После долгого отсутствия, я наконец вернулся во владения Туата Де в роли Луга.

''За последние два года всё очень изменилось.''

Самым очевидным изменением по сравнению с ситуацией двухлетней давности стали огромные поля сои.

Маленькие бобовые можно было выращивать в тонкой почве без особых затрат времени и усилий. Они даже помогали пополнять питательные вещества в земле по мере их роста. Однако, поскольку большинство людей рассматривали соевые бобы только как корм для скота, особого спроса на них не было. Вот почему так мало людей их выращивали.

Как только Домем Туата Де начал скупать урожай в качестве ингредиента для увлажняющего крема, цена на соевые бобы выросла до уровня цены на пшеницу. Теперь, когда они стали лёгким источником денег, повсюду в владениях появились поля сои.

Тарте высунулась из кареты и огляделась: ''Наконец-то мы вернулись. Это так ностальгично. Но мне кажется, что городская жизнь в Мильтеу подходит вам больше, милорд.''

''Неужели так казалось? Я чувствую, что это больше подходит мне. Здесь мне спокойнее.''

Моим окрашенным волосам наконец-то удалось вернуть свой естественный серебристый цвет. Когда карета подъехала к поместью, жители поместья начали приближаться и махать руками.

"Добро пожаловать! Вас точно не зря называют чудо-мальчиком. Сейчас соевые бобы продаются по невероятной цене, и моя работа по превращению соевых бобов в эту странную пасту очень хорошо оплачивается.''

''Благодаря нашему мальчику-гению я смог купить двух коров.''

''Даже когда вас здесь нет, вы продолжаете работать ради нас!''

''Я благодарен за всё, что вы сделали, но, конечно же, много раз мне хотелось, чтобы вы были здесь.''

Кажется, отец объяснил им, что именно я ответственен за повышение продажной цены на соевые бобы. Все говорили мне, насколько это облегчило им жизнь.

Я ещё раз порадовался, что решил экспортировать лецитин из домена Туата Де.

На самом деле компания Балор, вероятно, заметила, что секретный ингредиент был изготовлен из соевых бобов. Причина, по которой они ничего не сделали с этими знаниями, вероятно, заключалась в том, что они до сих пор не знали, как превратить соевые бобы в лецитин. Наверное, они тоже боялись меня расстроить, а может быть, просто проявляли уважение к человеку, ответственному за весь этот успех.

Несмотря на то, что Балор был торговцем, он был сострадательным человеком. Когда я был Иллигом, он относился ко мне так, как будто я действительно был его биологическим сыном.

Однако даже эта мягкость была с его стороны продуманной деловой стратегией. Распространенным заблуждением было то, что лучшие торговцы – это те, кто холодно игнорировал эмоции других и стремился только к эффективности.

Если бы вы работали именно так, люди вряд ли бы захотели сотрудничать с вами в долгосрочной перспективе, и ваш бизнес пострадает. Самые лучшие торговцы умели использовать своё сердце для принятия важных решений и соответственно вкладывали время и деньги в тех, кто в этом нуждался. Я многому научился у Балора.

''Лорд Луг, это для вас!''

''Пожалуйста, примите это в знак моей благодарности.''

Подошло несколько человек и протянуло мне урожай, сыр, охотничье мясо, копченую рыбу и многое другое. Я принял их всех, не отвергая никого. У нас с Тарте руки были заняты.

''Они все вас так любят, милорд.'' – сказала Тарте так гордо, как будто говорила о себе.

"Ага. Именно поэтому я хочу принести процветание этому домену, как мой отец и его отец до него.''

Я перевоплотился в этот мир, чтобы стать убийцей, но, что ещё важнее, я был наследником Дома Туата Де.

*****

Вскоре после моего возвращения в поместье мама подошла ко мне и крепко обняла.

''Добро пожаловать, ураааааааааа! Мне было так одиноко без тебя здесь, Луг! Ааа, я скучала по твоему запаху. Ты ужасен, ты знаешь это? В прошлый раз, когда ты пришёл домой, ты поговорил с Кианом только о работе, а потом ушёл, не повидавшись со мной!''

''...Не могла бы ты сделать это так, чтобы люди не могли нас видеть? У меня есть репутация, которую нужно поддерживать.''

"Невозможно. Я так давно тебя не видела! Хм-хм-хм-хм, мне было так одиноко. Луг, ты не можешь снова оставить нас. Уф, я уже насытилась. И тебя добро пожаловать домой, Тарте. Спасибо, что остаёшься с моим мальчиком. Ты видишь, как сильно я волнуюсь за него.''

''Н-нет необходимости благодарить меня. Я бы скучала по нему даже больше, чем вы.''

"Это так? Пожалуйста, продолжай присматривать за ним! Этот мальчик всегда пытается всё сделать сам, поэтому я рада, что рядом с ним есть такой человек, как ты.''

''Я-я сделаю всё возможное!'' – Тарте выпрямилась, её лицо покраснело.

Мне казалось, что она неправильно восприняла слова моей матери.

''Мама, где отец?'' – спросил я.

''О, правильно. Он хочет, чтобы ты встретился с ним в кабинете. Пока ты будешь разговаривать с Кианом, я хочу, чтобы Тарте рассказала мне всё о вашем пребывании в Мильтеу. Ты никогда ничего не рассказывал мне о себе в своих письмах, Луг!''

''Х-хорошо, я вам всё подробно расскажу!'' – ответила Тарте.

Услышав это от Тарте, девушки, которая была мне ближе, чем кто-либо другой, я немного смутился. Однако говорить что-либо об этом матери было для меня пустой тратой времени, а Тарте легко уступала ей, когда мама расспрашивала, так что сказать ей, чтобы она ничего не говорила, тоже не помогло бы.

Поэтому я смирился со своей судьбой. Всё, что я мог сделать, это молиться, чтобы она не говорила об Этом.

*Как я позволил этому случиться со мной?* - подумал я. Несмотря на то, что это моя вторая жизнь, я всё ещё был подростком. Я был не более невосприимчив к побуждениям природы, чем кто-либо другой.

*****

Я оставил Тарте и пошёл в кабинет.

Отец оглядел меня, как только я вошёл, явно оценивая меня. Он явно хотел посмотреть, насколько я вырос за последние два года.

''Луг, ты стал мужчиной.'' – сказал он наконец.

''Да, месяц назад я достиг совершеннолетия.''

В четырнадцать лет, в Алванском королевстве, оканчивался подростковый возраст. Теперь я был взрослым в глазах общества. Это означало, что я достиг брачного возраста.

Среди знати было принято заключать браки заранее, пока дети были ещё маленькими, а затем проводить церемонию, когда им обоим исполнялось четырнадцать.

Однако всего пять лет назад определённое стечение обстоятельств привело к тому, что в этой стране стало обычной практикой ждать, пока обоим партнёрам исполнится шестнадцать.

"Это не то, что я имею в виду. К сожалению, эта страна переполнена детьми, которые уже давно достигли зрелости. Ты стал взрослым в истинном значении этого слова... Стать успешным торговцем было частью твоего испытания, но я никогда не думал, что ты зайдёшь так далеко. Нет ни одного дворянина, который не знал бы о Natural You, косметической марке Иллига Балора.''

''Я изобрёл увлажняющий крем, продукт, способный принести мне знаменитую репутацию торговца, а затем составил план по его распространению... но всё, что произошло после этого, произошло благодаря Балору. Он использовал популярность увлажняющих кремов в качестве оружия, присоединив этот бренд к существующим косметическим продуктам. Тем самым он переписал всю структуру косметической индустрии. Его мастерство было ошеломляющим, если смотреть вблизи.''

Я предполагал, что использование увлажняющего крема совершит революцию в мире косметики, но дела развивались гораздо быстрее, чем я ожидал. Несмотря на то, что я присутствовал на каждом этапе процесса в качестве человека, отвечающего за косметический проект, я всё равно был совершенно ошеломлён невероятной поддержкой, которую я получил от компании.

Теперь Natural You становился одним из самых популярных брендов в мире, и он был известен не только благодаря увлажняющему крему.

''Этот человек настолько опытен, насколько только может быть купец. Возможность сравнить себя с ним – это ценный опыт. Перед испытанием я объяснил, что цель отправки тебя в Мильтеу работать торговцем заключалась в том, чтобы ты мог узнать о мире, создать другую личность, которая будет полезна тебе как убийце, и построить личные связи. Ничто из этого не было ложью. Но у меня была ещё одна причина. Знаешь, какая?'' – спросил отец.

Я покачал головой. Впервые я понятия не имел, что это могло быть.

''Я хотел, чтобы ты испытал жизнь за пределами клана Туата Де. Луг, ты способен сделать успешную карьеру торговца. Есть много желающих такой жизни. Балор даже рекомендует тебе покинуть наш клан убийц и посвятить себя карьере бизнесмена. Если это тебе интересно, то я... Знаешь, он не просто так это говорит. Он сказал мне, что ты принёс доход, равный двадцатилетним налоговым поступлениям этого домена. Кажется, он хочет, чтобы ты поддержал его как второй по величине руководитель в его компании, а затем однажды поддержал и его сына. Если ты выберешь этот путь, я не стану тебя останавливать.''

"Что ты говоришь, отец? Единственная причина, по которой я приобрёл весь этот опыт в качестве торговца, заключалась в том, чтобы стать лучше как убийца.'' – ответил я.

''Луг, на данный момент мне уже слишком поздно выбирать какой-либо другой образ жизни. Ты ещё не запятнал свои руки убийством. Ты всё ещё можешь выбрать другой путь... Мы, Туата Де, защищаем эту страну, устраняя вредное влияние, но она не сделает то же самое для нас. Если когда-нибудь раскроют, кто мы есть, королевская семья избавится от нас как от преступников, чтобы успокоить знать. Наша преданность стране не приносит нам никакой награды.''

Слова отца были мягкими, и в его интонации не было резкого изменения. Несмотря на спокойный голос, я всё равно почувствовал, как по спине пробежал холодок.

''Я буду честен. Избавиться от нас, если наша деятельность убийц будет раскрыта, также является частью нашего долга. Возможно даже, что секрет может раскрыться со стороны наших работодателей, и мы не сделаем ничего плохого... Подготовка других личностей ещё при рождении – это форма страховки. Когда страна отбросит нас, мы сможем сбежать и жить как другие люди. Я просто хочу, чтобы ты знал: я пойму, если ты оставишь эту неумолимую жизнь сейчас и выберешь более лёгкий путь. Поэтому я спрошу тебя в последний раз. Ты всё ещё предпочитаешь жить как Луг Туата Де?''

С самого детства меня всегда учили ценить работу Дома Туата Де. Именно члены Дома Туата Де отвечали за защиту Алванского королевства. Теперь, несмотря на все его учения, спустя столько времени, мой отец решил поделиться со мной этой суровой реальностью.

Возможно, именно этот момент и был той самой причиной, по которой он вообще решил что-то сказать.

Отец хотел, чтобы я осмыслил этот вопрос после того, как я провёл два года, изучая мир, но до того, как начал работать убийцей и не смог отступить.

До моего перевоплощения меня воспитывали только как орудие убийства. Ни разу я не подумал о том, как меня использовали. Я жил как простой клинок, лишённый сомнений.

Однако с отцом всё было по-другому. Он воспитал меня как убийцу, но он также научил меня любить.

Давным-давно я решил больше не жить как инструмент. Я выбрал путь своей собственной воли.

''Отец... нет, папа. Я предпочитаю жить как Туата Де. У меня есть кое-что, что я могу сделать только как член этой семьи.''

Я решил называть его «папа», а не «отец». Это был мой способ показать ему, что я принял это решение как мужчина. Теперь, когда я стал старше, я больше не чувствовал необходимости быть с ним таким формальным.

''Это решение исходит из чувства справедливости? Ты хочешь сказать, что у тебя есть убеждение пожертвовать своей жизнью ради страны?'' – спросил мой отец.

"...Это не так. Я не такой уж достойный восхищения человек. Просто жители Туата Де и мои знакомые в Мильтеу для меня особенные, и я хочу, чтобы в этой стране оставался мир. Я не хочу, чтобы счастье, которое я приобрёл, рухнуло. Это самое важное для меня. Даже если страна отбросит нас, для меня это не будет проблемой. Я тренировался под твоим руководством, так что меня вряд ли так легко поймать. Я уверен, что после того, как меня разоблачат, я всё равно смогу жить как Иллиг, если понадобится. Зная это, я не против мысли, что меня отбросят.''

Да, я не пытался убить героя, потому что мне кто-то приказал. Я делал это по собственному желанию и ради собственного счастья.

Позволить собой помыкать, как это было в прошлой жизни, больше не было возможным.

Независимо от того, была ли моим клиентом королевская семья или богиня, я не собирался слепо следовать за кем-либо. Никогда больше я не позволю себя убить.

Папа смотрел на меня, ничего не говоря. Я продолжал говорить.

''У меня есть ещё одна причина. Есть кое-что, что я не смогу сделать, если покину Дом Туата Де.''

''И что же это? Я не могу сделать никаких предположений.''

''Я влюблён в Дию Виеконе. Я переписываюсь с ней до сих пор и, признаться, раз в месяц пересекал границу и пробирался в её имение, чтобы встречаться с ней. Проскользнуть через охрану как на границе, так и в поместье графа – отличная тренировка. Я подумываю когда-нибудь жениться на ней... а чтобы жениться на графской дочери, нужен дворянский чин.''

Я находил время встретиться с Диа, ещё когда был в Мильтеу. Моё желание увидеть ее было настолько сильным, что я даже воспользовался «Быстрым восстановлением», своим огромным запасом маны и совершенно новыми заклинаниями, чтобы увеличить свою скорость до такой степени, что я мог пройти весь путь туда и обратно всего за один день.

Мне нравилось говорить с ней о новых заклинаниях, наблюдать за восторгом на её лице и записывать все изобретённые ею заклинания.

''Бва-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Я всегда считал тебя слишком идеальным сыном. Я никогда не ожидал, что ты сделаешь такую глупость. Я понимаю. Диа. Если ты этого хочешь, то добро пожаловать в клан убийц. И у меня сразу есть для тебя миссия... Это важная работа. Есть дворянин, от которого мы должны избавиться. Он жалкий тип, который продаёт военные секреты иностранным государствам в обмен на наркотики, а затем распространяет их по стране. В результате страдают люди. Его необходимо устранить.''

Для меня было почти невероятным, что человек может одновременно продавать военные секреты и подсадить свою страну на наркотики.

"Я позабочусь об этом. Две недели – это всё, что мне нужно.''

''Он весь твой. Я не собираюсь давать никаких советов. Устраняй, как считаешь нужным.''

Это должно было быть моё первое убийство в этом мире, и моей целью был особенно опасный дворянин. Мне не терпелось проверить свои навыки. От этого человека я собирался избавиться эффективно, не оставив после себя и следа.

Гораздо более простая цель, чем герой, конечно, но для моей первой работы подошла неплохо.