Мои занятия закончились. Наш первый день в академии в основном состоял из лекций.

''Эй, Луг, хочешь пообедать в кафе? Члены класса S должны создать чувство единства.'' – сказал Наойзе.

''Извини, я не могу сегодня. Но пожалуйста, пригласи меня в следующий раз.''

Я понимал, насколько важно установить близость с одноклассниками, но мне нужно было как можно скорее проверить содержимое послания.

"Это очень плохо."

''Если Луг не пойдёт, то я тоже вернусь в общежитие.'' – заявила Диа, и Тарте кивнула.

''Нет, вам двоим нужно пойти. Будет плохо, если никто из нас не пойдёт, так что не могли бы вы обе пойти и представлять от меня Дом Туата Де?'' – спросил я.

Я хотел, чтобы мы трое не изолировались здесь. Если они пойдут с остальными, они могли бы создать некоторые связи.

"Хорошо, я поняла. Ты тоже должен внести свой вклад в то, чтобы сблизиться со всеми, Луг.''

Диа выросла дочерью графа и привыкла к дворянской политике. Мне не нужно было объяснять ей подобные вещи.

Я улыбнулся Тарте, которая выглядела встревоженной, а затем вернулся в общежитие.

*****

Почтовый голубь отдыхал в птичьей клетке нашей квартиры. К одной из ног маленького существа было привязано письмо.

''Ты, должно быть, очень много работал, чтобы попасть сюда. Ты хорошо поработал.'' – сказал я, гладя птицу.

Я взял сообщение и открыл его.

''Это от папы. Не уверен, хорошо это или плохо.''

Он просто спрашивал, как дела в академии, слежу ли я за своим питанием и нужны ли мне деньги.

Это код. Он ни за что не стал бы использовать почтового голубя для отправки такого рода послания.

При использовании почтового голубя существовал риск перехвата и утечки информации. По этой причине письмо было закодировано таким образом, чтобы, если его прочитает третье лицо, оно выглядело бы просто как простое сообщение отца, беспокоящегося о своём сыне. Загадочное сообщение вызвало бы подозрения, если бы его содержание не имело никакого смысла.

Мне нужно заняться расшифровкой записки.

''...Понятно, поэтому он и связался со мной.''

Прочитав до конца, я засмеялся.

Судя по всему, в академию проник убийца, который планировал убить героя Эпону. Мне нужно было найти этого убийцу и устранить его. Директор уже был проинформирован и мог предоставить мне поддержку. Информации об убийце не было, поэтому сначала мне нужно было его идентифицировать.

''Мне нужно защитить Эпону? Что это за шутка? Как будто любой убийца действительно смог бы его убить. Может просто позволить ему попробовать.''

С того момента, как я увидел Эпону, я думал о том, как его можно убить. К сожалению, я до сих пор не нашёл ответа. Даже если бы я застал его врасплох, это было бы почти невозможно.

Мысленно я представлял, как лучше покончить с Эпоной, если он привязался ко мне и приблизился в уязвимом состоянии. Даже тогда я мог только видеть, что мои попытки заканчиваются неудачей.

На данный момент атакой с наибольшей вероятностью убить его был Гунгнир. И даже для этого потребуется не один выстрел.

Я мог бы запустить в небо несколько Копий Бога, пока у меня хватит маны, а затем бомбардировать Эпону, пока он спит. Однако, по моим оценкам, даже этот план имел лишь около 20 процентов шансов на успешное выполнение работы.

Кто этот идиот, который думает, что он сможет его убить?

''...Кто бы это не был, я поищу его.''

Возможно, у Эпоны было какое-то слабое место, о котором я не знал.

Несмотря на то, что мне было поручено убить героя, сейчас мне нужно защитить его. Какая ирония.

*****

Вечером того же дня мы пошли в тренажерный зал. Сейчас я проводил тренировочную битву с Тарте.

Тарте ускорилась, используя как свою физическую силу, так и склонность к ветру.

Я использовал тот же трюк. Это я научил её этой тактике, так что я тоже мог это сделать.

Мы двигались примерно с одинаковой скоростью. Однако между нами возникла явная разница. Она была рождена нашими глазами. Тарте не могла чётко отследить мои действия, но я прекрасно видел всё, что она делает. У неё не было шанса.

Бой закончился примерно через тридцать секунд, когда я сбил её копьё.

''Я знала, что не смогу победить вас, милорд...''

''Нет, у тебя всё хорошо. У меня есть несправедливое преимущество.''

''Это ваши глаза?... Я завидую."

''Тарте, ты хочешь такие же глаза?''

Я действительно считал, что лучше, чтобы они были у Тарте, но, возможно, это было не то, чего она хотела.

"Конечно. Если у меня будут такие глаза, я смогу оказать вам большую помощь, и, самое главное, это гарантирует, что я смогу быть с вами навсегда.''

''Если ты действительно хочешь их, то я думаю, было бы нормально дать их тебе. Но ты должна знать, что существует небольшой риск слепоты, если операция окажется неудачной. Я хочу, чтобы ты подумала об этом, прежде чем принять решение.''

''Мне не нужно об этом думать. Я всё равно хочу их. Вы ни в коем случае не потерпите неудачу, милорд, и даже если вы это сделаете, я ни о чём не пожалею.''

''...Я ни в коем случае не могу позволить себе потерпеть неудачу, услышав это от тебя. Я не могу предать твоё доверие.''

Тарте сказала, что не пожалеет, даже если операция провалится. Что бы я ни делал, я не хотел стать причиной того, что она потеряет зрение.

...Вот и всё! Как только я обнаружу, убийцу который преследует Эпону, я смогу поэкспериментировать на нём, пока не буду уверен, что могу безопасно провести операцию. Любой, кому поручили убить героя, наверняка был могущественным магом. Я бы его в любом случае убил, так что не было бы никакого вреда сначала извлечь из этого какую-нибудь пользу.

''Эй, Луг. У меня есть предложение. Когда ты сделаешь процедуру, как насчёт того, чтобы делать это по одному глазу за раз? Если с первым глазом будет всё в порядке, то можно переходить к следующему. Тогда, в худшем случае, она ослепнет только на один глаз.'' – предположила Диа.

"Хорошая идея. Я так и сделаю.'' – согласился я.

''Милорд Луг, когда вы собираетесь делать операцию?'' – спросила меня Тарте, её глаза сверкали. Эта девушка верила в меня от всего сердца.

''Пожалуйста, постарайтесь не думать об этом слишком много; это может быть не раньше, чем через месяц. Сначала мне нужно кое-что подготовить.'' – ответил я.

Если я смогу поймать убийцу, тогда я смогу практиковаться.

''Я так взволнована... Но вы уверены, что мне можно иметь такие глаза? Это один из самых тщательно охраняемых секретов клана Туата Де.''

''Я вообще не против. Ты семья, Тарте. И это не просто гипотетически. У меня есть разрешение от папы. Он сказал, что я могу делать всё, что захочу, если возьму на себя ответственность.''

Тарте служила мне с тех пор, как мы были маленькими. Она не была простой служанкой.

"Хм?! Семья? Ответственность? Я, эм, чтооо?''

Уши Тарте покраснели, и она посмотрела на пол.

''...Я не это имел в виду. И я определённо хочу избежать ситуации, когда мне придётся взять на себя ответственность.''

Ответственность, о которой я говорил, заключалась в том, что мне придётся убить Тарте, если она предаст меня после того, как я подарю ей глаза Туата Де.

''Л-ладно, я понимаю. Я полностью понимаю.''

Она была очаровательна, когда её злили.

На мгновение я задумался о том, чтобы стать семьёй, как это себе представляла Тарте. Это была хорошая идея.

*****

Наша первая неделя в академии прошла без происшествий. Началась боевая практика. Убийца Эпоны ещё не предпринял никаких действий.

В настоящее время мы проводили спарринги один на один, в которых ученики подбирались в зависимости от их силы. Все сражались тупым оружием, разрешалось использовать магию.

Матч Тарте закончился, и она покинула ринг. Она сражалась не со слугой, а с пятым учеником в классе и ловко победила своего противника.

"Как я справилась?"

''Ты умело обращалась с копьём. Хотя ты допустила несколько ошибок. Первая..."

Тарте слушала с серьёзным выражением лица. Её способность терпеливо выслушивать отзывы и учиться на их основе была её величайшим оружием.

Пока я разговаривал с ней, начался поединок между Наойзе, искусным фехтовальщиком, и Финном, молодым человеком из прославленного рыцарского рода.

Весь класс был очарован. Их поединок представлял собой настоящий бой на мечах, поэтому смотреть его было великолепно. В конце концов Наойзе победил, но казалось, что всё могло пойти в любую сторону.

Далее подошла моя очередь.

Боевые пары подбирались исходя из боевого мастерства каждого ученика. Наойзе, Финн, Диа, Тарте и все остальные ученики с самым высоким рейтингом уже получили своих противников.

Оставался только один возможный человек, который мог бы быть моим партнёром.

''Далее Эпона Рианнон и Луг Туата Де.''

Упс, как я и думал, это Эпона и я.

Это была лучшая возможность, о которой я мог мечтать, воочию убедиться в силе героя – если я выживу.

Командир Королевского Ордена, сражавшийся с Эпоной во время экзамена, всё ещё был прикован к постели. Несмотря на лечение у элитного целителя, он так и не выздоровел.

Профессор выбрал меня для боя с Эпоной, потому что думал, что кого-то ещё в классе постигнет та же участь. В каком-то смысле это была высокая похвала.

''Эм, Луг, давай устроим хороший матч.''

''Да, давайте покажем плоды нашего обучения.''

''Я буду осторожен, поэтому, пожалуйста, постарайтесь не пораниться.''

''Я сделаю всё возможное.''

Я посмотрел на профессора, говоря: ''Вы действительно заставляете меня это сделать?''

Он лишь кивнул в ответ.

''Вы двое готовы?''

''Я готов в любое время.'' – ответил я.

''Я тоже готов.'' – последовал за мной, ответ Эпоны.

Я использовал тупой нож. У меня не было желания использовать меч. Несчастный случай должен был произойти, если бы я не воспользовался тем оружием, с которым мне было удобнее всего.

Профессор поднял руку.

Я тут же начал вливать ману себе в глаза. Если бы я не включил свои глаза Туата Де до предела, я бы даже не смог уследить за движениями Эпоны. Острая боль пробежала по моему телу из-за чрезмерного усиления, но я поддерживал это состояние, используя Быстрое Восстановление, чтобы принудительно исцелить себя.

"Начали!"

Эпона тут же исчез. Именно это и произошло с командующим Королевского Ордена.

Разница заключалась в том, что у меня были глаза Туата Де.

Я мог поспевать за движениями Эпоны, но лишь с трудом. Я отошёл в сторону и оставил свой нож парящим в воздухе. Если бы я попытался атаковать героя, всё ещё держа в руках оружие, моя рука, вероятно, сломалась бы.

Ринг треснул, когда Эпона бросился на меня. Мой нож отлетел быстрее пули и пробил сиденье на трибуне. Мне едва удалось увернуться от атаки Эпоны, но поток воздуха отбросил меня примерно на полметра.

Его было едва видно, но на руке Эпоны от удара ножом образовался синяк.

Нож должен был нанести огромный урон при ударе на такой скорости, но кожа героя была невероятно прочной.

''...Ты увернулся. Ты уклонился от моей атаки. Как я и надеялся, ты не пострадаешь.''

Эпона рассмеялся. Это был невинный, радостный смех от всего сердца.

Затем он посмотрел на меня.

Хорошо, я увернулся от его первой атаки, но что он будет делать дальше?

Возможно, это был тренировочный бой, но тем не менее моя жизнь была на кону. Несмотря на это, я хотел продолжать идти вперёд.