""

Тарте и Диа в унисон отвергли моё предложение.

Что плохого в использовании нашей квартиры? Тарте содержала это место в чистоте. Эпона тоже не сможет найти ничего подозрительного. Характер моей работы означал, что у меня были вещи, которые герой не должен видеть, но все они были хорошо спрятаны.

''Ха-ха-ха, ты полностью у них под контролем, Луг. Но жизнь под железной хваткой Дии и Тарте звучит вполне приятно. Как насчёт того, чтобы одолжить мне одну из них?'' – Наойзе пошутил.

"В твоих мечтах. Они обе для меня важные партнёры.'' – парировал я.

После этого заявления лица Дии и Тарте покраснели, а Эпона пробормотала: ''Это так мило'', с видом ребёнка, жаждущего игрушки.

''В любом случае, пошли. Мы действительно опоздаем, если не уйдём сейчас.'' – настоял я. Собрав свои вещи, я встал, чтобы уйти.

*****

Наступил вечер нашего первого выходного дня. Я стоял перед Тарте, у которой на одном глазу была повязка.

Вчера вечером я завершил безопасную имплантацию глаза Туата Де. Через несколько минут мы узнаем результат моих усилий.

"Я нервничаю. Я надеюсь, что Тарте всё ещё способна видеть этим глазом.'' – призналась Диа.

''Она достаточно хорошо отреагировала на операцию, но вероятность того, что операция потерпит неудачу, всё ещё минимальна. Я тоже волнуюсь.'' – ответил я.

Тот другой убийца стал хорошей практикой. Я согласился работать над «Тарте» только потому, что был полностью уверен в себе.

''Ах, милорд Луг, леди Диа, уже почти пора.'' – Тарте прижала руку к повязке на правом глазу.

''Я собираюсь снять повязку, но сначала хочу кое-что сказать. Не беспокойся о моих чувствах. Я знаю, что у тебя возникнет искушение солгать и сказать, что ты видишь, даже если не можешь.'' – сказал я.

''...Вы правы...'' – признала Тарте.

Именно таким человеком была Тарте.

''По крайней мере, пообещай мне, что не сделаешь этого. Если что-то не так, я смогу что-то с этим сделать, если ты сообщишь мне об этом заранее. Чем дольше ты будешь скрывать это от меня, тем сложнее будет исправить ошибки. Не беспокойтесь о том, насколько тривиальным это может показаться. Если что-то покажется странным, скажи мне, ладно?''

''Хорошо, клянусь.'' – ответила Тарте.

Открытый левый глаз Тарте ярко светился на меня. Я мог видеть в нём своё отражение. Я осторожно снял повязку с её правого глаза.

В результате операции её радужная оболочка стала немного темнее. Когда Туата Де проходили процедуру, их глаза становились серыми. Однако в случае Тарте пигментация просто немного снизилась.

Её правый глаз был не в фокусе, потому что он так долго был закрыт.

''Всё выглядит таким размытым, милорд.''

''Это потому, что твой глаз был завязан на целый день. Посмотри на это.''

Используя ману, я вызвал небольшой свет. Когда Тарте посмотрела на него, её взгляд начал фокусироваться.

''Теперь я вижу как следует.'' – сказала она через минуту или две.

''Хорошо, идём дальше. Иди сюда."

Я взял Тарте за руку и подвёл её к окну. Открыв его, я указал на далёкую гору.

''Сначала посмотри на эту гору левым глазом.'' – приказал я.

''Я её ясно вижу.'' – ответила Тарте.

"Хорошо. Теперь посмотри на большое дерево на вершине. Сколько ветвей отходит от ствола? Можешь ли ты сказать мне, какие животные обитают на этих ветвях?''

''Я не могу этого видеть. Я даже не вижу дерева.''

Чтобы увидеть что-то так далеко, вам понадобился бы бинокль.

"Хорошо. Попробуй сделать то же самое правым глазом.''

''Ух ты, там действительно большое дерево. Я даже могу сказать, сколько там веток. Оно слабое, но я не могу поверить, что вижу что-то так далеко. Имеется шестнадцать веток. Шестнадцать! Но зверушки на ветках размыты, и я не могу понять, кто это такой.''

''Попробуй влить ману в глаз с помощью физического усиления. Будь осторожна, не делай это слишком быстро. Делай это красиво и медленно.''

''Ах, теперь я вижу больше. Есть белка, а ещё три птицы, которых я никогда раньше не видела, и, хм... ещё есть жук-усач.''

Тарте увидела жука, сидящего на ветке в нескольких километрах от неё. Такова была сила глаз Туата Де.

''Этого более чем достаточно. Ты видишь что-нибудь ещё?'' – спросил я.

''После того, как мой глаз усилился маной, теперь как будто вокруг вас, леди Диа, и вокруг меня сверкают бусинки света.'' – ответила Тарте.

''То, что ты видишь, – это мана. Попробуй ещё немного укрепить свой глаз. Если ты это сделаешь, ты сможешь увидеть ману, кружащую в атмосфере.''

''Ах, это красиво. Должно быть, это мана в атмосфере – сила мира. Вау, это так красиво. Кто знал, что всё так красиво? Вот как смотрит на вещи милорд!''

С восторженным выражением лица Тарте повернулась, её юбка развевалась в воздухе.

''У тебя нет проблем со зрением на большом расстоянии и способностью видеть ману. Теперь о настоящем тесте. Я собираюсь проверить твою способность видеть движущиеся объекты. Тарте, подойди как можно ближе к стене.'' – приказал я.

"Так?"

"Идеально. Я собираюсь бросить мяч и хочу, чтобы ты его поймала. Пожалуйста, влей ещё больше маны в свой глаз. Сделайте его намного сильнее.''

Я достал один из своих инструментов убийства. Он выглядел как ничем не примечательная белая сфера размером с кулак. Написав что-то на маленьком шаре, я поднял его в воздух.

Я укрепил себя маной. Тарте смогла это увидеть, поэтому она сделала то же самое и влила себе в глаз ещё больше маны.

Убедившись в её физической силе, я поднял мяч над головой и бросил его. Поскольку я наделил себя маной, мяч вылетел из моих пальцев со скоростью более двухсот сорока километров в час.

Неудивительно, что Тарте это уловила.

Поймать объект, который двигался так быстро, было, несомненно, впечатляющим подвигом, но Тарте могла сделать это ещё до операции. Я хотел подтвердить другое.

''Ух ты, мы собираемся праздновать?! Я так счастлива."

''Хорошо, ты прошла. Теперь у тебя есть то, что я всегда хотел дать тебе: глаз, способный видеть на высоких скоростях.''

"Хм? Луг, Тарте, что вы подразумеваете под словом «праздновать»? Никто ничего об этом не сказал!'' – сказала Диа, её глаза метались между нами.

''Я написал сообщение на шаре.'' – объяснил я.

''Слова были для меня ясными как день, хотя они и вращались.'' – добавила Тарте.

''Эти глаза Туата Де потрясающие. Я вообще этого не видела.'' – призналась Диа.

Неудивительно, что Диа не смогла прочитать слова на мяче. Он не только двигался со скоростью более двухсот сорока километров в час, но ещё и вращался более ста раз в секунду. Прочесть сообщение о чём-либо в таком состоянии обычным глазам было невозможно.

''Нам следует отправиться в королевскую столицу. Вещи там дорогие, но всё будет хорошо, если мы не будем ходить туда слишком часто.'' – сказал я.

Королевская столица находилась в двух часах езды на карете от академии. Цены были чрезвычайно высокими, но город изобиловал товарами высочайшего качества, которые только можно себе представить, и не было лучшего места, чтобы ощутить роскошь.

"Да, ты прав. Мы устроим праздник в честь успешной операции Тарте. Мы должны получать удовольствие!'' – воскликнула Диа.

''Я с нетерпением жду возможности изучить множество разных продуктов.'' – прокомментировала Тарте.

Было бы здорово, если бы Тарте могла хоть раз обо всем забыть и просто развлечься, но мне нравилась её серьезная сторона.

''Милорд Луг, успешная операция на моём правом глазу означает, что вы сделаете операцию и на моём левом глазу, верно?'' – спросила Тарте.

''Да, но, для осторожнрсти, мы подождём несколько дней. В любом случае, завтра мы снова идём на занятия. Нам следует сделать это накануне нашего следующего перерыва. А пока я хочу, чтобы ты носила это.'' – Я протянул Тарте кое-что, что приберёг на данный момент.

''Оно такой маленькое и ясное. Что это такое?" – спросила она.

''Это контактные линзы. Если ты наденешь её на левый глаз, он будет того же цвета, что и правый. Все удивятся, если увидят, что один из твоих глаз вдруг изменил цвет.'' – объяснил я.

''О, это правда. Я обязательно её надену.'' – согласилась Тарте.

''Завтрашняя тренировка, вероятно, будет тяжёлой, но постарайся выдержать её. Как только ты привыкнешь к своим новым глазам, ты станешь намного сильнее, чем когда-либо прежде.'' – заявил я.

''Тогда я смогу поддержать вас лучше, чем когда-либо!'' – весело заключила Тарте.

''Ты также сможешь лучше использовать магию ветра, которую я создала для тебя... Мне нужно какое-то собственное секретное оружие. Вы двое оставите меня в позади.'' – заметила Диа.

Я только что снял с Тарте повязку с глаза, так что сегодня мне пришлось относиться к ней полегче. Однако завтра я планировал подвергнуть её боевой подготовке, которая заставит её адаптироваться к глазу Туата Де. Вся эта дополнительная сенсорная информация станет бременем для её мозга. Ей потребовалось время и практика, чтобы привыкнуть к этому.

''Не беспокойтесь о том, чтобы не тратить слишком много денег в столице. Я подготовил специальный бюджет для этой поездки.'' – сказал я.

''Оооо, тогда давай возьмём действительно дорогой алкоголь.'' – взволнованно предложила Диа.

''Я закажу немного говядины, которую вырастили специально для еды. До меня доходили слухи о таком скоте, и мне хотелось попробовать его хотя бы раз в жизни. Я слышала, что мясо этих коров значительно мягче и вкуснее, чем у тех, которые работают в полевых условиях.'' – добавила Тарте.

Они обе знали, что сдерживаться, когда я просил их не делать этого, будет выглядеть грубо. Похоже, нас ждал весёлый день.

Я должен был убедиться, что за нами не следят. Сын скромного барона, балующийся роскошными ресторанами королевской столицы, это могло пустить в ход неприятные слухи. Я решил отвести девушек в красивую закусочную, где были изолированные комнаты, с защитой конфиденциальности клиентов.

''Давайте все переоденемся перед отъездом. Мы собираемся в какое-то необычное место, поэтому нам нужно выглядеть соответствующе.'' – сказал я.

''Я надену платье, которое вы купили мне в Мильтеу, милорд.'' – ответила Тарте.

''О да, у меня есть платье, которое очарует тебя, Луг.'' – ответила Диа.

Я с нетерпением жду возможности увидеть их платья. Думаю, мне тоже стоит переодеться.