Когда я вышел из особняка, меня ждала Тарте, одетая и готовая идти.

''Я принесла ваше снаряжение, милорд. Я тоже готова отправиться в путь.''

Со всей возможной скоростью я взял снаряжение и надел его. Тарте подслушала мой разговор с папой. Мы оба, конечно, знали об этом, но позволили это. Я надеялся, что Тарте воспользуется этой информацией, чтобы подготовиться к отъезду.

''Наш пункт назначения находится более чем в трёхстах километрах отсюда. Я собираюсь направиться туда на полной скорости. Ты не выдержишь.''

Моя работа была намного легче, когда со мной была Тарте, но на этот раз я не мог на неё положиться. Если я не буду двигаться так быстро, как только могу, то не успею туда вовремя.

''Я знаю, что мы не можем идти вместе, милорд. Но я, по крайней мере, могу помочь вам, пока у меня не кончится выносливость. Даже при использовании быстрого восстановления ваша выносливость и скорость восстановления не будут соответствовать темпу, когда вы будете двигаться так быстро. Пойдём!"

Не дожидаясь моего ответа, Тарте применила оригинальное заклинание ветра, которому я её научил.

Это заклинание перенаправило поток воздуха, чтобы создать аэродинамический ветровой барьер, тем самым уменьшая сопротивление воздуха, позволяя двигаться с более высокими скоростями.

Тарте помчалась на полной скорости, а я последовал за ней.

Ветроустойчивость имела большое значение. Когда скорость объекта превышала сорок километров в час, его кинетическая энергия уменьшалась вдвое, поскольку он тратил энергию на вытеснение воздуха с дороги. По мере увеличения скорости сопротивление воздуха возрастало в геометрической прогрессии.

Бег в полную силу обычно тратил бы больше выносливости и маны, чем мог выдержать мой навык быстрого восстановления.

Поскольку Тарте перенаправляла поток воздуха прямо передо мной, я мог этого избежать. Это позволило мне двигаться со скоростью, близкой к моей полной скорости, потребляя при этом выносливость и ману со скоростью, с которой могло справиться быстрое восстановление.

Тарте действительно отдавала все силы. Несомненно, потребовались серьёзные умственные усилия и выносливость, чтобы создать ветровой барьер и одновременно бежать со мной, чтобы не отставать от меня.

Даже сзади я мог сказать, что дыхание Тарте было затруднено и что она вся в поту. Тем не менее, девушка отказывалась сбавлять темп. Ей удалось продержаться так около часа, а когда она наконец остановилась, её ноги дрожали.

Было ясно, что Тарте исчерпала свой предел. На самом деле, она, вероятно, некоторое время назад достигла своего естественного максимума. Чистая сила воли вывела её за пределы этой точки, но даже это помогло ей продержаться лишь ограниченное время.

"Мне жаль. Это всё, что я могу для вас сделать.'' – выдавила Тарте между тяжёлыми вздохами.

Я подошёл к ней сзади и положил руку ей на плечи.

''Спасибо, Тарте. Благодаря тебе я смог сохранить часть своих сил.''

С энергией, которую я сэкономил благодаря её усилиям, теперь я мог сделать всё возможное, не истощая свои силы.

''Вы действительно любите Дию, не так ли, милорд?'' – спросила она.

''Да.'' – ответил я.

''Тогда желаю вам удачи. Пожалуйста, доставьте её домой в целости и сохранности. Я буду ждать вашего возвращения.'' – Тарте улыбнулась, слегка толкнул меня в спину и села на землю.

Несмотря на улыбку, она выглядела так, будто собиралась заплакать.

''Не стоит беспокоиться. Я вернусь."

Оставив Тарте позади, я ушёл. Если бы я тогда остановился, это была бы лишь напрасная трата её усилий и слов поддержки.

*****

Я бросился вперёд со всем, что у меня было.

Передвигаясь по земле, я достал краску для волос из рюкзака, который приготовила для меня Тарте, и покрасил волосы. Затем я замаскировал лицо и обернул его шарфом, чтобы скрыть его.

Была надежда, что такая маскировка, предотвратит раскрытие причастности Дома Туата Де. Путь к усадьбе Виеконе не был прямым: нужно было пересечь извилистые лесные тропы и горные дороги.

Я заметил первую из двух гор, которую предстоит пересечь. Это была самая трудная часть путешествия.

Если я хотел добраться до владений Виеконе всего за несколько часов, я не могу позволить себе пересечь обе горы пешком. Устремившись вперёд, я поднялся на вершину первой горы. С разбегу я прыгнул со скалы, читая заклинание.

«Стальные крылья!»

Как и «Пистолетный выстрел» и другие мои заклинания, это было оригинальное заклинание, которое я создал с помощью Ткача заклинаний.

Я изготовил лёгкий дельтаплан из алюминия. Это был самый короткий путь, который я придумал. Спрыгнув с вершины первой горы, я смог скользить по воздуху и полностью перебраться через вторую гору.

Крылья дельтаплана подхватили ветер, и я взмыл в воздух.

Ветер щекотал мои щёки. У планера не было никакой собственной силы – он просто летел в воздухе.

Без восходящего потока моя высота будет медленно падать. Если он снизится слишком сильно, я не смогу пересечь вторую гору. Поскольку не было ветра, я решил просто сделать что-нибудь самостоятельно.

«Вызов ветра!»

Пока я летел по созданному мной восходящему потоку, моя высота впечатляюще возросла.

В мгновение ока я преодолел вторую вершину. Я был почти на месте.

*****

Приземлившись, я проскользнул через границу в Сойгель и побежал. По дороге я съел немного провизии и с помощью магии вызвал воду, чтобы утолить жажду. На преодоление дистанции в 322 километра мне потребовалось чуть больше пяти часов.

Была причина, по которой я смог прибыть так быстро и при этом избежать обнаружения. Это произошло потому, что я много раз совершал это путешествие, чтобы увидеть Дию.

Если бы не мои регулярные поездки, мне пришлось бы полагаться на грубые карты этого мира, чтобы найти нужный путь. Я бы никогда не успел вовремя, используя такой метод. Добраться до Дии во время моей первой поездки было непросто. Никогда бы я не подумал, что мои ежемесячные тайные встречи с Дией пригодятся в случае столь неожиданной катастрофы.

Когда я наконец прибыл, я быстро обнаружил, что большая часть владений и города, окружавшего поместье Виеконе, стали зоной боевых действий.

Я спрятался в лесу на безопасном расстоянии от боевых действий.

Отец Дии был графом, и поэтому его поместье было настолько большим, что его лучше было бы назвать замком. Укреплённое здание находилось на окраине города и охранялось большим валом.

Используя этот барьер, вассалам графа Виеконе каким-то образом удалось успешно сдержать армию вражеской фракции знати.

Однако чудесная защита вряд ли продлится долго. Противостоящие силы превосходили вассалов численностью гораздо больше, чем я ожидал.

Даже несмотря на преимущество вала, обороняющаяся группа состояла всего из двухсот солдат, тогда как атакующая группа насчитывала полторы тысячи солдат. Маги могли восполнить недостаток численности, но ни у кого не было шансов, когда их было так сильно меньше.

До сих пор армии фракции знати не позволяли войти в замок, но лишь с трудом. Поместье могло пасть в любой момент.

*Подождите, это не имеет никакого смысла. Как им удалось продержаться так долго?* – Я думал.

Глазами Туата Де я мог видеть, что у захватчиков было гораздо больше магов. У людей с маной не должно было возникнуть проблем, просто перепрыгнуть вал.

Было и ещё кое-что, что мне показалось странным. Фракция знати, казалось, была очень сосредоточена на определённом окне замка.

''А, это и объяснение.'' – сказал я, наконец-то спохватившись. Диа была причиной того, что замок ещё не был взят.

Я оставался скрытым в темноте леса, стараясь избежать обнаружения.

Прежде чем проникнуть в поместье, я хотел устроить беспорядки, которые ослабили бы атаку атакующих сил. Не похоже, чтобы вассалы продержались долго.

''Мне нужно быть сильным... Чтобы спасти Дию, у меня нет другого выбора, кроме как убить тех, кто пытается её украсть.''

Я хотел убить как можно меньше людей, но в такой ситуации не было другого способа спасти Дию, кроме убийства. Её безопасность была для меня главным приоритетом, а это означало, что мои руки немного окровавятся.

Я достал винтовку, используя одно из своих заклинаний.

На этот раз использование глушителя было пустой тратой усилий. Учитывая уровень огневой мощи оружия, который был достаточно высок, чтобы убить готовых к бою магов, их усиленные маной уши не могли не уловить звук.

Я направил ману в глаза Туата Де.

Говорили, что в бою один маг эквивалентен боевой силе сотни солдат. Перефразируя, это означало, что убить одного мага было то же самое, что уничтожить сотню обычных мечников.

Мои глаза Туата Дэ позволяли мне чувствовать ману. Обычно вы не могли почувствовать ману противника, если не находились относительно близко к нему, что затрудняло идентификацию магов.

К счастью, я более чем смог сказать, кто из вторгшихся сил мог использовать магию.

Я глубоко вздохнул и, выдохнув, применил магию огня, чтобы создать взрыв внутри винтовки. Вольфрамовая пуля вылетела из ствола и проделала большую дыру в груди мага, находившегося на передовой.

Это один.

Я зарядил ещё одну пулю, и ещё одно тело упало на землю.

Один за другим они начали падать, поскольку я убивал их эффективно и без эмоций.

После смерти четвёртого мага армия приняла заметно иной строй.

Любой, кто мог использовать магию, для защиты располагался позади обычных солдат. По звуку выстрела они также чётко определили направление, откуда летели мои снаряды, и какие маги были убиты. В мою сторону были отправлены солдаты, и лучники выпустили залп стрел.

С немалой настойчивостью я покинул это место и, сделав большой крюк, начал двигаться к противоположной стороне поля боя.

''Как я и думал, они уже знают об оружии.'' – пробормотал я.

Реакция армии была слишком быстрой. Если бы они никогда раньше не сталкивались с огнестрельным оружием, они были бы в гораздо большем замешательстве. Объяснение было достаточно простым: Диа уже использовал «Пистолетный выстрел». Возможно, именно по этой причине вассалы смогли удержать поместье против фракции знати в течение трёх дней.

Диа могла надёжно поразить цель с расстояния до трёхсот метров. Она смогла помешать кому-либо перебраться через вал со своего места у окна замка, используя «Пистолетный выстрел», поскольку заклинание имело достаточную силу, чтобы убить мага одним выстрелом.

Это, конечно, уменьшило численность врага, но её выстрелы также заставили атакующих солдат отшатнуться из страха стать следующими, кто получит пулю.

Почти все маги имели надлежащее дворянство или происходили из ответвленной семьи. Такое социальное положение и боевое мастерство означали, что благородная фракция не могла позволить себе продолжать тратить жизни своих магов, заставляя их взбираться на вал.

Хотя это было правдой, что маги могли использовать магию, чтобы перебросить несколько обычных солдат через вал ценой нескольких смертей, снайперская стрельба Диа с помощью «Пистолетного выстрела» не позволила этой стратегии стать жизнеспособной стратегией.

Пока маги из благородной фракции держались подальше от линии фронта, маги Виеконе могли справиться с вражескими солдатами, у которых не было маны.

Используя магию ветра, я уловил звук с поля боя.

Солдаты фракции знати кричали о том, что кто-то, кроме дочери графа Виеконе, использовал странную магию железных шариков.

Реакция противника явно запоздала.

Обычно четыре человека, убитые среди такого количества солдат, не были бы проблемой. Причина, по которой это вызвало такой шум, заключалась в том, что были убиты четыре мага.

Теперь пришло время воспользоваться этим.

Я тайком добрался до другой стороны поля боя и, скрываясь в лесу, достал лук и несколько металлических стрел.

Каждая стрела имела на конце специальную насадку с драгоценным камнем, наполненным красным светом.

''Я пока не хотел разыгрывать эту карту, но... у меня нет особого выбора.''

Драгоценности на самом деле были камнями Фар. Каждый камень был наполнен маной до такой степени, что едва не взорвался.

Камни Фар обладали способностью хранить ману и обычно использовались для измерения запаса маны человека.

Но если наполнить его до пределов, а затем сломать его, захваченная мана взорвётся.

Много лет назад я чуть не разрушил поместье Туата Де с помощью одного из этих камней.

После долгих испытаний я обнаружил, что наполнение камней 70 процентами огненной маны, 20 процентами маны ветра и 10 процентами маны земли приводит к высочайшей разрушительной силе.

Я влил больше маны в Камень Фар, чтобы он превысил свои возможности. Камень издал пронзительный звук, когда на поверхности маленькой сферы начали образовываться трещины.

Я натянул стрелу – и отпустил. Оставив красный след света, стрела проскользнула сквозь деревья и попала в середину армии фракции знати. Через семь секунд из камня хлынул свет, а затем он взорвался.

Пламя вырвалось из огненной маны, которая затем взорвалась вместе с ветром, созданным маной ветра. Земная мана превратилась в бесчисленные железные обломки, которые затем разлетелись во всех направлениях, как пули, от силы взрыва.

Ширина самого взрыва составляла около двухсот метров, а железные обломки нанесли дополнительный ущерб ещё на несколько сотен метров.

Десятки людей были ранены или убиты в результате взрыва, ожогов или шквала осколков.

Я накопил ману, эквивалентную вместимости трёхсот обычных магов, и когда камни взорвались, произошло вот что.

Моя ёмкость маны была более чем в тысячу раз выше, чем у среднего мага, но мгновенный выброс маны увеличить было гораздо труднее. По правде говоря, мой был всего в семь или восемь раз выше, чем у обычного мага.

Однако Камни Фар всё изменили.

Я выпустил еще три Камня Фар в толпу вражеских солдат, а затем, применив «Пистолетный выстрел», чтобы уничтожить ещё одного мага, я решил снова двигаться. Оставаться там, где я прятался, гораздо дольше, вероятно, было опасно.

Полагаю, можно сказать, что даже такая атака с большим радиусом действия была формой убийства.

Заказное убийство определялось как убийство кого-либо, не показывая себя. Маги, которых я только что убил с помощью винтовки, и солдаты, погибшие от взрывов Камня Фар, умерли, так и не осознав, кто напал на них.

Убийцы совершали убийства не просто из гордости, а просто потому, что они не могли полагаться на другие средства. Это не значит, что у него не было уникальных преимуществ. Использование скрытных методов помогло мне привести поле боя в замешательство и уничтожить нескольких солдат, даже не показав себя.

После четырёх взрывов Камней Фар вся фракция знати выглядела готовой бежать.

Даже маги становились всё более напуганными, потому что не знали, с чем сражаются. Также стало совершенно ясно, что именно они стали целью.

''Солдаты Виеконе хорошо обучены. Похоже, они понимают, какую возможность им предоставили.'' – заметил я.

Солдаты графа Виеконе, застрявшие в обороне последние три дня, теперь открыли ворота замка и атаковали.

Даже потеряв приличное количество солдат, фракция знати по-прежнему сохраняла сильное численное преимущество. Однако тяжёлое состояние паники позволило людям графа Виеконе перейти в наступление.

Во главе своих магов, солдаты графа начали обращать в бегство врага.

Очень быстро поле битвы погрузилось в состояние массового беспорядка, и больше не было необходимости бояться падения из замка.

На самом деле я не планировал самостоятельно менять исход битвы. Всё, что я пытался сделать этой серией атак, – это отвлечь внимание.

Чтобы избежать внимания врага, обращённого на Дию и меня, битву пришлось превратить из одностороннего боя в тяжёлую борьбу, в которой солдаты благородной фракции не могли позволить себе роскошь сосредоточить свое внимание на чём-либо ещё.

Использование Камней Фар преследовало и вторую цель. Они были частью моего плана по спасению Дии.

Поскольку сейчас разворачивается наземная битва, пробраться в поместье теперь наверняка будет довольно легко. Настало время спасательной операции.