В алебастровой комнате с пустым выражением лица сидела богиня в белом одеянии.

Она выглядела как кукла, бесчеловечная и бесчувственная. Её личность совсем не походила на тот энергичный и игривый настрой, который она приняла при встрече с величайшим убийцей того другого мира. Это было не что иное, как симуляция личности, которая, скорее всего, успокоила убийцу.

Богиня была не чем иным, как инструментом, предназначенным для наблюдения и защиты миров.

Вы могли видеть в ней холодную, жестокую реалистку, но эти слова не совсем отражали суть того, чем на самом деле была богиня. По правде говоря, она была всего лишь простым механизмом. Не обладая никакими эмоциями, она лишь притворялась, что испытывает такие чувства, только когда того требовали обстоятельства.

''Вмешательство в судьбу. Помощь Лугу Туата Де увенчалась успехом.'' – бесстрастным голосом прошептала богиня.

У убийцы, которого сейчас зовут Луг Туата Де, была очень трудная миссия.

Его текущие шансы на успех составляли в лучшем случае всего 8 процентов. Вот почему она оказывала ему дополнительную поддержку.

Однако даже несмотря на уровень власти богини, был предел тому, насколько она могла вмешаться. Если бы у неё была такая способность, она бы сама устранила героя.

У неё не было возможности увеличить количество фигур, и она не могла их каким-либо образом изменить. Вместо этого она сосредоточила все свои усилия на том, чтобы направить существующие произведения по правильному пути.

Если бы вы хотели выразить это в романтических терминах, вы могли бы сказать, что она устраивала роковые встречи.

Заметил ли Луг эти встречи и сможет ли ими воспользоваться, зависело от него.

''Исчерпание назначенной поддержки Луга Туата Де подтверждено. Требуются дополнительные ресурсы... Отклонение запроса начальником подтверждено. Предоставление дополнительных ресурсов зависит от достижений Луга Туата Де. Отложить дальнейшую помощь. Начинается второй этап.''

Богиня возлагала надежды на Луга Туата Де, но не могла ему доверять.

Он был не более чем той фигурой, у которой на данный момент были самые высокие шансы спасти мир.

Зная это, богиня уже перешла к следующему произведению. Пока мир был спасён, не имело значения, какая часть выполнила свою работу.

Богиня, роботизированная и бесчувственная, продолжала наблюдать за миром.

*****

~~~ С точки зрения Махи ~~~

Этим утром Иллиг спал.

Его настоящее имя было Луг.

Определённые обстоятельства привели к тому, что он притворился человеком по имени Иллиг.

Мне нравилось смотреть, как он спит.

В бодрствующем состоянии он был красивым, добрым, всегда настороже и идеальным человеком во всех отношениях, но во сне он выглядел просто милым, невинным мальчиком.

Я спросила, могу ли я спать в его постели, потому что мне было одиноко, но это был всего лишь предлог.

Я просто хотела быть с ним, чтобы увидеть его милое спящее лицо вблизи.

''Дорогой брат, ты бы проснулся, если бы я тебя поцеловала?''

Мне очень хотелось попробовать, но не хватило смелости.

Иллиг был для меня как отец, брат и учитель. Он дал мне так много любви, и я никогда не смогу отблагодарить его за это.

Хотя мне бы хотелось, чтобы он увидел в нас с Тарте представителей противоположного пола...

Причина, по которой он этого не делал, заключалась в том, что его сердце уже было занято кем-то другим.

Это меня расстраивало.

Если бы я встретила его раньше, возможно, я могла бы занять место в его сердце.

Хотя я не собиралась сдаваться. У меня ещё было время. Человеческое сердце непостоянно.

Прямо сейчас объектом его желания была девушка по имени Диа, но это было лишь на мгновение. Кто мог сказать, что произойдёт в будущем?

''Может, мне тоже стоит немного поспать.''

Наблюдение за милым спящим лицом Иллига заставило меня уснуть.

На улице было холодно, как в тот день, когда я впервые встретила Иллига.

*****

~Встреча Луга и Махи~

У меня забрали всё.

''Чтобы кому-то доверять, нужно сначала в нём усомниться.''

Всякий раз, когда мне было трудно, я вспоминала любимую фразу отца.

Он был отличным купцом. Покинув свой маленький родной город в поисках работы, он в конечном итоге основал компанию, которая стала очень успешной всего за одно поколение.

Отец считал, что «чтобы кому-то доверять, нужно сначала в нём усомниться».

Невозможно было безоговорочно доверять другому человеку. Во-первых, лучше было их опасаться. Решение доверять другим, принимается только тогда, когда они сделают достаточно, чтобы заслужить это.

Слепое доверие другим не было добродетелью – это была простая беспечность.

Я думаю, что именно эти слова – причина, по которой я сегодня жива.

...В результате заговора, организованного правой рукой отца, оба моих родителя были убиты.

Они ехали на важную деловую встречу, когда на их карету напала большая группа бандитов.

Они заранее знали, когда приедет карета, и ждали её в полном вооружении. Нанятый отцом эскорт также оказался полностью состоящим из замаскированных бандитов.

Это не могло быть совпадением. Это был заговор правой руки отца с целью захватить управление компанией.

После похорон этот мужчина подошёл ко мне и начал плакать из-за кончины моего отца. Он обнял меня, сказав, что защитит меня и компанию.

Я только что потеряла родителей, а он был другом отца и моим знакомым, поэтому я положила голову ему на грудь и заплакала.

Тем не менее я сомневалась в его намерениях. Если бы я действительно поверила его словам, меня, наверное, тоже убили бы.

В разгар моего отчаяния мне всё же удалось вспомнить самый важный урок моего отца.

У меня больше не было семьи. Единственным человеком, на которого мне приходилось положиться, был этот человек, друг отца и бывший адъютант.

Я устояла перед искушением довериться ему и провела небольшое расследование. Благодаря этому я обнаружила, что это он убил моих родителей, и чтобы захватить компанию, он собирался убить меня следующей.

Поэтому я сбежала.

Я едва успела уйти. Он назначил охранника следить за мной, который без колебаний попытался убить меня, как только увидел, что я убегаю. Если бы у меня не было маны, сомневаюсь, что я смогла бы сбежать.

Отец всегда говорил мне прятать свою ману.

Быть магом давало множество преимуществ, но взамен на тебя возлагалась большая ответственность. Если бы я когда-нибудь унаследовал компанию, для меня было бы гораздо лучше скрыть свою ману. Сокрытие этого было тем, что спасло мне жизнь.

Я сбежала от охраны, взяла все деньги, которые смогла собрать, переоделась простой городской девушкой и направилась в большой город Мильтеу, где, как я надеялась, меня не найдут.

Удача нашла меня, когда я купила товары у странствующего торговца по цене выше рыночной, а в обмен он взял меня в повозку.

''Я когда-нибудь вернусь.'' – Сказала я, прячась среди товаров купца, когда карета уезжала из города.

Я хотела защитить компанию отца, но именно благодаря образованию, которое дали мне родители, я поняла, что мне нужно уйти.

Моя безопасность никогда не могла быть гарантирована в этом городе. Что бы я ни сделала, меня наверняка убили бы.

Если я хотела защитить компанию своего отца, у меня не было другого выбора, кроме как бежать, чтобы продлить свою жизнь, и вернуться, как только я стану сильнее.

Вот почему я ушла.

Собравшись с решимостью, я поклялась себе, что сосредоточусь на том, чтобы стать сильнее в Мильтеу, а затем когда-нибудь вернусь в свой родной город, чтобы вернуть себе компанию отца.

*****

Жизнь в Мильтеу была трудной.

Хоть я и обладала знаниями торговца, ребёнка без родственников никто не взял бы на работу.

Однажды ночью грабитель ворвался в дешёвую гостиницу, в которой я остановился, и украл все мои вещи, кроме бумажника, который я заботливо никогда не выпускала из рук.

Это печальное событие в конечном итоге зажгло во мне огонь, вдохновив меня начать новый бизнес с использованием беспризорных детей, живших в трущобах.

Я собрала сирот, выбрав умных, умеющих читать и писать, и на имеющиеся у меня деньги купила им красивую одежду. Затем я попросила их выступать в роли гидов.

Детей в лучшей физической форме я отправляла в горы собирать летом снег и лёд из пещер, а зимой дрова.

Мильтеу был большим городом и видел много туристов. Таким образом, в конечном итоге возникала потребность в исчерпывающих знаниях о городе, которые могли предоставить беспризорные дети.

Одна вещь, с которой я была удивлена, это то, насколько хорошо дети знали хорошие рестораны в городе, благодаря мусору, в котором они регулярно копались в поисках еды.

Снег и лёд, которые мы продавали летом, оказались востребованными товарами, а зимой на дрова был большой спрос. Я продавала нашу продукцию по цене ниже рыночной, чтобы ориентироваться на бедное население Мильтеу, что привело к впечатляющим продажам.

Мне удалось вести достаточно успешный бизнес, нанимая на работу детей, которых я нашла на улице.

Если у вас была способность читать спрос и направлять своих сотрудников в нужное место для достижения успеха, вы могли бы вести бизнес. Учения отца в конечном итоге спасли меня.

Когда всё достигнут совершеннолетия, я создам небольшую компанию... Это была наивная мечта, за которую я начала цепляться.

К сожалению, вскоре дела моего бизнеса пошли плохо из-за благотворительных усилий по оказанию помощи сиротам.

Получив внезапное вдохновение, жена графа Мильтеу заинтересовалась благосостоянием и начала вкладывать большие суммы избыточных налоговых поступлений в помощь бедным.

Детские приюты начали появляться по всему городу, каждый после того, как им были предложены крупные субсидии. Так началась охота на сирот. Мои беспризорные дети стали объектами нападения первыми, и нас всех отправили в детские дома. Это ознаменовало конец моего бизнеса.

Вот так моя наивная мечта закончилась.

*****

Жизнь в приюте была невыносимой, и это мягко сказано.

Это было так ужасно, что время, проведенное с другими детьми на улице, по сравнению с этим казалось раем.

Поскольку приют был открыт с единственной целью – получить прибыль, директор, что неудивительно, не думал ни о чём другом, кроме сокращения затрат на содержание. Всё, что ему нужно было сделать, это сохранить детям жизнь, чтобы он мог продолжать набивать свои карманы.

Нам давали самую дешёвую еду, какую только можно себе представить, и вся она была ужасной на вкус.

Детей регулярно избивали, чтобы заставить их замолчать, когда они были громкими, и с этого момента насилие только ухудшалось. Было обычным явлением видеть, как детей связывали и затыкали им рот тряпками.

В моём приюте работал только один взрослый, вероятно, чтобы снизить затраты на рабочую силу.

Его единственной задачей было следить за происходящим. Ему не было поручено ни обучать детей, ни заботиться о них. Детям приходилось выполнять всю работу по дому и самим присматривать за маленькими детьми. Нас даже заставляли подрабатывать, а тех, кто медлил на работе, били. Все заработанные деньги шли прямо в карман директора приюта.

Как только симпатичные дети считались достаточно взрослыми, они были вынуждены начать принимать клиентов.

Девочка по имени Нойн, на год старше меня, однажды вернулась в приют и, вероятно, потому, что она была так травмирована клиентом, взяла нож и несколько раз порезала себе лицо, чтобы ни один клиент никогда больше к ней не приблизился.

Она была такой красивой девушкой, но после этого её лицо стало неузнаваемо.

Некоторые дети пытались сбежать, но этого им не удалось.

Если количество детей в приюте уменьшится, то и субсидии упадут. Такое поведение вызвало бы гнев директора.

Неудачная попытка побега означала, что ребёнка искалечат, чтобы гарантировать, что он никогда больше не сможет бежать, и чтобы он послужил примером для других.

Ничто и никогда не заставляло меня так ненавидеть собственное бессилие.

Насилие и страх правили этим местом. Мой интеллект и всё, чему отец научил меня как торговца, там ничего не стоили.

Однажды, стирая бельё в саду, я услышала разговор директора и охранника.

''Как думаешь, Маха скоро сможет принимать клиентов? В последнее время у меня появилось желание прижать и оприходовать её самому.''

''Это отличная идея, босс. Она очень красивая и к тому же девственница. Она обязательно получит хорошую цену. Я обращусь к извращенцам из дворянства, которым нравятся в молоденькие.''

''Хм, не отдавай её по дешевке. Девы могут продаваться довольно дорого. Однако её цена снизится, если она станет слишком тощей, поэтому обязательно корми её хорошо сбалансированной диетой.''

''Не волнуйтесь, я так и делаю. Она хорошо ест.''

''Как только она продастся, я, возможно, попытаюсь на неё наброситься. Похоже, она вырастает прекрасной молодой девкой.''

Чувствуя, что вот-вот закричу, я закрыла рот рукой и села на землю.

Они собирались заставить меня брать клиентов. От одной только мысли об этом меня тошнило, и я не могла не представить Нойн, её изрезанное до неузнаваемости лицо.

Я не могу закончить так. Я так не закончу, думала я, но знала, что и клиентов брать не хочу.

Если я не сбегу, мне придётся пережить что-то ужасное. Нет слов, чтобы описать, как мне было страшно.

Никто в приюте не знал, что у меня есть мана. Какими бы большими и страшными ни были взрослые, если бы мне удалось застать их врасплох, я была уверен, что смогу сбежать.

Я составила план, посвятив всё своё время подготовке. Мне нужно сбежать, прежде чем они заставят меня сделать что-то ужасное.

Осторожно, чтобы не выдать того, что я что-то знаю, я изо всех сил старалась вести себя, как обычно. Неизвестно, что со мной сделают, если мой план будет раскрыт.

*****

Наступила ночь моего побега.

На приют внезапно обрушилось безумие.

Судя по всему, в приют планировал приехать и хотел усыновить кого-то, сын главы компании Балор, который также был одним из руководителей компании.

Другие дети взволнованно говорили о том, что, если бы он нашёл кого-то, кто ему понравится, он бы усыновил его и отправил бы работать в компанию Балор. Усыновленный ребёнок не только сможет избежать этого кошмара, но и получит работу в крупнейшей компании города.

Это был шанс всей жизни. Все гудели, обсуждая способы обращения к посетителю.

Если бы меня выбрали, я могла бы уйти, не рискуя. Работа в крупной компании тоже была очень привлекательной. Это позволило мне накопить денег и достичь цели – вернуть компанию моего отца, а также дало бы мне бесценный опыт.

Но действительно ли было хорошо, чтобы меня выбрали?

У меня была мана, сила, которая давала мне шанс сбежать. Я уже работала над планом побега. У других детей такой возможности не было. Без маны у них не было надежды выбраться отсюда.

Я глубоко вздохнула, посмотрела на потолок и решила, что сделаю всё возможное, чтобы не попадаться на глаза человеку из компании Балор. Лучше было оставить эту возможность одному из других детей.

На мгновение я задумалась, не стала ли я слишком мягкой. Я не могла не испытывать сочувствия ко всем остальным детям, застрявшим вместе со мной в этом несчастном месте.

*****

Позже в приют прибыл, по слухам, один из руководителей компании Балор.

Все были удивлены, обнаружив, что руководителем оказался мальчик того же возраста, что и я.

Меня поразило, насколько он красив. Он был не просто красив – в нём также была определённая элегантность и он излучал уверенность.

''Он мой принц.'' – пробормотала я, не задумываясь. Я поняла, что он особенный и что он сделан из другого теста, чем я.

Другие дети быстро преодолели шок от его возраста и поспешно окружили его, каждый умоляя, чтобы его выбрали.

''Меня зовут Иллиг Балор. Я ищу человека, который мог бы стать моим будущим помощником. Пожалуйста, расскажите мне о себе.''

Перспектива столь тесного сотрудничества с таким игроком крупнейшей компании города только ещё больше воодушевила детей.

Я наблюдала в нескольких шагах позади других детей, в то время как жадный директор заискивал перед мальчиком. Вероятно, он предлагал много денег за усыновление. Так директор поступал только с людьми, которые собирались набить его карманы.

Мальчик внимательно рассматривал детей одного за другим, задавая каждому вопросы. Он был хорошо воспитан и имел чудесную улыбку. Все девушки смотрели на него, как на принца, пришедшего их увести.

У меня возникло искушение пойти к нему, но я просто оставалась на месте и наблюдала.

Затем, по прошествии некоторого времени, «принц» протиснулся сквозь толпу детей и подошёл прямо ко мне. Осмотрев меня сверху вниз своими необычными глазами, он улыбнулся мне. Моё сердце колотилось в груди.

"Я нашёл тебя. Мне нужна твоя сила. Ты пойдёшь со мной?"

Он протянул руку... и я схватила её.

Хотя я и сказала себе, что не буду красть этот шанс у других детей, я не смогла устоять. Я почти неосознанно взяла его за руку.

"Да, с удовольствием."

Не думаю, что я собиралась сказать «да», но «принц» был настолько величественным, настолько красивым, что украл моё сердце прежде, чем я успела осознать, что произошло.

...Простите, – молча извинилась я перед другими детьми.

Однако мне нужно было сделать нечто большее. Я решила однажды вернуться в этот приют и спасти всех этих бедных детей. При поддержке руководителя компании Балор это должно было стать возможным.

''Директор Торран, я хочу удочерить эту девочку.''

''Отличный выбор. К сожалению, эта девушка – особый случай, поэтому мне придётся удвоить цену, о которой мы говорили ранее... На самом деле нет, мне понадобится даже больше.''

''Сколько вы хотите?''

Затем директор назначил возмутительно высокую цену. Вероятно, он просто пытался начать переговоры с высокой ценой, ожидая встречного предложения.

На такие деньги можно купить несколько рабов.

"Очень хорошо. Вот, пожалуйста."

«Принц» хладнокровным жестом велел своему слуге достать несколько золотых монет и сунуть их в кожаный мешок. С широко раскрытыми от шока глазами директор с радостью принял деньги, много кланяясь.

''Э-это сделка. Однако, боюсь, мы пока не можем её передать. Нам нужно дать Махе время подготовиться, поэтому, пожалуйста, возвращайся через три дня.''

"Понял. Увидимся через три дня.''

Не время было расслабляться. Директор хотел продать меня на ночь какому-нибудь дворянину, чтобы заработать ещё немного денег, пока ещё мог. Вероятно, он сам хотел завладеть мной.

Я почти позвала «принца», чтобы тот спас меня, но в итоге проглотила слова. Директор смотрел на меня налитыми кровью глазами, предупреждая, чтобы я не говорила ничего лишнего. Меня охватил страх, и я промолчала.

«Принц» посмотрел на меня и улыбнулся. Было такое чувство, будто он говорил мне, что всё будет хорошо.

''Директор Торран, я приеду забрать её через три дня, но наш контракт заключён, и теперь я её опекун. Обязательно, не забывайте об этом.''

''Конечно, мой добрый сэр. Я буду относиться к ней с предельной осторожностью.''

Это была ложь, конечно. Директор ещё раз предупредил меня, чтобы я ничего не говорила. Даже если бы он мне не угрожал, я не думаю, что смогла бы что-нибудь сказать. Я не хотела, чтобы «принц» считал меня осквернённой.

*****

Моя догадка о том, почему меня задержали на три дня, быстро подтвердилась.

В ту самую ночь, когда меня усыновили, ко мне выстроилась очередь. Директор, вероятно, поспешил найти заказчика, потому что через несколько дней за мной должен был приехать «принц».

К сожалению, моим заказчиком был дворянин, что уменьшало мои шансы на побег.

После того, как меня вымыли и одели в самую красивую одежду, которую я не носила с тех пор, как сбежала из дома, меня погрузили в конную повозку.

Рядом со мной сидели охранник и директор. Если я ничего не сделаю, меня изнасилуют.

Моим клиентом был тот самый человек, который так ужасно обошёлся с бедной Нойн, что впоследствии она изуродовала себе лицо.

Все дети, которых заставляли брать клиентов, всегда говорили, что дворяне самые грубые.

Мне страшно, мне страшно, мне страшно.

Мне оставалось только терпеть это три дня, и тогда я смогла бы быть с «принцем». На ум пришёл образ его лица. Я не могла вынести мысли о том, что меня изнасилуют до того, как я пойду к нему.

На меня действительно не похоже было иметь такие мысли; они заставили меня почувствовать себя молодой девушкой из сказки. Я так долго была сосредоточена на выживании, что забыла подобные эмоции. Хотя я начала задаваться вопросом, что во мне изменилось, я быстро поняла ответ.

Это была любовь с первого взгляда.

Честно говоря, я удивилась сама себе, что ещё способна на такое чувство. Это, конечно, объясняло мои странные мысли.

Я подумала, что если мне удастся выпрыгнуть из кареты, добежать до первого попавшегося магазина компании Балор, а затем назвать его имя, то люди там наверняка мне помогут.

У меня было два варианта. Первое – сделать, как мне сказали, и через три дня уехать с «принцем». Второй заключался в том, чтобы рискнуть и пойти к моему «принцу» ещё девушкой.

Для меня решение было простым.

''Жаль.'' – вздохнул директор: ''Если бы этот пацан пришёл через месяц, я бы насытился этой девкой.''

''…!''

Директор протянул руку и потёр мою ногу жирными пальцами. Я притворилась испуганной, чтобы не предупредить их. Тем временем я определила лучшее время для побега.

Карета попала в яму на дороге и закачалась, в результате чего и директор, и охранник потеряли равновесие и опрокинулись набок.

Это был лучший шанс, который мне когда-либо предоставлялся. Я открыла дверь и выпрыгнула.

Приземлившись, я перекатилась по земле, чтобы смягчить удар. При этом моё платье было испорчено, но мне было всё равно. Я даже порвала юбку, чтобы было легче бежать.

За время работы с другими уличными детьми я получила хорошую физическую подготовку и очень хорошо изучила закоулки Мильтеу.

Теперь не было причин скрывать свою ману, поэтому я бежала изо всех сил. К сожалению, вскоре меня поймали.

"Как…?" – Я ахнула.

Я забежала в переулок, но успела сделать всего два поворота, прежде чем меня догнал охранник из приюта. Ни один нормальный человек не должен был быть в состоянии сделать это.

''Ты была не единственной, кто скрывал свою ману, мелкая дрянь. Оууу, мне придется наказать тебя за то, что ты так испортила платье. Хи-хи-хи, даже директор нас здесь не увидит. Пока я не оставляю следов, я могу делать всё, что захочу. Я вечно довольствуюсь директорскими остатками, так что было бы неплохо для разнообразия взять что-нибудь первым.''

Это было ужасно. Попытка сбежать в переулок имела неприятные последствия.

Охранник изо всех сил замахнулся на меня рукой, и я закрыла глаза, чтобы подготовиться к удару. К моему удивлению, удара так и не последовало.

Я медленно открыла глаза и увидела, что кто-то схватил охранника за руку.

''Т-ты, мелкий ублюдок...''

''Думаю, я достаточно ясно выразился. «Наш контракт заключён, и теперь я её опекун. Не забывай об этом». Маха – моя младшая сестра. Что именно ты собирался с ней сделать?''

Мой «принц» был там, стоял прямо перед моими глазами. Охранник съёжился от пристального взгляда мальчика и попятился.

"Как ты…?" – Я успела сказать.

''Когда я ушёл, я увидел, как твои глаза умоляют меня спасти тебя, поэтому я провёл небольшое расследование о Торране. Мне не потребовалось много времени, чтобы осознать его намерения, поэтому я присматривал за тобой.''

Меня внезапно охватили эмоции, и моё сердце начало резко биться.

''Но это было опасно.'' – сказала я.

''Возможно, так и было, но теперь ты часть моей семьи. Члены семьи защищают друг друга.'' – «Принц» отпустил руку охранника и встал, чтобы защитить меня: "Давай выбираться отсюда." – Он накинул на меня пальто и улыбнулся.

Внезапно осознав, во что я одета, я застенчиво отвела взгляд.

Охранник стоял парализованный. Казалось, он не был уверен, можно ли ему ударить руководителя компании Балор. Потом в переулке появился директор, и я подавила вздох.

''Ну, это проблематично. Ваше усыновление Махи должно было произойти через три дня.'' – сказал он.

''Я не люблю, когда меня заставляют повторяться. Эта девочка – член моей семьи. Я не допущу, чтобы она оказалась под угрозой.'' - ответил «принц».

''...Тогда ты не оставляешь мне выбора. У меня уже есть твои деньги, так что мне больше не нужно целовать тебя в задницу. Я поставлю тебя на место, засранец!''

''Т-ты уверен в этом, босс? Иллиг Балор – сын главы компании Балор. Это сделает нас их врагами''

''Думаешь, меня это волнует? Я просто заставлю его исчезнуть. Я продам его в какой-нибудь чужой стране как раба!''

Охранник усмехнулся этому злодейскому предложению. Видно, он был рад любому поводу побить «принца».

''Пожалуйста, бегите. Этот парень – имеет ману!'' – Я умоляла «принца».

"Да, я знаю." – Несмотря на моё предупреждение, «принц» казался на удивление спокойным.

Он легко увернулся от удара охранника и легко положил руки ему на плечи.

С глухим звуком плечевые суставы охранника разошлись, потом «принц» ударил его и тот потерял равновесие. Затем он наступил на колено охранника, заставив его согнуться в направлении, в котором колено по праву не должно было бы сгибаться.

''ГЯААААААААААА!!!'' – закричал охранник, корчась от боли.

«Принц» повернулся к директору и улыбнулся. Он в мгновение ока сократил расстояние между ними и прижал нож к горлу. Струйка крови текла по горлу директора там, где его коснулся нож.

Директор даже не смог ответить.

''Э-э-э...''

''Знаешь, у меня никогда не было необходимости заключать с тобой сделку. С таким же успехом я мог бы забрать её силой... Честно говоря, сила – это то, в чем я преуспел.'' – «Принц» всё время улыбался, но я чувствовала исходящую от него какую-то холодную, тёмную ауру. Это вызвало у меня холодок по спине.

Директор, столкнувшись лицом к лицу с таким устрашающим ощущением, намочил штаны и не смог ни пошевелиться, ни отреагировать.

''Ладно, Маха, пойдём домой. У меня уже приготовлена для тебя комната.'' – «Принц» снова протянул мне руку, как в приюте.

В одном я была теперь уверена: этот мальчик не был нормальным. Если я возьму его за руку, я тоже перестану быть нормальной.

''Забери меня, мой принц.''

Но я не обратила на это внимания.

Каким бы необычным он ни был, я твёрдо верила, что буду счастлива где угодно, пока я с ним.

Однако сначала мне придётся в нём усомниться. Мне нужно выяснить, кем и чем был этот мальчик. Только тогда я решу, действительно ли он достоин доверия.

Возможно, он был моим принцем и спасителем, которого я так жаждала, но мне всё равно нужно было быть уверенной. Этому научил меня мой отец, и именно этот урок помогал мне выжить во всех моих бедах.

*****

~Ночь перед отъездом Луга~

Иллиг, чьим настоящим именем был Луг Туата Де, завтра должен был вернуться в свой настоящий дом.

Готовясь к его отъезду, мы проходили последние проверки по передаче мне контроля над его косметическим брендом Natural You.

''И мы закончили.'' – сказала я.

"Хорошо. Я оставляю это в твоих руках.'' – ответил Иллиг.

''Я не подведу тебя. Я уверена, что у меня есть навыки, чтобы защитить твой бренд, но я не остановлюсь на достигнутом. Я буду развивать бренд ещё больше.'' – заявила я.

''Если ты будешь во главе, это меня не удивит.'' – сказал Иллиг с нежной улыбкой.

''Я также думаю о расширении за пределы этого города. В соседнем городе есть очень перспективный магазин. Это собственность компании, которая раньше была очень успешной, но пришла в упадок после смены руководства.''

Этот «перспективный магазин» был одним из заведений старой компании отца.

С тех пор, как к власти пришёл правая рука отца, компания терпела неудачу за неудачей и быстро столкнулась с финансовыми проблемами. Это был один из самых маленьких магазинов, и его выставили на продажу после того, как сочли не особо важным.

Однако это был первый магазин, который построил мой отец. Таким образом, он сохранил для меня много воспоминаний. Я собиралась вернуть себе компанию отца. Покупка первого магазина была первым шагом на пути к этой цели.

"Делай как считаешь нужным. Я верю в твоё мастерство. Я не советую тебе не вмешивать в это личные чувства, но если ты всё же решишь следовать своему сердцу, убедитесь, что у тебя всё получится.'' – посоветовал Иллиг.

"Конечно. В конце концов, я твой помощник.''

Иллиг, вероятно, знал всё о моём прошлом и о том, как я пыталась вернуть бизнес отца. Мы не говорили об этом открыто, но я была уверена, что он провёл тщательное расследование моего происхождения.

Даже обладая такими знаниями, он всё равно мне доверял.

По этой причине я была полна решимости добиться реализации своей личной цели и одновременно получить прибыль.

«Если ты решишь следовать своему сердцу, убедись, что у тебя всё получится». – Эти слова Иллига заставили меня полюбить его ещё больше.

Решение последовать за этим ненормальным мальчиком по этой странной дороге было определённо правильным выбором.

''Мастер Иллиг, мастер Маха, я принесла чаю.''

"Спасибо."

Девушка, которая принесла нам чай, раньше жила со мной в одном приюте и даже была одним из моих деловых партнёров, когда я жила на улице. Недавно я спасла разных детей из приюта, нанимая их в компанию Балор.

''Насчёт того, о чем ты меня просил. Если я смогу это получить, ты пойдёшь со мной на свидание?''

''Только если ты потом ничего не попробуешь.''

"Это неудачно."

Мы с Иллигом рассмеялись.

Мечты всей моей жизни наконец-то стали реальностью, и всё это благодаря моему дорогому брату. Вот почему я решила, что независимо от того, что ждёт меня в будущем, я посвящу остаток своей жизни помощи Иллигу, даже если для этого придётся умереть за него.

Я надеялась, что, возможно, однажды, когда я достигну своей цели, Иллиг увидит во мне не своего помощника, а девушку.

Ради этой цели я решила усердно работать, чтобы оправдать его ожидания.