Первые шесть месяцев моего пребывания с Тарте в городе Мильтео пролетели незаметно. Я жил не как сын барона из владений Туата Де, а как Иллиг из компании Балор. С целью скрыть свою личность ещё лучше, я стал носить очки и перекрасил волосы. Я также полностью сменил стиль одежды, тон и голос, манеры и движения. Никто не должен был догадаться, что Иллиг и Луг — один и тот же человек.

По правде говоря, поначалу мне было трудно привыкнуть к новой жизни. Туата Де процветали благодаря своим невероятным медицинским способностям, но это богатство распространялось только на главу и ветви семьи. Большая часть домена состояла из небольших деревень, живущих за счет сельского хозяйства.

В Мильтео масштабы были совершенно иными. Там, где собирались товары, сходились самые разные люди.

Купцы, плотники, алхимики, кузнецы и аптекари — все они существовали в одном месте. При таком разнообразии людей появлялось огромное количество товаров, что способствовало быстрому росту экономики. Это привело к тому, что в Мильтео переехало ещё больше людей, и цикл постоянного экономического роста продолжился.

Спустя полгода он стал мне нравиться. Я надеялся, что когда-нибудь такое место станет достоянием и Луга Туата Де.

Если бы мне удалось открыть в этом городе магазин и вести дела на одном из крупнейших рынков мира, то, несомненно, владения Туата Де стали бы ещё богаче. Наше прикрытие как убийц могло быть раскрыто в любой момент. Если это случится, семье понадобится новый источник дохода.

Я прибыл к месту назначения — в офис главы компании "Балор".

— Простите за поздний приезд, отец, — сказал я.

— Нет, нет, это моя вина, что я так неожиданно вызвал тебя, — ответил Балор.

— Что за дело у тебя ко мне сегодня?

Иллиг был незаконнорожденным сыном, которого Балор отдал на усыновление, чтобы не расстраивать жену. Когда законный сын Балора заболел, Иллиг был призван оказать ему поддержку и теперь проходил обучение, чтобы стать купцом. Такова история, придуманная для того, чтобы объяснить, как я, Иллиг, пришел работать в эту компанию.

По правде говоря, Балор и правда тщательно обучал меня основам торгового дела.

Первые три месяца моего пребывания в Мильтео я работал в самом успешном магазине компании. Обстановка была настолько напряжённой и суетливой, что её можно сравнить с полем боя.

Поначалу на меня часто кричали, но я учился на своих ошибках и со временем стал лучше справляться с работой. Я использовал знания из своей предыдущей жизни, чтобы улучшить свою работу, и коллеги стали хвалить меня за умение без проблем справляться с любой ситуацией.

Как только я привык к работе в магазине, меня перевели в штаб-квартиру.

Компании Балор принадлежало несколько розничных магазинов по всему Мильтео, хотя товары во всех них продавались в основном одни и те же.

В штаб-квартире оценивали спрос и решали, сколько товара должно быть в каждом магазине. Мне же кажется, что работа в штаб-квартире подходит мне больше.

Прогнозирование будущего спроса на продукцию с помощью дистрибьюторских и информационных сетей, разбросанных по всему миру, было чрезвычайно сложной работой, но мне она показалось очень интересной. Открывать новые привлекательные продукты и договариваться с поставщиками об их приобретении было очень увлекательно.

Я быстро совершенствовался, потому что мне очень нравилась эта работа, и даже поднялся в компании до уровня правой руки Балора.

Это была хорошая позиция. Я мог получать информацию буквально отовсюду. Мир становится намного меньше, если смотреть на него с точки зрения торговых потоков.

— Ты произвел на меня большое впечатление, Иллиг... Настолько большое, что мне захотелось доверить тебе всю компанию, — признался Балор.

— Об этом не может быть и речи. Беруид движется к выздоровлению. Мой черед, конечно, никогда не наступит, — сказал я.

— Даже этим я обязан тебе. Я привел тебя сюда, чтобы вернуть долг Киану... но ты стал таким искусным торговцем, пока лечил болезнь моего сына. Похоже, я только выиграл от этого соглашения, и мой долг увеличился.

Учеба на купца была не единственным занятием, которым я занимался в Мильтео. Я также занимался лечением болезни Беруида, сына Балора.

Обследование показало, что Беруид страдает от рака. К счастью, болезнь была ещё на ранней стадии, и мне удалось удалить раковые клетки из его тела. Он был на пути к полному выздоровлению. Уровень медицины в этом мире был довольно примитивным, и Туата Де были единственными людьми, способными проводить операции. В результате даже такое заболевание, как аппендицит, считалось неизлечимым смертным приговором.

Помимо отсутствия надлежащей медицинской техники, существовала ещё одна причина, по которой в этой стране не проводились операции. А именно потому, что епископ называл прикладывание ножа к коже во имя лечения отвратительным. Несмотря на это, Туата Де всё ещё часто проводили регулярные операции, и я сомневался, что Беруид будет жаловаться.

— Отец, уверяю тебя, я получаю много полезного взамен. Я многому здесь научился.

Здесь я увидел много такого, чего никогда не смог бы испытать, живя в качестве аристократа в таком отдалённом месте, как Туата Де.

Кроме того, я пользовался информационными и дистрибьюторскими сетями торговцев, чтобы собирать столь необходимые данные и товары. Если бы у меня был доступ к распределительной сети ведущей торговой компании мира, для меня не было бы ничего недоступного.

— Я рад это слышать. Я торговец до мозга костей. Мне было бы стыдно, если бы мне нечего было дать тебе взамен за спасение жизни моего сына и за то, что ты так помог мне в моём деле. Мне спокойно, когда я знаю, что это был ценный опыт для тебя, даже если это не совсем то, как я представлял себе выплату долга. Ладно, эта преамбула затянулась. Сегодня я позвал тебя сюда, чтобы дать тебе новую работу. Взгляни на это, — Балор протянул мне карту и чертёж здания. Магазин располагался недалеко от проезжей части и был размером с большой круглосуточный магазин. Чтобы открыть магазин такого размера в Мильтео, требовалась огромная сумма денег, не говоря уже о таком удачном расположении.

— Место и площадь отличные. С такой торговой точкой можно делать всё, что угодно, — оценил я.

— Верно. К сожалению, магазин, который у нас там был, вышел из строя. До сих пор вы имели дело только с нашими магазинами, торгующими предметами первой необходимости и продуктами питания, но компания расширяется пробует себя и в других сферах: рестораны, кузницы, аптеки и многое другое. В этом месте был винный магазин, но он прогорел.

У компании Балор не было других подобных магазинов, специализирующихся на продаже алкоголя, что означало...

— Это концептуальный магазин. Вы использовали его для того, чтобы испытать себя в алкогольном бизнесе и попробовать экспериментальные продукты, не предлагаемые существующими конкурентами? — поинтересовался я.

Помимо простого увеличения числа существующих магазинов, компания Балор также пыталась осваивать новые сферы деятельности. Вероятно, это была одна из составляющих таких попыток.

Если бы весь бизнес был сосредоточен на увеличении количества точек, не предлагая ничего нового, рост компании в конечном итоге остановился бы.

Метод концептуальных магазинов позволял попробовать свои силы в новых областях, а если магазин не удавался, то можно было отказаться от него, пока не был нанесён серьёзный ущерб общей прибыли. Если же эксперимент оказывался успешным, то на основе этой модели создавались новые магазины.

— Да, это так. Конкуренция среди магазинов, торгующих продуктами и товарами повседневного спроса, очень высока, что затрудняет рост, а продажи оружия идут медленно, потому что войны нет. То же самое касается и медицины. В последнее время монстры стали появляться всё чаще, и если их количество продолжит расти, то, скорее всего, демоны возродятся. Такое событие вызовет всплеск продаж оружия и лекарств, но мы не можем позволить себе просто надеяться на это и ничего не делать. Компании "Балор" необходимо освоить новую сферу деятельности с высоким потенциалом роста. Однако мы уже трижды пытались и потерпели неудачу. Расширение на словах гораздо легче, чем на деле..

Слова Балора напомнили мне, что недавно я услышал, что кого-то из руководства понизили в должности. Возможно, к этому причастен неудачный концептуальный магазин.

— Могу ли я предположить, что вы собираетесь передать этот магазин мне? — спросил я.

— Именно так. Я чувствую, что у тебя есть всё необходимое, чтобы вдохнуть свежий воздух в эту компанию, — подтвердил Балор.

— Я здесь всего полгода.

— Обычно я никогда не доверил бы что-то столь важное кому-то так скоро, но ты достиг необычайно многого за короткое время пребывания здесь. Я хочу поделиться с тобой ценным советом. Хотя для торговца важно уметь читать спрос и рыночные цены, знать, как вести переговоры и общаться с клиентами, и тому подобное, самое главное — это твоя способность оценивать других людей. Мы не боги. Человек приспособлен не ко всему. Однако если ты способен оценить талант других и доверить им работу, с которой они могут справиться, тебя ждёт настоящий успех. Знание того, что ты не должен всё делать сам, — вот что делает торговца успешным.

Это были великие слова, потому что сам Балор являлся подтверждением их истинности. Если бы он зациклился на том, чтобы всё делать самому, то, скорее всего, никогда бы не вышел за рамки успеха одного магазина. Вместо этого он выбрал других людей, которым доверил дела, и теперь управлял десятками магазинов и сколотил огромное состояние.

— Спасибо, отец. Я буду иметь это в виду. Сколько времени у меня будет на подготовку, насколько велик будет мой бюджет и какой у меня будет персонал?

— У тебя будет один месяц на планирование и один месяц на реконструкцию. Бюджет может быть сколь угодно большим. Я подготовлю необходимый персонал. Однако у меня есть одно условие: не опозорить моё имя. Думаешь, справишься?

Я был очень рад этой возможности. Я приехал в Мильтео, чтобы получить инструменты, полезные для моей работы в качестве убийцы, и одновременно повысить свою репутацию как торговца. Успех в этом деле, которое предлагал Балор, поможет мне в достижении обеих целей.

— Я могу. Я сделаю все, что в моих силах.

— Желаю тебе удачи. Кстати, если проект будет успешным, мы превратим концептуальный магазин в сеть. Пять процентов от прибыли этих магазинов будут выплачиваться тебе бессрочно. Не принимай это за особое отношение. Компенсация сотрудникам, ответственным за выход на новый рынок, — это путь Компании Балор.

— Теперь у меня ещё больше мотивации.

У вас никогда не будет недостаточно денег, а мне понадобится много капитала, чтобы собрать все товары, персонал и информацию, необходимые для убийства героя.

— Тогда я буду молиться за твой успех, сын, которого я никогда не знал, — сказал Балор.

— Я не предам ваше доверие. Я знаю, что это сработает.

— О-хо, похоже, у тебя уже есть план.

— Конечно, есть. Ни один торговец не может прожить здесь полгода и не думать о том, какой бизнес он сам откроет. Я работал над предложением для вас ещё до того, как мне представилась такая возможность, — признался я.

— ...Мне очень жаль, что я не могу сделать тебя своим преемником. Сложно представить более одарённого человека, чем ты, — ответил Балор.

Обменявшись прощальными словами, я принял документы и свой немалый бюджет, после чего удалился.

Мой магазин будет иметь несомненный успех, и я хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы сделать себе имя не только как члену компании "Балор", но и Иллигу Балору как личности.