Размышляя о своём новом магазине и его главном товаре, я вернулся в свой дом в Мильтео.

Я снимал дом среднего класса в пригороде и жил с двумя другими людьми. Это было довольно просторное место, учитывая цену. У него даже был внутренний двор, что было невероятно удобно для тренировок.

Открыв дверь, я услышал две пары шагов.

— Добро пожаловать домой, мастер Иллиг.

— Здравствуй, дорогой брат.

Одной из них была Тарте, моя помощница, пришедшая в этот город вместе со мной из владений Туата Де. Второй была Маха, рассудительная и уравновешенная девушка одного со мной возраста. У неё были уникальные блестящие голубые волосы, что подчёркивали её стройную фигуру..

Даже здесь никто из нас не пользовался моим настоящим именем, а я никогда не снимал маскировку и не менял тон речи. Ко мне часто приходят по работе, поэтому расслабляться приходилось некогда, всегда нужны было быть начеку.

— Простите, что вернулся так поздно. Отец поручил мне новое задание. Мне доверили магазин. Он будет полностью отличаться от других предприятий, которыми управляет компания Балор. Это будет непросто, и именно поэтому я так взволнован, — заявил я.

— Вы удивительны, господин Иллиг! Вы здесь всего полгода, а Вам уже поручают такую важную работу, — похвалил Тарте.

— Благодаря Вашему мастерству я горжусь тем, что являюсь Вашей младшей сестрой. Надо будет завтра похвастаться этим в магазине, — добавила Маха.

— Вообще-то, я бы предпочёл, чтобы вы двое держали это в тайне, пока мы не начнём реализацию проектаз, — попросил я. Обе девушки кивнули в знак понимания.

Маха называет меня своим старшим братом, но на самом деле она не имеет никакого отношения к семье Балор. Она была девушкой, которую я спас здесь, в городе. Я давно думал о том, что мне понадобится команда для выполнения заданий по убийству, и она была кандидатом, которую я выбрал именно для этой цели.

Минимальным требованием к любому члену моей команды было то, что он должен быть магом. Обычно маги рождались только у двух родителей, обладающих маной, но существовал небольшой шанс, что ребёнок, обладающий маной, мог родиться от родителей, у которых её не было.

Население Мильтео на порядок превосходило население земель Туата Де, поэтому количество магов среди простых людей было намного выше. Учитывая это, вскоре после прибытия я начал искать кого-нибудь, обладающего маной, и нашёл Маху.

Приют, в котором она выросла, содержался с единственной целью — нажиться на сиротах, получая субсидии от города. Дети получали минимальный уход, необходимый для того, чтобы не умереть, и даже иногда подвергались насилию.

Удочерить Маху оказалось довольно просто. Директор приюта взял её только для того, чтобы заработать денег, поэтому всё, что мне нужно было сделать, — это предложить ему сумму, вдвое превышающую ту, которую он получил бы, если бы содержал её до совершеннолетия, и он быстро согласился отдать её мне.

В двенадцать лет я был слишком молод, чтобы забрать сироту, но, учитывая, что я работал в компании Балора, а Балор был готов меня спонсировать, я смог выполнить все требования, и я, Тарте и Маха стиль жить вместе.

— Позвольте мне взять вашу куртку, господин Иллиг, — сказала Тарте.

— Ах, пожалуйста, — ответил я, и Тарте проворно взяла мою куртку и убрала её.

Присутствие Тарте давало мне больше времени, чтобы сосредоточиться на том, что мне нужно было сделать, и, хотя я никогда бы не признавал это вслух, её присутствие тоже помогало мне расслабиться.

С тех пор, как я стал Лугом, моё сердце стало расти, и я начал испытывать новые эмоции, которых никогда не испытывал в прошлой жизни.

К сожалению, это сопровождалось и слабостью. Бывали моменты, когда я чувствовал себя одиноким, удрученным и тревожным. Но пока Тарте была рядом со мной, мне удавалось прогнать эти эмоции.

Иметь семью — это действительно прекрасно.

— Сегодня мы с Тарте вместе готовили ужин, Иллиг.

— Я с нетерпением жду этого. Твоя готовка никогда не разочаровывает, Маха.

— Вы правы, что ждёте этого с нетерпением. Это одно из моих лучших блюд.

Прошло четыре месяца* с тех пор, как Маха впервые оказалась у меня дома.

*П.Р.: Если вы тоже не улавливаете как прошло четыре месяца, если только вчера (условно) он был у Балора, то не волнуйтесь, я тоже ничего не понимаю. В анлейте тоже 4 месяца.

Из-за жестокого обращения, которому она подверглась в приюте, она чувствовала себя очень слабой. В приюте же она перестала доверять большинству людей... именно это и позволило взять её к себе. Никто не желал довериться кому-то так же сильно, как человек её ужасного статуса.

Я также воздействовал на неё, чтобы привить привязанность и лояльность по отношению ко мне, используя те же методы, которые применял к Тарте. В результате она стала обожать меня как своего старшего брата.

— Хорошо ли идёт работа в магазине? — спросил я.

— Конечно. Я никогда не прощу себе, если сделаю что-то, порочащее Вашу репутацию, Иллиг, — ответила Маха.

Позаботившись о её образовании, я устроил Маху на дневную работу в компанию Балор. Она родилась в купеческой семье и получила довольно приличное образование, пока её родители не были убиты во время ограбления, так что она уже была весьма сообразительна.

К сожалению, у Махи не было боевого чутья, поэтому она не подходила для моего отряда убийц.

Лучше всего её использовать для сбора информации, снабжения и логистической поддержки. По крайней мере, я решил, что лучше обучить её умению постоять за себя.

— Думаю, Маха, у тебя есть всё необходимое, чтобы стать моей правой рукой в качестве торговца.

— Если ты этого желаешь, дорогой брат, я обещаю, что оправдаю твои ожидания.

Устроить Маху на работу в компанию Балор было одним из этапов моего общего плана. После отъезда из Мильтео я планировал оставить Маху здесь.

Я передал бы ей информационную сеть, которую создавал, а также большую часть своей работы в компании Балор. С этого момента я мог бы попросить ее присылать мне необходимую информацию и любые товары, которые мне требовались, пока я находился в Туата Де.

Если бы Маха смогла освоить основы ведения бизнеса, она смогла бы стать моим административным помощником. Вполне возможно, что в будущем я доверю ей управление своим брендом.

Маха поставила на стол суп, мясо и хлеб, весело напевая при этом. Она пристально смотрела на меня, пока мы втроем начинали есть. Было очевидно, что она хочет знать, что я думаю о готовке. Я поднёс ложку супа ко рту.

— Маха, стейк из свиного брюшка и суп очень вкусные. Вы добавили в суп вытопленный жир? — спросил я.

— Совершенно верно. Это превосходное свиное брюхо, и я не могла допустить, чтобы жир пропал зря, — ответила она.

— Мастер Иллиг поручил мне присматривать за Махой, но я так многому у неё научилась, что начинаю терять уверенность в себе. Но я не проиграю. Особенно в кулинарии! Пожалуйста, попробуйте тыквенный пирог, который я испекла!

Мы с Махой смеялись, глядя на то, как Тарте соревнуется. Я рад, что мне удалось найти Тарте подругу её возраста.

У Тарте были отличные рефлексы, зрение и контроль над телом — всё это делало её подходящей для моей оперативной группы. С другой стороны, она была не самым лучшим мыслителем и иногда слишком узко думала. Поэтому она плохо подходила для логистической поддержки.

Мне было интересно наблюдать, насколько чётко они с Махой вписались в свои роли.

Вполне вероятно, что во время будущих убийств мы с Тарте будем наносить удары, а Маха будет оказывать поддержку.

Мы втроём вели пустую болтовню, наслаждаясь ужином.

— Кстати, Иллиг, что за магазин Вы собираетесь открыть? — спросила Маха.

Моё решение уже давно было принято, но сначала нужно было привести в порядок некоторые вещи. В частности, мне нужно было выполнить два условия.

Во-первых, я должен был быть уверен, что магазин будет приносить прибыль. Это было безусловным условием. Нельзя было допустить, чтобы этот бизнес провалился.

Во-вторых, я хотел продавать товары, привлекательные для знати. Таким образом, бизнес будет полезен для моей работы убийцей.

— Мой магазин будет ориентирован на женщин. В первую очередь я собираюсь сосредоточиться на косметике, а также хочу продавать сладкие и хорошо хранящиеся кондитерские изделия. Однако если я представлю слишком много продуктов сразу, это может повредить продажам, поэтому я думаю, что сначала сосредоточусь только на косметике.

Потребность покупать вещи у женщин была сильнее, чем у мужчин.

Особенно это касалось дочерей и жен из знатных семей, многие из которых были склонны к косметике и сладким блюдам.

Кроме того, они любили, чтобы с ними обращались как с особенными. Если бы я стал представителем ведущего мирового бренда косметики, то смог бы посещать дома знатных семей под видом привоза косметики и конфет. Они бы приняли меня с распростертыми объятиями, не задумываясь.

— Магазин косметики и сладостей — это замечательно! — воскликнула Тарте.

— Это хорошая идея. В последнее время экономика страны находится в хорошей форме, и спрос на косметику высок. Однако в Мильтео уже много магазинов косметики. Вам понадобится очень сильный продукт, и даже тогда его, скорее всего, будет трудно изготовить... Потребители осторожны с косметическими средствами, потому что вы не можете позволить себе быть авантюристом в том, что наносите на свою кожу. Если нет действительно убедительной причины, большинство женщин будут придерживаться популярных брендов, — объясняет Маха.

Похоже, девушкам понравилась моя идея. Когда у меня были готовы пробные продукты, я решила попросить их попробовать их самих.

Маха, однако, высказала несколько дельных соображений. Не было более сложного рынка для проникновения, чем косметика. Когда речь шла о косметике, бренд был важнее качества.

— Я уже думал об этом. Я собираюсь сделать настолько привлекательный продукт, что барьер входа не будет вызывать беспокойства, — ответил я.

— Это значит, что вы держите это в секрете, — сделала вывод Маха, — Мне не терпится увидеть, что вы задумали.

— Если мы можем помочь сделать это лучше, пожалуйста, дайте нам это использовать! — добавил Тарте.

Я приехал, чтобы насладиться нашими ужинами здесь, в Мильтео. Оживленность напоминала мне о моих ужинах в Туата Де. Несмотря на нашу работу , Туата Де были очень тёплой семьей. Мои посиделки здесь с Тарте и Махой становились очень похожими на атмосферу дома.

Сейчас здесь, конечно, тепло и уютно, но когда я только взял Маху, она была подавлена и напугана. Какое-то время всё было непросто. То, что мы имеем сейчас, стало возможным благодаря борьбе, которую мы пережили в те тяжелые времена.

Когда мы заканчивали ужинать, в дверь постучали, и я позвал гостя.

— Привет всем, это снова я! Простите, что заглянул так поздно, — это был сын Балора, Беруид. Он был моим сводным братом, по крайней мере пока я оставался Иллигом, и был старше меня на три года.

Недавняя операция, которую я сделал Беруиду, спасла его от рака — болезни, которая в этом мире иначе была бы смертным приговором.

Несмотря на неполное выздоровление, он по-прежнему почти каждый день заходил к нам с коробкой сладостей для Тарте и Махи.

— Добрый вечер, Беруид. Вы очень вовремя. Мы как раз собирались начать занятия, — сказал я. Главной причиной его прихода было желание присутствовать на занятиях, которые я регулярно проводил для Тарте и Махи.

Убийство требовало немалых знаний и умений. Для этого я преподавал Тарте и Махе уроки фармацевтики, физики, психологии, экономики и права. Постепенно они приобретали знания, необходимые для того, чтобы служить мне.

Когда Беруид приходил в дом на лечение, он случайно застал одно из занятий и очень заинтересовался им.

— Что вы сегодня преподаете? — спросил Беруид.

— Мы продолжим вчерашний урок физики, — ответил я.

— Звучит весело. Мне очень нравится физика. Вы можете узнать причину естественных явлений, которые мы все воспринимаем как должное каждый день, и научиться осознанно реализовывать эти явления.

— В этом и заключается вся прелесть физики.

— Ох, да, поздравляю вас с тем, что вам доверили новый магазин. Я услышал об этом сегодня. Эту работу дают только самым перспективным молодым сотрудникам компании. Если ты добьешься успеха, то в один прекрасный день гарантируешь себе место в руководстве. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, просто попроси, — с улыбкой сказал Беруид.

Единственным человеком, знавшим тайну моей истинной личности, был Балор, поэтому Беруид действительно считал меня внебрачным ребёнком. Можно было ожидать, что человек в его положении будет ревновать к талантливому младшему брату, внезапно появившемуся из ниоткуда и получившему особое отношение от отца. Я ожидал некоторого сопротивления. Удивительно, но Беруиду я пришёлся по душе, и он даже стал добиваться моего обучения.

Его было трудно понять, но добавление его в класс не потребовало от меня никаких дополнительных усилий. Конечно, я не мог позволить ему видеть тренировки, которые проходили после занятий, но я не возражал, если он слушал во время урока.

Я не испытывал к нему неприязни... и он мог быть полезен.

Беруид был опытным торговцем и будущим главойкомпании. Находиться в хороших отношениях с таким человеком вряд ли было невыгодно.

— Итак, начнем сегодняшний урок, — сказал я.

Я раздал каждому из них по учебному материалу.

Учить людей таким образом было очень весело. Мои ученики охотно учились, что делало уроки ещё более полезными. В процессе обучения я продолжал думать о своём магазине косметики и о своём главном товаре.

Если в моем предыдущем мире этот товар был относительно распространен, то в этом его никто никогда не видел.

После того, как я выведу его на рынок, он наверняка станет неотъемлемой частью косметических процедур всех женщин в этом мире.

Прибыль, которую я буду приносить, будет просто астрономической, и вскоре наступит день, когда имя Иллига Балора будет известно каждому.