Все студенты столпились вокруг доски, на которой были вывешены результаты письменного экзамена.

"Хм? Милорд Луг, они выложили две страницы с письменными результатами тестов.'' – Тарте склонила голову набок.

''Результаты слуг вывешиваются отдельно.'' – пояснил я.

Поскольку слуг помещали в тот же класс, что и их хозяев, и они не учитывались в реестре класса, их результаты записывались только для справки. По этой причине их результаты также были размещены в другом списке.

"Да я сделала это! Я заняла первое место среди слуг! Я так рада, что не опозорила милорда Луга. Рядом с моим именем написано «Шестой». Что это значит?"

''Это означает, что ты показала шестое место среди всех учеников. Это достижение, которым можно гордиться. У тебя была бы хорошая возможность попасть в класс S, даже если бы ты не была слугой.''

''Это действительно впечатляет, Тарте. Но не думай, что я тебе проиграю. Оууу, я вообще не вижу результатов в этой толпе. Я могла бы просто снести всех с дороги магией...''

Толпы полных надежд студентов не позволяли ей посмотреть рейтинг. Диа прыгала вверх и вниз, чтобы увидеть свои результаты, но её рост доставлял ей неудобства.

''Не придумывайте никаких опасных идей. Вот, садись мне на плечи.''

''Что...?''

Я взял Дию на руки и посадил её себе на плечи. Когда я это сделал, она издала миленький визг, что было для неё весьма необычно.

''Спасибо, но это немного неловко... Кроме того, я твоя старшая сестра. Не обращайся со мной как с ребёнком.''

''Прямо сейчас ты моя младшая сестра, так что всё в порядке. Ты видишь результаты?''

''Да, я их вижу. Итак посмотрим; ты номер один, Луг. Подожди, ни в коем случае, на первом месте два человека. Тот претенциозный мальчик из прошлого занял одно место с тобой.''

...Понятно, значит, Наойзе – не только в разговорах мастак.

''Я номер три. Оу, я разочарована. Я действительно хотела быть номером один.''

''Это по-прежнему исключительный результат, Диа. Практическая часть проверяет магические и физические способности. По разделу магии ты получишь очень высокий балл, да и физические возможности у тебя неплохие. Ты обязательно попадёшь в класс S.''

''Никто не сможет победить меня в магии. Ты единственный человек, о котором я немного беспокоюсь.'' – призналась Диа.

''Нет, ты лучше меня разбираешься в магии.'' – ответил я.

Диа была настолько искусна, что её заклинания и контроль над маной с таким же успехом могли быть искусством. Я превосходил её, когда дело касалось простого вывода маны, но у неё было преимущество в тонком манипулировании. Благодаря вмешательству богини у меня были самые превосходные параметры, которые только мог иметь обычный человек, но я всё ещё не мог победить её. Диа была гением заклинаний.

''Ах да, на каком же месте герой разместился? Тебе оттуда видно?'' – спросил я.

''Я не знаю имени героя, поэтому не могу найти.'' – ответила Дия.

''Эпона. Эпона Рианнон.''

Узнав о появлении героя, я провёл небольшое расследование. Мои усилия были вознаграждены осознанием того, что герой не родился, а пробудился. Он был обычным человеком, но однажды внезапно переродился в героя.

Эпона Рианнон, как и я, был ребёнком барона. Несмотря на то, что он был дворянином, он родился без маны, что было разочарованием. У барона Рианнона были проблемы с рождением ещё одного наследника, поэтому дом, казалось, находился в довольно плохом положении. Было в Эпоне Рианнон и ещё несколько странных вещей.

В семейном реестре он был указан как мужчина, но чем больше я разглядывал его, тем больше задавался вопросом, может ли он на самом деле быть девочкой. Встреча с ним лично не развеяла мои сомнения.

''Посмотрим... Эпона, Эпона... Никак не могу его найти. Ах, вот он. Он восьмой снизу.''

"...Спасибо. Это всё, что я хотел знать.''

Я поставил Дию обратно.

Такая оценка была типичной для ребёнка обычного барона. Прошло совсем немного времени с тех пор, как он стал героем, и я уверен, что ему дали не самое лучшее образование.

''Я думала, что герой будет потрясающим человеком, но похоже, что это не так.'' – сказала Диа.

''Интересно, какой была его жизнь. Одной только запредельной мощностью не обойтись.'' – ответил я.

Академия именно для этого и существует.

''Эм, милорд. У меня такое ощущение, что все действительно смотрят на нас...''

''Этого и следовало ожидать, учитывая наши оценки.''

Я стал объектом внимания многих девушек из известных дворянских семей. Не было ничего необычного в том, что Наойзе, сын герцога, достиг высшего балла, но было странно, что скромный сын барона совершил тот же подвиг. Некоторых людей это, казалось, раздосадовало. Однако некоторых это явно не волновало.

''Я думал, что у меня не будет конкурентов, но подумать только, что у меня может быть равный... Ты такой же блестящий, как я и думал.'' – Я почувствовал на своих плечах пару знакомых рук и обернулся, чтобы увидеть Наойзе и его красивые светлые волосы.

''Давай оба сделаем всё возможное во втором туре.'' – сказал я.

"Конечно. Моя цель – стать главой класса, и я не проиграю... Я говорю это на всякий случай, но даже не думай позволить мне победить только потому, что я сын герцога. Быть главой класса не имело бы никакого смысла, если бы его передали мне.'' – ответил Наойзе.

"Понятно. Я не буду сдерживаться.''

Это была не совсем ложь. Я планировал ограничить свою силу до уровня, который можно было бы продемонстрировать, но это была степень моей добровольной сдержанности.

Прозвенел звонок, возвещающий об окончании перерыва, профессор вернулся и объявил начало второй половины теста.

*****

Практический экзамен уже был наполовину позади. Первая половина была проверкой наших магических способностей.

Для начала мы объявили наш самый сильный элемент, а затем нас оценивали по способности повторять и выполнять три заранее определённых заклинания.

Нас оценивали по объёму выходной маны, количеству маны, сохраняемой во время преобразования стихий, скорости произнесения заклинаний и точности наших заклинаний.

Я исполнял свои заклинания, подавляя свою силу до предела, на который был способен типичный маг. В итоге я занял второе место.

''Хм-хм, как я уже сказала, никто не сможет победить меня, когда дело касается магии.'' – сказала самодовольная девушка, занявшая первое место.

''Я знала, что вы возьмёте лидерство, леди Диа! Красота ваших заклинаний восхитила меня.'' – похвалила Тарте.

''Сколько раз я вижу, как ты это делаешь, я всё равно не понимаю, как тебе удается осуществлять преобразование стихий, теряя при этом так мало маны.'' – сказал я.

Ману нужно было преобразовать в магию. Конверсия была важным навыком, и, несмотря на удручающее количество времени, которое я потратил, пытаясь стать лучше в этом, я просто не мог превзойти Дию.

Стандартное удержание маны для типичного мага составляло от 60 до 70 процентов, но я мог достичь чуть меньше 90. Однако Диа всегда достигала 95 процентов.

Это было важно не только для поддержания низкого уровня потребления маны и увеличения силы ваших заклинаний. Непреобразованная мана затрудняла ваше заклинание, поэтому умелое преобразование стихий также повышало вашу точность.

Разница между моей конверсией элемента и Дии была всего около 5 процентов, но эти 5 процентов имели большое значение.

''Я заняла только шестое место... Милорд Луг многому меня научил. Я должна была добиться большего.''

Тарте застонала, её плечи поникли. Тарте получила такую хорошую оценку, потому что я её учил. Точнее, я использовал глаза Туата Де, чтобы наблюдать за её маной и определять точки, где ей необходимо улучшиться. Поскольку я мог видеть ману, то, что обычный человек мог только чувствовать, я мог инструктировать и вносить исправления с чрезвычайно эффективной скоростью. Сочетание упорного труда Тарте и моей специальной подготовки позволило ей стать такой искусной, какой она была сейчас.

"Ты хорошо справилась. Единственные люди, которые стоят выше тебя, – настоящие монстры, когда дело касается маны.''

Людьми, которые оказались выше Тарте, были я, Диа, Наойзе, герой Эпона и вундеркинд из семьи, известной своей специализацией в магии.

Наблюдение за заклинаниями Наойзе подтвердило, насколько трудолюбивым он был. Он обладал острым чувством магии, и не было никаких сомнений в том, что у него был элитный учитель. Но он не смог бы добиться всего, что имел, без крови, пота и слёз.

С другой стороны, было нелепо, что Эпона оказался в рейтинге так же высоко, как и он. Его элементное обращение было ужасным. В лучшем случае он сохранял только 50 процентов своей маны, что было ниже среднего. Его заклинания также были медленными, а точности не хватало. Однако его выход маны был абсурдно высок, и только благодаря этому его общая оценка превзошла оценку Тарте.

Мы с Дией с удивлением наблюдали за его испытанием.

''Диа, я не могу поверить в то, что только что увидел. Как такое простое заклинание, как Огненный шар, превратилось в это?''

''Да, я тоже не хочу в это верить. Он достиг такого уровня силы, несмотря на то, насколько неуклюжим и неумелым был его каст. Что бы произошло, если бы его заклинание было приличным?''

Как следует из названия, Огненный шар представлял собой заклинание, создававшее огненный шар размером с кулак. Шар мягко плыл по воздуху и был достаточно горячим, чтобы обжечь кожу.

Однако это не совсем описывало Огненный шар героя.

Заклинание героя было настолько раскалённым, что напоминало сжатое солнце. Он мгновенно превзошёл скорость звука и превратил всё на своём пути в пепел, прежде чем исчезнуть вдалеке. В конечном итоге он пробил дыру в крепости, служившую для отражения вторжений. Это чудо, что обошлось без жертв.

...Вот на что он способен с заклинанием новичка. Вероятно, у него не только смехотворно высокий запас маны, но и навык, усиливающий заклинания.

Одна только мысль о сражении с ним заставила меня содрогнуться.

На данный момент его медленные заклинания и плохая точность сделали его заклинания непригодными для использования в бою. Если бы обучение в академии довело его хотя бы до среднего уровня навыков, его устранение могло бы быстро стать для меня непосильной задачей.

*****

Далее начались физические испытания. Инспекторы проверяли нас по различным параметрам, включая физическую силу, прыгучесть, выносливость, время реакции и многое другое.

Тарте блистала в этой части экзамена.

На первый взгляд эта часть казалась простым соревнованием физической силы, но на самом деле это было нечто большее. Для мага техника увеличения физических возможностей тела была важна. Вместо того, чтобы использовать ману для улучшения каждой части своего тела, лучше сосредоточиться на тех частях, которые связаны с движением.

Однако не многие люди были способны сосредоточить свою ману только на определённых частях тела. Насколько я мог судить, единственными участниками, которые могли это сделать, были я, Тарте, Наойзе и ещё трое. Диа всё ещё училась.

Однако герой, словно в насмешку над этим продвинутым навыком, продемонстрировал ошеломляющие способности и занял первое место в каждой категории, несмотря на свой неуклюжий талант к мане.

Я не чувствовал, что у меня есть шанс победить его. Было неправильно даже сравнивать себя с кем-то столь исключительным. Называя его монстром, это даже не описывало его.

Те, кто потерял интерес к герою после его жалкого результата на письменном тесте, тут же вернулись, чтобы похвалить его.

Что бросилось в глаза, так это то, насколько удушающим оказался герой от всего этого внимания. Похоже, он не очень хорошо справлялся с личным общением... Впрочем, это вряд ли создаст для меня какие-то проблемы. Людям, которые хорошо разбирались в человеческой природе, с такими личностями было легче иметь дело.

*****

Вскоре началась заключительная часть нашего экзамена. Это последнее испытание проверяло наши боевые навыки.

Противниками студентов выступили действующие Рыцари Королевского Алванского ордена. Их оружие было затуплено, а врачи были наготове.

Ожидалось, что у большинства студентов не будет никаких шансов победить рыцаря. Помимо победы, наблюдатели смотрели за тем, какие действия предпринимали студенты во время спаррингов.

Арена Королевской академии была огромной, на ней было установлено шесть колец. Тарте пришлось уйти в зал ожидания, поскольку её матч был одним из первых. В результате мы с Диа остались одни наблюдать за происходящим с трибун.

Несколько матчей уже закончились.

''Похоже, здесь много впечатляющих людей.'' – заметил Диа.

"Ага. Я рад возможности так скоро увидеть силу наших одноклассников.'' – ответил я.

Дом Туата Де был не единственной семьёй, которая ценила боевое образование. Другие кланы были известны тем, что воспитывали рыцарей. Они сделали ставку на своё военное мастерство и обучали своих потомков военному делу с раннего возраста. Были даже ученики, которые по мастерству не уступали действующим рыцарям.

''Луг, как ты думаешь, с Тарте всё будет в порядке?'' – спросила Диа.

''С ней всё будет в порядке. Ты знаешь, насколько она сильна. На самом деле, теперь, когда я об этом думаю, ты ещё не видела Тарте в настоящем бою, не так ли?''

''Хм, нет, не видела. Так она такая сильная, да? Мне нужно внимательно следить.''

Тарте использовала копьё и превзошла по силе самых активных рыцарей. Я обучал её как Туата Де и привил ей знания и техники из своей предыдущей жизни.

Тарте вышла на ринг. Она уже держала копьё, которое обычно прятала под юбкой.

Она столкнулась со своим спарринг-партнёром, но ещё до начала боя рыцарь внезапно поклонился. Акция вызвала ажиотаж среди присутствующих на трибунах. Это был явно не обычный поклон вежливости. Рыцарь, казалось, был искренне за что-то благодарен.

Тарте выглядела растерянной и не знала, что делать. Рыцарь тогда что-то сказал ей, и лицо Тарте покраснело, после чего она лихорадочно обратилась с какой-то просьбой. На арене становилось шумно, люди недоумевали, что происходит.

Тарте и её противник сразу же начали поединок, как ни в чём не бывало, и Тарте в итоге выиграла. Она привлекла всеобщее внимание; шок от того, что служанка победила рыцаря, был ощутимым.

Многие предполагали, что Тарте соблазнила рыцаря подыграть ей. Они не могли поверить, что кто-то, кто был одновременно девушкой и служанкой, мог победить в честном бою. Два студента, сидевшие рядом с нами, были среди тех, кто распространял слухи.

''Мне нужно выбраться отсюда ненадолго. То, что говорят эти люди, слишком ужасно.'' – сказала Диа.

''Эй, не беспокойся о них. Любой, кто действительно умеет сражаться, может легко определить истинное мастерство Тарте по тому, как она обращается со своим копьём. Люди, которые этого не понимают, не заслуживают твоего внимания.'' – ответил я.

''Это правда, но...''

"Расслабляться. Они получат то, что им причитается. Что ещё более важно, приближается твоя очередь.''

Если Диа позволит своим эмоциям взять верх над собой сейчас, это может повлиять на её выступление. В отличие от неё, я мог использовать эти чувства для расширения своих возможностей. Я сказал ей это, чтобы успокоить, но я был так же зол на всех людей, оскорбляющих Тарте. Я обещал заставить их пожалеть о таких обвинениях.

''Ах, мне пора идти. Подбадривай меня... и позаботься о Тарте, ладно?''

Диа ушла, и вскоре после этого вернулась Тарте. Я спросил её, о чём она и рыцарь говорили перед матчем.

''Хм, он узнал меня с тех пор, как я получала боевой опыт на поле боя. Он сказал, что однажды я спасла ему жизнь, и поблагодарил меня.''

''...Значит, вы тогда встретились, да?''

Пока мы были в Мильтеу, я решил, что у Тарте недостаточно боевого опыта. Используя некоторые свои связи, я вывел её на поле боя для правильных действий.

"Да. Я никогда не ожидала увидеть кого-то, с кем буду драться тогда, поэтому я была удивлена.''

''Похоже, ты его о чём то попросила?''

''Эм, ну, он сказал, что собирается рассказать профессорам о моей службе на поле боя и о смущающем прозвище, которое мне дали за это время. У него были добрые намерения, но я попросил его не делать этого.''

''Ты понимаешь, что теперь ты должна сказать мне, какое у тебя было прозвище.''

''Вы не можете поделиться этим ни с кем, милорд... Это была Молниеносная Боевая Горничная... Я действительно не хочу, чтобы меня так называли перед кем-либо.''

Молниеносная Боевая Горничная. Это соответствует её боевому стилю.

Физическая сила Тарте была исключительной, а владение ветром позволяло ей достигать невероятных скоростей. Её гибкость и рефлексы даже позволяли ей контролировать всё тело на максимальной скорости.

Молниеносная Боевая Горничная было вполне подходящим прозвищем. Тарте действительно обладала невероятной скоростью.

Однако она не была лишена своих слабостей. Тарте всё ещё росла, что могло вызвать проблемы, поскольку она становилась ещё быстрее. На своей нынешней максимальной скорости она едва могла сохранять контроль над всем телом. Если бы она была быстрее, ей, без сомнения, было бы трудно выполнять свои атаки.

Если она продолжит развиваться так же, её скорость превзойдёт её способность воспринимать движущиеся объекты. Вероятно, вскоре ей понадобятся глаза Туата Де.

''О да, когда ваш бой, милорд? Я так этого жду!''

''Я один из последних, так что это займёт некоторое время. На данный момент, похоже, матч Дии начинается, так что давайте поддержим её.''

''Вы должны были сказать мне это раньше!''

Матч Дии начался. Она владела мечом. С самого начала было ясно, что она находится в невыгодном положении. Она провела хороший бой, но через пять минут поединок завершился поражением.

Основным боевым стилем Дии была магия. Я начал обучать её основам ближнего боя, но она всё ещё училась. Ещё ей очень не повезло с соперником. Он был очень талантлив даже для рыцаря. Он был не из тех противников, которых Диа могла бы назвать лучшими.

''Ой, она была так близко.''

''Она справилась достаточно хорошо, чтобы получить хороший балл. Главное, что она продемонстрировала свои возможности. При её нынешней силе мы не можем просить большего.''

Толпа аплодировала Дие. В конце концов, она приложила к этому все усилия.

Диа покинула ринг, а её место занял Эпона. Его противником был главнокомандующий Королевского Ордена. Этот человек был лучшим среди рыцарей не только по рангу, но и по силе. Он был одет в полный доспех. Это был не обычный доспех. Он был сделан из редкого металла под названием мифрил, который был значительно твёрже.

Кому-то это могло показаться чрезмерным, но я посчитал это мудрым решением. Даже при наличии элитного снаряжения командира риск быть убитым в матче с героем был высок.

Едва начался поединок, как герой исчез. Он тут же снова появился перед командиром с поднятым кулачком. Командир мгновенно исчез из поля зрения. Мгновение спустя раздался сильный грохот.

Пока я осматривал местность, по арене разнесся второй громовой звук. Наконец я нашел командира без сознания на трибунах.

Всматриваясь в Эпону, я увидел разбросанные вокруг него осколки мифрила.

...Он разбил эту броню кулаком.

Герой был ужасен. Я думал, что уже понял это, но это было смешно.

Даже мои глаза Туата Де не могли уловить его движения. Если бы на месте командира стоял я, меня бы постигла та же участь. К сожалению, с этого момента Эпона будет только становиться сильнее.

''Эпона пока не совсем на уровне Сетанты, но через год он его превзойдёт. На самом деле, это может быть всего лишь чере месяц.'' – пробормотал я.

Я не был уверен, что его убийство вообще возможно.

''Мне нужно стать сильнее.'' – поклялся я себе.

Моя очередь быстро приближалась, и мне нужно было спуститься на ринг.

''Тарте, я спускаюсь.''

''Хорошо, я буду аплодировать так громко, как только смогу!''

Результаты моих тестов практически гарантировали моё попадание в класс S на данный момент. Я планировал перестраховаться, намеренно проиграв, и при этом сделать вид, будто я провёл хороший бой, но вид абсурдной силы героя разжёг меня.

Возможно, мне просто придётся приложить немного усилий.