Моё первое убийство в роли Луга Туата Де было совершенным.

Как и просила королевская семья, я убил свою цель таким образом, чтобы каждый, кто его видел, понял, что это было убийство. Королевская семья хотела подать графа как пример, чтобы дать понять, что именно это произойдёт с любым дворянином, который осмелится думать, что ему сойдет с рук всё, что он захочет.

Без каких-либо доказательств связи с королевской семьёй никто не сможет указать пальцем и на правящую партию. При этом общее мнение было, что за такими убийствами стоит королевская семья, но без доказательств никто ничего сказать не мог. Таким образом, многие дворяне подчинялись из страха, что они окажутся следующими.

''Если бы только убийство героя могло быть таким простым.'' – пробормотал я, бегая по горной дороге.

Я возлагал большие надежды на новую формулу, которую мне предстояло проверить через три дня на необитаемом острове, который нашла для меня Маха. Магия, которую я изобрёл, была достаточно сильна, чтобы стереть с лица земли что угодно на сотни метров во всех направлениях. Поэтому это можно было протестировать только где-то без людей.

У меня были большие надежды, что оно даже сможет убить героя.

*****

Прошло уже три месяца с момента моего первого убийства.

Я отдыхал на холме с очень красивым видом. Это стало моим любимым местом.

Последние три месяца я был занят обучением, развитием магии, привлечением капитала и расширением информационной сети под именем Иллиг Балор. Я даже совершил ещё два убийства.

Такое количество убийств за такой короткий промежуток времени было абсурдным темпом. Полагаю, это был хороший показатель того, насколько прогнившим стало Алванское королевство.

Дворянам в основном разрешалось делать всё, что им заблагорассудится, при условии, что они платили причитающиеся налоги королевской семье. Им было предоставлено так много свободы, что это позволило им принимать законы в своих владениях.

Другие их обязанности на самом деле включали только набор солдат и предоставление средств и продовольствия во время войны.

Этот избыток времени и денег неизбежно привел к тому, что многие дворяне стали чрезмерно амбициозными.

Многие дворяне даже считали себя не подданными короля, а правителями своих маленьких стран. Если не будут приняты решительные меры, то, скорее всего, появится больше выскочек, таких как граф Венкаур.

''Сегодня я победила Рона, милорд! Благодаря этому мой счёт теперь две победы и одно поражение.''

Весёлая Тарте обратилась ко мне, когда я лежал на холме, нарушая ход моих мыслей. Судя по её тяжелому дыханию, она, вероятно, побежала сюда сразу после боя с Роном, надеясь заслужить мою похвалу.

''Победа над Роном означает, что ты, вероятно, сможешь справиться с любым из рыцарей этого королевства. Он был зол?'' – спросил я.

''...Лишь малость. Вообще-то у меня есть сообщение от Рона. Он сказал, что хочет тренироваться под твоим руководством, потому что его интересует режим тренировок, который сделал такую девушку, как я, достаточно сильной, чтобы победить его.'' – ответила Тарте.

''Наверное, для тебя было шоком услышать, как такой гордый человек, как Рон, попросил помочь с обучением. Но ты справилась великолепно.''

Хотя мой двоюродный брат Рон был всего лишь членом ветви семьи, он был мечником и всё ещё носил имя Туата Де. Таким образом, он уже получал высококачественную подготовку. Два года назад он обладал достаточной силой, чтобы соперничать с сильнейшими рыцарями страны, но с тех пор ему удалось стать ещё сильнее.

На самом деле именно потому, что я считал Тарте и Рона примерно равными по силе, я приказал Тарте вызвать моего кузена на несколько тренировочных боев.

Тарте проиграла первый, с небольшим перевесом выиграла второй и легко выиграла третий. Она действительно быстро обучается.

''Я ваша слуга и помощник. Я должна выдержать хотя бы это!... Хм? Разве это не Майя? Похоже, она зовёт нас.''

Майя была одной из наших слуг с самым большим стажем работы. Судя по её панике, казалось, что произошло что-то серьёзное.

*****

Мы поспешили обратно в особняк, где меня встретил запах крови. Большую часть уже вычистили, но осталось достаточно, чтобы мой нос уловил запах.

Не было никаких признаков драки. Вместо этого кровь, казалось, исходила от тяжелораненого гостя, который только что прибыл в наше поместье. Что бы ни происходило, вряд ли это будет очень приятно.

Я вошёл в кабинет, чтобы найти отца. Обычно его лицо было довольно невыразительным, когда он работал, но сегодня оно выглядело особенно напряжённым.

''Луг, мы только что получили запрос. Я хочу, чтобы ты этим занялся.'' – сказал он.

''Это что-то закулисное?'' – спросил я.

"Конечно. Ничего страшного, если ты откажешься от работы. Честно говоря, тебе лучше не соглашаться, но я оставлю это на твоё усмотрение... Просьба состоит в том, чтобы убить графскую дочь в соседней стране Сойгель... Дию Виеконе.''

Я почувствовал, как у меня упало сердце.

Диа была моим наставником по магии, а также моим другом. Не говоря уже о том, что у меня были к ней чувства.

Меня просят убить её?

''Есть две вещи, которые мне неясны. Во-первых, не будет ли проблематично вмешиваться в дела чужой страны? Во-вторых, клан Туата Де совершает убийства только на благо нашей нации. Я не понимаю, какую пользу кому-то принесет убийство Дии.''

''Этот запрос не имеет ничего общего с нашей обычной работой. Он, рождён исключительно из личного интереса. Вот почему я оставляю это на твоё усмотрение. Эта работа не на благо страны. Это рискует перерасти в международный инцидент, если наше участие каким-либо образом будет раскрыто.''

Это была правда. Если когда-нибудь выяснится, что мы убили высокопоставленного представителя иностранного государства, это может разжечь войну.

''...Мне нужны подробности. Почему мы должны убить Дию? Имеет ли это какое-то отношение к гражданской войне в Сойгеле? Граф Виеконе встал на сторону короля и проиграл, но его дом выплатил контрибуцию и после войны его должны были оставить в покое.''

Имея в своем распоряжении информационную сеть компании Балор, я не мог не узнать о таком крупном событии, даже если бы оно происходило в другой стране.

Сойгель страдал от тех же проблем, что и Алван. А именно, уровень власти, сохраняемой дворянством, и растущие амбиции многих его членов.

Разница заключалась в том, что у Сойгеля не было клана Туата Де.

В результате высший класс стал чрезвычайно дерзким, и, наконец, многие однажды объявили короля некомпетентным и нерадивым правителем. Объявив себя полноправными правителями королевства, дворяне объединились и начали восстание... которое они выиграли.

Как только я услышал о гражданской войне и о том, что Дом Виеконе выбрал сторону королевской семьи и проиграл, я бросился к Дии, чтобы узнать, в порядке ли она. Я сказал ей, что готов использовать влияние Иллига Балора, чтобы обеспечить убежище для её семье.

В ответ Диа сказала, что с ними всё в порядке, и сказала мне не возвращаться, пока всё не уладится.

''О, ты уже это знаешь? Тогда я продолжу оттуда. Граф Виеконе проиграл и отдал половину своего богатства и земель, как ему было сказано... Однако на этом дело, к сожалению, не закончилось. Диа привлекает много внимания. Она красива и обладает очень мощной маной. Поскольку мана наследуется от родителей... будет сложно найти жадного дворянина, который не пытался бы завладеть ею.''

Очевидно, выплаты компенсаций было недостаточно для обеспечения безопасности семьи Виеконе. Я наивно недооценил жадность человечества.

Пока я думал об этом, произошло что-то странное, когда я говорил с Дией о революции.

Не может быть. Знала ли она, что это произойдёт, и готовилась ли к этому?

''Граф Виеконе планировал сделать всё, что ему прикажут. Точно так же Диа хотела избежать ненужного кровопролития. Проблема в том, что их вассалы не могли этого принять. Одно повлекло за собой другое, и в итоге они убили посланника, прибывшего забрать Дию. В то же время все вассалы подали заявления об отставке и заявили, что собираются дать отпор. Они даже дошли до того, что набрали солдат-добровольцев из числа жителей владений. Теперь они забаррикадировались в замке и держат внутри графа Виеконе и Дию. Хотя это может быть косвенно, но Дом Виеконе начал второе восстание. В их сторону уже отправлена армия, и начались бои.''

Граф Виеконе и Диа, казалось, были по-настоящему любимы своим народом. Обычно граждане домена не заботятся о том, кто их лорд, думая, что это мало влияет на их повседневную жизнь.

По общему признанию, все дворяне, которых я убил, были заменены марионетками королевской семьи, и не было никакого неодобрения со стороны граждан. Несмотря на это более банальное безразличие, простолюдины владений Виеконе решили взять в руки оружие и сражаться за своих правителей по собственному желанию, и все это в попытке защитить Дию.

''Итак, нас попросили положить конец войне на ранних стадиях, убив Дию и её отца, тем самым лишив их граждан желания сражаться... Ты это хочешь сказать, отец? Кто это просил? Это не похоже на то, в чем должен участвовать клан Туата Де'' – сказал я.

''Наш клиент – сам граф Виеконе. Его верный слуга отдал свою жизнь, чтобы передать эту просьбу.'' – объяснил мой отец.

"Почему?''

''Послушай до конца. Подробности запроса заключаются в том, чтобы инсценировать убийство Дии и доставить её в безопасное место. Даже если их вассалы выиграют эту битву, вскоре прибудет вражеское подкрепление, что фактически сделает их усилия бессмысленными. Это единственный способ спасти Дию, и мы единственные, кто может это осуществить.''

Теперь это имело смысл. На этом этапе гибель тех, кто начал восстание, была неизбежна. Несмотря на численное превосходство, Диа и граф не могли спастись, как бы они ни сражались. В таком случае инсценировать смерть Дии было единственным способом выбраться оттуда живой.

''Я понял ситуацию, но до сих пор не понимаю, почему ты принял этот запрос. Я никогда бы не подумал, что ты из тех, кто отказывается от нашего семейного кредо.'' – заявил я.

''Ты меня переоцениваешь. Однажды я отклонился от наших принципов. Я не сомневаюсь, что у тебя уже были подозрения по этому поводу, но Эсри – дочь Дома Виеконе. Что делает Дию твоей кузиной. Я должен вернуть свой долг графу Виеконе. Если он хочет спасти Дию, то и я того же хочу. Я в долгу перед ним.'' – объяснил папа.

''А что, если я откажусь?''

''Работу невозможно будет выполнить. Я бы пошёл, но я недостаточно быстр, чтобы это сделать. К тому времени, как я доберусь туда, всё уже будет закончено. Это должен быть ты, Луг. Не думай об этом как о работе. Это просто моя личная просьба к тебе.''

Если судить по тяжелораненому посланнику, который передал эту просьбу, то бой уже начался.

Сойгель граничил с Алванским королевством, но владения Виеконе находились на расстоянии более трехсот километров, на пути, пересекавшем две горы.

Увеличение физических возможностей имело предел, и у любого, у кого было бы нормальное количество маны, кончилась бы задолго до того, как он туда доберётся.

Вероятно, это заняло бы у моего отца два дня, и ему нужно было делать перерывы по пути. С другой стороны, я мог бы добраться туда за несколько часов. Вероятно, вассалу потребовалось три дня, чтобы добраться сюда, но с моей скоростью я знал, что смогу прибыть туда вовремя.

Браться за эту задачу было плохой идеей. Не было никакой оправданной причины, и существовал даже риск, что это принесет вред Алванскому королевству.

Мне хотелось смеяться. Разве я не решил, что не буду повторять ошибок, которые совершил в своей первой жизни? Я не был инструментом. Я принимал свои собственные решения.

Вот почему мне пришлось следовать своему сердцу.

''Папа... я принимаю эту просьбу.''

''Расскажи мне свои доводы.''

"У меня их три. Во-первых, я в долгу перед Дией за то, что она научила меня пользоваться магией. Во-вторых, я в неё влюблён. В-третьих, я дал ей обещание прибежать, когда она меня позовёт. Она определённо зовёт меня прямо сейчас.''

Я схватил ожерелье из Камня Фар, которое Диа дала мне, когда покинула Туата Де.

«Ещё кое-что. Помнишь, ты сказал, что сделаешь всё, что я захочу, в качестве благодарности? Я прошу об этой услуге сейчас. Если мне когда-нибудь понадобится тебя увидеть, обещай, что бросишь всё и прибежишь ко мне!» – это были её слова.

Не было никаких сомнений, что Диа нуждаюсь во мне сейчас. Пришло время выполнить это обещание.

Несомненно, это была очень опасная ситуация, но мне пришлось следовать своему сердцу.

"Это так?... Только один раз в жизни я использовал свой клинок для чего-то иного, чем служение нашей семьи Алванскому королевству. Знаешь, для чего это было?'' – спросил мой отец.

"Нет. Я не могу себе представить, чтобы ты делал такие вещи.''

''Это было ради Эсри. Я никогда бы не подумал, что мой сын в конечном итоге будет делать то же самое. Я не думал, что ты чем-то похож на меня, но, кажется, мы похожи в самом неожиданном смысле... Удачи.''

Я кивнул, а затем почувствовал, как меня охватила волна эмоций. Мой отец также отклонился от убеждений нашей семьи в отношении моей мамы. Мы действительно были похожи. Это были такие вещи, которые углубляли семейные узы.

Выйдя из комнаты, я имел краткую беседу с иностранным вассалом, лечившимся в соседней комнате. Закончив, я поспешно удалился.

Это должно быть убийство, призванное спасти жизнь Дии, и я собирался увидеть, как это произойдет.